彭少石大感兴趣：“画子呢？我看看。”
奚月梅：“在我房间里。”
彭少石锁上抽屉：“走，我正好要回家，顺便去去鉴赏鉴赏。”
他两人来到保安司令部机要室，奚月梅开锁进门，打开使用电瓶的电灯。
奚月梅：“请进！你就在外面我的报房坐坐吧，我住在里面。房子太小，客人没法坐。”
彭少石问：“为什么不找个大一点的房子住？”
奚月梅说：“唉，电灯用惯了，实在不习惯煤油灯。再说，发报机就在身边，工作方便。”
彭少石感叹说：“我们六安的火力发电，只能供应工厂和医院。要想用上民用照明电，还不知道要到什么时候呢。画子呢，拿出来我看看。”
奚月梅走进里屋，拿出那幅折叠着的画，递给彭少石。
彭少石走到办公桌旁边，展开画一看，“扑哧”一声笑起来：“哈哈哈……”
奚月梅感到莫名其妙：“怎么了？”
彭少石：“哈哈，这是沈晓雅的大作啊！”
奚月梅莫名其妙：“沈晓雅？谁是沈晓雅？”
彭少石：“就是沈仪淑的哥哥啊。”
奚月梅：“沈仪淑的哥哥？我不认识啊！？”
彭少石：“你认识。”
奚月梅：“我不认识他。”
彭少石：“你见过他，他也见过你。”
奚月梅：“在什么地方？我怎么没一点印象？”
彭少石：“在茶楼。”
奚月梅：“茶楼？什么时候？”
“妙哇！”彭少石学唱起沈晓雅唱的唱词：“千般袅娜——”
奚月梅十分惊讶：“是他？你怎么知道是他画的？”
彭少石自豪地说：“别说这幅画，你就是从这画上面扣出任何一个字，我也认能认出来是他写的字啊。我们在一起长，从小学到大学都是同学，我能认不出他的字吗？”
奚月梅：“啊！他就是沈仪淑的哥哥？”
奚月梅怎么也难以把那个轻狂的二百五，与眼前这张笔力雄健高雅的国画作者联系到一起。
彭少石笑着说：“晓月雅梅，哈哈，有意思！沈晓雅，奚月梅，嵌着你们两人的名字呢！哈哈！”
奚月梅大怒：“他不要脸！”
彭少石：“说话别这么难听，好不好？”
奚月梅：“我说他不要脸已经是看你的面子了！什么人啊！？”
奚月梅气得一把抓过画子，把画撕成几片。
彭少石连呼可惜：“可惜，可惜，你不要，送我啊。”
奚月梅把彭少石往外推：“走，走。我要休息了。”
彭少石大笑：“好好，我走，我走。”
奚月梅：“你告诉你那个未婚的大舅子，叫他改个名，别叫什么半僧半俗了，就叫半生半熟最合适！”
彭少石走出门：“哈哈，笑死我了！”
奚月梅追到门口，对着彭少石的背影说：“告诉他，叫二百五也行！”
说罢，她气得“砰”的一声关上门。
但在她内心深处，对沈晓雅的看法却改变了，有种好奇与好感，甚至还有点想征服与占有的欲望。
4
方辰田在城东淠河春旅社，包有一间客房。
夜晚，他躺在雕花大床上，常艳春睡在他身边。
方辰田怜爱地抚摸着她的胳臂，看见她脖子上还在戴着那个小石猴。
他问她：“艳春，为什么不戴我送给你的那个玉坠子？”
常艳春伤感地说：“我跟你说过，这是我小时候我哥哥给我刻的，它是这个世界上我唯一的亲人留给我唯一的东西。”
方辰田：“我知道，可你哥哥廖老五也许早死了。”
常艳春没好气地问：“你怎么知道他死了？”
方辰田说：“我专门在你家乡那一带打听过，没人知道他下落。”
常艳春气恼地说：“那也不一定就是死了啊？你说的什么话啊？”
方辰田只好赔罪：“好好，我说错了，行了吧？”
常艳春匆匆穿上衣服。
方辰田拉住她的手，央求说：“别走，好吗？”
常艳春冷冷拒绝了：“不，我不能在这过夜。”
方辰田说：“艳春，我是真心要娶你的，我愿意为你做任何事情。相信我，嫁给我，好吗？”
常艳春叹口气：“我不是不相信你，但我不能嫁给你。”
方辰田问：“是嫌弃我吗？”
