几千年来，人们清理家庭地毯主要是擦、洗或拿到室外敲打来除尘。19世纪中期后，欧洲就出现了机械式吸尘器。几乎在同一时间，美国芝加哥的伊富斯？迈克加非也制作出一台名为“旋风”的早期真空吸尘器。而1899年，美国人约翰？特曼发明了最早的真空吸尘器——气动地毯更新器，并在专利中描述了它的原理：通过空气压缩机的喷气孔吹起灰尘，然后被收集到机器中。
1901年，利用“吹灰尘”原理而制成的汽车除尘器来到英国做示范表演。这时，伦敦的工程师休伯特？布斯也到现场观看。他发现很多灰尘并没有吹入容器内。回到家后的布斯做了一个实验：在椅子的扶手上挂上一块手帕，再对着手帕吹气。结果，手帕就附上一层灰尘。于是，他对这种技术进行改造，制造了马达式真空地毯吸尘器，并于当年的8月14日获得专利。
然而，布斯的吸尘器不但体积庞大而且价格昂贵，根本不适合普通家庭使用。于是，吸尘器再次引起了发明家的兴趣。从1906年开始，美国的专利局受理了各种各样的家庭吸尘器的专利，而吸气方式更是多种多样，有风箱，有自行车气胎，还有沿用至今的扇叶和涡轮机。
而真空吸尘器创新的黄金时间是第一次和第二次世界大战期间。那时，最著名的就是胡佛公司的“敲打棒”，这是专门清理地毯的工具，广告语是“边打，边扫，边清洁”。直到第二次世界大战之后，真空吸尘器才真正走入千家万户。
然而，这些吸尘器都有一个让人头疼的难题：灰尘充满集尘袋后，会堵塞进气孔，致使吸尘器失去吸力。为了解决这个难题，英国发明家和工业设计家詹姆斯？戴森（James Dyson）经过5年的研究，于1983年发明了不需集尘袋的双气旋真空吸尘器。这个改进，被人们视为自上世纪初第一台真空吸尘器发明以来的首次重大科技突破。而戴森也凭此一跃成为亿万富翁，名列英国富人榜第37位。
手电筒
Flashlight
人物简介
康拉德？休伯特（Conrad Hubert）， 俄国移民，20世纪30年代来到美国工作。1938年的一天晚上，在回家路上受一盆奇特的、能在夜晚闪闪发光的花的启发下，发明了手电筒。
发明史话
通常的手电筒主要是由电池、灯泡组成。若再配上聚焦反射镜和外壳，一个完整的手电筒就出现了。
第一章 电器类（8）
如今看来，这是一种简单的装置。然而，直到19世纪末，出现了电池和电灯泡之后，手电筒才有可能出现。
在爱迪生发明电灯之后，一位名叫康拉德？休伯特（Conrad Hubert）的俄国移民来到美国工作。1938年的一天晚上，休伯特下班回家，路上遇见一位朋友，那朋友向他展示了一盆奇特的花——暗夜里，花朵闪闪发光。休伯特不禁为此着迷，待朋友解释之后，他才解开这个秘密——花盆内安置了一节电池和一个小灯泡。通电后，花朵在灯光的映照下光彩夺目。
回家后，休伯特一直在思考着朋友的“通电花盆”。经过一夜的研究，休伯特将灯泡和电池固定之后，在电池外面包裹上一层外壳，这样，就制成了“移动电灯”。由于当时的电池并没有很强的蓄电力，小灯泡也只能维持短暂的光亮，因此，休伯特将他的“移动电灯”命名为“flashlight”，含义是“短暂的灯”。这就是最早的手电筒。
如今，随着科技的发展，21世纪初，发光二极管取代了小灯泡，更长寿命且更省电的手电筒诞生了。而手电筒的功能，已不再局限于照明，纷纷附带了其他功能，如高压自卫和报警功能、验钞功能等。为了符合人们的审美要求，手电筒的外观也摆脱了传统的圆筒形，而变得更加精致新奇。
空调
Air conditioning
人物简介
威利斯？哈维兰？卡里尔（Willis Haviland Carrier），1876年11月出生在美国纽约州的一个农庄，1901年从康奈尔大学毕业后，在一家生产供排暖系统的公司做机械工程师，后来和朋友合作成立自己的企业，终生致力于发明事业。
发明史话
