为曹司空寻些盟友相助。”
“是啊。多一盟友，多一助力，总好过让曹司空独自抵挡袁贼大军。”孔融连忙接口附和道。
荀彧见董承等人终于说出了关键话题，不禁在心中冷笑一声，旋即不动声色地向二人反问道，“那依二位之见，朝廷该找哪路诸侯出手相助？”
“荆州刘景升，乃鲁恭王之后，且坐拥十万大军，招其前来保驾，再合适不过。”孔融不假思索地脱口作答道。
“刘景升？”荀彧耳听孔融提议刘表，不禁轻蔑一笑道，“难道孔少府不知，刘景升现下正坐拥其挥下十万大军，忙于征讨长沙郡守张羡？更何况荆州自打今年入春起就不再向朝廷进贡。且据探子来报，刘景升曾在襄阳郊外祭祀天地，居处服用，僭拟乘舆焉。还是说孔少府想引狼入室？”
荀彧的话语再一次令孔融等人为之语塞。而龙榻之上的刘协更是闻言色变道，“什么刘景升竟也行此越僭之举？”
“陛下息怒。刘景升只是喜好奢华而已，并未公然举旗叛汉。”董承这话说得多少没啥底气。因为刘表在荆州做土皇帝的事早以是路人皆知的事。也就是刘协身处深宫孤弱寡闻罢了。但荀彧也不能就此驳斥董承，毕竟刘表确实没有登基称帝，或是以宗室的身份主张他对皇位占有权。
然而就算是如此，已经心存芥蒂的刘协，不可能再将希望寄托于刘表的身上。却见刘协并不理会董承，而是环视了一番在场的文武追问道，“除了刘景升之外，众卿可还有其他人选？”
只可惜面对刘协的征询，大多数的朝臣只是在底下面面相窥低声窃语。荀彧见此情形心中更为笃定。然而还未等他退回队列，一旁一直没啃声的大夫吴硕却突然出列向刘协进言道，“臣提议青州蔡安贞。”
吴硕此话一出，朝堂上顿时响起了一片哗然之声，显然之前并没有多少人想到过这位女州牧的存在。但这一次，荀彧却并没有立即开口否决，而是低头沉思了起来。倒是一旁刚才还竭力提议要征召诸侯相助的孔融，忙不迭地出面质疑道，“蔡安贞不过一介女流，如何敢与袁绍为敌？”
“蔡安贞虽是女流，却是除了曹公之外，唯一敢公然下檄文与袁绍撇清干系的诸侯。”吴硕说罢冲着龙榻上的刘协拱手一揖道，“故臣以为只要朝廷下诏书征召蔡安贞部勤王，蔡安贞定会应诏出兵。”
“吴大夫此言差矣。袁绍越僭称帝之时，朝廷就已封蔡安贞为费亭侯。可蔡安贞除了发一檄文与袁绍撇清干系之外，至今未向朝廷增援一兵一卒。吴大夫何以敢肯定，蔡安贞会为一纸圣谕而出兵？”孔融不罢休道。显然早些年被赶出北海的经历，让这位孔少府对蔡吉始终充满了敌意。
吴硕并没理会孔融充满个人情绪的质问，而是仰起头向刘协循循善诱道，“有道是师出有名，朝廷不正式下诏征召蔡安贞勤王，蔡安贞又怎敢贸然出兵。万一被指行董卓之举，岂不是徒增误会。况且蔡安贞还不知曹公对其出兵勤王是何看法。故臣以为，要消除蔡安贞的顾虑，除了下旨征召之外，朝廷还需撮合曹、蔡两家成秦晋之好。”
吴硕的最后一句话犹如一颗响雷，顿时就让朝堂乍开了锅。无论是孔融等人，还是曹操一系的荀彧，都不约而同地向吴硕投去了异样的眼神。至于刘协更是瞪圆了双目，一副惊骇得不知该说什么是好的表情。
曹、蔡两家成秦晋之好——顾名思义就是从曹家子弟中选一人迎娶正值花样年华的女州牧蔡安贞。不，更为确切点说，应该蔡安贞招曹家子弟为婿。毕竟蔡氏一门男丁已绝，作为蔡家唯一幸存者的蔡吉又坐拥近一州之地，于情于理其都不会出嫁他家。当然“曹蔡联姻”并非寻常人家的谈婚论嫁，而是名副其实的诸侯之婚，其背后所涉及的问题远不止lun理、家世这么简单。
这不，在经过最初的惊讶之后，在场众文武的心思很快就活跃了起来。却见董承就第一个附和吴硕道，“臣也以为若能撮合曹、蔡两家联姻，乃是朝廷与天下的幸事。”
