，就筠清多么友爱，钱总没有别人方便，但盼多连两副大牌给她赢回才好。第二牌庄便加了二十和底，起牌一看，除却一对发财，一个边七万搭子，余者惧是单张和红中、白板、野风之类，九幺数又不够。王太太知刘、何二人交深恐有话说，没同去花园，也在旁看牌，笑道：“周先生这一庄怕保不低了。”元荪心想，反正不想能，便把大牌扣低不打。那案连摸东风成坎，红中八九万成对，一会连碰八万红中，听九万发财对倒，对家郑太太正拆七九万，一下和推，东风又是门风，变成五番，满贯都用不完，一牌便赢回小四百筹码。第三牌下庄之后又连和了两副两番，不到一圈工夫翻回本，还成了赢家。绿华回来一看，笑道：“三哥真有本事，我下次打牌，只一输，便装有事，请三哥代表好了。”引得众人都笑了起来。
元荪连和大牌，恐人不高兴，忙起让她，绿华便坐了下去，由此牌风便转，又和了三四牌。元荪正看得有兴，忽见女仆来说：“太太请三爷到花园里去。”元荪转身刚要走，绿华唤道：“军师不要走啊。”元荪答说：“阿姊喊我呢。”绿华回眸笑道：“那你快去快来吧。”元荪见她人明眸皓齿，一笑嫣然，实实不忍拂她，又无不去之理，只得答道：“我想许是有什话问，说完了话我就回来。”绿华笑道：“那你就去吧。”元荪又立了一会，看她打完这牌才往花园走去。一进园门，正遇筠清走来，便问：“阿姊唤我何事？”筠清道：“不是我找你，是刘太太要找你谈天，你进去敷衍一会吧。明天有什要紧事，真去天津么？”元荪悄答：“娘明天到天津，我接去。”筠清道：“寄娘来你昨天怎不肯说？今天来得这晚，客又到得大早，好些话都没机会和你谈。”元荪道：“我也是今早才接的电报，来迟便为此事，我在客边，一切从俭，最好连姊夫暂时都不要提，等天津回来，把家搬好，和你细谈一回，再请你和妹妹见娘去。”筠清道：“寄娘来承德不知道了么？”元荪道：“姊夫还不知道准日子，他事又多，哪能想到，千万等我回京见面再说。你既认我作娘家人，不要叫人家看出寒伦相来。”筠清略微沉吟，见女仆迎面走来，便道：“我知道了，她们在吃烟屋里，你先代我陪一会吧。”元荪应声，便往书房走进。
刘太太和小何太太正在承德烟榻上对灯，见元荪走进，同起让座。刘太太笑道：“你阿姊不在这里，是我们请你来的，阿要到榻上横一会？”元荪答说无须。一看那烟榻也是主人定制，乃是两具形如旧式美人榻的长沙发，一头是枕，一边是六七寸高厚。三尺半长的靠背扶手，空出一边和另一头，两榻正反相对，当中有两尺来长一个长方形小几用玻璃砖作面，四边设有寸许高白铜栏干，当中摆着一个紫檀螺钢雕花的大烟盘，一盏特号晶罩，整块云白铜雕刻的大谷烟灯，一切烟盒、烟灰缸、烟杆、打板、水盂之类不下十四五件。除杆于是铜质镶珠外，不是金玉晶翠，便是精巧细瓷，近枕一头有一带展挖孔小阁，上设枪架，连大带下共有七格，孔内嵌着十余个极精贵的各色烟斗，其他还陈列有好些小巧玲珑的玩具。烟盘内，下手一技色如蜜蜡，白银头尾盖化，镶嵌珠翠宝石的广竹长枪，拿一技蛇总管也足是一对七把坐的长枪，架子上还放有一枝，连下手竹枪均似主人常用之物，刘太大用的是枝虬角镶金头尾的坤枪。榻系皮质，上铺锦茵。烟几之前另有靠背短沙发嵌在两长沙发的中间。灯明如雪，满烟盘珠光宝气，掩映生辉，加上这两个美艳如花的少妇左右横陈，笑语如珠，越觉满室生春，富丽已极，令人心怡目醉。
元荪见室中除了烟榻两旁各有一短几外，余者都是陈设，并无别的坐处，心想那短沙发在两张榻之中，一边一个少妇躺在那里，手足隔甚近，又只有靠背，并无扶手，直似男女三人挤凑在一起坐卧，觉着形迹太密，男女不便，回顾室中女仆未在，想到外间另找一把椅子旁坐。刘太太一面往下重又卧倒，一面将脚微伸，朝榻前短沙发一点，笑道：“又没外人，三弟这里坐坐好谈天。我和阿姊亲姊妹一般，我们把你看作小弟弟一样，有什客气？”灯下容光本更娇艳，元荪听她忽然改口，眉梢眼角透有情致，比初见时又加了两分亲密，再看到那翘起让坐的一条玉腿，一双又薄又细的长统肉色丝袜贴肉紧绷其上，里外一色，通体更无一条皱纹，仿佛裸露在外神气，玉肌丰盈圆柔，腿却细瘦，加上那一双胫时丰妍又薄又瘦的双足，越发好看动人，明知不应如此亲密的，竟情不自禁含笑点头，走了过去坐下。
