她看看惜惜接着说：“女人一生只在婚嫁上是唯一一次赌博，无数的女人赌都没赌就输掉了一生。如果你想赌就赌殿下，事成你就是王妃！”
惜惜羞红了脸。她跺跺脚道：“姐姐，咱们只顾说话，脚都冻僵了。”
董小宛这才发觉两人竟站在平日堆垃圾的墙根下，也忍不住笑了。
两人往回走。惜惜道：“咱们在这里谈天说地有什么用？殿下心里怎么想才算数。”
“这么说你动心了？”
“姐姐。”惜惜跺脚道。
董小宛心里转了一个念头，骗她道：“其实是殿下对你有意，昨天和公子说，公子叫我先问问你。决定还是由你下。”
惜惜羞得埋了脸，只顾朝前走。
当天晚上，董小宛告诉了冒辟疆。他第二天就去游说鲁王。鲁王正寂寞，况如此危险时局竟有红颜知己愿左右相随，倍受感动，岂有不肯之理。那天午后，鲁王在园中不慎撞到惜惜，惜惜羞得赶紧回避，鲁王也独自脸红。
冒老爷听说此事，当即收惜惜为女儿，为她备制了嫁妆，便择了腊月十八的吉日，准备嫁人。惜惜心里欢喜，想不到如此苦命竟得如此良缘。虽然她知道此去只有患难没有多少欢乐，然可以期盼重整山河之日的幸福。
出嫁的前一天夜里。董小宛陪惜惜度过了一个夜晚。这是她俩一生度过的最后一个共同之夜。两人起初互抒情怀，想到不久就要天各一方，乃抱头痛哭不止，哭了很久，方才彼此劝住。
话题慢慢转入出嫁的喜悦和忧伤。董小宛突然抓起她的手，仔细端详她修长的指甲。然后说：“让姐姐替你修修指甲。”
惜惜本不肯，奈不住姐姐一再坚持，只得依了她。董小宛用一把小巧的剪子，只留下两只手的食指不剪，其余皆剪圆磨平如月牙状。惜惜很奇怪，却不便问。董小宛将它食指的指甲剪得很少很锋利，像枪头。惜惜问道：“这是何故？会划破他的皮肤的。”
“瞧你，还没过门就痛他啦。这指甲自有妙用，就是要刺出血。”
“这又是什么怪规矩？我可没听说要把新郎刺出血的事。”
“不是刺他，是刺你自己。”
“刺我？怎么讲？”惜惜惊得张大了嘴。
“因为你不是处女才有此劫。是姐姐害了你，当年不该让你去应客，如果我没记错的话是方密之破了你的身子。”
“提他作甚？”
“哎——，凡是明媒正娶，男人都把贞节看得太重要了。不像我这样半路出家做人侧室，彼此都清楚过去，也就无话可说。表面看来贞节对女人是个压力，其实对男人是真正的压力，多少男人结婚之后，忽然变了，整日去寻花问柳或赌博喝酒，其根源就是因为婚后发现老婆不是处女身。虽然新婚之夜，新娘都有各种理由借口去博夫君的信任，男人一般都假装被骗过去，其实心中有数，日后多以寻花问柳来报复。这是凡夫俗子中盛行的惨剧。今日妹妹得幸鲁王殿下，乃前世积的阴德。若让他对你不信任，日后有失宠之忧。所以姐姐教你这个不得已的办法，希望骗得个处女身份。”
“如何使得？”惜惜惶恐道。
“这指甲就是妙用。也很简单易行。明日跟殿下行房，你自己悄悄刺破下体。反正蠢男人只认血。当然，可能很痛。但一痛解千愁也值得。一定要在他进入前的刹那间动手，否则动手就不方便了，切记。”
“不这样行吗？”
“不行。”董小宛断然道，“为殿下想一想，如果这个问题困扰了他，只能徒增哀愁。他需要专注于国事。为了大明江山你就忍着点。何况这也不难，只是动动手指头，但这一指头你一定要动。”
惜惜端详着手上锋利的指甲，这么两片薄薄的普通玩意，竟可以改写从前的难言之隐。董小宛补充道：“完事后立即想法弄掉指甲，别露馅。”
惜惜依言行事，成功地骗过了鲁王。鲁王整天喜滋滋的，在惜惜面前像个小孩。惜惜想皇家之子就是这样的，怪不得只有老皇帝能够更好地治理天下。
