跑堂先给他们泡上一壶茶，然后将碗筷摆好。只一杯茶功夫，常艳春就带着她表哥方辰田走进来。
常艳春介绍说：“沈爷，这是我表兄方辰田；表哥，这位就是我跟你说的沈先生，沈晓雅。”
方辰田一看就是那种精明强干的人，大约三十多岁，瘦长身材。他朝沈晓雅一抱拳，说：“久仰，打扰了。”
沈小雅站起身抱拳还礼：“别客气，都是好朋友。”
韩西楼也站起来问：“方兄是什么时候来六安的？”
方辰田说：“下午才到。”
沈晓雅说：“都请坐！跑堂，上菜。”
一声“来啦——”，跑堂的端上酒菜。
常艳春说：“沈爷先请上座。”
沈晓雅连忙推辞：“没这道理！呵，我请客，我坐上座，叫人骂我二百五是不是？方先生，今日初会，您先请！”
方辰田有点迟疑。
韩西楼说：“客随主便，你就别推了。”
众人落座后，常艳春为众人斟酒。
沈晓雅问：“方先生在什么地方发财？”
方辰田笑道：“发什么财啊，只能混口饭吃。我是满山沟到处乱跑，贩点茶叶、木耳山货什么的，聊以糊口。”
沈晓雅问：“贵行的宝号是什么？”
方辰田苦笑一下，说：“我哪有什么行和号啊，也就是跑个单帮，挣点辛苦钱。”
沈晓雅轻松地说：“哦，跑单帮是辛苦。方老板，你开个商号，自己做老板嘛。”
方辰田笑笑：“难啊。”
韩西楼也笑道：“老板能是随便做的吗？得有本钱。”
方辰田附和说：“是啊，暂时我还不敢想啊。”
沈晓雅端起酒杯，跟方辰田碰杯：“我们初会，先敬你一杯。”
方辰田一饮而尽。
沈晓雅叫声“好”，大方地说：“就冲方老板喝酒这利索劲，方老板，你自己开个商号，本钱我给你出。怎么样？”
方辰田有点诧异问：“啊，你给我出本钱？”
沈晓雅说：“是啊，赚钱了你还我本钱，亏本了我连本钱都不要你还。”
沈晓雅的慷慨大方使方辰田略感一愣。
韩西楼赞道：“痛快！沈先生真侠义心肠！”
方辰田笑着问道：“沈先生，咱们可是君子一言，驷马难追啊？”
沈晓雅认真地说：“当然，我沈晓雅说话算话。”
方辰田感激地从常艳春手上拿过酒壶，为沈小雅斟满酒，赞叹道：“萍水相逢，却能慷慨解囊，云天高谊啊！好，我诚心诚意敬您一杯！”
“应该的，四海之内皆兄弟嘛。”沈晓雅和方辰田干杯。
方辰田却说：“好！沈先生，商号我是不会开，也不要你接济我什么钱，但你这个朋友，我交定了。”
沈晓雅也觉得和方辰田一见如故：“爽快！来，我们大家一起再干一杯！”
在沈晓雅他们吃饭的时候，书版巷口驶来一辆马车，马车在沈公馆大门前停下，沈子儒的内弟，鲜花岭镇的财主张济源下了车，走进门楼。
沈夫人一见弟弟来了，自然高兴，先给他端来一盆洗脸水：“济源，先洗洗脸，我去给你泡茶。”
张济源坐了大半天马车，满头满脸都是灰。他边洗脸边说：“姐，我还没吃晚饭呢，你先去给我弄饭，茶我自己泡。”
沈夫人连忙去厨房给弟弟做饭。
沈子儒给张济源泡了一杯茶，问：“济源，听说你和弟媳今年是在九江过的年？”
张济源说：“是的，你侄子非要我们去庐山玩玩，嘿，跟我们大别山一样，就是好房子多点，没什么好玩的。”
沈子儒笑笑，问：“我那个大侄子钵剑他还好吗？”
张济源：“好，好，原来是副团长，现在提拔为正的啦。听他说，他们九江的部队，可能要调防到安庆来。”
张济源告诉沈子儒，他家老湾那片水田要修个水渠，他来买炸药开采点石头用。另外，想找秦鸣鹤帮他兑换点金条。
沈夫人把饭菜端进来，放在茶几上，又打开一瓶酒，摆上两付酒杯和碗筷，要沈子儒陪她兄弟喝一杯。但沈子儒没饭后喝酒的习惯，叫张济源自己随意，张济源就自斟自饮起来。