每到夏天，全球大多数地区都炎热无比，但是当人们置身于装有空调的车中、家里、餐厅和办公室的时候，却凉爽无比，不由得会感叹：发明空调的人真是太伟大了。但是人们绝不会想到，最初有这个想法的人，仅仅是一个每周只挣10美元的机械工程师，他就是威利斯？哈维兰？卡里尔。
一个滴水成冰的傍晚，雾气笼罩着匹兹堡火车站。一个年轻人在月台上踱来踱去，他的大脑里充满了如何解决制冷的问题，这个谜一样的问题已经困扰了他好几个月。他带着这个难题入眠，甚至在上下班的火车上苦苦思索。此刻，趁着在火车站等车的时间，他的大脑再次高速运转起来……就像阿基米得在水中洗澡时发现了质量与密度的关系一样，他的大脑里突然闪过一道灵光，谜底揭开了—雾气。
几百年来，人们一直在寻求控制冷暖的方法，人类早就学会了把冷变成热，但要反过来处理，难度却异常大。到了1851年，制冷方面终于有了两个重大突破：法国发明家斐迪南？卡雷发明了氨吸收式冷冻机，美国发明家约翰？戈里取得了制冰装置的专利。这样，制冷的最后一个问题就剩下如何控制湿度了。
卡里尔曾经受命为萨克特…威廉公司提供制冷方案，他的办法是让冷水在原为供暖而设计的盘管中循环，以此降低周围的空气温度。他的设计方案达到了制冷的目的，但是并没有改变空气的湿度，直到在匹兹堡火车站的那一刹那，他才找到了解决办法。
卡里尔认为：雾气就是空气接近百分之百的湿度饱和状态。温度很低，因此即便空气是饱和的，但实际上它并不含有太多水分在里面。如此低的温度下空气中的水分不可能还大量存在。那么，如果能够先让空气处于饱和状态，同时控制空气饱和时的温度，就可以获得一种可以定量控制其湿度的空气。而且，可以让空气通过一个极细的喷雾器来造出真正的雾。这样，喷雾器就为闷热潮湿的空气提供一个冷凝的界面，潮湿空气中的水分冷凝为水珠，然后滴落，最后剩下的就是更冷、更干燥的空气了。1906年1月2日，卡里尔的发明获得了专利。
第一章 电器类（9）
获得专利后的卡里尔首先把自己的产品推销给了著名的百老汇，这让一度因为闷热而亏损的影剧院大获利润，一下子有三百多家影剧院来订他的设备。之后，他又把空调装进了美国白宫和高层建筑，这样很多人就获得了舒适的办公环境。很多年后，卡里尔去世了，人们又研制出家庭空调，和车用空调。空调的发明彻底改变了炎热对人类生存环境的影响。
日光灯
Fluorescent
人物简介
伊曼（Iman）美国人，通用电气公司的研究人员，他受水银灯和荧光灯的启示，发明了日光灯。
发明史话
自爱迪生发明了白炽灯后，人们的照明设施更便捷，更明亮了，但是科学家们也发现了白炽灯的不足之处，尤其是它使用的电能大部分都损耗了，只利用了10％~20％的电能，其余的80％~90％都转化成热能散失到了空气中。
美国科学家黑维特认为白炽灯不是唯一理想的照明光源，他开始投入新的实验。他将耐热玻璃制成灯管，抽出灯管内的空气。然后往灯管内充入各种金属和气体，反复进行比较。1902年，黑维特在真空的灯管中充入水银和惰性气体氩气。通电后，水银蒸发，受电子激发而发出强烈的光芒，水银灯诞生了。这种灯比白炽灯亮多了，近似于太阳光，而且比白炽灯节能，只是它会放射大量紫外线，紫外线对人体是有害的，况且它过于刺眼，因此并不合适普遍使用。
莫尔在1895年做过一个实验，他在抽掉空气的玻璃灯管中充入少量二氧化碳，然后给以高压，使它放电，结果灯管发出白光。法国科学家克劳特受莫尔的启发，继续探索在真空管里注入气体的办法，他分别在真空管里充入氖、氩、氦等惰性气体。结果发现，充入氖气，灯管会发出红橙色的光；充入氖气和氩气的混合气体，灯管会发出蓝色的光；充入氖气和水银的混合气体，灯管会发出绿色的光；充入氦气，灯管会发出金黄色的光。如果在管内壁涂上不同的荧光物质，灯光的色彩就变得更加丰富，这样霓虹灯就诞生了，它虽然不适合照明，但是却受到商家的追捧。
