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罗德仁想，红霞如今不能生育，一定跟那次堕胎有关系。
从红霞来罗德仁家的第一天起，王金凤的脾气就越来越大。连二傻也看出来了，娘和二孃孃是冤家对头。娘爱出口骂人，二孃孃不骂，可是脸上总带着轻蔑的嘲笑，使二傻感到心里冰凉。有一回王金凤骂红霞，红霞急了，狠狠地对罗德仁说：罗德仁，信不信，我一枪就把罗秋生和你那傻儿子都毙了！二傻吓得赶紧朝角落里躲。王金凤站起来，冲红霞碰过去，叫道：毙呀？你有本事把老娘也毙了！把全家都杀了！红霞闪开，眼睛瞟着二傻，冷笑。
秋生在学堂念书，要毙他可不容易，可是要毙二傻就简单了，枪一抬，“砰”的一声就搞定，因此二傻怕二孃孃的枪怕得要命。
一见两个女人吵起来，罗德仁就阴沉着脸，躺在藤椅上抽他的旱烟。二傻知道爹也怕娘。爹只要偏了二孃孃，娘马上就大哭，边哭边指着爹骂：罗德仁你不是人！老娘给你留了种，有了续香火的，你就这样对我！有本事你叫那骚狐狸精给你屙一个种，老娘马上撞墙死了让位就是！罗德仁斜视了二傻一眼，埋着头，把嘴上的烟杆取下，拿在手里。他把烟锅里的叶子烟取出来，又塞进去，反反复复。最后，灭掉烟火，把卷成一筒的叶子烟撕开，慢慢地捏。黑黄色的烟叶像落叶一样从他粗壮的指间飘下来，落在干净的石板面上。
那样的时候，二傻常常静静地坐在围墙脚，用黄泥巴捏一些他也不知道是什么的玩意儿。或者跑到菜园子去，站在菜园边，看着那些果树和瓜瓜菜菜出神。
二傻的娘后来死了。在二孃孃与娘的无休止的争吵之后，有一天二傻突然发现娘手里提着一杆烟枪。娘的烟枪酷似阿龙阿虎们玩的手铜炮，二傻以为娘也要玩枪了，心很害怕。可是他看见娘把大烟搓成细条，在火上烤软之后，塞进烟枪的烟锅里，然后翻转烟锅对准火苗，吸大烟燃烧时产生的烟雾。他看见娘闭着眼睛，眉宇舒展，很是享受的样子。烟雾四处飘散，二傻嗅到了一股奇特的芳香。他想感受一下吸食大烟烟雾的感觉到底有多美，就站在娘身边，痴痴地瞧。可是娘朝他摆摆手，叫他到一边去，他只好走开了。而且，更多的时候，娘是躲在自己屋里吸，娘的屋二傻是不敢进去的。后来娘死了，阿贵告诉二傻，说你娘是吸大烟死的，是大烟要了她的命。
娘死了，二傻一直记得她说过话：罗德政家的所有人都是魔鬼，别去招惹他们。
二傻没见过魔鬼，可是他怕。有时候看见给罗德政家做工的人，二傻就躲得远远的，似乎那些人也跟魔鬼有着某种无法言说的关系。要是看见罗德政家那个疯女人从罗莆河边走过，二傻就更怕了，他马上回转身，撒腿就跑。就算是大热天，那个疯女人也穿着厚厚的棉袄。可是让二傻奇怪的是，那个疯女人一看见他，同样转身就跑。他们也像一对冤家。二傻知道罗德政家就住在河西，离河并不远，只要站在自家院前的碉的顶层朝西面看，就能够可以看见罗德政家的房顶。如果把目光投向西南面，还可以看见罗莆镇黑色的瓦房屋顶从山陵的缝隙里闪露出来。罗莆镇很大，有街道，有很多卖东西的人，有烟馆、茶馆、酒馆，还有赌馆。有时候，还会有耍猴戏的江湖艺人牵着猴子在街市当中演戏。这些都是阿贵告诉他的。他想爬上碉的顶层去看看，除了看罗德政家的大院子外，他最想看的就是罗莆镇。有时候他蹲在地上玩泥巴的时候，耳朵里会突然响起江湖艺人的鼓锣之声。可是所有人都不准他爬到雕上去，他们说，上面有枪。
他怕枪。爹有枪，二孃孃有枪，跟爹赶马帮的阿龙、阿虎也有枪。看到枪，他的心就会紧。虽然他知道碉上的枪是用来打土匪的，可他还是怕。有时听到枪声，他的身体会不自然地颤抖，在他的眼前，到处是斑斑血迹。
