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黑摩勒本来童心未退,要做什事,非做彻不肯甘休,心想:手中宝剑,一举动便有芒尾伸长,只顾赶路,还未试过,不知用时到底能有多长光芒?此石离地丈余,正好一试。人在下面,看能撩中不能?念头一转,随手往上撩去。剑尖上芒尾电一般倏地伸长,恰好撩个正着,石条应手而折,迎头坠落下来。黑摩勒忙往侧一闪,方喜宝剑神妙,竟有如此威力!待要再舞一下试试,猛又觉手中一震,一道光华已脱手而起,径向那钉有半截石条之处飞去,嚓嚓连响之后,跟着一声狰沧,壁上石块纷纷坠落如雨,剑已深没石内,无影无踪。这次因避上面坠石,心中狂喜,微一疏神,剑脱手内,力又较前为大,虎口震得生疼,竟不及紧握,被它挣脱化去。方知道此剑穿石如腐,不知遁向何方?上面所现洞口又小,只能容手,无法钻进搜寻。不禁痛惜悔恨,急得在下面顿足乱跳,心想:看祝三叔洞中情形,分明筹备停当,只等时机到来下手。适才如取不出,或是自己到手,都有可说,如今闹了个得而复失,空喜欢一场,还不如不得呢!自己得不成,反误了别人的事,如何有脸见人?越想越烦,知道剑光甚亮,穿石之声不长,若入石不深,也许还有法想。
及至晃燃火筒,援上石壁一看,剑穿之处只有剑柄握手大小,连原塞洞眼的石条均未全裂,望去黑洞洞,哪有光亮!使火一照,也看不出一点形影,也无冷气透出。剑芒不见,剑定已人石不知多少寻丈,也许将此山壁穿透飞向别处都说不定。惶急失望之余,忍不住伸手入内探查,手臂还未伸完,隐闻玱的一声,有物撞指。洞长手短,伸出手指一探,似是剑柄,不禁惊喜交集。忙用手指夹紧,往外一拖,觉出甚松,再用力紧握,一扯便出。快要出口,心说:怎会无光,莫非不是原剑?正自犹疑,那东西已随手而出,目光到处,当时喜出望外,竟忘了附身壁上,微一疏神,手脚一松,跌落下来。总算有一身轻功,见势不佳,凌空一个“鲤鱼打挺”,身子轻悄悄落在地上,没有跌伤,可是还不十分拿稳。及至把手中所得抽出一看,谁说不是适才所失的神物利器?原来壁间石条所塞小洞里面,正藏着那口宝剑的剑囊。想是剑有灵性,自欲还鞘,故脱手飞去。洞并不深,原伸手可即,只为宝剑还匣以后,剑上光芒已掩,全洞本就黑暗,又是壁间小洞,火筒外照,光射不进,心更有剑上发光的成见,只当化去,不料一伸手便将剑柄摸到,连匣一起带出!
黑摩勒的师父本是有名剑仙。只为收他恰值兵解在即,又见他煞气太重,性过疾恶,年纪更轻,一任央求,不肯传授。后随司空晓星奔走江湖,见了不少异人,学剑之心愈坚。晓星说:“你资质心地都够,只短了一口好剑。如习剑器,不仅多费心力年岁,并还有好些弊害。此时你正在外历练,与其旷日持久在山中苦修,何如在外留心物色?等将好剑寻到,或由我亲自传授,或另给你物色名师引进,均无不可。”所以朝夕梦想,时刻留心。满拟师叔失剑之后,物色多年尚无遇合,自己更不知何年何月才得碰上,忽然无意而得;先愁有剑无匣,想不到机缘如此凑巧,定是命中早注,该做剑侠一流人物无疑,怎不惊喜欲狂,喜出望外?初得时还恐那剑又生花样,将匣佩好以后,老是手握剑柄不敢松开。后渐觉出宝剑归匣,仿佛物各有制,顽徒遇见严师,有了管束,由此安静下去,更不再有变动。
剑已有匣,想起该往花家去赴查洪之约才对,但是心终不放,老想等一会,看看此剑到底有无变动再定行止。似这样踌躇不决,延了不少时候。也不知外面天色早晚,肚皮倒饿了起来。心想:日期只剩了一天,老挨在这里也不是事。还是先寻老查,就便扰他一顿。花家有事便罢,如无什事可做,再赶回向诸位老前辈请教好了。想到这里,拔剑一看,除一舞动仍是光芒异长,山石扫中一点芒尾立即粉裂外,别的并无异状。将剑还匣以后,故意将手试探着松开,虚拢剑把,又用左手连摇剑匣,均未见有变动。连试多次,不觉又挨了好一会,才行钻退出洞,回到三立所居洞穴。由原路走到崖腰洞口,微微揭开藤蔓,探头出去一看,日色已自偏西,两头谷口均无人走动,侧耳静听也无声息,忙钻出去,手援山藤,一手握剑,觑准下面崖石,贴壁纵落。脚才点地,忽听右侧有人“噫”了一声,疑是花家派来守伺三立的党羽,赶急纵过,那人已由洞内探头,低唤:“黑兄快来!”
