吴应珍深知皇后脾性，本也未想能轻易说服她，便又开口道：“听说余氏双腿溃烂严重，无医药救治，在阴污地牢苟且度日的她浑身恶臭难闻，伤处已生腐虫。她便是有什么错，到了今日这个下场也够了罢……便是不够，只要余氏还活着，永远都逃不出您的掌心。皇后又何必因一时之气而闹出人命，给太子徒添麻烦呢？放了余氏，令侍医为她医治，这便是其三。”
皇后这边正思量着，忽听大殿外有宫女焦急禀报，“皇后殿下，大事不好了！公孙女公子口吐白沫，浑身抽搐，怕是要不行了！”
……忽明忽暗的空间里，仿佛有许多昏黄的灯笼悬在空中，以极其缓慢的速度上下浮动着。昏黄的光透过重重迷雾晕散开来，微弱地现出些亮，却仍难看清眼前的景物。小凝嫣似乎被困在了这里。她缓慢的向前“走”着，与身边来来往往的灰影擦身而过。那些影子如她一般，缓慢地摇晃着衣摆“走”着，那摇晃的速度仿若老爷钟的钟摆，或者还要慢上十倍。
小凝嫣就这样“走啊走”，不经意间往脚下一瞧，竟发现自己脚尖直直下垂，是一直飘在空中的。这着实让她慌了起来，她这一慌，全身瞬间冰冷，打横飘了起来。周围的影子察觉到她的异动，忽然张开可怕的大嘴朝她扑来，拉扯着她，撕咬着她，仿若她是百年难得一见的美味大餐。
她痛得想大叫想挥动手臂赶走他们，但一股不知名的力量却将她禁锢了起来。叫不出，逃不走，她也许就会这样死掉……正当绝望快要将她吞噬的时候，忽听天边传来一声大喝。灰蒙蒙的影子们应声而逃，只留下她独自一人，飘荡在这混沌的空间。
朦胧中，小凝嫣见一男子从天边飞来。他英姿飒爽，连身后的披风都帅气地飘动着。他魁梧而高大，虽看不清面容，周身却暖融融的。小凝嫣本能地张开双臂去拥抱热源，一头扎进那人泛着黑雾的斗篷里，仿若闯入了一个光明温暖的世界。
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☆、第四章：灵之约
作者有话要说： 前情提要：
“朦胧中，小凝嫣见一男子从天边飞来。他英姿飒爽，连身后的披风都帅气地飘动着。他魁梧而高大，虽看不清面容，周身却暖融融的。小凝嫣本能地张开双臂去拥抱热源，一头扎进那人泛着黑雾的斗篷里，仿若闯入了一个光明温暖的世界。”
漓州南郡县城驿站，张聪小公子一行人进万丈山的前一日。
张夫人刚将儿子张聪哄睡了；便听驿站外来了个疯疯癫癫的道人，口中大唱着不成调的歌谣，“聪明误，聪明误，聪明反被聪明误，红彤彤架云通天梯，乐呵呵进了云里雾，爬上那九重极寒殿，苦泣泣断了登云足；花容败，花容败，花容反被花容败，娇滴滴玫瑰悉心栽，不及那芙蓉出水来，原以为独秀难自弃，却不想残落无人睬；桃花劫，桃花劫，桃花反被桃花劫，雀儿占了凤儿巢，凤儿远去常哀嗟，“哎呦呦”凤儿见鸩窝，喜滋滋占下灯烛灭……”
张夫人尊他为道人，故而为他备了些饭菜。
用过饭，道人拿了张安魂符送给张夫人，说是收于张聪心口，可保他安度命劫。
想起这事，张夫人愈发确信自己的儿子张聪还活着，遂执着的一遍遍书写着儿子的名字。
这时，一个粉妆玉琢的九岁女孩突然破门而入。她嘴里含糊地叫着“母亲”，精致的脸上挂着泪痕，大滴大滴的泪珠从那水晶般的双眼中滚落下来。
小女孩紧紧抱住张夫人的大腿，哭道：“母亲，茹儿不去，茹儿不要离开……”
张夫人面对哭闹的女儿，却无动于衷。
“母亲，母亲……”
张佳茹的哭叫声愈发撕心裂肺，张夫人却依旧充耳不闻。于是，这张冷漠的面孔，成了她对母亲最后的记忆……
绚烂白昼，绿草无边，这是一个鸟语花香、气候宜人的世外桃源。
那个披着披风的神秘男子，将小凝嫣从混沌中带到了这个没有痛苦的光明之地。
男人屈膝坐在草地上，将怀中的小凝嫣轻轻放在身边。
