夜风从小窗吹入，拂动文章，卢志林添了忧色：“就不知怎么送到全县民众手中。”
胡伯雄：“从窗口扔出去？”
卢志林：“窗下是老城墙根，人迹罕至。”
胡伯雄踮脚攀小窗下望，果然，便急道：“这可怎么办？”
二人听得轻轻鼾声。看时——卢魁先已靠在墙角睡着。
“这种时候，小卢先生居然睡得着？”
“累的。”卢志林对睡着了的卢魁先说：“兄弟，你尽了人事，剩下的，听天由命吧。”
胡伯雄与卢志林将文章放回小桌，颓然地一左一右坐在卢魁先两边，各自拿肩膀扶持卢魁先，怕睡着了的卢魁先跌倒。这时，两人听得轻轻一声叹息，才见卢魁先双眼睁着。
“你没睡？”
“下笔前，我再三踌躇，我有两怕，一怕写出来不能打中对手要害，二怕写出来送不到全县民众手头，那它还算什么《告全县民众书》？”卢魁先眉头紧锁。
卢志林一叹：“是啊，周兴嗣写下《千字文》，送到梁武帝手头，才算奏效！”
胡伯雄不死心地望着窗外夜空：“人已自救，天啦，你为何还不出手相救？”
话音刚落，长长的过道尽头，传来敲门声。
“莫不是……”夜风吹过，胡伯雄打一寒战，卢魁先知道胡伯雄没说出的半句话是：“莫不是来提我们上法场？”
牢子打着哈欠，打开死牢大门上小窗：“姜大哥？”
“周三弟。”
“这么晚了，大哥到我这死牢来……”
姜老城手一提起，窗口上亮出他提着的一个旧式的红漆食盒，另一只手提起，亮出一个酒葫芦：“再过几个时辰，卢麻布家两个娃娃要做刀下冤鬼。我送他们一程。”
“可是，吴师爷走时，特别打了招呼，要是走失了这三颗人头，明天午时三刻便拿我项上人头充数！”
姜老城望着墙外巡逻兵灯笼光：“外面洪宪朝新征的小兵，都卖我这光绪年老卒子一张老脸，你倒好！”
“大哥，别生气。”
“你我是拜把子兄弟不是？”姜老城高声道。他猜到，那一间死牢的栅栏中，卢魁先等三人正侧耳聆听。
他猜中了。死牢中，卢魁先目光一亮：“送信的人来了！”他猛地站起，直奔小桌，将写成的那摞纸折叠成燕子形的纸块。
胡伯雄欢叫：“嘿，小卢先生自救，这老天便派人来救我们了！”
牢子应答：“生死之交。”
“那就——给哥哥我，开了这死牢的门。”
再未听见牢子答话，卢魁先刚刚要蹦出嗓子眼的心，又落了回去。沉默良久，却听得叮当铁响，牢门哗然打开，听得周三低声嘱咐：“去吧大哥，你可利索点儿，别又川剧张家班似的三国演义连本戏，演了一出又一出！”
“领会得！”就见姜老城向牢房走来。
牢子走出大门，背堵着门，惶恐地四望。
一碗烧白、一盘烧腊猪头、三双筷子、三只酒盅依次递进栅栏。姜老城边递边念叨着：“想我合川，五百年一个不世出的人才，偏偏又遭逢杀劫！”姜老城最后将一葫芦酒递进栅栏，塞到卢魁先手中，说：“魁先娃，明天断头酒，姜老城陪不了你。我不忍心看你……”
辩熊（十一）（2）
他从卢魁先身后小窗一望天色发白的城头，说：“卯时一到，城头不闻梆声，我姜老城私探死牢之事便将败露。白白误了我周三弟身家性命。我去也！”他紧紧握住刚接过酒葫芦的卢魁先的手，“认命吧，兄弟。明年今日，姜老城我一例的备下这一桌酒菜，送到三位小兄弟坟头。”
姜老城把手从卢魁先手心抽回，扭头要走，忽然发现异样，打开手掌，发现手头握着件东西——一只叠好的纸燕。
卢魁先压低声：“替我送出牢去。”
“什么物事？”
“魁先娃死地求生，最后一搏。”
“有救？”
卢魁先强笑道：“万一有救，魁先娃我一例的备下这一桌酒菜，与我大哥和这位小兄弟，陪姜大伯痛喝一台！”
“当真有救？”
“不试，怎知真假？”
“送谁？”
“合川举人！”
姜老城望窗外城头，说：“少顷，听得城头卯时梆声敲响，便是暗号——这篇救命文字，姜老城我已经送到举人手中！”