定睛一看,正是昨晚所遇的祖存周。随同人洞,问:“你怎会在此?”才知祖存周自从昨晚随马玄于出村以后,回到江船上面,见了诸位长者,互说完了经历,便自安歇。存周道:“今日一早,先是昨晚后来三人中的赤铁剑夏云翔前来拜望,才一落座,便吃司空老人、马玄于二人连讥嘲带规劝说了一顿。夏云翔人颇深沉,支吾了几句便即辞去。不多一会,我们这面又来了几个闻风赶到的前辈高人,说起在路上曾遇一人御剑飞行,斜对面驶过,互~询问,正似适才走去的夏云翔。断定他必是看出我们势盛,往别处另约能手相助去了。随后祝三叔命人来告,说你探出的事也与诸老前辈来时所见相符。我们已有意想不到的能手相助,就不去理他了。司空老人先没想到事情会闹这大,又想保全查洪,故此命你赶来赴约,就便探询虚实。现因来了一人等你相见,命我前来唤你回去。我以为你还在花家作客,由午前起,费了好些事才得混进。到后遍查,并无你的踪迹,后擒一人间询,也是没有,好生奇怪。后又想起祝三叔曾说他行时你还未走,也许尚在这里,又费了好些心力来此试探,仍然不见。算计你决不会落在敌手,遍寻不到,打算二次人村,谷中敌人老是往来不断,中间还有两个能手,为了早间妖徒被杀之事,上来查探了一回才行走去。如非来人粗心,我隐闪得快,几被发觉。适才谷中刚有强敌走过,你便在崖腰上探头出现,出来稍早一会便遇上了。你怎会藏在上面?难道藤底下还有洞么?你佩这口宝剑似非凡品,哪里来的?给我看看。”
黑摩勒才知崖腰通路三立未对存周说起,尚还不知,可知此老对于此事甚是机密,看得自己独重。因恐祖存周看剑时,不留神又被飞去,一面紧握剑把,笑道:“祖兄先不要忙,等我说完了得剑经过再看,免我闹个空喜欢。”存周见他从一见面便全神贯注在这剑上,甚是矜持,好生不解,笑问:“何故?”黑摩勒把得剑经过一说,存周失声笑道:“你太多虑了。照你所说,此剑实是神物,能够飞腾变化,但你要知物各有主,祝三叔用心多年不曾到手,你却半日之内无心而得,明明该为你有。看那情势,明是祝三叔听人指点,或是发现剑气上腾,根寻到此。眼看得到,不知怎的被它化去,只得到一个剑匣。本欲收剑,不料定数不该为他所有,竟制不住,被它刺破崖上山石飞入腹地。祝三叔又跟踪追寻,查见藏处,偏奈何它不得。那剑到了一定时候便思还匣。无如祝三叔也深知这一层,又知那剑厉害,还匣时,如持手内,必受其害,将剑匣藏起,准备想好方法再用以收剑。那剑还匣不得,到时便自飞跃。无如深陷山腹,故道难寻,在在洞中上下飞腾,穿击刺穿了许多洞眼,过了火性依;日落下,终飞不出,时日一过,重又坠落。祝三叔每月朔望来此,定是此剑发挥威力飞腾的时日。现既还匣,又为你所有,经你把持之后己认主人,焉有变化飞逃之事?”
