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牙婆子见多识广，只几句话看出端倪，试探说道：“这孩子眼看是不行了，不如我带走，若命大活下来也能讨条生路。”
娘有些犹豫，牙婆子笑道：“孩子这是羊癫疯，再犯几次也就傻了，不能干活不说，家里添个累赘，怕她爹回来不依是吗？她爹回来就说下河洗衣丢了，你看他会死命去找吗？不过折腾些日子也就罢了。”
牙婆子心想，这个爹要是有心，孩子能成了这样吗？娘为难得滴了几滴眼泪，还是掩面看着牙婆子抱了灵儿走，灵儿紧闭着双眼，却听得清楚，上了牙婆子马车，车厢中还有几个孩子，由一位妇人看管着，不知吃了什么都昏昏欲睡，灵儿睁眼瞧了瞧他们，眼睛又闭上了。
接着几日她不睁眼，也不吃喝，牙婆子眼看她病势越来越重，又怕别的孩子也招了病，夜里到了豫章又下起雨来，正好路过一处药铺，将灵儿扔在那所院子门口，心想反正没出银子，只能怪这孩子命不好，若是碰上医中圣手，也能捡条命回来，我也算是仁至义尽。
灵儿在如墨家病好后，在药铺中进进出出，仔细听人们议论，并没听到有姓薛的找女儿，自己家就在豫章县，离县府不过三十多里，若是爹爹有心，就会求县太爷发告示，灵儿终于知道牙婆子说的话是对的，爹娘和弟弟妹妹，多么和乐的一家人，自己不过是多出来的那个。
以后灵儿定下心来，将魏郎中家当做自己家，将他当做自己的亲人，她恢复了孩童天性，欢乐胡闹，可是没过几日，她害怕的时候还是来了，魏郎中要将她送人，魏郎中是为了她好，乔氏夫妇对她也很好，可是他们也会有自己的孩子……
她最后一次想到爹娘，双眸中微微湿润着，那边云收雨歇，乔大哥起身出去前看一眼灵儿，笑说道这孩子睡得真香，乔大嫂支起身子看看灵儿，偷偷亲她一下，也满足睡去。
如墨那日没有跟灵儿说句道别的话，趁着她不注意悄悄上马走了，回来后心里有些后悔，这孩子敏感多虑，万一她伤心了，又想到为了让她踏实呆在乔家，也只能如此。待她在乔家呆得安稳了，再看她去。
灵儿在时睡在里间，如墨睡在外间，夜里总要起来一两次，看她有没有踹被子，有一夜灵儿做了噩梦，大声哭喊着，不要扔了我不要扔了我……如墨跑过去抱着她哄劝，灵儿抱住他脖子死活不肯撒手，如墨只好陪她睡了一夜，后来灵儿就总跳到他床上来，如墨也就由着她，有时候灵儿睡不着，如墨就给她讲故事，灵儿总是越听越来精神……
如墨想着这些微微一笑，原来觉得是个小麻烦，今夜小麻烦不在，倒觉得有些冷清，第二日起来到了药铺里，明生也噘着嘴说想灵儿了，如墨一叹：“灵儿不能总跟着我，总有一日要走的，过些日子明生就习惯了。”
如墨心里也对自己如此说，过几日就都习惯了，灵儿也就习惯了在乔家的生活，乔氏夫妇找他问诊多次，他深信他们会善待灵儿。
一日忙碌后夜里睡下，依然觉得屋里有些冷清，躺下后不自觉听着里屋的动静，静悄悄的一丝声息也无，笑了笑翻个身闭上眼睛，就听到里屋窸窣一声，莫不是屋里有老鼠吗？唉，鼠兄要是舒坦就自管呆着，我也有个同室之友，要是发现洞口我就放些吃的，只求鼠兄休要到厨房乱爬，医者都有洁癖，还有鼠兄千万不要乱吃院子里晒的草药；万一妻儿老小吃错了药……
如墨正自我逗乐解闷，听到里屋传来低低的啜泣声，他自然不信有鬼，起身端了灯走进屋中，灵儿正瑟缩在床上，看他进来不住往后退着，直到靠在墙上一动不动，如墨叹口气：“灵儿何时回来的？”
灵儿双臂抱着身子不说话，如墨俯下身手覆住她额头，再要问她什么，灵儿哆嗦着说道：“我饿……”
如墨倒了热水，找出几颗糖莲子，又搜罗出几块点心，让灵儿先吃着，转身去厨房生火做饭，灵儿刚吃完两块点心，如墨就端了饭菜进来，灵儿一声欢叫跳下床向饭桌扑去，脚一沾地疼得喊出声来。