沈晓雅这时候回来了，他看见舅舅来了，十分高兴：“舅舅，什么时候来的？怎么到现在才吃饭？”
张济源：“路上马车坏了，才来一会。来，晓雅，陪我喝一杯。”
沈晓雅笑嘻嘻坐下，端起酒杯：“好啊，来，舅舅，干！”
沈子儒不满地说：“晓雅，你都喝的醉醺醺的了，还喝啊？”
沈晓雅满不在乎：“这不是在陪舅舅吗，舅舅，对不对？”
张济源哈哈大笑：“对对，咱爷俩喝。”
沈晓雅给张济源斟酒：“舅舅，你多喝点，我在外面喝酒才下桌子。”
张济源关心地说：“晓雅啊，你也老大不小啦，该成家娶亲了啊。”
沈晓雅笑道：“这不是没合适的嘛。”
沈子儒：“哦，偌大的六安州，就没你中意的姑娘了？你这样狂妄，自己又有什么能耐啊？”
张济源：“晓雅啊，娶媳妇过日子，贤惠，端庄，通情达理就行，别要求过高。你想找个什么样的？跟舅舅说说。”
沈晓雅说：“我的要求也不高，首先要相貌端正，品行端庄。不说要会什么琴棋书画了，起码这吹拉弹唱要会一样吧？要不然俩人在家，一天到晚除了吃饭睡觉，就是大眼瞪小眼，做什么啊？”
沈夫人生气地说：“你这是要过日子？还是要去唱戏啊？”
沈子儒大怒：“胡说八道！你啊，我真不知道你是怎么想的？那闲情逸致的清玩，跟你娶亲有什么关系？”
沈晓雅说：“关系大得很，这关系到将来在一起生活的意趣。爹，你当初是怎么娶我娘的？”
沈子儒感叹说：“今非昔比，我当初娶你娘是父母之命，媒妁之言，我连你娘的面都见过，一顶花轿就抬来了。”
沈晓雅“嘻嘻”笑起来。
沈子儒问：“嬉皮笑脸的，干什么？”
沈晓雅：“当我不知道啊？你是看上我娘的丝绣和一笔蝇头小楷，才闹着要我爷爷去找我外公求亲的，是不是？”
张济源在一边哈哈大笑。
沈子儒奇怪地问：“你听谁说的？”
沈晓雅指着挂在墙上的那幅丝绣仕女，笑道：“爹，当年你在展览会上看见我娘的这幅丝绣，后来又听说这是个大家闺秀的作品，就赖上我娘了。对不对？”
张济源笑得前仰后合。
沈夫人：“这都谁告诉你的？”
沈晓雅：“远在天边，近在眼前。”
张济源说：“哈哈，我以前告诉他的啊。”
沈夫人笑着嗔道：“老没老，小没小，一对不长进。”
3
彭少石在一个礼拜天约上奚月梅，一起来到鼓楼鸣鹤绸缎庄，他来买做彩礼用的绸缎。
店员在柜台上摆了好几匹各色绸缎给他们任意挑选。
奚月梅认真比较一下，建议彭少石买雪青和水红刺花这两种颜色的。彭少石按她的意见，每样买五丈。
店员颇为吃惊：“五丈？要那么多？”
彭少石：“对，每样五丈。”
秦鸣鹤在里面听到了，走出来问彭少石：“呀，你买这么多绸缎做什么？”
他当然认识彭少石。
彭少石笑了笑，但不好跟这个未来的姐夫说定亲的事。
奚月梅看出秦鸣鹤是老板，但她不知道他们熟悉，笑着说：“来照顾你生意还不好吗？”
秦鸣鹤说：“好好，那当然好。怎么买这么多？”
奚月梅说：“是置办彩礼用的。”
秦鸣鹤问彭少石：“你给谁家办亲事？”
彭少石不好意思地说：“我自己。”
秦鸣鹤忙说：“啊！那恭喜啊！这么大的事情，我怎么没听说啊？少石，你应该告诉我一声，你这不是要我失礼吗？”
奚月梅一听，问：“看来你们很熟悉啊？”
彭少石笑道：“奚小姐，这位秦老板就是沈仪淑的姐夫。”
奚月梅恍然大悟：“哦，就是说，你们是连襟。”
秦鸣鹤却被说糊涂了：“连襟？”
他不知道沈仪淑和彭少石定亲的事情。
奚月梅也十分诧异：“是啊？难道你这个当姐夫的，连姨妹定亲这样大的事情都不知道？”
秦鸣鹤愕然：“不知道。”
彭少石解释说：“哦，这件事大家都不知道，是我父亲上次来，才说的。”
秦鸣鹤说：“哎呀，这真是太好了！少石，我恭喜你啊。”