鲁王并不在乎婚礼进行得朴素隐秘，反觉得这样省事，私下里还决定将来如有登基之日一定要颁布诏书，简化民间婚礼俗习。他努力回味那天的情景：天未亮，两乘花轿便出了水绘园，悄无声息到了冒府，尔后悄无声息又回到水绘园，只是多了一个惜惜。在冒辟疆、苏元芳、董小宛、李元旦、冒全、茗烟等人的贺语中拜了天地。吃了一回酒，便入了洞房。
满屋的红烛让他觉得天下都红彤彤的充满喜色。
连续几夜之后，鲁王就愁眉苦脸了，惜惜老是血流不止。
这早在董小宛的意料之中，她知道是老伤口带来的麻烦。她请来常年为冒府行诊下药的老郎中陈药师，这人因医术高明，几十年前就没人叫他的名字了，久而久之，已无人知其真名字。她私下教陈药师如此这般地说话，以加深鲁王对惜惜的宠幸。
陈药师坐在门外，细细捻动一根红线，为惜惜诊脉，他感到了她的心跳。一切正常，他满意地站起身来，在书桌边抖动手腕写了一付药方，都是些可吃可不吃的药物。他扭头看见茗烟在外面探头探脑，突然想起有一年茗烟借去两百个小钱没还，便要捉弄他一回，便对鲁王道：“杨先生，这剂药开水煎服，每日三次。另有一个药引子，却不易得，必须由童男子亲自上树去拣蝉蜕方可。”
鲁王急道：“那里去找这人呢？”
冒辟疆在旁惊喜道：“太巧了，茗烟正是。”
于是，茗烟只得去找蝉蜕。他走出门就仰天长叹：“寒冬腊月，到那里去找蝉蜕呢？”寻了整整一天，只顾往树上瞅，脖子都扭痛了，最后在水绘园南墙边拾得一个被霜雪弄得快烂掉的蝉蜕，拿来交差。
董小宛特意弄几样小菜请陈药师喝酒，鲁王也在一边陪着。喝酒之间，鲁王道：“请问陈药师，何故拙荆会得如此怪病？”
陈药师早知他有此问，便假装叹口气，然后将董小宛教唆的一席话道出来：“不瞒杨先生，若是一般郎中定然无从诊治，幸亏遇到我。我却知此病有些来历。据史书载，此病只有唐朝太宗李世民的爱妃徐惠妃得过，当时亏得李靖李药师一剂良药才治了根本。可见，此病只有贵人才消受得了。我自幼读些相书，知尊夫人乃有贵相，可惜时运不济。”
这几句话说得鲁王心花怒放，非常想表白自己是殿下，惜惜已经是贵妃了。但还是克制住了，他脑门上兴奋的汗珠表明他是花了很大的心力才定住了神。大家见鲁王高兴，说的话也就多些喜色，其实这时说啥话，鲁王都觉得高兴，他早就走神了，甚至去想自己是李世民，惜惜是徐惠妃。
陈药师临走时，忽然想到还有几句重要的话忘了说，忙悄悄拉住鲁王轻声道：“杨先生，需得二十天莫行房事才好。”
鲁王当然依得。
陈药师一走，董小宛便朝鲁王道了个万福。她说：“恭喜殿下，承天命得娶王妃。说来也真巧，李世民落难时得徐惠妃，殿下如今得惜惜做王妃。更巧的是两个妃子有同一种不便。当年李靖人称李药师，如今又来了个陈药师，真是巧得妙。可见殿下跟李世民一样，必有收复江山的重任。”
鲁王乐得不知该怎样才好。自此之后，鲁王心里便自比是李世民。另一方面，董小宛早将一些灵药叫惜惜疗伤。其中有来自天竺国的止血散和云南白药。不仅治好了伤，连疤痕都没留下。
过了新年，形势急转直下，两淮失守，清兵直抵扬州城下。史可法只有勉强招架的能力，他怎么也没想到清兵比自己的兵强大得多。他陷入孤立无援之境地。这一切应该归罪左良玉，他不该妄率大军赴南京去清君侧讨伐马士英，导致马士英调江北四镇回兵内战，从而江北大营形同虚设，清兵长驱直入，所向披靡。
如皋城也混来许多清人的奸细。冒府的人们更加紧张、小心防犯。这天，冒辟疆进水绘园大门时，觉得靴中有沙粒，乃依着门框脱靴抖了抖，就在他穿靴的刹那间，瞥见街对面有个外地摊贩翘首朝敞开的大门里张望，心里一惊，想在媚香楼吃的亏便犯了疑。进了水绘园，告之李元旦。李元旦从门缝朝外偷窥，那货郎的确不像货郎，倒是不时朝水绘园看，有一次甚至站到旁边一辆大车车辕上，踮脚想越过墙看见水绘园里边。
