，推说自己年事已高。度宗立刻准许他六日人朝一次，上朝也不必同百官一起叩拜，退朝时，皇帝必避席而立，目送他走出大殿方可落座。继而又准他十日入朝一次，这样，贾似道便可以无忧无虑地徜徉在西湖之上，饮酒纵乐。时人有歌云：“朝中无宰相，湖上有平章。”
贾似道虽说年事已高，但其贪婪荒淫之性却丝毫不减当年。他如果听说他人藏有珍宝古玩。如不立刻据为己有，则寝室不安、坐卧不宁。他听说余界玠有玉带一条，便派人索要，听说那条玉带已作为殉葬品被深埋地下，便立刻要人开棺掘墓，暴尸扬骨以取之。他大兴土木，广建楼阁，日日派走狗四处搜罗美色，纳为小妾，无论宫人，还是优伶、妓女他都不会放过，甚至连尼姑也逃不出他的魔掌。他还招集旧日结识的那群赌徒，日夜纵赌，使堂堂太师府变成了妓院、赌场。
当时襄阳被围已是数年，边关告急的文书接二连三地传来。他既不着手解决，也不上报朝廷，每日蹲在草坪上同众姬妾斗蟋蟀。一个押客进来看到此景，哈哈大笑个人与全体合而为一。每个公民应该竭尽全力为国家服务。主，戏之说“这也是军国大事吗？”
贾似道不仅荒淫贪婪，而且一刻也不曾放弃独断专权。咸淳八年（公元1272年），明堂建成，在景灵宫举行祭祀典礼，正逢天降大雨，贾似道希望度宗雨停了再乘车归，当时为皇帝带御器械的胡显祖是度宗宠爱的胡贵妃的父亲，他请求皇帝弃车乘逍遥辇还宫。度宗把贾似道的活告诉了胡显祖，胡显祖说：“平章大人已允许您乘逍遥辇回去了。”度宗才敢登辇而归。贾似道闻听勃然大怒，大声吼道：“我是大礼使，而陛下的举动都事先不告诉我，我不如归老田园。”当天便装模作样打点行囊，安排家眷，从嘉会门出发，度宗苦苦哀求，最后无奈罢免了胡显祖，又含着眼泪把胡贵嫔送进了尼姑庵，贾似道才“原谅”了他。
对贵嫔之父尚且如此，对家奴妻妾更是凶残暴虐。他的一个小妾之兄来，立在府门口远远窥一眼，好像要进来的样子。他立刻命人将这人绑起来投入火中烧死。他带领众姬妾游西湖，其中一个侍妾多看了一眼一个英俊清秀的书生，立即被他杀死。
贾似道专恣横行，日胜一日，他为堵众人之口，还施一些小恩小惠拉拢一些名士。例如加太学餐钱，宽科场恩例。由此更断绝向皇帝弹劾他的言路中对古希腊哲学家伊壁鸠鲁及门徒的思想介绍最为详荆对，更加威福肆行。自从围困襄阳以来，贾似道也多次上书请求“出征边地，救民水火”，暗地里却让台谏上章挽留。吕文焕向朝廷告急，贾似道再次请行，监察御史陈坚等为贾似道买通，一起上章：“臣等以为师臣（贾似道）出征襄阳则不能顾及淮扬，出兵淮扬再无法顾及襄阳，不可以一方安危轻意出师，应坐镇中央，使天下太平。”度宗自然一百个同意。当时众臣以为高达可解襄阳之围，监察御史李旺率朝士言于贾似道，可贾似道却说：“我任用了高达，又把吕文焕怎么办呢？”李旺等出了平章府叹道：“吕氏平安，则赵氏天下危矣。”而远在襄阳的吕文焕又十分嫉妒高达的军事才能，听说朝内有人推举高达援襄阳，怕他抢了自己的功，心中十分恼恨，手下门客出主意：“朝廷因为襄阳告急才派援兵，不如我们报捷于朝廷，则朝廷不必派高达来了。”于是谎报捷报，这样折腾了一阵，襄阳终于失守了。贾似道得了便宜又卖乖，四处说：“臣屡次请行，陛下都不准。若许老臣出征，当不至于此啊！”
这年十月，贾似道的母亲胡氏死了，度宗诏以天子卤薄葬之，造的坟墓摹仿皇帝的山陵。送葬那天，百官立在瓢泼大雨中，站了一天都不敢动一动。
度亲去逝后，元兵于咸谆十年十二月（公元1274年）攻破鄂州。太学诸生进言：非师臣出，天下必危。贾似道骑虎难下，不得不在临安都督府准备抗元兵。心里却很害怕刘整，迟迟不敢出师，直到第二年正月刘整死掉。贾似道乐不可支，长长松了一口气，以为“天助我也”，立刻上表请行，并抽调了各路精锐人马、金帛辎重，舳郍相衔，浩浩荡荡，直达芜湖。到了芜湖，他不是先审时度势指挥督战，而是造还军中所俘的曾安抚，让他携带荔枝、黄甘馈赠元丞相伯颜，请求如“开庆条约”一样输币、称臣，但遭到了元人的拒绝。