黑摩勒恍然大悟,才把患得患失之心收起,将剑摘下递过,便问:“老查我还没有见面,是去是不去呢?”存周一边看剑,答道:“按理是应该去,不过那位老前辈业已等久。此剑如此神异,便眼前各位老前辈所用飞剑的本质,我想也未必有胜似它的。家师那口寒金剑比它便有逊色。有了它,简直无须炼到身剑合一,只略传剑诀即可施用。村中会剑术的敌人颇多,你带此剑进去,被他们看见定必生心劫夺,去了也是可虑。还是回到江船,见了诸位老前辈,问明它的来历,将剑诀传授,使剑能依主,不为他人所夺,较为重要。”黑摩勒本想先去村中见过查洪,践完前约再返江船,闻言便将前念打消。一同起身出洞,伏身崖松之后,觑准下面无人经过,由黑摩勒前导,纵身下去,手援藤蔓,由藤底钻人。存周依样施为。到了洞内,黑摩勒因值腹饥,又将祝三立遗留的食物取出,和祖存周匆匆吃了些,再由后洞穿出,顺前行途径出山。
路上黑摩勒和存周商量:“祝三叔为了此剑。曾费许多时日心力,却守了个空。有心还他,无如自己想学飞剑,珍视如命,万分不舍。少时见了他如何说法?”存周笑道:“这有何难?剑已为你得到,他是成名老辈,又和令师叔至交,怎好意思索还,他虽成名大侠,只是武功绝顶,不擅飞剑,年纪已老,也难再下那等苦功,前守此剑不去,必也是无心发现,觉着神物难得,恐落外人之手。就他得到之后,也是拿来送给和他有交情的后辈,未必留为己用。你见他时,可说你无心中发现洞底放光,缒绳下去,那剑正在洞中飞跃,竟会自来就你。后来寻匣不遇,寻路回船,走过涧壁水洞,剑忽脱手飞去,斩断壁间石条,冲入石内。上去一看,连剑带匣俱在,随手而得。说完随将剑献出。他知定数归你,必以转赐,决无话说。”黑摩勒又问:“新来高人,是什路道?”存周道:“那都是一娘母子引来的,到后就知道了。”黑摩勒知来人必也是剑仙一流。司空叔明知敌人防守紧密,出入不易,仍命祖存周涉险人村寻找回去,十有八九必为引进拜师,不禁喜出望外。
二人且谈且行,不觉由泉眼故道山腹中穿出。到了外面,又越过两处峰崖,便到了出山路径的中间一段。按照祝三立所说途径,当地来去两路均有敌人所设望楼,走不多远便被发现。如图省事,不由正路出口,往横里走,只再越过一山一涧,到了对面危崖之上,便是阿婷上回雨夜接引陈业出山的山僻捷径。黑摩勒前在蔡一娘家,陈业、阿婷也都说过。偏生二人都是年轻,好胜喜事,又听存周说,把守山口的只是几个心粗无用的废物。金华北山,名胜之区,春秋佳日,游人不绝于路,虽然花村峡谷是全山最幽僻难行之路,不时仍有足健好奇的游人走进。现当秋末冬初,满山丹枫照眼,正是启人游兴之时。女铁丐花四姑近年已算是退隐,难得出去做一水好买卖,本乡本土,绝不肯露出形迹。这次如广帮恶丐帮场,只管江湖上传说宣扬,绿林云集,由山口起直到花村,单望楼就设了二十多处,势派浩大,但终不肯现形明做,使风声传到官府耳里。那近山一带望楼,只给她做眼线。真要发现敌人,不过传递信息、通报出入,或是借故寻隙,诱向无人之处才行合围下手。除了夜间游人绝迹时另以能手增防外,日里即便被他们看出,轻易也不致动手。就动手,凭这类庸流也不在二人心上,况在黄昏以前,尽可装着游客人山走迷了路,忘却寻常游山的归途,误绕小道,从容走出,加以由山腹通行,跋涉峰崖颇为吃力,俱懒得再去绕越攀援。略微商量,径由来路走去。
二人脚程极快,忙着回去,又都想试脚程快慢,一到路上便施展轻身功夫,飞也似往前驰去。全山出入口,除游山正路以外,连同上下山道樵径有七八处。只走花家这条路僻在山的东北,近山口一带的山民农村,十有八九是花家的党羽耳目。这时炊烟初起,斜照黄昏,口内两边山坡上,人家三五,梯田上下,还有人在。二人还未走近,连望楼带这些与花家通气的山民全都警觉。二人急行向山口人字望楼,未走近,便见了望楼首点号灯分向左近望楼通知:“乘来人未出山口,上前拦截!”那些村民也各抄器械,纷纷聚集,等候动手。先还有点疑心是自己人,及见连用号灯打暗号不曾回答,走得这等快法,断定敌人,便前后夹攻,迎赶上去。
存周正走之间,一抬头,瞥见望楼号灯连晃,前