常艳春说：“你是我救命恩人，我怎么能嫌弃你呢。”
方辰田又问：“那你是怀疑我的人品？还是怕我对你不是真心？”
常艳春：“都不是。”
方辰田：“那是为什么？”
常艳春：“不为什么。”
方辰田从床头柜中摸出两根金条：“好吧，我也不勉强你，嫁不嫁我们以后再说，你先去买座房子吧。你租房子我住店，你我都不方便。”
常艳春推开金条，幽怨地说：“不，但使主人能醉客，不知何处是他乡。你飘零，我流落，要房子有什么意思？”
常艳春穿好衣服，掀开蚊帐，起来在镜子前略微梳理一下头发，凄然离去。
常艳春经常哀叹红颜薄命的伤感，让方辰田感觉她和以前不一样。以前她跟他在一起的时候，虽然从不主动跟他亲热，但一直很开心，也很乐观。可现在，常艳春时常油然就流露出心事重重。
常艳春走后，方辰田躺在床上翻来覆去睡不着，他也穿上衣服，起来走出门。方辰田来到三眼井韩西楼住处，拉上他来到一家小酒肆，要了一盘花生米和一碗臭豆腐对饮。
方辰田有意买醉，频频举杯，不一会已有醉意。
韩西楼劝道：“你不能再喝了。”
方辰田叹道：“唉，我心里憋气啊。”
韩西楼说：“你没必要为这样的事情憋气，常艳春毕竟是没出阁的女人，名声对她很重要。这么多年她对你始终如一，人家也是一个成名的人物，这多不容易！”
他劝他要体谅她。
方辰田突然问：“你实话告诉我，常艳春是不是看上那个沈晓雅了？她是不是跟沈晓雅好上了？”
韩西楼对方辰田无端怀疑常艳春的忠贞很不满，他对方辰田说，常艳春不愿意嫁给你，是你的生活不安定，今后祸福难料，没别的原因。他还告诉方辰田，说沈晓雅家的门第观念极重，家规甚严，他们家决不会要一个戏子做媳妇。而且，沈晓雅本人十分高傲，念过大学，喜欢知识女性。常艳春虽然戏演的好，但她没什么文化。沈晓雅可能喜欢和她在一起演出，说笑逗乐，但决不会有娶她做媳妇的想法，劝方辰田把心放宽。
听韩西楼这样一说，方辰田才觉得安心。
韩西楼说：“走吧，你喝的够多的了，我送你回去。”
六安农校校长，七十岁的冯书亭曾经就任过县长，是当地政界的老资格。这天，他受六安部分名流委托，来到县党部彭少石办公室，要他去找沈子儒，请沈子儒出山参加竞选县长。
冯书亭资格老，说话肆无忌惮：“刘锐襄无德无才，贪污受贿，却军政大权独揽一身。他这样的人当县长，怎么能服众？”
彭少石说：“我去说说看，不一定有效果。”
自己是沈子儒未来女婿，去说这样事总有营私之嫌，但别人并不知道这层关系，彭少石自己又不好明说，只好硬着头皮答应。
冯书亭要求大家都尽力劝沈子儒出山，还评论沈子儒说，他不能为自己一人清誉，置*利益不顾！
彭少石是忠厚人，遵嘱去游说沈子儒。
他来到沈公馆，先把《天籁集》书样给沈子儒看，请沈子儒为新出版的《天籁集》作序。
沈子儒十分高兴地答应了这件事。
彭少石见沈子儒心情不错，这才说六安现在的县长，是城防司令刘锐襄兼任的，但刘锐襄德才都欠佳，官声口碑都不好，不能服众，要请他参加竞选县长。
沈子儒一听，一口拒绝：“曾经沧海难为水啦！少石，我实话告诉你，内战一起，我就决意只关心政治，但决不从政了。说句不中听的话，我对老蒋失望了。都什么时代了，还想称孤道寡？我能去当那个殉葬品吗？没意思啊！”
沈子儒把对蒋总统和国民政府的不满都说出来了，彭少石还能怎么说呢？他只得失望地岔开话题，问道：“沈叔，仪淑近来好吗？”
沈子儒不便明说：“她还好，最近也没来信。”
彭少石告诉沈子儒，自己本来想在她去学校前来看看她，没想到她提前去学校了，给她写信她也没回。