“一言为定。”卢魁先激动地说。
“泼水难收！”姜老城紧握了那只纸燕，转身就走。
卢魁先低唤一声：“姜大伯！”
姜老城站下。
卢魁先含着泪水：“为啥舍命救我？”
姜老城像逗儿时的卢魁先一样，一笑：“今日何日？”
卢魁先一时竟想不起。
姜老城：“倒转去整整二十三年，光绪皇十九年，也是二月二十八，也是卯时，你姜大伯我可是从你屋老爸爸手头接过一只红蛋，在这合川北门老石墙上磕破蛋壳，热腾腾吞下肚去。知道那红蛋是为哪个煮的？”
卢魁先孩子似的憨乎乎笑了：“为魁先娃，那天我落地。”
姜老城望一眼手头的纸块：“吃人嘴软。既然吃下你那只红蛋，为你魁先娃明天人头不落地，这只燕子，我送！”
“魁先娃，那天晚黑，你在这屋落地，我和你爸爸，不望你这辈子做成个哪样大事，当个哪样大人，只望你安安生生活一辈子。哪晓得，刚刚满二十三岁，你就……”卢李氏望着夜幕中沿江而筑、沿山势起伏、似一头卧虎的城墙，念叨着。杨柳街卢家房门如先前卢魁先被抓时那样开着。门框上，对坐着卢茂林与卢李氏，卢李氏望一眼卢茂林：“他爸，你说话啊？”
卢茂林怀中依旧抱着先前要拿来拼命的那根扁担：“说啥？”
“娃娃们，有救不？”
卢茂林像当年送卢魁先去省城读书时那样，将扁担压弯，扁担又伸直，说：“八年前送魁先娃上省城，他光晓得做人要像扁担一样硬肘。八年后他回屋，历练得来真像我这根黄杨扁担，做人又硬肘，又懂让性。捕快抓他几个出门时，我操起扁担要拼命，你又挡我……”
“人家问你——娃娃们有救不？”
“命啊……”
“问的就是娃娃们那几条命！”
“命啊！”卢茂林望着夜色中闪光的嘉陵江水，望着江边的城墙。
“你我这三条命，”死牢里，胡伯雄念叨着，“有救，无救？得活，不得活？”
卢志林无语。
“小卢先生，你说？”
“命？”卢魁先念叨着。
“小卢先生，你也信‘命’？这可是头一回听你这么说。”
“命！”
“小卢先生也肯听天由命？”
“不！”
“那你刚才还说——命？”
“我说的命跟你说的命不同。我不听天由命，我是尽人事，信天命！”卢魁先扫视死气沉沉的死牢，忽然笑开，“该做的，我们做了。该送的，也送了。就你我三人，大眼鼓小眼，在这死牢中说有救无救，越说越难过。来来，有酒有菜，我们边饮边摆龙门阵，岂不快哉！”
“吃不下！”
卢魁先仍想从死亡气息中挣脱：“那就，我们做个儿戏。”
“什么儿戏？”
“平时，我们谁也不信算命。今夜，真到了小命难保的时候，我们也来算一卦？”
“怎么算法？”
“什么蓍草啊、乌龟背壳啊，手头都没有。就各自在掌心写一字，卜生死。”
“好，我先写。”他提笔在掌心写下一字。写毕，把笔递给卢志林。
卢志林接过笔，写下一字。写毕，把笔递给卢魁先。
卢魁先接过笔，写下一字，写毕，掷笔在地。
胡伯雄：“我数一二三，我们一齐亮字！”
卢魁先望一眼窗外：“且慢。我掌心这一字，要等到城头梆声敲响才亮。”
胡伯雄踮脚，右手攀窗栏，望着空空城头。左手却紧紧握拳，死握着那一个字。又忍不住悄悄望一眼卢志林、卢魁先各自紧攥成拳的那只左手。
古人靠鸿雁传书，现在开了邮路，有了邮差。今天夜里，送到举人手头的却是一只纸燕。举人打开，强忍住手抖，视线一上一下，读出：“告全县民众书……”
书院教师办公室一切老样，只是多了一壶老酒，一盒丸药，盒中吃过的丸壳与未吃过的丸药杂乱堆放。举人披着破袄，披头散发，是刚从床上起来。长年伴酒，举人双手已见哆嗦。今夜听得爱徒蒙难，手更是哆嗦得像戏台子上被惊呆了、气疯了的杨乃武。读着读着，举人手却不再抖了，爱徒的这篇文章似乎为他平添几分定力。此时，曲先生也闻讯赶来。
