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一路上偶尔遇到熟悉的人在外，或推着板车出来叫卖的，或挑着扁担的，都一一打了招呼。
如今她也算是十里铺的半个名人，小镇上的人大多都认识了。
秦峥回到家时，恰遇到秦二婶来给送点米。原来这位秦二婶自从亲眼见了秦峥赶走秦三婶的手段，自知不是秦峥的对手，又见秦峥生意做得风生水起，手下两个伙计都不是什么良善之辈，况如今竟然和凤凰城城主相交，对于自己还占用着秦峥田地的事儿很是不安，偶尔便送来些东西讨好，今日这就是送米来了。
秦峥允诺她将地用到明年秋收，既然这米当做用地的小小报酬，秦峥也就心安理得地收下了。回头复又拿了一些腌制的路菜给秦二婶，让她家里也跟着尝尝鲜。
秦二婶倒有些受宠若惊，忐忑地收了下，口中那叫一个千恩万谢。
送走了秦二婶，秦峥进了大门来，进门却并不见家里人，去了后院灶房一看，却见灶房里冰锅冷灶的，并不曾开火。当下便来到路放和托雷房前问：“人呢？”
根本没人应。
秦峥越发莫名，先推了托雷的门，并不见人影，再去推开路放的门，也不见人影，复又走到前堂，却见路放一个人独自站在那里，手中拿着一块抹布，正就着昏暗的灯光擦桌子呢。此时见秦峥进来，甚至都不曾回头看一下。
秦峥在心中揣测，这是怎么了，看样子很不高兴，可是她一时真想不出半分这是为什么。
“你……吃过了吗？”秦峥只好如此开口。
路放漠然道：“没有。”
秦峥听闻，只好道：“那我去厨下为你熬个梅花粥吧？”采的新鲜梅花还装在布袋里呢。
路放身形疏离，淡道：“随便。”
秦峥只好撤离，来到灶房，开始熬梅花粥给路放吃，慢火细细熬就，临出锅时再撒上点点梅花为缀，白色稀烂的粥里娇艳的花儿开得煞是烂漫，真好看，希望路放看了后喜欢吃吧。
秦峥巴巴地将粥捧到路放面前，却见路放已经擦好了桌子，正浆洗着衣服，那堆衣服里，有路放的，有托雷的，也有秦峥的。
秦峥将粥递上：“路大哥，吃吧。衣服我来洗。”
路放放下手中的活，擦了擦手，便接过粥在一旁慢慢的喝。秦峥一边洗衣服一边看过去，却见路放脸色依然不好看，目光透着疏离，见自己在看他，便扫了一眼过来。
这一眼，温度堪比赤脚踩在外面大雪地里，看得秦峥凉意遍体。
额，这到底是怎么了呢？
秦峥苦思，却不得法，末了她忽然想起什么，便进屋拿了十两银子，小心地递给路放：“早间说过一个月给你一百文工钱的，可是如今看来太少了，这十两银子权当你最近两个月的工钱，如何？”
路放只低头喝粥，连看都不曾看这银子。
秦峥见此，就要收起银子：“路大哥既然不要，那我就收起来了。”
谁知道路放漠瞥了她一眼，一手接过那银子，兀自进屋去了。
秦峥怔怔地望着他的背影，一边洗着衣服一边想到，都说女人心海底针，却没想到这男人的心也是如此的难以捉摸。
想到这里，她忽感到一阵颓然，她与路放，当日可是生死相交，承诺的一辈子的好兄弟，怎么如今他忽然这样对自己呢？
秦峥叹了口气，罢了，衣服也懒得洗了，进屋睡去吧。
路放将银子放好，出来后，院子里却不见了秦峥，空空放着一堆洗了一半的衣服在那里，不由得脸色越发难看。
这可真是一个没心没肺的女人！
路放只觉得一口气堵在心里，分外的憋闷，可是那人却已经兀自睡去了，若细细听之，甚至还能听到这人发出的细微的鼾声呢！路放握紧了拳，咬了咬牙，最后终于忍住，坐下来，闷闷地洗着衣服。
这时候，托雷晃着脑袋唱着小曲儿回来了。原来今晚秦峥不在，路放出去半天回来后脸色又实在难看，看那样子不像是会给他做饭的人，于是他托雷就另寻门路，跑去小包姑家吃了一顿白食儿。小包姑的父母知道他以前做过玄衣卫士，敬佩得紧，好酒好菜招待着他，他吃得分外畅快。