小凝嫣抬头去看他，却被明亮的阳光耀晕了眼，“你是英雄么？”她歪着脑袋，本就光洁无暇的皮肤，在阳光下愈发洁白光亮。
“不，”男人沉声回道：“我只是个会撒谎的魔。”
小凝嫣不是很明白地瞪着大眼睛问，“什么是魔？你又为什么要撒谎？”
男子仰头向天，落寞地回道：“魔本与万物生灵无异，只因一时之念，行差踏错坠入魔道深渊。我撒谎，就是为了拯救魔族千万子民，让他们重见光明，重识清风雨露。”
男子说这话的时候，浑身散发出莹莹白光。小凝嫣惊奇地“哇”了一声，伸出小手去碰，那白色的光辉便欢快地跳跃起来，“你在发光耶！”
她一边好奇地拨弄着男子周身的光辉，一边稚声稚气地说道：“你是英雄。乳媪说为别人着想，愿意帮助别人的就是英雄。”
男子忽然转头去瞧她，语气中有丝震惊，“你不怪我说了慌？”
小凝嫣专注地玩着那白色的光辉，摇了摇头道：“为什么怪你？你说谎也是为了帮助别人。”
小凝嫣忽然抬头，对那男子“嘻嘻”一笑，道：“乳媪常说‘美人配英雄’，你将来一定会娶个美人的！”她说着抿了抿嘴，“乳媪本来也说过，我长大了会是个美人的，只可惜我脸上有了疤……”她指了指自己脸上并不存在的疤痕，“我长大了也不会是美人，所以没有办法嫁给英雄了！”
她说罢，如小大人般摊开手，一副有些遗憾的样子。
男人看着她忽然失声笑了起来，他摸了摸小凝嫣的头，“你为人后，真是可爱多了！”他看着一脸懵懂的小凝嫣，脸上持续绽放着明媚的笑容，“不用担心，不论你有没有疤，你都会长成美人的！至少在我眼中是这样。”
“你保证？”
“我保证。”
“那我们拉勾勾，不论我长大后是不是美人，你都要来娶我！”
男子仿若被禁锢了一般，他望着小凝嫣天真无邪的笑脸，竟一时失语了。就这样一直望着望着，他忽然对她绽放出一个大大的微笑，“那你可要快快长大哦！”
小凝嫣“咯咯”地笑了起来，她好喜欢男子如阳光般温暖的笑容，便是多年后她已不记得男子的相貌，但这爽朗而阳光的笑容，她却始终难忘。
“来！”男子起身，将小凝嫣举起，让她跨坐在自己的肩膀上，“我送你回去。”
一眨眼的功夫，两人便回到了小凝嫣的房间。此时房里已乱作一团：侍医、宫女在外间跪了一地，吴应珍一边指挥宫女将门窗大开，一边厉声追问是何人竟敢在未及笄的孩童房中燃这凌云香。芮儿、荠儿两个小侍女都跪在地上哭，身受重伤的余氏靠在床边，抓着床上凝嫣的小手，也在默默流泪。
小凝嫣望着床上的另一个自己，不禁“咦”了一声。她指着床，眨了眨眼道：“怎么还有一个我？”
男子没有回答这个问题，他知凌云香已灭，待屋中余香退去，他便再不可留，于是弯下腰，轻轻推了推她的身子，“快回到你的身体里去。”
小凝嫣扬头看他，忽然摇摇头，“不要，回去好痛。”她撅起小嘴，凝起眉头，憋憋屈屈地，眼中便渗出豆大的泪珠，“你带我走吧！我不要回去，好痛……”
男子蹲下来，用大拇指轻轻拭去小凝嫣的泪珠，“只有你回去了，才能救乳媪，你难道不想救乳媪么？”
“可是好痛，”小凝嫣仍是哭，“还会有大鬼来咬我，我怕……”
“我会一直守护你的，如果大鬼再来，我就哄他走，”男子温柔的嗓音安抚了她的心，他理了理她的头发，温柔地注目着她的双眼，“相信我……乖乖回去，努力长大，到时我会来娶你。”
小凝嫣终于松开了他的手，听话地向床榻走去，可走了几步又回过头来，歪着脑袋问，“等我嫁给你，我们就能一直在一起玩了么？”
男子微笑点头，轻轻“嗯”了一声。
小凝嫣爬到床上，回到自己的身体里，不一会儿就睁开了双眼，她扭头去看男子站的地方，却没有再看到他。
男子捕捉到她眼中的落寞，不禁默然叹息，“抱歉，我又说了谎，答应要娶你的我，并不是我……”
小凝嫣活了过来，平息了一场蓄势待发的风波，可阴谋还在继续。