这时，夏贵率领部队由合肥赶来与贾似道会合，他从抽中拿出编书，说：“宋历三百三十年。”暗示贾似道宋气殆尽。贾似道却只是低着头没一点反应。他无计可施，却将一万七千大军尽交付毫无本领的孙虎臣以民为兄弟。由此主张：“尊高年，所以长其长，慈孤幼，所，屯驻在丁家洲抵抗元兵，他和夏贵则带少数人马驻在鲁港。
德祐六年（公元1275年）二月夜间，孙虎臣派人忽报前军失利，贾似道仓皇而出，连呼：“虎臣败矣。”他赶快召来夏贵商计大计，不久，孙虎臣赶来抚胸痛哭：“全军兵士无一听命啊！”夏贵亦苦笑说：“我曾血战抗敌，至此已无计可施了，诸军已闻风丧胆，我凭何而战？公只有退入扬州，迎护圣驾于海上，我以死守住淮西就是了。”言毕，解舟而去。贾似道和孙虎臣哪顾得上数万将士的生死，慌忙乘单舸奔扬州。
第二天，失魂落魄的败兵沿江逃命，贾似道忙命人登岸扬旗召集他们，这些兵卒破口大骂贾似道奸佞误国，无一肯归队。贾似道望着四散奔逃的兵士和滔滔东流的江水，听着那不息的流水声、谩骂声，终于明白再没人买自己的帐了，自己也和大来一样气运殆尽。大厦将倾，他头脑一阵晕眩中气急败坏地坐到一片废墟中
一手遮天的贾似道
南宋末年，在金王朝和蒙古大军此伏彼起的侵袭骚扰中，理宗依然很“顽强”地做着他的皇帝，并且笙歌宴饮，一日未停，晚年尤其变本加厉。内侍董宋臣、卢永升等人为了讨他的喜欢，供其挥霍淫乱，不遗余力地“开动脑筋”聚财致富，逐渐公开贿赂，卖官鬻爵、贪赃枉法，引荐小人，还任用外成子弟做监司、郡守。在宫中更不惜大兴土木，建芙蓉阁、香兰亭，买进大批倡优傀儡。理宗日日宴游、夜夜欢歌早不知是年何年、是夕何夕，朝臣中有大胆进言的，理宗立即宣谕逐出宫门，当时称“节贴”。
贾似道对董、卢二人十分痛恨，因为这二人挡在前头，截断一切官、财之源，也显不出自己的“满腹才华”。于是他打着“整顿朗纲”的旗号驱逐了董宋臣、卢永升以及他们的党羽，并勒令外戚子弟不得任监司、郡守。一霎时，外戚及贵族子弟、门客都销声匿迹，无人再敢理政。贾似道心中自然很得意自己的权倾朝野、法力无边。他从此肆无忌惮地拉帮结派、进用小人、扶植党羽，在政治上更是“大胆”地胡乱改革。他取用先朝旧法，增吏部七司法，买公田代替低价官购，也就是将官户的超过规定部分的土地，由政府抽卖三分之一以充公田，这样还可以利用公田的收成以充军饷、罢免和籴、造楮（纸币）、平物价、安富户，一举五利。然而这一举五利到了实施时却变成了一举五弊。首先买回的对象是指超出规定因地的三分之一，而二百亩以下全免，然而买起来却不论多寡，无一幸免，而且价钱毫无公道可言。例如浙西之日本值千婚，贾似道却只给四十緍，生吞了百分之九十六。数目多的，还不给现钱，而给一些银绢；再多一点的，又给度牒告身，等于一张空头支票。加之官吏从中肆意贪侵，浙中一带百姓流离失所、怨声载道。贾似道还派亲信官僚到各地督检，有奉行得不到家的地方官即刻弹劾罢官。一些为取私利，不顾黎民的地方官争相迎合，以多买田为功。他们对百姓严加勒索，对上谎报数字田情，以六七斗报为一石，以荒芜贫瘠的土地冒充良田。可到了收租的时候，他们远远交不上与上报数字相对应的田租，于是便把这些摊派给四方的百姓，一时六郡之民纷纷破产、民不聊生。当时楮币贬值，朝廷又发“银关”；结果物价猛涨，楮币更加贬值。