待到吃完了酒回到家里，却依然是不见秦峥，而路放则是闷头干活。
托雷忍不住问：“秦峥还没回来呢？”
路放闷声道：“回来了。”
托雷左瞧瞧右看看：“人呢？”
路放声音越发闷了：“睡了。”
托雷放心了：“既然都回来了，那我也去睡了。”说着哼了那听不懂的西野小曲儿，自己进屋睡去了。
这一夜，路放却丝毫没有任何睡意，他先是将衣服全部浆洗过并晾在院子里，然后便坐在台阶那刚刚扫过雪的冰凉的台阶上，默默地望着混沌的暗空。
天上才下过雪，连一轮明夜都没有，只是看不到天际的昏黑色，暗压压的，看得人心中越发憋闷。
路放怔怔地坐着，脑中却是浮现了许多事，曾经他们并肩坐在山沟中，一起喝着水囊里最后几口水，相濡以沫；又曾经多少个夜里，他们躺在同一个被窝里，共享着同一个枕头安眠，这算是同床共枕吗？
他们还一起挨饿，一起去挖田鼠洞，吃蛇肉，一起逃难，那么多的一起。
路放以前就知道，秦峥是他这辈子最为信任的兄弟，是永远可以拿命相托的兄弟，是只剩下最后一口饭，也会分对方半口的兄弟。
可是现在，这个兄弟变成了一个姑娘家。
这种感觉，实在微妙。
路放无法想象，这世上，还会有另外一个姑娘，能与他那么的亲密和相知吗？
路放取来了酒，闷闷地喝了一口。
酒是冷的，可是那酒意却在胸腔中流淌，暖遍全身。
他知道答案是没有。
一路相随，祸福相依，生死与共，再也没有姑娘家会陪着他走这么一遭。
这一夜，路放一个人坐在台阶上，望着天上寂寥的星子，一夜都不曾去睡。
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第二日早上，当秦峥打着哈欠开了自己门的时候，却被门前坐着的男人吓了一下。
她皱眉，望着路放一夜之间爬了胡子渣的下巴，以及略显憔悴的眉眼，问道：“你到底怎么了？”
路放此时虽然形容憔悴，可是神情却极为平静，他缓缓起身，以从未有过的认真目光凝视着秦峥，沙哑地开口道：“秦峥，你并不是男人，是一个姑娘家。”
秦峥拧眉，迎视着路放，大方承认：“是的。”
路放平静地道：“你竟然瞒了我这么久。”
秦峥若无其事，耸肩道：“是，我是姑娘家，可是一来我也不是特意隐瞒你，只是习惯了，二来你觉得我是男人还是姑娘家很重要吗？”
她想起昔日路放言谈间对女子的鄙薄之意，反而质问道：“男人又如何，姑娘家又如何？难道就因为我是个姑娘家，你便看我不起，不再待我如亲人如兄弟吗？”
路放盯着秦峥神色，沉默了许久，忽然嘶哑开口问道：“那为什么何笑竟然知道，他竟然知道你是个姑娘家？”
秦峥万没想到路放竟然问自己这个，于是没好气地反问道：“这我哪里知道呢，要怪就怪你自己，眼力不如人家好了。”
话虽然这么说，秦峥心里却在想“何笑这个人，前来十里铺必然有其目的，只是不知到底为什么，若说是为了路放，倒也不全像，实在是莫名。况且这个人绝对不是好相与的，必须小心谨慎。”
可是路放不知道秦峥这一番心思，他在秦峥的质问下，低头反思了番自己，终于平静了心绪。
秦峥望着路放，想起昨日的事，道：“原来那寒鸦之声竟然是你发出的？”
路放冷哼：“是。”
秦峥心里微暖，不用问她便是知道的，必然是路放见她去与何笑出去，怕她吃了亏，于是暗中进行保护。
秦峥想起昨夜他连饭菜都不曾吃，又巴巴地跑去护着自己，而自己却是好酒好菜赏花赏雪的，心中倒有几分愧疚，上前抚着他肩道：“昨日实在对你不住，不如今日做几个好菜给你吃。”
路放侧首，垂目望着搭在自己肩膀上毫无自觉的秦峥，低哑地道：“既是姑娘家，以后要注意，别和其他男人勾肩搭背的。”
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进了腊月，日子过得飞快，每天忙忙碌碌的生意，转眼这年节就要到了。从腊月二十二开始，一人饭庄就歇业过年了。其实这时候就算不歇，店里生意也冷清起来，南来北往的客商们都到了年终盘点的时候，纷纷回家过年去了。
