人赢了几个高兴也是常情，何况天已不早，他一早要上班，话并不假，他刚出做事，你别跟他造这名誉呀。你是无心之言，下次可别这们说啦。这是我们知道，要让外人听去，不明白的瞧他不好，明白的反笑话你，这多不合式。”
少章闻言自是刺心，脸烧通红，忸怩着答道：“我也实在看他材料大好，望他太切，才爱说他两句，没想到有语病。我认为年轻人吃亏总是便宜，这时越不得志越好，事情一好反害了他。”同座曾恭甫插口道：“话越说越多，清官难断家务事，好坏在心，不在嘴上。人家是兄弟，外人有什相干，还是多和两牌的好。”少章听他语中带刺，老大不快，知道越描越黑，只得住口。阿细看出曾、吴二人俱帮元荪，适又听他一家大赢，气得脸色都变，冷笑答道：“你们不晓得这位三老爷多么刻薄厉害呢。你看他阿哥养这一大家人，他自己有好事一点不帮忙，像今天我们输了这多，他赢了这多，也没说分点红钱给我，平日永没喊过我一声大嫂，来了遇茶吃茶，遇饭吃饭，就我们是饭馆子也没这样便宜，真正气人。”
少章听阿细话太不堪，未分家的叔伯兄弟偶来看望，怎能说出这类话来？平日以孝友标榜，如传出去岂不给自己打嘴？方使眼色要拦，吴耀堂正含了口茶，闻言想起少章那些口头禅，忍不住竟喷出了来，几乎溅了一桌。看了阿细一眼，也不再答话，一面把手里一张三筒发将出去，对下家道：“给你吃张好的，早点下庄，快打完了好走。”曾恭甫本来赢得最少，已渐转为输家，知耀堂心直疾恶，就许听不入耳拆台一走，忙道：“周太太还不抽烟去？只顾说话牌都打错了。”阿细看出众人都不以她为然，上家一个姓陈的虽不似曾、吴二人口快，却在冷笑，老大无趣，恰巧少章连庄，一副不相干的牌居然摸成万字，刚换进一张边七万，成了平和，锦上添花，听的恰又是三六万，二四五万，连明带暗已有了十来张，三六万决没人要，断定非连庄不可，为气不过吴耀堂先前的话，冷笑道：“老三走了，我看老爷这庄还连不连，到底谁的财气。”
吴耀堂本就疑心少章是副万字，为了阿细常抱穿心膀于，紧要的牌都扣着，闻言知已等张，便答道：“要照情理说，他这庄决连不了，真要连副大牌，我打完这两把就走，从此戒赌，永不打牌。”阿细知他说得出做得出，再说便僵，少章大输刚有转机，这一拆台翻本无望，还要少得头钱，气在心里，不敢还口，摸了两转，还不见三六万的面，心中着急，知下家要紧牌多扣着不叫看，假装倒茶，往那两家一看，都是一张三六万，没有心想有望，退回原处，偷眼一觑，下家刚摸起一张六万，照那立着的七张牌，一坎五筒，一坎七筒，有张四筒，先又打过一张三筒，外碰南风，明是一副凑一色两番，六万又少配搭，按理非打不可，哪知耀堂存心怄她，将六万往旁一放，想了想由扣牌中摸起一张二筒打出，跟着连摸三张，都是手一摸便扣在面前，却将先扣的三四六筒换打出去。
阿细留神一算，明是听一四七，带五八筒的好叫，牌已快荒，三六万终不见面，定被扣住无疑，正在情急盼别家打出或是自摸，对家忽然发出一张七筒，耀堂喊“开杠”，恭甫道：“牌只剩三张，一个打生张，一个还开杠，真会打。”耀堂道：“你还老麻将呢，你知庄家是什大牌？我是不打，他要自摸了呢。这一开杠，庄家就没牌摸了么！”说着一摸，恰是一张三万，阿细方恨这张死牌怎藏在杠上，该死老吴是不会打了，念头才转，耀堂忽笑道：“我只说上家截我，打这儿起得戒赌啦，原来在这儿等着我啦。这倒不赖，别人打还满不了。”随把牌翻过，说道：“满贯，又敲庄了。”众人一看，一坎五筒之外，那扣张是一坎六万，单吊三万，对对和，本门风，如杠上开花，彼时开明杠，不算坎，已够三番，连顶带卖，八十二和起番，正好满贯，还有富余。
