门师兄白木真人就用这种姿势躺在玉榻上，一直沉重地喘气，至今尚未开声说话。白沙道长忍耐不住，好几次表示出心中的焦的。
他低低说完这几句话之后，宽大的丹室中沉寂下来，只有白木真人的喘息声，忽长忽短，时时似是就要断绝。
他们都是内家高手，聆听了一会儿，白沙道人突然双目涌出泪光，跪倒在玉榻之前，叫道：“师兄，师兄……”白霞道人踌躇一下也跪倒在白沙道人身后。但他面上却没有悲戚之容，只是双目灼灼，凝神瞧着白木真人的动静。白沙道长叫得十分响亮，丹室一片嗡嗡之声，白木真人忽然微微一震，缓缓睁开双眼。白霞道人这时才急急俯首及臂。
白木真人过了一会儿，才道：“你们起来，愚兄有话跟你们说……”白沙道长举袖拭去眼泪，站起身躯，道：“师兄，你到底觉得怎样呢？”白木真人道：“愚兄自从十八年前急于求功致走火入魔，一直都想仗着师门上乘心法力图恢复，并非愚兄爱惜这条性命，只是为了师门名誉，故此苦苦挣扎……”原来武当派掌门人走火入魔之事，武林中无人得知。要知武当派一向以内家正宗自居。但掌门人居然会走火入魔，此事如若传出江湖，势必要被人耻笑。故此十八年来，没有一个武当派弟子泄漏一句风声。
白木真人喘一口气，接着道：“但愚兄虽是坚心苦志，不屈不挠，却终于徒劳无功，目下已是油尽灯枯，不久于人世，所以命你们来此，谈一谈日后大事——”
白沙道长双泪籁籁洒在黑髯之上，含悲长叹一声。白霞道人却不声不陶，似是心事重重。原来这白沙白霞入门较迟，与白木真人年纪相差二十余岁。他们入门之后，一身武功皆是白木真人传授，是以名份虽是师兄弟，其实却有师徒之情。白霞道人因为悬念掌门大位不知落在谁人头上一事，故此心事重重，根本忘了悲痛。
白木真人喘息了一阵，接着道：“愚兄趁目下气尚未断，即须将本门大事吩咐清楚。按照本门规矩，这掌门大位如果不是传给首徒，就依次序传与师弟。愚兄虽有几个徒弟，但他们只修习过本门内功，均是潜心向道之人。我武当派一向在武林中列为四大剑派之首。如果由他们出任掌门，以后更难恢复昔年兴盛，因此愚兄要将此一重责交付你们……”
白沙道长拭泪道：“任凭师兄吩咐，小弟无不遵命。”他心中更无怀疑，认定这个掌门大位非他莫属，是以毫不多想。
白木真人道：“为兄知道二弟最是听话，我临死之前有个心愿，不知你们哪一个愿意承担？”
白沙道长道：“还请师兄赐示是何心愿？”
白木真人道：“为兄十八年来虽然不能打通死关，但冥思潜想多年，从本门心法中创出几样功夫，虽是万万比不上本门无上神功‘九转玄功’及‘九宫剑法’‘九宫八卦掌’等绝技，却是上窥这些本门上乘心法绝技的阶梯。其中更有一种绝技为‘离火罩’的功夫，本是两代本门祖师大智真人所创，但这一门功夫火气极猛，一旦出手，敌人非死即伤，共分三层境界，第一层增强真力中的威猛霸气，攻坚击锐，无敌不摧。进至第二层境界，念动之际，即可引发全身三昧真火，运布全身百骸，比外家的护身奇功‘金钟罩’‘铁布衫’之类强胜百倍，真个刀枪不入万邪不侵，到了第三层境界之后，炉火纯青，三昧真火化为先天南明离火，此时收发由心，由极刚至猛变为刚柔并济，此时不论出手或护身，伤敌与否都随心所欲，这一门功夫必须是天性凶猛之上方易上手，与普通之人不大适合，是以大智祖师只创研出大半门径，便自放弃。为兄多年来静中参悟透彻，因想白沙师弟天生火性，正合修练这一门功夫，而且以刚济刚，一等练到第三层境界，火性由此收敛。”
他似是说得兴奋激动，声音渐高，这时大大喘一口气，白霞道人柔声道：“你要学这些精深武功，必须放弃掌门大位，免得日常杂务分散心神。”
白沙道人接口道：“小弟只学这一宗绝艺，哪须抛弃掌门大位？”
白木真人轻轻叹息一声，白霞道人身体微微一震，随即开口道：“二师兄说得也是，请大师兄让他勉力一试——”