“举人老爷，姜某去也，魁先他们几个可怜的娃娃，还在等我卯时梆声！”姜老城到门口又站下，“这只纸燕，是我那拜把子三弟，死牢牢子冒死送出，还望举人老爷慎重。我这条老命为魁先娃娃搭上，倒也不足惜。我那三弟身家性命……”
曲先生说：“领会得，领会得。”
姜老城说：“这就好，这就好。”说完，又望着举人老爷，等他回话。举人却头也不抬，读得专注。
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辩熊（十三）
眼看二十来岁的生命，还剩最后一夜就走到尽头，哪个还睡得着？胡伯雄一直手攀铁窗望城头，此时咕哝一声：“鸡都叫了……”
死牢墙角，三个“死囚”靠坐着。
胡伯雄松开左手，望一眼掌心写下的那字，怪样的一笑。
卢志林也紧握左手成拳，听得鸡鸣，松开左手，望一眼手心的字，落下泪来。
卢魁先保持静默，双手本来平放在膝上，此时翻过左手掌心，看看那字，他这才用劲握手成拳。
蓦然，城头响起梆声。胡伯雄兴奋地叫道：“姜大伯打卯时了！”
卢志林喜道：“二弟这篇救命文字，姜老城已经帮我们送到举人手中！”
姜老城喊声继之：“卯时已交，出门看早，各自的生计先做好……”
梆声与喊声都比往常急促且苍凉。而且，姜老城似有意把重音落在“生计”二字上，死牢中的人，对“生”“死”的字眼格外敏感，三人一听，都知这时唱出的“生计”不是生活之计，而是生命之计。
三人同时对视。三只左手握成的拳头同时伸向窗下天光中，亮出自己掌心的字。
胡伯雄这出的是一个“死”字。
卢志林悲愤地问：“凭什么？”
卢魁先默默盯着这一个“死”字……
书院教师办公室里，举人读罢《告全县民众书》，开了腔：“开先听说卢魁先写了文章送出来，我还真担心——他若步韩愈后尘，堂堂正正，引经据典，那可就迂腐了！”
曲先生指着文章：“他这一路写来，乃剑走偏锋……”
举人道：“兵列奇阵！”
案头，那一摞纸又试图蜷回成原样，像一只飞燕。
举人拎起桌上酒壶，便往嘴中倒。没酒了，他晃荡酒壶，望着发愣。
曲先生说：“石生，再望，也望不出一滴酒来！快想办法救救孩子吧！”
举人出神地说：“我这不正在想得脑壳都痛了，才想喝酒么？”
死牢中，胡伯雄不甘心地望着手心的那一个“死”字，说：“小卢先生写下的，真是奇文！可是，卯时已交，剩下不过三个时辰，我不敢再想什么起死回生，这死牢里，难道会有奇迹发生？”
卢魁先：“死牢里；自然不会有奇迹发生，可是，这死牢外呢？”
“死牢外发生什么，我怎么知道？”胡伯雄愤愤地收回左手，孩子气地冲那“死”字吐一口唾沫，冲着卢志林左拳，说：“卢大哥，你！”
卢志林亮出掌心，那字是——“生”。
胡伯雄又问：“凭什么？”
卢志林看一眼卢魁先。
胡伯雄问：“就凭我小卢先生那一篇文章？”
卢志林点头。
卢魁先摇头。
胡伯雄以为卢魁先支持他的意见，说：“就是了，一篇文章，就能助你我起死回生？”
卢魁先点头。
胡伯雄说：“小卢先生，刚才你摇头，现在又点头，你什么时候也成了骑墙派。对了，你写的什么字？说好了的，打过卯时就亮出来让大家看的！”
卢魁先意味深长地向左右看看胡伯雄与卢志林手心两字：“看到你俩分别定下的生死两字，我这手心更打不开了。是生是死，就攥在我的手心里头。”
“哦，那我们更要看了！”
卢魁先亮出掌心，是一个“民”字。
胡伯雄不解地说：“你叫我们各写一字，卜算生死，怎么你写的不生不死，却写这么个字？”
卢魁先点点头，说：“是生是死，今日你我全看这一字。”
胡伯雄揣摸着。
此时三人并坐，三只摊开的左手，手心三字并排在一起，卢魁先无意中从大哥手心的“生”字看到自己