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因此曾经有一段时间李敏确实有过打退堂鼓的打算。不过碍于辽东与东莱交通不便，加之对方好歹也是一郡之主，于是李敏只能硬着头皮在东莱继续等候蔡吉自许都回黄县。然而就是在这漫长的等待之中，李敏却发现一直被他当跳板的蔡安贞其实并不简单。这个年纪可以做自己孙女的少女太守，并不像寻常官吏那般，单纯地收取税款，然后锁进库房坐等铜钱烂掉。相反她将积年的劣质铜钱运去三韩换取粮食、武器，装备她的水军。用官府的种种承诺来抵支债款，借商贾之力来修建龙口港。她还用税款购置店铺、船只、房舍进行租借，甚至放贷，使钱能生钱。她坐拥盐铁专卖，她从北方买进牛羊，自南方购入丝茶，或囤积，或流通，用以赚取差价。此外她还为关中的一些没落世家寄卖家什。那些制作精良的器皿往往能在三韩、倭国等地卖出高价。不过据说蔡安贞从不将字画卖给蛮夷，而是自行收藏。对此李敏则深表赞成。
毫不客气地说，若是放在二十多年前，蔡安贞的这些所作所为足以令她收到满满一牛车的弹劾。当然她多半也会因此成为先帝的宠臣。毕竟无论在什么年代，能将两块金饼磨一磨变三块的人都是帝王的宠儿。而在乱世这种本事则更为弥足珍贵。因为带兵打仗皆需要钱粮。更何况东莱军的军备也不容小窥。至少以李敏的经验来看，蔡安贞这会儿是占着一个半郡，却坐拥一州编制的兵马。其向外扩张乃是早晚的事。也正因为如此，李敏才逐渐又燃起了同蔡吉合作的劲头。
不过此刻蔡吉既然会在中原战事吃紧的情况下，决意派出水军支援袁绍，并为其提供军粮，那就意味着蔡吉与袁绍之间的关系或许没有自己想象中的那般差。想到这里，李敏一边在心中盘算着目前幽州的战况，一边则试探着向蔡吉问道，“蔡使君可是需要一名熟悉幽州者为贵军带路？”
“本府正有此意。不知李大人可有兴致助本府一臂之力？”蔡吉欣然向李敏邀请道。对于蔡吉来说，李敏最大的利用价值，莫过于他在北方的人脉以及名气。倘若李敏能以军师的身份辅佐张清驻军新建的天津港，那不仅能让建港之事事倍功半，同时也能以天津港与锦西港为中心招纳北地名士来投。要知道这世道要向发家，一半靠刀子，一半靠名气。而蔡吉在幽州最缺的就是名气。而李敏的名气恰恰可以抵消蔡吉的这一劣势。至少日后公孙瓒被袁绍诛灭之后，他手下的那帮子部将幕僚也能多一份选择。
李敏是何许人也，怎能听不出蔡吉这是想利用自己的名气，在幽州站稳脚跟。不过李敏同样也打着利用东莱兵马的小九九，所以这会儿的他当即便再次推山倒柱地向蔡吉俯拜道，“蔡使君若不嫌弃。老夫愿效犬马之劳。”
“李大人快快请起。大人是长辈，本府怎能受此大礼。”蔡吉见状赶紧扶起了李敏。心想这位李大人还真是为了报仇不惜代价呢。不过若非如此，此人又怎能为自己所用。
而李敏在被蔡吉扶起之后，突然一改先前激动的态度，转而整整了衣袍，以一副谋士派头向蔡吉探问道，“蔡使君，请容老夫多嘴。却不知此番东莱军北上幽州是随袁大将军一同围攻易京呢？还是仅是为袁大将军运送辎重？”
蔡吉听李敏如此一问，不得不感叹姜还是老得辣。看来自己今天若不交代清楚自己与袁绍的关系，这老儿到了幽州之后可有得心猿意马了。想到这里蔡吉不由悠然一笑道，“东莱只是一方小郡，兵少将寡。像攻取易京这样的大战役还是不要贸然抢功了。相较之下袁大将军发动如此大战役，需耗费大量的军粮，势必会引来周边宵小之辈窥视。故本府以为保住粮道，才是东莱军的首要之责。当然如此一来，东莱军也少不得要与幽州本地的宗族豪强打交道，而这就得靠李大人多多担待了。”
李敏听罢蔡吉，随即心领神会地作了一揖道，“老夫明白。”