如墨忙放下饭菜，过来握住她的脚踝，灯下看得清楚，白色布袜上血渍斑斑，轻轻扯一下，灵儿疼得直咧嘴，找来剪刀小心剪了下来，蘸着温水清洗了，上着药问灵儿：“为何从乔家跑出来？要说实话。
灵儿眨了眨眼睛，不说实话呢？他是不是要赶走自己，她一五一十说了自己听到的，如墨面无表情，又问：“何时跑出来的？走了多久？何时到的？”
灵儿老实作答：“天不亮时趁着他们睡得香，跑出来的，他们给的衣衫都留下了，穿的带的都是……都是魏郎中送的，打听着方向一直走，一直走，一直走……天黑以后到的，溜进来时，魏郎中正在厨房烧水……”
如墨听到灵儿反复说一直走，后面的话再没听进去，上药更轻柔了些，上好药端了小几放在床上，看灵儿香甜吃完，笑说道：“乔氏夫妇的为人我最清楚不过，即便是有了自己的儿女，也会待灵儿视如己出，明日一早再送灵儿回去。”
灵儿脸上的笑容消失，大大的眼睛浮上泪花，如墨假装没有看到，说了声睡吧，掌灯走了，夜半还是不放心，起来看灵儿，由于一日赶路，早累得睡着了，只是枕头湿了大半，如墨心中一疼，要不过几日再送她回去？算了，还是忍得眼前，为了日后吧。
第二日灵儿闭着眼睛不肯睁开，如墨由着她睡，本想午后再送她回郭家庄，不想来了一位妇人，试探着问他月余前有没有救下一个小姑娘，听如墨说她好好的，不由吁了口气，如墨追问她灵儿的身世，她实言相告，如墨听完拔脚回了院子，进了屋中来到灵儿床前，抚着她额头笑道：“灵儿日后就跟着我吧，只是要受些委屈。”
灵儿睁开眼睛跳起来搂住他脖子，甜甜叫了声爹爹，如墨脸刷得红了，他一个十八岁的小伙子，听到有人叫自己爹爹，感觉还真是奇怪，灵儿哪管他的赧然，只顾自己高兴，在他脸上叭叭连亲几口嚷嚷道：“就知道爹爹最好了，爹爹一定不会不管我，爹爹，爹爹……”
作者有话要说：
唉，继母都是坏的吗？肯定有好的，俺相信：）
3。 本领
灵儿就这样有了新家，有了满意的爹爹，有了事事让着她的明生哥哥，和左邻右舍的小伙伴打成一片，因为如墨不拘着她，别人家的小姑娘六七岁就不怎么让出门了，和她玩耍的都是小小子，她跟着小伙伴们上树掏鸟蛋小河摸鱼虾，山上进寺庙山下逛市集，她很快淡忘旧事，恢复调皮活泼的孩童天性。如墨一直警惕的惊厥之症，也再未犯过。
如墨少不了要去郭家庄跟乔氏夫妇致歉，乔大嫂哭得眼睛都红了，乔大哥也有些难过，乔大嫂哭完对如墨说：“孩子既然不愿意，就不能勉强，只是走那么远路，苦了她了，日后她的衣衫鞋袜我都包了，隔一阵子就去看看她。”
过了三个月，乔大嫂肚子竟有了消息，夫妇两个欣喜如狂，把功劳都算在灵儿头上，发誓说就算灵儿不把他们当父母，他们也要把灵儿当女儿，如墨回家跟灵儿一说，灵儿抱住如墨大腿噘嘴说道：“才不要，我只要爹爹一个。”
如墨揉揉她脑袋，夜里给她沐浴，发现小家伙长胖了，露在外面的肋骨不见了，肚子也鼓了起来，看着她圆圆的脸蛋微笑道：“嗯，吃那么多，总算没有浪费。”
灵儿笑了起来，她认为爹爹是在夸她，笑着笑着调皮心起，两只脚丫啪啪拍着水花，水花溅起老高，如墨衣衫都湿了，也不以为意，只要灵儿高兴就好，这几个月看她无拘无束的，不若那日早晨，碰她一下都要害怕得瑟缩，洗完捏捏她脸：“好了，自己擦干穿上里衣，上床睡觉。”
灵儿听话得做完这些上了床，如墨提水出去回来，她小脑袋一歪：“爹爹，够不着擦头发。”
如墨笑着过来帕子包住头发轻轻擦着，似随口说道：“给灵儿配的药好了，抹在身上可以去掉那些疤痕，旧的疤痕不好去，费了好些功夫才凑齐药材。”