从前，跟罗德仁一起跑马帮的顾青就是被枪打死的。二傻没看见顾青的尸体，可是他看见了顾青的衣服。那几块破烂的布片上，全是血，红得发黑的血。那些血让二傻感到头脑晕眩。
四：书斋
罗德仁的大儿子秋生在罗莆镇的志远书斋念书。
志远书斋坐落在罗莆镇东头，原先是一座庙宇。自从镇上的王国豪出资在镇南的山脚修了一座三进三间的新庙之后，镇东的竹草盖的庙子便被废弃，里面的菩萨也被移到了新庙。王先生来到罗莆，王国豪就把旧庙改成了书斋，请王先生在那里教书。
王先生是曾是晚清秀才，写得一手好字。他跟着马帮从四川上来，到罗莆的时候恰逢王国豪家搬迁祖坟，要修墓。石匠门把碑石运到王国豪家大门前，王国豪叫人磨好墨，提着笔，便在碑石上写碑文。他自信字写得不错，写完一块碑，就停下来，自顾站在一边欣赏。这时旁边有人说，圆而不刚，虽然下笔有力，可是缺少骨力。字如其人，由此可见写字人之心性。
王国豪一看，旁边站着个穿长衫的五十多岁的老者。就说，先生莫非也懂书法？
王先生说，不敢说书法，只不过对写字之道略知一二。
王国豪说，那请先生写几个试试？
王先生接过笔，蘸饱墨水，奋笔疾书。王国豪一惊，此人的字看似随意，细看却刚劲有力。写字时纵敛结合，忽畅忽留，轻重并举，正欹相济，很有米市的味道。王国豪赶紧拱手，把王先生请进屋，以酒食待之。王先生感念王国豪的情意，遂答应留下来办私塾，开学授业。不过王先生却不愿住进王国豪家大院，单独教王家子孙。他说找一个地方，让罗莆能来读的都读。
秋生进学堂比秋洪晚三天。秋生被姑妈牵着进了志远书斋的门，给先生磕头。王先生说，罗秋生，你就坐罗秋洪的旁边吧。秋生看了一眼秋洪，又看了一眼姑妈，不动。姑妈说，秋生，先生跟你说话呢，你听见没有？秋生指着秋洪：我不跟他坐！王先生说，为什么不跟罗秋洪坐？秋生说，就是不跟他坐！
从罗莆的学堂一直到县里的学堂，秋生只跟秋洪说过一句话。秋洪说，秋生，我们去捉蛐蛐儿玩吧。秋生说：我不跟你玩！
秋生尚未入学，罗德仁就带着他到罗莆河边，指着河西说，秋生，看到没有？那一大片土地，从前都是我们家的，可是被罗秋洪的爷爷和爹抢去了。你奶奶因为丢掉了那片土地，吊死了。你爷爷也是因为那一家人才死了。因此，你要争气。秋生望着满脸深沉的罗德仁，说，爹，你是不是要我长大后把那片土地抢回来？罗德仁说，凭力气，爹也有，可是人单凭力气不行，你要读书，你要比他们厉害！秋生不知道怎么样才厉害，不过曹乡长来过他们家，曹乡长来的时候，有一个人给他背枪。秋生就说，那我长大就让秋洪给我背枪！
秋生看见秋洪，心里就不痛快。在学堂里，凡是跟秋洪玩的人，他都不跟他们玩。有时候王先生看见秋生一个人蹲在角落里，就说罗秋生，怎么不出去跟大伙玩？秋生不理先生，兀自低着头。可是秋生觉得王先生并不是一个严厉的人，他从来不打学生，甚至不会发脾气。他给学生们讲外面的事情，说什么革命，说什么女性解放，说大地方实施的新学。在秋生到县立中学读书的前一年，王先生居然收了个叫孟彩云的女学生。
孟彩云是王先生收的第一个女学生。自孟彩云之后，罗莆才逐渐有女学生进学堂念书，而罗莆人也才开始对女性进学堂念书的事情见怪不怪。