小何太太笑问：“三弟，玩过这个没有？”元荪笑道：“家母近年多病，日常也抽两口。我在南京曾代家母烧过烟，却是一口没抽过。”小何太太立起让道：“方家烟好，你抽一口尝尝？”元荪方答“不会”，刘太太忙拦道：“三弟年纪轻轻，二阿姊怎么叫他抽这个？”小何太太笑道：“我不过请他尝尝，一口半口难道就上了瘾？”刘太太道：“一口半口不要紧，这句话不知害死多少好人呢。想我娘家也是书香世家，只为光复以后阿爹不肯做官，闲在家里，我娘自来多病，先也是听有瘾人劝，一口半口把它抽上。阿爹日常无事，因和阿娘感情好，躺在灯盘里看书、谈天陪她，日子一久，遇上头痛腰酸，我娘总劝他拔个尖，没有半年也就抽上，始而由拔尖改为整口，渐渐加多有了顿头。
“阿爹本喜欢早起，平日又爱栽花、养鱼、养鸟，是个最爱干净会享福的人，等烟一抽上，人也懒了，起也晚了，整天躺在烟铺上和阿娘对抽，休说花园里懒得去，连房门都不爱走出，什么要紧事都交亲友别人代办。记得我那时还小，阿爹未上瘾时，娘虽起得晚，因阿爹以前什事都有一定，午炮一响必定开中饭，妹不好意思不起来照料，还不怎显，及至阿爹一上瘾，渐渐越起越晚，我们这些小孩是时常饿到下午三四点才吃中饭，直和没娘儿女一样。后来我屡次和阿娘说，虽叫我们不要等开饭，先买点心吃，不致受饥，可是全家乱七八糟，花园里各种好花被下人偷的偷，死的死，全都糟蹋了，前半天男女下人全挤在门房里赌钱吃酒，说笑打闹，家里摆设古玩时常不见，爹娘也不十分查问。偶然丢了最心爱的东西，当时唤下人来骂上几句之后也就拉倒，弄得他们胆子越来越大。
“我有一兄一弟，连我都小，年纪最大的方只十岁，本来照我家田产再多几枝烟枪今生也抽不光，但是阿爹上瘾以后人便奇懒，母亲心病越来越多，家务无人料理，家人佃户偷盗拐卖也没精神稽考，只管因循下去，再遇上两次水旱，时局变故，全家一搬上海，添出许多耗费，用的越多，进的越少，为难便变卖田产，自己懒得办，便靠外人，值十个的至多得到三四个，以前尚不够用，如何接续得上？不到五年家当便去了一多半。跟着阿爹阿娘相继病故。按着两枝烟枪一去还有饭吃，偏生阿爹先死，阿娘每日伤心烦闷，便叫我兄弟姊妹三人陪她熬夜。阿哥本不爱用功，阿爹一死，借办丧事陪娘为由，连中学也未毕业便不再上，终日躺在娘的烟铺上给娘烧烟。因为睡得晚，没有精神熬夜，也是和阿爹上瘾一样，由拔个尖、一口半口逐渐变成了瘾。阿娘不久再死，好好一家人就此送掉。底下的事说起来也太伤心。要不然，我也是千金小姐，怎会落到给人家做这个没有名堂的大太？
“我总算是亲眼看见全家老少身受其害的人了。以前两年，你也知道我恨这烟和仇人一样吧，谁知道自从去年年底和老头子吵架，一生气病了起来，胃气老是不好，心想我这人今生今世也没什指望了，家里好烟现成，姊妹淘里见我病老不好，疼得可怜，再一劝说，先也是只抽一口半口。这东西未上瘾时，有点小病真比吃药都灵，只要是好烟，差不多一抽就好。等真上瘾，抽不管事，瘾却比什病都厉害，一辈子甩它不掉，多么有志气、有骨头的人也没用处。我不是不知道，一则命苦心灰，没什想头；二则又有胃病，从来一犯病就抽两口，有时想起心里难过，不愿出门，便拿它解闷，终于仍是把它抽上。中国女子靠男人吃饭的多，尤其像我们这样更是废物，休说上瘾，早点死了倒干净。