李元旦疑心也起，认为此人不是清人就是锦衣卫，总得用计废了他。于是，便设下圈套，布置停当。
两个丫环开了大门，招手叫货郎进园里来，然后被两个家丁捉住，陷害他图谋奸淫。货郎有口难辩。李元旦仔细审问之下，才发觉是个哭笑不得的误会，那外地货郎只是听说董小宛的美名而渴望窥见她的模样而已。
杨昆从绍兴回到如皋，一路上躲过几支清人的游击军。有一次还和小股游勇发生冲突，被他杀了两个。
鲁王听说绍兴知府张名振愿意效忠自己，恨不得立刻就到绍兴。无论如何，如皋一天也呆不下去了。
这时如皋城发生了一些变化。县衙门的典史暗通了清人，清兵的耳目根据各种迹象推测出鲁王就在这一带隐藏。典史得密令要察出鲁王的行踪。他借口防范流贼奸细等入城捣乱，取得知县的命令，封锁如皋四门，凡进出的外乡人都要仔细盘查，稍有可疑便关起来，典史的理由是“宁肯错关一百，不肯漏掉一个”。
鲁王和杨昆便不宜乱动了。眼看着时光流逝，元宵也快近了。鲁王心急如焚，恨不得派人去把那典史杀死。无奈众人想尽办法，也没得蒙混出关的良策，这更急得鲁王茶饭不思。常惹得惜惜为他掉眼泪。
几个男人天天坐在一起喝闷酒，好像大家取得一致意见似的，要等那典史松了劲。虽然每个人都觉得不能这样等下去。世上很多不幸本来是可以通过积极行为去予以阻止的，但人们往往坐失良机，当它发生时便只有叹气。李元旦认为可以采取最积极的一种办法，他说：“殿下要出如皋也不难，叫人通知城外的将士，咱们里应外合杀出去就是了。”
“这样不妥。”冒辟疆道：“如此，则必然暴露了身份，惹得江北清人闻风追杀，可能殿下就到不了绍兴了。”
众人默然，频频举杯。酒就像从一个坛子前例入另一个坛子似的，没有节制。
董小宛做完最后一道菜，也到桌边坐下。见此情景，便叫取碗来，自己斟了酒，也不和他们说什么，连干三大碗。几个男人见如此饮法，都被唬住了，一时竟无心再举杯。
她用袖口轻轻抹干嘴。朝四个发愣的男人笑道：“瞧你们愁眉苦脸的样子，哪里像运筹帷幄的将才啊！”
冒辟疆见她模样，知她一定有了良策，便道：“宛君若有良策尽快献出来，现在不是开玩笑的时候。”
她微微一笑道：“要出如皋有何难哉！我有一策，保管大家神不知鬼不觉就出了这弹丸之地。”
鲁王道：“快说来听听。”
董小宛道：“过两天就是元宵节。按惯例，城里要舞龙、玩狮、放灯，到时大家混在人群中就出城去了，根本不用愁。”
冒辟疆道：“那典史分明别有用心。根本就不准龙狮进城，哪来的机会。”
“事在人为。”董小宛道：“我看这事办起来也简单。”
“如何操办？”冒辟疆皱皱眉头。
“花银子就行。”
“真能行？”鲁王问。
李元旦拍掌道：“对对对。没有见钱不眼开的县官。多使些银子，定可办成。”
鲁王道，“这般小吏胆敢这么贪污？”
杨昆道：“殿下有所不知，大凡为官的，就县官最贪。等到有了升迁时，他已刮尽民膏了。”
李元旦道：“人说将县官挨个挨个杀头，有人被冤枉，隔个隔个杀头，又有人漏网。”
“此话怎讲？”鲁王问。
“说明县官贪污之严重，全部杀头，又总有那么几个的确又是清官。只杀一半，又有些恶棍得以逃脱惩罚。毕竟不贪的只有少数。”
冒辟疆道：“咱们少说闲话。宛君何不细细讲来。”
“首先，让老爷出面请知县和典史饮宴，席间赠之银票，谅不便推辞。再次，咱们先备好龙狮，使人告之全城百姓，让百姓终日谈论期盼，则典史也不便违众意了。”
杨昆道：“此法应该行得通。”
元宵的后半夜，如皋城还热闹得到处是人。而鲁王、杨昆、李元旦、惜惜等人在冒了一身冷汗之后，发现自己已站在离城二十里外的地方。鲁王赞叹：“宛君妙计。”
接着杨昆带来的将士也按约赶来，并准备好七八辆坐车。
第二天，冒辟疆和董小宛又骑马追来为他们送行。
董小宛和惜惜