少章一翻底牌，第二张恰是绝三万，耀堂如不开杠，正好庄家自摸海底，也是满贯都用不了。少章心虽有气，一则主人，二则赌惯大钱的手，这类手常有，还不怎样。吴耀堂偏又不是好赌品，得了便宜还卖乖，笑说：“我向不会扣人牌，原听一四七带五八的筒字，浑一色，因为给人一打赌，又听出一点话因，上家是副大牌，一琢磨，中发白，东风都早过去，就万字少，别是清一色吧、刚想就摸了一张六万来，跟着又摸三万，心想得上家自摸，别人放炮，还则可说，要打我手里放炮，够多糟心！这牌以后还打不打？一赌气，豁出不和，跟他泡了，没想到会和了一个满贯。要打出去，上家还真是清一色呢。”
阿细最是吝啬疼钱，起初在山西还只顾自己搂括私房，不顾男人死活，自从遭了一次官司，自顾年过四十，烟瘾又大，只此一个可倚终身之人，不能不与同利害。益甫一死，少章做了一家之主，像雄飞等一千儿女，走的走嫁的嫁，是有一点血性的都不甘看她脸嘴，轻易连家都不回，孙家薪水还不够用，每遇年节，不额外要求借贷便过不去。家是他当，一没有钱便要受罪，于是啬上加啬。当晚少章输得最多，眼看有这一庄可以捞本出赢钱，还证实自己真有帮夫之运，不料吴耀堂会来这一手，最可恨是这人平日倚着手边富裕不在乎，不特不会扣牌，并且只一听张，不论牌面多大照例乱放，连三元一色都肯包的脚色，竟做出这类狠耍。庄家本该满贯连庄，为帮对头和自己赌气，竟把听五叫的牌拼着不和，见万字就扣，偏又凑巧，快荒的牌反补他敲了一个满贯，又是疼钱，又是忿恨，怒火直攻脑门，几次想要发作，无如欠人好几百块，对方脾气又坏，有些胆怯发怵，话到口边又复忍住。
耀堂打这牌一起手，跟着连了三庄，俱都带番。少章输得越多，阿细看着眼红生气，忍不住说道：“吴二爷这牌真打得好。”耀堂没理，曾恭甫笑道：“你越在这里，他的牌风越旺。刚才他要不因和你斗口，庄上清一色早和出来翻本了，哪有这事？如今你们老爷越输越多，我和老陈赢家也成了输家，这是何苦、我看你还是进去抽烟，他的庄也许就下了。”阿细还在怄气逗留，不料说着说着耀堂又和了两大番连庄，恭甫道：“你看如何？”少章也连使眼色催走，阿细只得起身出房，气得眼泪都快掉落，口里嘀咕，也不知说了什闲话往里走去。
耀堂见阿细已走，笑对众人道：“我这庄牌也顶近，但我决不连了。我这人心直，就不忿气这个。”少章知道他见不得阿细，假笑道：“老弟偌大年纪，怎这样小孩脾气，她一个女的，何苦和她计较？”耀堂正色答道：“我于吗跟她计较？只为我瞅她老跟你们三爷作对，这回是第四回了。没分家的叔伯兄弟，你听她说那一套像话吗？你不管教管教？”少章脸上一红，勉强答道：“女人家心眼小，有什法于？反正我爱老三，又不听她的话。”耀堂道：“中国；日家庭的事我都知道，你要真不听女人话那敢情好。其实你们家里事碍着我什么？不过咱们交情不错，你素常又说你君子人，行出事来就别落外人褒贬。令弟住在外头，打老伯故去轻易不见他来，来啦再鼻子脸子的，就你不与闻也不是当老大哥的道理。他自己能做事挣钱，又不累你，乐得乎和和美美，何苦乃尔？我是为好，你就怪我也没法子。”少章道：“你自然是好意，哪有见怪之理。”恭甫道：“耀堂真爱管闲事，打牌吧。”耀堂果然下了庄。由此连续了三四转，直打到次早八点，大家精疲力尽。一算账，仍是少章一家大输，除去三十多块头钱，还输一百四，拿了八十元出来，该了耀堂六十。
第17章 目注美色 浪子动淫心 怒挥老拳 侠少发义愤
阿细气了一夜也没有睡，两人正躺在烟铺上一边对抽，一边生气，阿细不住口咒骂耀堂，又说：“家用钱只剩了五块钱，大烟快完，米还够吃两天的，偏遇着这该死的作对，单扣你的牌，当庄满贯没和，吃多大的亏，由此背下去。当时就不该再打，如今熬了一夜，钱更输多，真是冤枉。还不睡一会，中午起来到孙家借点钱来做家用。”少章道：“昨天钱便是朝账房借的，才隔一天如何又去开口？这还不说，今晚伯岳请客，打牌的都是好手，上次我赢二百多便有他们，家用慢一步无妨，赌本却少不得哩，又没地方借，真焦人。”阿细本还搜括有点私房，因想少章当晚赢回输的钱，闻言心又活动，方打算说代向别处转借，忽见元荪匆匆跑来，进房叫了一声“大哥”。