就在蔡吉与李敏会面的三日之后，东莱郡对外公布将由平虏将军张清、伏波校尉管承统帅水军连同陆军五千人北上幽州。而李敏则以军师的身份一同与之随行。一时间黄县内外的话题纷纷由南下徐州转向了北上幽州。一些好事之徒甚至还揣测蔡吉是否打算坐山观虎斗，好等曹操与袁术、刘备与吕布打得四败俱伤之时，领兵南下坐收渔翁之利。毕竟眼下中原的战况已然陷入了一片焦灼之中。
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第2卷青州之鹏 第77节小滑头
夕阳下，苍白的薄雾笼罩了潺潺的汝水，然而这薄雾并非源自水汽，而是由成千的营火弥漫所致。建安二年，在寿春称帝的袁术联合韩暹、杨奉两大关中诸侯以许都为目标杀入曹操治下的汝南郡。诚然袁术的称帝在天下士人眼中乃是不忠不义的禽兽之举。但在不少人看来天下多出一个皇帝就多出了一份机会。这不，随着袁术浩浩荡荡杀入豫州，沿途闻讯的宵小之徒蜂拥而至。
而面对于源源不断的投奔者，袁术也不问优劣一律接收并唯一高官厚禄。因为在他看来，前来投靠他的人越多就越说明他这个皇帝是受命于天。以至于真当袁术进抵汝南郡治汝南城之时，其兵马已然暴增至十多万人。虽与袁术号称的“二十万”大军相差甚远，却也远超曹操的兵马。
但见而今的汝南城外，成片成片的树林被砍伐殆尽，取而代之的是如蘑菇一般连夜冒出的袁术军营帐，以及云梯、高橹、临车、冲车等等巨大的攻城器械。时而有打扮得花枝招展的营ji穿从这些“巨兽”身旁穿梭而过，与沿途的士兵调笑喧嚣。事实上，就连袁术本人这会儿也在大帐内一面坐拥两名爱妃，一面听着长史杨弘向其禀报来自各方的战报。
“五月初一，东莱水军自龙口起航北上幽州。”
“蔡安贞末了还是做了袁本初的狗啊？”御座上的袁术听到杨弘说到这儿，举着酒樽，揶揄地笑出了声。说起来他酒樽中的酒还是从东莱运来的烧酒，可袁术显然对与自己兄长扯上干系的人一律不抱好感。
然而袁术对袁绍的厌恶虽人尽皆知，可身为谋主的杨弘还是小心翼翼地向其进言道，“陛下，刘协之前曾派孔融前往邺城任命本初公为大将军。但邺城至今都没有出兵呼应曹操，而今更是逼迫蔡安贞调兵幽州。由此可见本初公尚还顾念兄弟之情。陛下若是能与本初公一南一北相呼应，这天下不日便能姓袁也。”
“什么兄弟家奴所出之子怎能同朕相提并论。更何况袁本初在想什么，朕会不知道？哼，他不过是想让朕与曹操死斗，好坐收渔翁之利而已。家奴就是家奴，只知割据一地，胸无大志。对刘协那黄口小儿，都卑躬屈膝，真是丢尽了袁氏的脸面。”不知是酒精在作祟，还是过于激动的原因，袁术那张因酒色已然有些松垮的脸庞，此刻已然涨得通红。却见他高举起酒杯，大声宣布道，“朕唯有朕才是袁氏的嫡传，舜之后是代汉的真龙天子”
面对袁术激昂的言语，杨弘哪儿敢继续同他提与袁绍合作的事。却见他赶紧高呼了一声，“陛下万岁”
袁术显然对杨弘的表现十分满意，只见他得意地抿了一口杯中之物后，便点头示意后者继续说下去。于是杨弘顺势从手中找出了一份内容不错的喜讯向其禀报说，“四月
果然袁术听罢这段报告，立马洋洋得意地向身旁的两个可人儿大笑道，“怎样？朕说的吧，朕是真龙之主”
那两个妃子都是机灵人儿，自然是双双娇声口乎，“陛下万岁”
“哈哈，乖。”
袁术听罢更是龙颜大悦，一挥手大方地赏赐道，“赏秦美人、陈美人，锦缎两匹，海珠一串。”
“谢陛下。”