你看三弟，人是人才，听他阿姊说学问又好，不到二十岁年纪便一个人几千里路回来创业养家，上还有老伯母，下有兄弟一大家人，你只说一口半口不要紧，可是此张一开，这家不好意思抽一口，那家不好意思又抽一口，既能抽你一口，也能抽他一口，朋友知道他会抽大烟，只管背后骂他年轻人没出息，抽上大烟，当面依然奉敬，渐渐名誉越来越臭，烟也越抽越多，由敷衍朋友变成自家亲爱，无人请时也想法抽它两口，等上瘾之后人也懒了，事也误了，闲话也多了，前途也糟了，再后悔想忌，已如附骨之疽，想要去掉也来不及了。我们看他应和小弟弟一样，别的都可以让，这个万让不得。别人劝他抽烟，或是不当我们的面去抽，被我们知道，尚且要拦要劝，如何反强他抽呢？”
元荪见她说时眉宇之间隐含幽怨，料知身世必有难言隐痛，对这语气尤为亲切，说到伤心之处星眼微场，澄澄欲流，注定自己，好似含有无限情致，由不得动人怜爱，心神欲荡。一时情不自禁脱口说道：“阿姊说的乃是金玉良言，兄弟一定永记在心里，终身决不尝它好了。”小何太太听元荪改口，称刘太太为阿姊，便道：“你们两个人如此说法，倒显得我不好了，我倒不相信抽这一口便害了他。今天三弟说什么也得给我这点面子。”元荪闻言，见她面有不快之色，忙笑辩道：“两位阿姊对我全是好意，不过我实在是向来不喜欢抽它。记得先父过去时，我因伤心痛哭，这才为家母烧烟，家母强令我吸了小半口，便心慌作呕，头晕了一天，可见这东西我没福享受。便刘家阿姊不说，我也不敢动的，请何家阿姊多多原谅吧。”小何太太故意板着脸冷笑道：“我没有面子就是哉，你说这种话啥人肯相信，不赏脸拉倒！”
元荪当她真气，老大不安，既不愿得罪她，又不忍拂玉人的感情，知道这类女太太们专一任性，强人所难，越说话越多，愉觑刘太大只望着自己微笑不语，好生为难。正想不起适当应付，小何大太见他窘状，忽然失声笑道：“小弟弟，我逗你玩的，什人不晓得刘家阿姊说的是好话，我们这五六个人比同胞姊妹还亲，我逼着你不学好成什人哩。我听说你打得好烟泡，刘家阿姊今天想起心事难过，我们全烧不好，等我抽完这口，你躺下来给她烧两口烟，这点面子总有吧？”元荪忙答“可以”，小何太太随将枪上那一个烟泡抽完，随即起立让位。
元荪已脱口应诺，只得躺了下去，刚一卧倒，闻得枕头上留有一股子法国上等香水气味，觉着好闻，暗中用鼻一嗅，又有一股子衣香对面袭来，往前一看，原来刘太太头上插有两朵玉兰花，戴了半日，花瓣虽已渐舒，犹自整齐齐的，暗香微送，未见黄萎。元荪虽觉刘太太美艳可爱，因想有夫之妇，对方只管大方，不能不自检束，自从适才两目相对心神一荡之后，便恐涉遐思，言行失检，一意矜持，不敢再作刘桢平视。这时相对平卧，中间只有一个烟盘，相隔既近，灯光玉颜，掩映添辉，越觉对方仪态万方，明艳照人，从头到脚身容体态无不美妙到了极处，加以眉黛生春，目波添注，笑语亲切，香泽微闻，柔情脉脉随时流露，便是铁石心肠处此境地也难保不神魂欲销，何况是个年还未满二十、血气未定的少年？由不得目眩神摇，心中爱极，自知非礼，不敢再看，忙自警惕，拾起烟杆，挑了烟膏就灯才烧。泡未打好，忽听刘太太笑道：“三弟许是热，把长衣服脱去吧。”元荪方答不热，女仆由外屋端了水果进来，小何太太已换坐在榻中间短沙发上问道：“你不必管，我们有事自会按铃喊你，到前面去见到太太时，问她要没有事可到这里谈天来。”女仆笑答：“现在只剩女客厅一桌牌，听说打完这十六圈，还要请太太下去重打八圈，时光早着呢。来时太太正送客出去，也许就要来了。”
第21章 将差就错 喜结鸳鸯侣 由浅及深 畅谈闺房情
果然女仆刚退到外间，便见筠清走进。元荪已把烟上好递与刘太太，见筠清进门，觉着不好意思，忙坐起道：“刘太太不会烧烟，何太太叫我代烧一口，筠姊来烧，我到前厅看妹妹打牌去。”筠清见他脸红，语声也不自然，心中暗笑，方要开口，何太太道：“我们请你来话还没有