秦鸣鹤送走彭少石和奚月梅，来到沈公馆。
他心里很纳闷，沈仪淑定亲这样的大事，岳父和岳母为什么不告诉他这个当姐夫的呢？
沈子儒除了在六安开有绸缎庄，在外地还做有粮食生意。但沈子儒自己不管生意上具体事情，只把把大关，日常管理都有秦鸣鹤当家。夏粮已经上市了，秦鸣鹤过两天就要出去调运粮食，寿县、霍邱的粮店，也要盘存清仓，进行核算。秦鸣鹤想在自己走后，叫晓雅管管生意上的事情。
沈子儒一听，连连摇头，说：“算啦，你自己安排人管事吧，指望他？哼，只能误事。”
秦鸣鹤问起彭少石跟仪淑小妹定亲的事情，沈子儒告诉他这件事情是彭瘦石回来才提的，没来及跟他说。还说沈仪淑对这件事情不乐意，她自己没点头，他们正在为这事犯愁怄气。秦鸣鹤认为这门亲事蛮好，打算等沈仪淑放假回来他再劝劝她，老两口自然同意。
秦鸣鹤离开后，沈夫人说：“仪淑走了这么长时间，至今没来一封信，看起来，这孩子是真为这件事情生气了。”
沈子儒埋怨说：“都怪你，当时要不是你一口答应，我也不会答应。”
沈夫人：“你胡说什么？我什么时候就一口答应了？明明是你答应的，怎么赖到我头上了啊？”
老两口正在互相埋怨，沈晓雅走了进来，说：“你们俩答应不答应都没用，这事要仪淑自己答应才行。”
沈子儒、沈夫人听后都不说话了。
沈晓雅接着对沈子儒说：“爹，报纸上说刘伯承、*的部队在鲁西南被消灭了！”
沈子儒关切地问：“有刘伯承、*的消息吗？”
沈晓雅：“没有。”
沈子儒分析说：“那这消息就大有折扣，八成是人家安全转移了。这些报纸上说的话，大半不能信。现在，东三省几乎全是共产党的天下了，他们居然还说东北局势稳定！中原战局，飘忽不定，他们偏说稳操胜券。这不是笑话吗？哼，将来这天下是谁的，难说。”
沈晓雅说：“管它天下是谁的，反正送我，我都不要。”
沈夫人斥责说：“你除了吃喝玩乐还要什么？”
沈子儒无奈地摇摇头，满腹心事地吟起诸葛亮的《前出师表》：“先帝创业未半，而中道崩殂；今天下三分，益州疲敝，此诚危急存亡之秋也。……”
郭有田卖完木柴回家，在经过小东门朱家早点摊时，看见朱兰一个人在收拾摊子。就上前问道：“朱兰，今天怎么没见朱大爷啊？”
朱兰：“我爹去分路口了。”
郭有田帮朱兰挑起装着锅、碗、油桶的担子，朱兰手提杂物跟在后面，来到朱兰家。
路上，朱兰告诉郭有田他爹到分路口是去买地，家里的房子都要倒了，她爹却不修理，也不让她十一岁的弟弟满仓上学，一门心事就是想买田地。
郭有田说：“你爹是担心你兄弟以后没田种，怕他受穷呗。”
朱兰说：“你可不知道，我家有六、七亩水田呢。”
郭有田知道她只有一个弟弟，有这些田地就很了不起了。
来到朱兰家门口，郭有田放下担子，朱兰感激地给郭有田打了一盆洗脸水，心疼地说：“郭大哥，看你满头满脸都是汗，快洗洗。”
郭有田接过瓦盆，把盆放在石磙上洗起脸。朱兰则给他找来一条布巾，为他擦汗。
朱老好的确是在买地，他的梦想就是买很多田地，让儿子将来做个大地主。
他一辈子都在为实现这个梦想苦苦奋斗，再苦再累他也心甘情愿。
在河西分路口的一家茅屋里，朱老好、许有福和教书的叶先生正在交易买卖田地。
叶先生摇着头，有板有眼地念着契约：“……立约人：甲方朱老好，乙方许有福，中人叶维明。一式三份，请二位签字花押。”
朱老好说：“叶先生，我不会写字。”
许有福说：“我也不会。”
叶先生一笑：“那�
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