少章板着个脸问道：“你怎不上衙门，一早跑来作什？”阿细猛想起这是可扰之东，忙转笑脸，拿话点少章道：“三爷昨天大赢家，也许想请我们呢。幸亏他赢还想得过，要他也输，你输这二百块才更冤呢。”少章会意，方要开口，元荪已答道：“适才在路上遇见恭甫，说牌刚散，想起一件事来找大哥商量。”少章便问何事，元荪答道：“昨晚回去接到母亲快信，说就在今天动身，带了诸弟北上，行前把衣物家具变卖了四百多元，母亲留一百多元作盘川，汇了三百元来叫我找房子。我本心早就把母亲接来，因处里大忙，不能请多的假，正在盘算，不料来得这急，大约后天早上便到天津，我须到天津接去。这都不说，倒是房子不好弄。兄弟初出做事，朋友要紧，总得有个待客之所才行，大房子祖不起，并且房子一大样样都费，最好和人同住，急切间又没这巧。如在栈房住些日再找，费钱不说，饮食起居诸多不便。适赴衙门告假寻房子，路遇恭甫，谈到大哥这里空房有八九间，前院整个空着，劝我搬来同住。
“我想现在大哥光景不富裕，兄弟也只有个小差事，也不忍心累你，可是如与大哥同住却有几层便宜。第一省用一人看门，第二有客厅可用，第三省买好些家具，第四有灯水电话，实是两便。不过一家有一家的难处，越是自家人越应分出界限，我们弟兄自谈不到什别的，家人女子同住久了就许有个闲是非。如要长处免出情形起见，最好一切都要有个限度，我就占大哥一点便宜，也须有个贴补，大哥决不会计较，为的是别人。母亲和兄弟们房中家具因要日常坐卧，容易损毁，仍由我买，客厅却借用大哥几件。大哥房钱每月四十元，电灯电话约十多元，我认五分之二，每月出二十四元房钱，先付半年，以免日后一时不便为难。如吃大哥的饭，上人每月贴六元，下人四元，有一个算一个，大哥也没钱垫，每月先付后吃，大哥也不必客气。如要对母亲尽子侄之心那是另外的事，平日最好作为外人来租大哥房子，房东房客两不客气，非此不能处长，愿意呢我就先交半年租费，一月饭钱；不愿我再另找房子。这是兄弟力量止此，不得不打算盘，将来事情真好，再多贴点也可。”
少章还自沉吟，阿细觉着便宜，先接口答道：“这样把话讲明倒好。”少章道：“其实自己人说不到钱不钱的，不过我也真紧，昨天又输一百多，今天正少钱用，你先借我用，将来有了再还你。”元苏笑道：“话要说明，自己弟兄本谈不到谁用谁的，不过我只这一点钱，只能供房饭钱，却没余力借与大哥。交钱以后，便净等接母亲来，房子我就不再找了。”阿细道：“你放心，一二百块钱我们不会骗你的。”元荪也不理她，随从身畔取出钞票，数了一百七十二元道：“这是半年房钱，另外四个上人、一个下人的伙食，如若添人再补，请大哥收下。”少章见元荪身边钱还多，大大落落说道：“今晚孙家请客打牌有我，偏偏昨天输大多了，把你的钱再借给我一百，明天就还你。”元荪笑道：“母亲寄了三百元来，我算计安家本来不够，恰巧昨天赢了七十元，一共四百二十元，现在只剩二百五十元，大哥再拿一百就不够了。我又没地方可以和人通融。”少章道：“再拿五十元也好。”元荪无法，又数了五张十元票交过去，随到前院看房子。
正盘算问，校场四条忽来电话，一接却是瑞华打的，说南京又来快信，母亲因亲友饯行，并说元荪世交好友张凌沧日内北上，约定同行，现将行期改缓三日，恐元荪不放心，快函通知，内附凌沧一函，说：“先不知伯母走得这急，因值自己日内北上，正好护送，特地挽留同行。上车以前当电告到津时日，以免迎接有误。”元苏闻说宽心大放。此来匀房本是瑞华主意，路遇恭甫也是如此主张，正好不提瑞华所教。接完电话，回到上房，见少章阿细正在交头私语，看惯情景，也未留意。因瑞华答应送一