白沙道长感激地望他一眼，转头向白木真人道：“小弟有白霞师弟从旁协助观中事务，自会减少许多烦扰，只不知师兄意下如何？”
白木真人沉默了一会儿，缓缓地道：“好吧，白沙若当了掌门人之后，责任艰巨，事事多加小心才行。本门的剑谱拳经都在榻下的一口铁箱之内，为兄的离火罩功夫当下就将口谈心法传授于你……”
白霞道人道：“小弟出去吩咐他们准备香茗斋点，两位师兄请恕我暂时告道。”原来他虽是师弟身份，坦白木真人只说传功与白沙，因此他自须避开。
白霞道人退出之后，白木真人轻叹一声，道：“如若你白石师兄不是生死未卜的话，为兄参悟的功夫就可尽数传他，白沙你便可以专心整顿教务了……”原来白石道人员是武当派白字辈的高手，但与白木真人他们不同师父。这时白木真人又接着道：“这离火罩奇功威力刚猛无比，过于毒辣，白沙你学会之后，如有出手之机，亦须慎重三思，不可妄用。”
白沙道长凛然道：“小弟谨遵师兄谕旨，日后当慎重出手——”
白木真人精神一振，道：“你仔细听我解释，默记胸中，然后参看愚兄留下的抄本，自然明白畅通……”
白霞道人在丹室门外恭候一顿饭之久，丹室红门方始开启。他踏入室内，只见白木真人目光散涣，气息微弱，心中大惊。
坦白木真人却仍能开口，道：“还有两件事要告诉你们，一是愚兄断气之后，尸身一如历代掌门祖师安置之法藏放在本门禁地星沉谷天龙湖边的长生岩秘府之内，安放地点在秘府图上已注得明明白白，白沙师弟到时开启铁箱，取出秘府图一看就自然晓得，只须记住不要将石棺锁住就是了。第二件事是本门镇山之宝沉沙古剑远在前十九年愚兄刚刚接任掌门大位之时，愚兄奉移师尊遗体到秘府之中，才发觉已经失踪，愚兄当时不敢声张而且不暇找寻。等到翌年愚兄便走火人魔，长年瘫痪此榻之上，这个秘密就一直藏在愚兄心中。这柄沉沙古剑规矩是只有掌门人能得见，因此愚兄从未见过。不过在铁箱遗物之中有本小册子，记录着本门各种宝物，这沉沙古剑名列首位，下面还注明此剑重达七七四十九斤，乃是本门上好几代一位前辈高手采集海底寒铁铸成，剑身特别长大，两边剑刃都未开锋发刃，但因铁质异于凡金，所以有裂石开碑的威力，此剑剑身上刻有剑谱秘诀，但玄奥难解，而且剑身过于沉重，倘非天生神力过人，万难使用。故此历代祖师都任得此剑供藏在禁地秘府之内。愚兄死后，白沙你可将此事故在心中，如有机会查出端倪，便须设法取回。白霞你一向沉潜多智，此事也放在心中，尽力帮助白沙查寻此剑，保存本门威望，愚兄话已说完，你们可召愚兄弟子及本观四老进来！”
白霞连忙出去，不一会儿，七个道人相继进来，为首的四个年纪甚老，须眉皆白。这四位老道人都属武当派紫字辈，比白木真人还大了一辈，因此被尊称为武当四老，他们的武功深浅谁也不知，数十年来都默默练功，参证金丹大道，从未涉及有关武功之事。其余的三名中年道人，个个面容淳厚朴实，他们就是白木真人座下嫡传弟子，属青字辈。
白木真人当众说明由白沙道长接任掌门之后，便又宣称：“目下江湖上妖气方兴，各门派都忙于应付大变，因此对内对外不须通告我已亡故的消息，只说我潜心修道，兼以贱躯多恙，是以退隐潜修，摒弃观中事务，现由白沙师弟充任掌门——”
白木真人此刻在生，仍是掌门人身份，谁也不敢提出异议，白木真人说完之后，不久便气绝身亡。
当晚观中甚是忙乱，一则白沙道长新任掌门，自然有种种仪式。二则今日阴风崖铁柱宫的高手们曾在武当山现迹，伤了七八个守在要道的弟子，故此，必须加强警戒。
是日清晨，白沙白霞率着十二名佩剑道人，奉着白木真人的遗体直赴后山禁地。那禁地秘府规定除了武当掌门人以外，旁人不得进入。是以白沙道长亲自拖着师兄冰冷僵硬的遗体，当先奔入禁地。
他们踏入星沉谷中，只听一声猿啸，望影闪处，那头守山猿从树林中纵出来，落在众人前面。白沙道长脚步一停，沉声道：“把守要道的弟子们都没有见到赵岳枫和那女子踪迹，猿长老可得知他下落么？”原来这头巨猿已达两百余岁。是以武当派的道人上上下下都称它做长老。