吴硕、董承接连都表了态，与其交好的朝臣自然是纷纷出面附和。倒是孔融在一旁即不附和，也不反对。眼瞅着绝大多数的朝臣都看好“曹蔡联姻”，刘协虽还没有弄明白吴硕的用意，却也知这种事情不是自己一拍脑门就能决定的。于是他便向荀彧问道，“荀卿以为如何？”
荀彧从刚才起就一直低头思虑着什么，此刻耳听刘协如此询问，他立即谨慎地拱手答道，“此事须问过曹公。”
“也对婚嫁之事，还需双方同意。”刘协点了点头之后，转身向吴硕吩咐道，“吴卿也替朕修书一封，探探蔡安贞的口风如何？”
“喏。”吴硕恭敬地躬身领命道。
虽说今日的朝会并没有谈出个实质性的结果来，但刘协在退朝之后，还是将吴硕与董承二人招入了自己的书房进行秘议。由于面对的是自己的器重的重臣以及自己的老丈人，刘协在书房之中显然要更为本色一些。却见他一上来就忙不迭地向吴硕探问道，“吴卿，真需要曹蔡联姻？万一曹操因此而势大，又该如何是好？”
原来刘协之前曾有过纳蔡吉为妃的想法。虽然最后因蔡吉的推脱以及情势所迫并没有成事。可一想到自己心仪的女子就要嫁人，刘协心里多多少少总有些别扭。在他看来蔡吉与其嫁给曹家子，还不如直接嫁给自己这个天子。如此一来岂不是想勤王就勤王，想出兵就出兵。
刘协的这点小心思，并没有逃过吴硕与董承的眼睛。董承自然是不愿意自己的女儿再多出一个实力如此雄厚的对手。于是他赶紧偷偷地向吴硕使了个眼色。而吴硕则面色自如地向刘协拱手答道，“回陛下，以目前之局势，曹蔡联姻对陛下最为有利。”
“何以见得？”刘协不服气道，“蔡安贞也可与他人联姻嘛。”
吴硕板起脸肃然道，“陛下明鉴。臣等在此所商讨之计策，皆是为了保住汉家江山。倘若陛下让蔡安贞与其他诸侯联姻，甚至嫁入宫中，再征召其前来许都勤王。试问在官渡与袁绍苦战的曹操会有何想法？万一曹操觉得陛下这是要弃他而去，而转而向袁绍投降，这又如何是好？”
吴硕接连两个反问，让年轻的刘协彻底没了底气。而一旁的董承则趁机趁热打铁道，“陛下不必担心曹蔡联姻之后曹操会势大。吾等已为陛下埋下伏笔也。”
“国舅何出此言？”刘协侧目问道。
面对刘协的追问，董承先是看了一眼吴硕，但见后者一副淡然的模样，便按捺不住心中的激动，抚摸着胡须向年轻的天子解释道，“陛下难道忘了袁氏的前车之鉴？想当年司空袁逢为了防止长子袁绍与嫡子袁术相争，将袁绍过继给了其兄袁成做养子。却不曾想竟埋下了袁绍、袁术两兄弟反目成仇的祸根。如今袁绍又因偏好三子袁尚，而早早地将两个大儿子分封幽、青二州，使得袁家三子暗中互斗不断。”
“此事朕也有所耳闻。可这与曹蔡联姻又有何干系？”刘协不解道。
“干系大着呢。以蔡安贞的家境与野心，绝不会因一桩婚事而将自家的曲部归并曹氏。因此一旦曹操与蔡吉联姻，曹操势必将送出一子或一侄前往青州完婚。如此这般岂不是在无形之中分了曹操的家？”董承说到这儿，兀自阴测测地笑了笑，“这世上多得是为了权势而兄弟相争，甚至父子相残的典故。无论曹操选谁联姻，日后都无法避免曹氏重蹈袁氏覆辙。故而朝廷在诛灭袁绍之后，也不用再担心曹氏就此坐大也。”
刘协听完董承一席解释，总算是明白了二人撮合曹蔡联姻的用意，原来是为了在曹操战胜袁绍之后抑制曹氏的发展。但刘协在茅塞顿开之余，却也心生忧虑道，“国舅言之有理。此确为削弱曹氏之妙计也。可是以曹操之才智如何不能看出其中之利弊。其真会答应这桩婚事？”