秦峥知道小包姑家里的事也多，父母等着她干活的，便早早地给小包姑放了假，让小包姑去忙家里的事。包姑临走前，给了包姑十两银子，算是最近两个月的工钱。小包姑捧着银子，高高兴兴地回家了。
而秦峥自己则是和托雷路放一起，开始收拾饭庄以及家里。按照民谣，二十三祭灶官；开饭庄的，灶官爷那是一定要祭拜的。于是一大早，秦峥就买来了糖烧好了，把糖黏在灶官爷嘴上，然后烧掉灶官，据说是烧了后灶官就带着糖嘴儿去天上说好话了。待烧掉了灶官，秦峥便拿了刚下锅煮过的饺子，备了纸钱和三炷香，来拜谢砂锅神一年的庇护了。
托雷见秦峥拜砂锅，不由得乐了，在一旁站着瞧热闹。
路放扫了眼地上跪着的秦峥，当即也撩起衣来，陪着秦峥，规规矩矩地学着秦峥的样子一起拜了。
托雷见此更是打乐，跳脚道：“看你们二人，倒似拜堂一般，只可惜都是儿郎！”
这话说得，路放耳根微热，望着一旁的秦峥。
秦峥却是若无其事，对托雷笑道：“你生在圣人不到之处，自然不知道这其中的玄机。”
第二日便是二十四了，开始打扫房子，秦峥买来了扫帚，将家中里里外外都打扫清洗了一遍。这一年不知道积攒了多少灰尘，光木盆里洗抹布的水黑了换，换了又黑的。
秦峥把黑水再次倒掉，将几块脏污的抹布扔进木盆里开始清洗，谁知道正在扫房梁的路放见了，忙放下扫帚，接过抹布就要自己洗。
秦峥莫名，路放低头洗抹布，解释道：“姑娘家大冬天少碰凉水。”
秦峥无语，回身看了看在另外一间房打扫的托雷，幸好托雷正哼着西野小曲儿不曾听见。她低声嘟哝道：“你看我像那种娇气的吗？怎么以前也不见你啰嗦这么多，如今却是好生婆妈！”
路放肃着脸道：“不管你是不是那种娇生惯养的，总归是姑娘家，若是现在不多加小心，将来老了要吃苦的。”
秦峥见他一本正经说教的样子，摇头，无奈地望着路放：“你倒是对姑娘家很了解呢。”
路放瞥了秦峥一眼，解释道：“你别误会，我家中哥嫂众多，其中三嫂就在军营里，平日里三哥都是照顾我三嫂的。”
秦峥点头：“你家三哥倒是对你三嫂十分体贴呢。”
路放回忆起三哥三嫂，冷肃的面上不自觉浮现出一点柔和：“是。我三嫂这个人从小生长在山寨里的，端的一个土匪性子。后来还是遇到我三哥了，那个山寨就此归顺了，我三哥和三嫂不打不相识，两个人两情相悦，就成亲了。成亲后，三嫂也一直跟着三哥行军打仗，从来不离左右。”
后来，三哥死了，三嫂也跟着死了。
路放想到这里，目光黯然垂下。
秦峥知道路放想起后面的事来了，她不知道说什么来安慰他，只能拍了拍路放的肩头。
可是路放脸上却浮现出一点笑来，那笑里带着微微的哀痛：“你放心，这些都已经过去了，我不会再因为这个难过了。他们都死了，死了也好，从此再也不用看着大炎的残局痛心了。”
秦峥一口气被噎住，半响叹了下，道：“你，你知道现在外面的局势吧？”
路放点头：“嗯，知道。”
如今天子偏安一处，其他各路大小将军权贵也纷纷起兵，或者打着皇帝的旗号，或者挂靠在某个王爷下，争相抗击南蛮。这天下是一片的混乱，不光是大炎残部在和南蛮打，大炎内部也开始打，今日这家投了那家，明日那家叛了这家。
每一个但凡手中有点兵马的，都想着在这乱世中捞一杯羹，最后苦的，只能是老百姓。
秦峥语气有点滞凝：“你，你若是想，其实也可以出去。我听说昔日被打散的路家军又聚集在一起了，他们就在大炎，只是群龙无首呢。”
路放听了，脸色微变，垂眸，淡声道：“路家军已经亡了。从韩阳城门打开的时候，路家不在了，路家军就已经不在了。”
秦峥不再说什么了。
她知道，有些结，就如同刻在路放手心的那个“罪”字一样，是很难消磨掉的。也许只