宫人皆知大周皇好色，却少有人敢与外人道，王仲伯是少数几个在酒后管不住自己嘴的皇帝近臣。大周皇早对此不快，故而才将去洺州的差事派给了他。若按计划，王仲伯该是早早死在川州西郊才对，可谁知他这队人马还未进川州城就折返洺州。如此一来，不但王仲伯没除掉，连大周皇想借机收回张兖兵权的计划都被打乱了。
“王爱卿脱险得归，朕心感甚慰！”大周皇娴熟地扮演着爱才惜才的贤君明主，未有任何矫揉造作之处。
从泰和殿出来后，王仲伯并没有直接出宫，而是凭着可穿行内宫的绣衣令牌，转去拜访王昭仪。
昭仪宫外，一名太监将紫檀宝奁交到王仲伯手里，垂着头低声道：“还请王绣衣有话快说。”
王仲伯点点头，便捧着宝奁进了门去。他将宝奁恭敬地放到矮桌上，轻轻往王昭仪面前推去，“洺州大将军张兖不日将带嫡女入宫请罪，还望昭仪能在皇上面前美言，令此事安然了结。”
从昭仪宫出来后，王仲伯边往宫外走，边在心里盘算着张佳茹能被大周皇看中的可能。走着走着，他忽觉眼前一条白影闪过，赶紧紧赶几步。再看时，却只见兴乐宫紧闭的大门。
兴乐宫内，一条白影快速穿梭于殿阁间，直奔闲云阁而去。闲云阁是一座三层高的观景楼阁，闲置多年，平时只存些杂物，因地处偏僻，皇后才叫人收拾出来给公孙凝嫣住。
白影进到楼内，直奔床榻上熟睡的小凝嫣，在她身边化为一条白色银纹的巨蟒，一边吐着芯子，一边朝她人中处轻轻“亲”了一口。
感觉到异样，小凝嫣缓缓睁开双眼，“玉姊姊！”她语气中满是欣喜。
白蟒摇身一变，再现身时已是一名妙龄的白衣少女。少女剑眉星目，面若桃花，她双眸晶莹剔透，鼻梁挺拔，唇若樱桃，娇美中又不失一分英气。她微笑着，单手支头侧身躺下，轻拍着小凝嫣想哄她入睡。
小凝嫣却睡意全无，嘟着小嘴问道：“灵儿姊姊呢？”
蟒仙温和的低声笑道：“灵儿姊姊改日来看你。”
“那英雄也来么？”
蟒仙的笑容不禁消失了，想到那日救小凝嫣回来的魔，她心里便忐忑起来。天神曾给过她们明确的指示，保上仙以保凡间不被魔界侵犯，可那日救回上仙的为何却是个魔？那魔竟还知她们这群守护精灵的存在，走前还不忘嘱咐他们要好好看护凝嫣的魂灵。
“玉姊姊？”
蟒仙回过神来，她没有回答她的问题，而是转口说道：“宫里马上又要来个女公子了！”
“真的么？”小凝嫣一副很兴奋的样子，“是姊姊还是妹妹？她也会住在这里么？她会陪我玩么……？”
数日后。
喝得半醉的王仲伯，在安阳城内有名的半开放式酒馆内，顶着惨白的大脸，对围在身边的一群“酒友”，吹嘘着自己是如何又为大周皇献上个美人儿的。
“……世人皆知皇上爱美人，却不知美人易得，合意者难觅。我常伴皇上左右，他的这份遗憾我是看在眼里，忧在心中。不瞒你们说！打从我第一次见到张佳茹，我就知道，皇上的这份遗憾没了！你们别看她才九岁，那小脸长得美哟！若以皇上的喜好养在宫中，过个几年侍寝时，可就是般般合皇上意的尤物了！这么个可人儿，若随他父亲砍了头，岂不是暴殄天物！”
“张大将军的女儿真有这么漂亮？”
王仲伯听后“哈哈”大笑起来，反问道：“皇上认为漂亮的你敢说不漂亮？！”
众人听罢一阵哄笑，王仲伯便借着酒劲全盘托出，“我实话跟你们说！悉心养出合意的美人，是我给皇上的谏言！把张佳茹献给皇上，是我给张兖出的主意！要是没有我！他张兖区区国人，早因抗旨不尊被砍了脑袋了！哪里……哪里还能继续做……做洺州的大将军！”
“不是说张聪小公子，在来安阳的路上遇山洪死了么！这还能治罪么？”
王仲伯摆了摆手，“就是死了，也是折返洺州后才死的！当时我们还没到川州，张夫人就又是哭又是闹，非要带儿子回家，还把我绑了！哼哼，所以说，从川州郊外一路去洺州的驿站，可都有张氏抗旨不尊的人证和……和物证！不然，不然我哪里