“会。”给出如此斩钉截铁答复的人并不是董承，而这一计策的始作俑者吴硕。眼见刘协露出了狐疑之色，吴硕便跟着解释道，“据探子来报，曹操在官渡日益窘困，其曾在与荀彧的书信往来中表示，想放弃官渡，用退守许都之法引袁军深入再加以歼灭。虽说此计最终被荀彧否决，但不难看出曹操在官渡已处于生死攸关的紧要关头。试问以曹孟德的脾性，又怎会不为这一线生机而放手一搏？”
在吴硕替曹操分析完一番利弊之后，董承立马手舞足蹈地呼应道，“陛下放心否？吴大夫乃是算死了曹孟德的每一步，才定下此等必胜之策。”
然而相对董承的自信满满，刘协还是有些不放心道，“那蔡安贞呢？曹操或许为了绝地逢生而答应联姻一事，可蔡安贞尚未陷入这等绝境。她又如何一定会答应这桩婚事？”
吴硕见刘协问及了蔡吉态度，暗暗露出了欣慰的笑容。却见他跟着拱手向刘协进言道，“陛下言之有理。故为了令蔡安贞答应此桩婚事，臣在此斗胆特向陛下讨要一物。”
“何物？”刘协抬头追问。
吴硕伸手指着刘协对面地图上青州的位置，缓缓吐出了二字：“齐侯”。。。
话说，当初汉高祖刘邦去世之前曾留下遗言，“非刘氏而王者，若无功，上所不置而侯者，天下共诛之。”因此两汉期间只有刘姓宗室才能封王，其他异姓功臣至多只能封到列侯。哪怕是曾经一度被封为齐王、楚王的汉室第一开国功臣韩信，在死后亦被贬为了淮阴侯。诚然在吕后当政之时也曾“大封诸吕”。但在吕后过世之后，这些个吕姓王爷也随之灰飞烟灭在了历史长河之中。
现如今汉帝刘协的威严或许还不及当初在吕后压制之下的惠帝刘盈，但在诸侯林立互相制约的情况下，除了公然宣布自立为帝的袁氏兄弟之外，还真没哪个诸侯敢向朝廷请封为王。因此“侯”依旧是眼下大汉最高的爵位。汉朝的侯爵，主要分为有封邑的列侯，以及没有封邑的关内侯。其中列侯又依封邑的大小，细分为县侯、乡侯、亭侯。像之前朝廷封与蔡吉的“费亭侯”就属于列侯之中最末位的亭侯。照理说汉帝要提高蔡吉的地位，应该封她未县侯或乡侯。然而这会儿吴硕所提的“齐侯”却极为特殊。
“齐”在汉朝并非是“县”，而是“郡”，更为确切点说应该是“国”。历来齐国都是留给汉室宗亲的封邑。直到最后一任齐王刘喜无子而逝，齐国才被归并到青州。且不论齐侯在封邑已变向地高于普通县侯。由于“齐”还是春秋五霸、战国七雄之一齐国的国号，其在地缘政治上的影响力更加不容小觑。正如历史上，孙策在被封为吴侯之后，整个古吴国地区世家名门的心思都为之活络了起来。哪怕是与孙策有深仇的江东名门陆氏，最后也顺应“天意”投靠了孙策。
因此当听到吴硕要自己封蔡吉为齐侯之后，刘协的眼中立刻就闪过了一丝诧异与迟疑，“吴卿此言当真？以蔡安贞之功勋，封其为齐侯未免太过了吧。”
面对刘协的质疑，吴硕语重心长地解释道，“陛下明鉴。正因为蔡安贞功勋不高，实力不强，故才可以封其为齐侯。反观曹操、刘表等大诸侯，陛下对其封赏则因慎之又慎，以免其趁势做大威胁朝廷。如此扶持小诸侯对抗大诸侯，方为合纵连横之策。此外，眼下不仅是曹操正陷入生死存亡的危机，朝廷的安危同样也在系于一线之间。若蔡安贞出兵出粮能为朝廷解围，其功绩难道不值一个齐侯头衔？”
刘协听罢吴硕一番分析，心中终于不再有所犹豫，旋即面露微笑着点头说道，“善，曹蔡联姻之事就按吴卿的计策来办。不过朝廷既然封了蔡安贞为齐侯，是否也该对庐江的刘玄德有所表示，令其好好杀杀刘景升的威风？”
吴硕见刘协这么快就举一反三，不禁欣慰地颔首道，“陛下圣明，刘景升与孙伯符皆是心怀叵测之辈，用刘玄德牵制二人再合适不过也。”
且就在吴硕、董承将“曹蔡联姻”背后的利弊逐一分析给刘协听之时，同城之中的荀彧也将相似的内容疾书于锦帛之上