受克劳特的影响，美国通用电气公司的研究人员伊曼在灯管中的充入物质上动起了脑筋，他认为既然水银灯会散发出紫外线，如果把紫外线消除，是不是就可以研制出更加明亮的照明光源了呢？英国物理学家斯托克斯发现了一种碰到光就能产生另一种光的荧光物质，并且经这种荧光物质转换后的光的波长远比外来光的波长要长，也就是说能够借这种荧光物质消除紫外线的产生。伊曼马上想到了荧光物质。他在一根玻璃管内，充进一定量的水银，然后在管内壁上涂满荧光粉，管的两端各制作了一个灯丝充当电极。通电后，水银蒸气放电，同时产生紫外线，紫外线激发管内壁的荧光物质而发出可见光。荧光灯就这样诞生了。
显然，荧光灯没有水银灯的弊端，它比白炽灯更亮，且电能利用率高，由于荧光的成分与日光相似，因此人们也叫它“日光灯”。
微波炉
Microwave oven
人物简介
珀西？斯本塞（Percy Spencer）1921年生于美国亚特兰大，1939年加入了海军，退役后进入潜艇信号公司工作，开始接触各类电器，成为卓有成就的科研人员。在实验中，他发现微波能够使食品快速变热，从而得到灵感发明了微波炉。
第一章 电器类（10）
发明史话
微波炉的发明解脱了家庭主妇，它让烹饪变得清洁，无油烟，轻松愉快。这件引起厨房革命的发明源于一次偶然事件。美国科学家斯本塞有一次走过一个微波发射器，感到身体产生一股热感，事后他发现装在自己口袋内的糖果熔化了。难道微波具有加热作用吗？为了验证自己的想法，斯本塞把一袋玉米粒放在波导喇叭口前，然后对玉米粒加以观察，令他吃惊的是玉米粒居然熟了，就像是在火上烤熟的一样，味道香甜浓郁。为了证明微波能够产生足够的热量，他又把一个鸡蛋放在波导喇叭口前，结果鸡蛋受热炸裂，飞溅起来的熟鸡蛋沫落了他一身。他认为微波能够让食物变熟，因此决定研制一种炉子。
雷声公司受斯本塞实验的启发，决定与他一同研制能用微波烹饪的炉子。几个星期后，一台简易的炉子制造出来了。斯本塞首先用姜饼做试验，他先把姜饼切成片，然后放在炉内烹饪。在烹饪时他屡次变化磁控管的功率以选择最适宜的温度。经过若干次试验，食品的香味飘满了整个房间。1947年，第一台家用微波炉诞生，它有6英尺高，重达349公斤，由一个1700瓦的水冷式磁震管供给微波。这台微波炉最先被安放在波士顿饭店，但是后来的结局却不大好，由于它体积庞大，价格昂贵达3000美元，因此无人愿意使用。
日本发明家小仓庆志于1964年对微波炉进行了改进，大幅度地降低了微波炉的成本，从而降低了它的价格。1965年，乔治？福斯特与斯本塞对微波炉再次进行了改良，才在美国取得成功。过了两年，微波炉的体积被大大减小，人们改变了对它的看法，微波炉取得了极大的成功。从此，微波炉逐渐走入了千家万户。由于用微波烹饪食物又方便又快捷，不仅富有特色，而且味道鲜美，因此有人把它称之为“妇女的解放者”。
中国“格兰仕”集团于2001年推出世界上第一台光波微波炉，光波是在微波基础上发展的先进技术，综合光波与微波两种能量，这种微波炉在加热、烹饪食物时能够保持食物的味道和颜色都新鲜，自动锁定食物养分，还能进行烧烤，无烟、环保，一推出立刻受到追捧。格兰仕集团还开发了袖珍变频式微波炉，重量轻，热效率高，相对有效容积增大，极大方便了野外作业、出外旅游、郊外度假的人们。格兰仕开发的小型、微型的微波炉使用移动电源即可进行烹饪，这些产品在欧美地区获得广泛的认可。
微波炉的产生改变了人们的烹饪习惯，经微波炉烹调的食物不会破坏食物本身包含的营养元素，使人类在营养成分上的摄入更加优化。
数码相机
Digital Cameras
人物简介
斯蒂文？赛尚（Steven Sasson），1950年生于美国布鲁克林，毕业于仑士勒理工大学电子工程系，1973