映着俩个妃子欢天喜地的谢恩声，杨弘的心头却不自觉地咯噔了一下。要知道袁术这些年虽在扬州搜刮了不少，可以号称富可敌国。然而眼下袁术谋得是天下，征兵打仗、收买人每一样都需要钱。照袁术现下这种挥霍速度，就算坐拥金山银山，也总有亏空的一天。不过杨弘也知，就算自己提点了袁术，袁术也不一定能听得进去。更何况帐外那么多人跟袁术，还不是看他出手大方嘛。于是乘着袁术心情不错的档口，杨弘跟着又取出了一份战报念道，“四月二十，孙策行军至钱塘。”
虽然杨弘没有说明孙策到钱塘干什么，可袁术听完这消息霍地就站了身，“什么孙伯符敢忤逆朕这个小滑头”
“小滑头”
隔着宽阔的护城河，汝南城头上的曹操也在用相同的评语评价着孙策。只见他一手拿着战报，一手扶着城墙冷笑道，“哼，当初孙策嫌骑都尉之职太低，说是要将军的名号，逼着出使会稽的王议郎以天子的名义，任命其为明汉将军。可结果呢，这小滑头磨磨蹭蹭现在才到钱塘”
耳听曹操对孙策充满了抱怨，一旁的荀攸不由上前劝说道，“主公息怒。孙策行军虽慢，却总算出了兵。想必现下得到消息的袁术正在为后方不稳而烦恼。这对贼军的士气也是个不小的打击。”
“公达说得没错。孙伯符好歹已经动身。有个小滑头还没出兵呢。”曹操听罢荀攸所言，不无自嘲地笑了笑。
在场的曹军将帅皆知曹操所说的第二个“小滑头”，正是远在青州按兵不动的蔡吉。加之刚刚传出来的战报又显示蔡吉应袁绍之命，派了一支舰队北上幽州，这就更让众人对她的立场产生了怀疑。这不，向来脾气刚硬的夏侯渊头一个就向曹操进言道，“主公，是否要派人催促一下蔡安贞。让那丫头别光说不练”
“是啊。即要有美名，又要讨好袁本初，这世上哪儿有那么便宜的事”一旁的夏侯惇也跟着附和起来。
然而这一次荀攸又帮蔡吉说起了话来，“两位夏侯将军莫要心急。依在下所见，蔡安贞不日也将出兵。”
“公达何出此言？”曹操皱眉问道。
面对曹操的疑问，荀攸一个拱手悉心分析道，“主公明鉴，蔡安贞此番虽派了水军北上，但领兵者并非张颌、太史慈等宿将，而是蔡家的家将张清。而蔡安贞本人此刻也留在东莱。由此可见前往幽州的兵法并非东莱主力，蔡安贞想要攻略的还是徐州。不过无论是蔡安贞，还是孙伯符，都仅是奇兵而已。正所谓奇正相辅，在正面击败袁术的大军，方乃取胜的正道。”
对于荀攸的这番分析，曹操深表赞同。毕竟靠人不如靠己，蔡吉、孙策、刘备都不是真心想要帮自己。这些诸侯个个都打着各自的小九九，为了各自的利益他们会毫不犹豫地在战场上出卖自己。所以正如荀攸所言，从正面击败袁术才是彰显他曹孟德功勋的正道。想到这里，曹操当即朗声大笑道，“公达说得好诸君，就让吾等用城下袁术军的血，来向天下昭示曹军之武勇”
“喏”以夏侯兄弟为首的曹将们齐声领命。就好像此刻围于城外的十多万大军只是一群绵羊而已。
部将们所爆发出的士气令曹操十分满意。但他也十分清楚想要战胜袁术光靠高昂的士气是远远不够的。正确的战略战术才是取胜的关键。正因为如此曹操从一开始就将大半个豫州坚壁清野，将袁术的大军一路引入汝南城下。话说，自古以来豫州乃九州之中，汝南又居于豫州之中，故历来都有“中天”之称。而汝南城不仅城高墙厚，更有汝水自东西下，屈曲而流，将城池三面环抱，形若垂瓠。面对如此系统的工事，韩暹、杨奉两人的关中铁骑自然是有劲使不出。而袁术的兵马虽多，可跟他的人大多是写乌合之众，一旦陷入艰苦的攻城战，这些人的士气很快就会跌入谷底。届时再由曹仁、曹洪等人率领骑兵自外围袭扰袁术军，便能一举将袁术击溃。
当然曹操此举也是要冒极大风险的。因为一旦汝南城破，许都就会像一个没遮拦的少女一般，裸露于袁术面前。所以对于曹操和他的部将们来说，汝南之战就是场只许胜不许败的背水一战抱着这样的决心，曹操将目光又投向了对面的袁术大军，并最终定格在了那些庞大的攻城器械上。不可否认，就算袁术手下兵马都是乌合之众，可那些攻城器械不是吃素的。
见此情形，曹操不