灵儿身子僵了一下，如墨也不看她，绕到她身后继续擦着头发说：“疤痕留着不好看。”
灵儿向后伸出手来，如墨笑着拍她小手一下：“爹爹给你抹。”
灵儿甜甜笑了，这是如墨头一次以爹爹自称，灵儿靠着爹爹的肩膀，让爹爹为她上药，心里踏实温暖，不知不觉睡了过去，口水流在如墨肩头，如墨皱了皱眉，放她躺下盖好被子，点了点她鼻子说声脏灵儿，说完吐吐舌头，灵儿不会听到吧？小家伙只爱听好话，看灵儿发出轻微的呼噜声，起身再次洗浴换衣去了。
自从灵儿来了，如墨夜里要为她洗浴，洗浴后将两个人换下的衣衫都洗了，有时候灵儿还要缠着讲故事，如墨清晨就起不了那么早了，头一声鸡啼一般都听不到，就是听到了也自我安慰说是在做梦，接着睡一会儿，直到附近的鸡叫声此起彼伏，他才伸个懒腰起床。
堪堪一年光景，如墨也就习惯了做爹爹，无微不至得照顾灵儿，灵儿呢越来越依赖着爹爹，长高长胖不少，性子更为疯野，附近几条街都知道魏郎中家有一个顽皮的女儿，如墨不会编繁复的发辫，总是给灵儿布条扎个马尾，又加灵儿总到处疯跑，皮肤晒得黝黑锃亮，乍一眼看去都以为是个小小子。
邻居家有热心的大娘大嫂就跟如墨说，如墨啊，你在外是郎中，在家呢又当爹又当娘，给你介绍亲事，你又总是摇头，灵儿也有七岁了吧，学个绣花啊做饭啊，家里也能帮衬着些，你也不至于这么辛苦，这小姑娘就要有个小姑娘的样子，过了十二三岁该议亲了，这个样子那家敢娶？
如墨挠了头，他只想着让灵儿疯玩疯闹，忘掉过去那些伤心事，还没想过这些，回到家里，灵儿蹭的一下，猴儿一般窜到他背上，嚷嚷道：“爹，转圈儿，转圈儿嘛……”
如墨转了几圈，灵儿高兴得咯咯直笑，趴在背上也不下来，搂着脖子问：“爹，今日吃小鱼吧，我下河捞了小半桶上来。”
如墨笑说好，放灵儿下来摸摸她脑袋，心想这不也能帮衬我些吗？我就没工夫捞鱼去。将灵儿好好夸奖一番，做着饭菜打定了主意。
第二日照着那个妇人说的方向寻过去，县府往南三十里有一薛家庄，进了村子一打听薛货郎，人们摇头叹息：“搬走了，谁也不知道搬到哪里去了，去年丢了女儿，薛货郎啊找了些日子，也伤心了些日子，后来就听自家娘子的，说要远离这伤心之地。”
如墨心里冷笑，只顾自己远离伤心之地了，就没想过万一女儿那一天回来，又到哪儿去找爹娘？牵了马到了灵儿家门口，大门敞开着，院子里已长满荒草，摇头一叹去隔壁院子里找水喝，跟那家热心的大娘说了几箩筐话，终于探听出灵儿的生日，五月十六。心想我们家灵儿原来是石榴花神，怪不得性子如火。
眼看到了五月十六，如墨一大早给灵儿换了新衣，白色罗衫石榴红的罗裙，又请来明生娘为她梳了发辫，灵儿在铜镜前一照，眼眸一亮竟忸怩害羞起来，如墨就是要让她知道自己是小姑娘，笑看着她说道：“灵儿今日满七岁了，以后呢不能再只顾疯玩疯闹了，要学些本领，灵儿可想学医？”
灵儿头摇得拨浪鼓一般：“才不要学，那些草都长得差不多，分不出是那味药，会害死人的。”
如墨一笑：“小家伙挺有自知之明，那，学绣花可好？”
灵儿又摇头：“不学，扎手……”
如墨又笑：“那学做饭？”
又是摇头：“爹爹做得那么香，我要吃爹爹做的饭。”
如墨看着她叹口气：“灵儿，爹爹很辛苦，知道吗？”
灵儿忙说：“以后，以后衣服我洗。”
如墨点点头：“也好，那灵儿想学些什么？一定要认字，爹爹教你就行，别的本领必须再有一样。”
灵儿缠上来讨好得笑道：“爹爹让灵儿再想想。”
如墨说道：“那好，就想三天吧，爹给你煮长寿面去。”
他起身往厨房而去，灵儿追了过来，问他：“爹爹怎么猜到我今日生辰？”
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