沈子儒支吾说：“哦。可能她在医院实习临床比较忙。”
彭少石说：“济南一带有战事，不安全啊。其实，仪淑回六安来实习也一样啊！”
沈子儒叹道：“随她自己吧。唉，此诚危急存亡之秋也！”
彭少石怕说多了话不投机，连忙告辞。
彭少石请沈子儒出山竞选县长的消息，很快传进黄长运的耳朵。听到这个消息，他急忙向刘锐襄汇报。
但刘锐襄认为这是那帮舞文弄墨老家伙的主意，他们请彭少石出面说话，他不去说也不好。沈子儒已经隐退多年，不会轻易出山。区区县长的职位，他也看不上。
刘锐襄要黄长运找机会去沈子儒家看看，因为沈子儒大女婿秦鸣鹤是商会会长，政府要请他出面募捐军需，同时也可以探探沈子儒对竞选县长这件事情的真实态度。他还告诉黄长运，说官方最新的消息说，共产党刘伯承、*的队伍已经打到河南、安徽的淮河旁边。
黄长运狐疑地说：“上次有个简报，说白崇禧长官要求山东、安徽和河南的国军，一定要把他们消灭在淮河以南，怎么没什么消息啊？”
刘锐襄说：“要求？要求有个屁用！唉，一旦共产党的军队过了淮河，我们的日子就不好过啦！”
同样，彭少石请沈子儒出山竞选县长的事情，也很快传进奚月梅的耳朵。
傍晚时分，她把彭少石约出来，一起来到九墩塘旁边散步。
奚月梅认为彭少石在这件事情上处理的太简单，会得罪刘锐襄。不管刘锐襄官当得怎么样，但他对彭少石还是过得去的，并没有因为彭少石年轻资历浅，看不起他，不尊重他。彭少石此行，实在是得不偿失。
彭少石这才意识到自己做事太简单，他告诉奚月梅，沈子儒拒绝了这件事。奚月梅认为沈先生拒绝是有自知之明，这样彭少石还能跟刘锐襄在一起共事。并说沈子儒就是有意参加竞选，也当不上县长。
彭少石问她为什么？
奚月梅分析说，国民政府最近查封了全国好几家民盟的报纸、刊物。沈子儒是民盟的大将，在这样大背景下，他就算在六安当地能当选，南京政府也不会委任他。
彭少石这才恍然大悟，奚月梅笑着批评他对公事、私事都书生气太重。
彭少石笑道：“我是有点书呆子气，你看那个沈晓雅是什么气？”
奚月梅说：“你别提他，提他我就来气。我就纳闷了，像沈子儒先生这样有身份有学养的人，怎么调教出这样一个玩世不恭的儿子出来？”
彭少石说：“沈晓雅不是玩世不恭，是愤世嫉俗。”
奚月梅轻轻“哦”一声，觉得彭少石用词很准确，愤世嫉俗四个字很值得玩味。
她今天没穿军服，刻意穿了一件低领短袖连衣裙，脚下的高跟鞋是从南京带来的，当时在六安还很少见，浑身上下都透着青春的活力与诱人的*。她靠近彭少石，把自己裸露的玉臂贴在彭少石的小臂上，但她发现，彭少石一点也不为所动。这大大刺伤她女性自尊，也使她更加妒嫉起那个未谋面的沈仪淑。她想，假如现在在自己身边的不是彭少石，而是沈晓雅的话，沈晓雅一定会热情奔放地拥抱自己，爱抚自己……
奚月梅不愿再多想，但彭少石越是这样死心眼不开窍，她越觉得他可爱。
一九四七年初夏，遵照党中央指示，刘伯承、*指挥的晋冀鲁豫野战军集结在豫东北和鲁西南交界的黄河岸边，准备强度黄河。
此时的黄河浊浪翻滚，硝烟弥漫，激烈的战斗正在黄河南岸进行。
阻击解放军的国军显然猝不及防，刘邓大军解放军先头部队陈中纵队强渡过黄河的廖少武部，以极大的优势压倒国军。
廖邵武师长站在黄河北岸渡口边，用望远镜观察着对岸的战斗。他看见国军在败退，有的国军挑出白旗。
廖邵武身后堆了一大堆大葫芦。
即将上船的战士们排着队，依次领取葫芦。
河面上几十条大船在运送解放军，坐在船上�
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