那头巨猿低吼一声，扬爪遥指天龙湖边的长生岩，吼声之中隐隐流露出愤怒之意。
白霞道人厉声道：“什么？他们竟然闯入秘府之中？”白沙道长也怒容满面，道：“哼，我本想和他们好好谈一下，打探有关石师兄和三门四派其余的高手被杀的详情，现下却不能善罢干休了……”
白霞道人眼中闪动出奇异光芒，道：“师兄敢是有意将本门心法传授与他？”
白沙道长道：“这个却说不定，若他当真是得到三门四派高手推举，要他到各派修习秘传武功，以图对付铁柱宫老魔，愚兄也许会将本门武功心法，以及秘传剑术传授与他。我只想不通白木师兄为何下令严禁外人登门？昨日清晨我们将赵岳枫赶出现外之后，我将此事向师兄禀报，他似乎有点儿激动，但终于决定不见他们，还要我们把赵岳枫赶出武当山去。”
白霞道人淡淡道：“白木师兄的意思显然是怕见到赵岳枫之后，无法拒绝将本门秘传武功传授给他们！”
白沙道长点点头，道：“也许他是这么想，但我却不大同意。不过现下情势已变，赵岳枫居然闯入本门禁地秘府之内，罪不可恕。不管他有什么理由，都不能放过，更别提传以本门心法之事了！”这位性烈如火的武当高手自从昨夜当了掌门人之后，顿时变得老成沉稳得多了，似是这一夜的时间已将他的脾气改变了许多。
白霞道人面上微现笑容，道：“师兄如此决定甚是妥当，小弟觉得此人居然逃出铁柱宫如云高手的围攻，甚是蹊跷可疑。本门心法岂可轻易就传授与他？”
说话之时，那只遍体金毛飘拂的猿长老已经引领他们沿着天龙湖畔绕过那道飞瀑来到长生岩下。他们经行过昨日激战的宽浅洞穴，再向前走去，大约走了二十余丈，只见光滑的峭壁之下，有块巨如小屋的岩石突了出来。他们走到岩石的那一边，但见繁密灌木封住岩石另一边的角落。金毛巨猿首先伸出长臂，排开枝叶，露出一条狭窄通道，只见崖边有道门户，高约五尺，宽才两尺，若不是深知底细之人，万难发现在这繁密灌木后面，居然还有门户。
在这道狭窄门户之内，本来还有石板封住，开门枢纽就在崖脚下一个凹洞内，但此刻那道封门石板已经打开，没有关上。因此纵然没有巨猿通知，这刻也会发觉。
白沙道长命一个随行道人上来，将他的佩剑插在背后，然后向白霞道人说道：“敌人必是潜伺秘府之内，但格于本门规矩，不能带你一同入内。如愚兄在秘府中遭遇不测，你等到下午申未尚未见为兄出来，那时可召集本门四老及本观好手数人，一同入内查看。”
白霞恭谨应诺，眼看白沙道长捧住白本真人遗体，弯腰侧身钻入秘府之内。要知如若白沙道长在秘府内遭遇了不测的话，白霞道人自然不能再遵照本门规矩仍然孤身入内，否则敌人见一个杀一个，武当派所有的人可能都要死个精光。
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第11章 入秘府石棺巧藏身
白沙道长人了秘府之后，地洞陡然开阔，他站直身躯，首先倾耳倾听一阵，毫无异响。心想这秘府之内共有九九八十一间石室，还有许多通道加串其间，地方既大，又迂回曲折，那赵岳枫及女子两人随便躲在一个石室之内，想找到他们还得大费工夫，岂能一人府就碰上他们？这么一想：心中疑虑稍减，便依照白木真人留下的秘府图籍指示的地点走去。这禁地秘府原是武当派当代祖师埋骨藏骸之所，因此每间石室之内，都备好一具石棺。这份秘府图籍也是代代相传，接任掌门的人必须熟记心中，不得携在身上，以免遗失。
这秘府内的九九八十一间石室乃是按照九宫八卦方位筑造，是以寻常人误人的话，势难找到出口。坦白沙道长熟诸这九宫八卦的变化，是以走来有如轻车熟路，丝毫不须犹疑迟滞。不久工夫，他已捧着白木真人遗体走到秘府的中枢重地，却是一间高约两丈，方圆宽达十丈的巨大神堂。他一路经行之处，都十分黑暗，只能