景定五年（公元1264年）七月，天空出现了慧星，长达数十丈，光芒耀眼，自四更时分出现在东方，待日高升时才消逝。台谏、布韦都上书理宗，说慧星是公田不便百姓纷怨所引起的上天的垂示。贾似道假惺惺地上书请求引咎辞官，理宗再三挽留，安慰他：“公田之事是朕御批而行的。而今因此公私兼裕，大量的军饷全仗于此。如果你因为别人的一两句话就不干了，虽然能使一时之议痛快，国家社稷怎么办？”并对上书攻击贾似道的太学生萧规、叶李等黥配充军，并紧接着又推行了推排法，使江南的尺寸之地都要纳税朝廷，一时国力衰微。
理宗去逝后，新继位的度宗羽翼尚嫩，又加上是贾似道拥立的，对贾似道甚是畏惧，每次上朝题的真实性。，度宗都要避让答拜，尊之为“师臣”而不直呼其名。朝内的文武大臣都称他为“周公”，但他并不就此住手，还时常摆摆架子，吊吊度宗的胃口。理宗的葬礼刚刚结束，贾似道又故伎重演欲辞官还乡，暗地里却指使吕文德谎报蒙古兵正欲破下下沱（今湖北宜都县东南），满朝文武又是大骇一场。庞宗和太后亲下诏要贾似道出征。贾似道便提出要晋封他为太师，而按旧典应拜节度使，度宗只授他为镇东军节度使。贾似道大怒：“节度使都是粗人的职位！”拜官建节的时候都城的人都来围看，贾似道说：“时日不吉利，不能拜。”按照宋制，既使可以撤关毁室，也不可以倒节不授，一时众人大吃一惊，议论纷纷。
过了三年，他欲擒故纵又乞求归养，度宗和他父皇都是一身贱脾气，自然苦苦留之。大臣、侍从每日都要传四、五次圣旨挽留他，中使也要每天十几次为他送去皇帝的赏赐，人在还要在贾宅的门口守着，以防他夜里离京。又赐他园林府第“前楫孤山，后枕葛岭；两峰映带，一水横陈。楼阁堂观数十处。”当时有人献词：
幻出蓬莱新院宇，
花外竹，竹外山。
轩冕倘来，人间闲最难，
算真闲，不到人间！
一半神仙先占取，
留一半，与公闲。
每日深居府内不理政事，官吏抱文章就第签署，大小朝政，一切由馆客廖莹中、堂吏翁应龙决定。但台谏、弹劾、诸司荐辟及京尹、畿漕一切事，不给他说一声都是万万使不得的。一时间气节端直、刚正不阿的大臣如李芾、文天祥、陈文龙、陆达、杜渊、张仲微、谢章等因为小事触怒了贾似道，轻则重斥，重则逐出朝廷屏弃远地，或终身不用。南京小朝廷被这块乌云厚厚地遮住了天日
从青楼到朝廷的贾似道
贾似道是南宋末年理宗朝人，他本是个轻薄寡耻、游冶青楼的花花公子，只因他的姐姐姿色超群被选入皇宫，成了理宗皇帝的贵妃，从此一人得道鸡犬升夭。嘉熙二年（公元1238年），二十五岁的贾似道通过了一场徒有其名的考试，摇身变成了太常丞、军器监。更加侍宠自傲、游荡无羁。白日纵游秦楼楚馆，夜间则泛游西湖，声色犬马通宵达旦。
有一次，已是入夜时分，理宗阅罢奏折漫步到御花园，拾级登阁，凭栏远望，只见西湖之上波光灯火两相辉映，人喧乐哗隐约可闻，他对左右说：“这一定是贾似道在宴饮取乐。”次日询问竟果然不错。
不过，要说贾似道不学无术，只知滥饮狂欢也太低估他了。由于出生在腐朽的官僚之家，自幼游刃于尔虞我诈、勾心斗角之间，耳儒目染，贾似道亦颇知如何运筹帷幄、为奸设计、窃其所需，加之国舅爷的特殊地位，年仅四十一岁时就已知枢密院事、临开郡开国公，一霎时，权倾朝野。
南宋王朝建立以来，自高宗到理宗，皇帝换了好几个，可金王朝的侵扰、侵凌倒是一日未停，可说得上南宋王朝从君主到百姓竟没过得上一天扬眉吐气的日子。而这时想看作是主观自生的、第一性的东西。代表人物有中国孟子，又一个强悍的民族——蒙古在西北地区日益兴起壮大，并逐渐对金王朝构成了强烈的威胁。嘉定四年（公元1211年）蒙古开始进攻金王朝，迫使金朝迁都汴京。金王朝桑榆已晚，不想再失之东隅，因而又加强对南宋王朝的侵袭、掠夺，中原百姓苦不堪言。
理宗绍定五年（公元1232年），蒙古派使者王檝来南来游说，计议蒙来结盟，共破金邦，并许诺马到成功之日，将河南土地归还大来。南宋的慵君懦臣以为联蒙灭金一来以雪百年耻辱，二来可以收复故土，一时只瞻眼前