孟彩云是镇上孟世发家的女儿。在彩云进学堂之前，秋生就已见过彩云。彩云常常在志远书斋门口玩，有时候还趴在外面的窗台上看秋生们读书。那天王先生把彩云领进学堂的门，下面的学生都笑起来。他们说，先生，她是个女的！先生，我们不跟女的同学！先生说，我们罗莆人偏居一隅，坐井观天，鼠目寸光，在离我们罗莆不远的白水镇上，已经有女子小学了，而在大地方，早就男女一起同学了。彩云坐在最后一排，怯生生的，脸绯红。比她小的都读四书五经了，她还在念《三字经》和《百家姓》。读书的时候，也不敢念出声音来，王先生叫她起来读，他的脸就通红，窘在那里，一个字也不敢说。
秋生觉得彩云跟自己一样孤独，平常都没有人跟他们说话。因此，他常常借故转身，看一眼彩云。他想跟彩云说话，然而害羞，不敢。可是有一天下学的时候，镇上的吴成伟欺负彩云，把彩云弄哭了。出学堂的门，秋生跟彩云都是最后出去的。那天调皮捣蛋的吴成伟出去之后又跑进来，抓住彩云的辫子扯了一下就跑开了。彩云蹲在地上，捂着脸哭。秋生突然冲出去，一拳打在吴成伟脸上。吴成伟在脸上揩了一下，发现鼻子出血了，就扭住秋生，打起来。秋生和吴成伟扭打在一起，然后滚在地上。吴成伟力气大，他翻起身来，骑在秋生身上不放。彩云从学堂里跑出来，以袖遮脸，跑了。
秋生以为彩云不会再来了，可是第二天，他又看见彩云坐在最后一排，埋着头，谁也不看。第三天，彩云没来。秋生转过头去，看见那里空荡荡的，心里就憋得慌。第四天，彩云又来了，秋生提起的心放下来，感觉塌实了许多，先生叫读书，他读得特别卖力。
秋生离开志远书斋的前一天，他感到特别失落。依然像从前一样，他与彩云最后走出学堂的门。出门时，秋生突然把一支钢笔塞到彩云手里。那支钢笔是罗德仁从叙府买来的。彩云有点愕然，满脸通红。她迅速把钢笔藏进怀里，头更低了。秋生想跟彩云说句话，虽然他不知道要说什么。可是，彩云突然加快步子，跑远了。
第二天是秋生早早来到学堂。这是在罗莆念书的最后一天了，进入学堂，里面一个人也没有。可是他看见自己的书桌上，横放着一支紫竹洞箫。他觉得奇怪，是谁的箫呢？王先生不仅经书讲得好，而且善乐理，闲暇之时，学生们常常听到他屋子里传出悦耳苍凉的箫声。于是有学生向他请教，他便在课上教学生。学生中早入学的，大都有自己的箫。可是秋生仔细分辨，发现那箫既非同窗的，也非先生的。到底是谁的呢？箫很古旧，箫孔里甚至还有隐隐的尘灰，显然很久没用过了。再仔细看，箫颈上刻着几个细小娟秀的字：凤凰台上忆吹箫。字迹新鲜。而箫的背面，却有四个篆字：青云斋主。青云斋主是谁？秋生疑惑不解。他拿着箫反复地瞧，终于发现后音孔旁边，刻着一个小得不能再小的“孟”字，字是新刻的，细如蚊足。
秋生心里暖暖的，他明白了，箫是彩云回赠的。彩云不好意思当面赠他，就悄悄放在了他的书桌上。那天，秋生是在恍惚中度过的。
秋生知道自己喜欢上了彩云。每次从县里回来，经过镇上，他的心跳就加快了。他从彩云家门口走过，眼睛就不自然地朝门里瞧，偶尔，会看见彩云在屋里低着头做着什么事，他不由得放慢脚步。而当彩云直起身子，他又飞似的跑走了。他想让彩云看见他，又怕彩云看见他。在县立中学念书的时候，秋生悄悄地盼，他盼彩云早些去县里的学校念书，那样他就可以常常见到她了。可是，他始终没见到彩云。他不知道彩云为什么还不去县里念书，想问，可是不好意思向别人打听。有一天他坐着马车回来，到罗莆镇郊外的时候，突然看见路上有一个女的在背煤炭。在罗莆，背煤炭的事都是男人干的，可是他却看见那女的背着一满筐煤炭，从下面的小路上爬上来。秋生不由得多看了一眼。这一看，心跳就加快了。他没想到那个满脸脏兮兮的人竟是彩云。他想叫她一声，可是喉咙里似乎有什么塞着。马车飞快地朝前面跑，把彩云的身影远远地扔在了后面。路过志远书斋，他听到里面传来琅