走天下，恩师刘熙载的临别赠言，成了他为人一世的座右铭。
胡适在他的《我的信仰》中说：“我父胡珊，是一位学者，也是一个有坚强意志，有治理才干的人。”“坚强意志”已在他率家人逃难中初露头角，而在其后主持重建上庄胡氏宗祠工作中，治理才干得到充分发挥。
洪杨战祸，把上庄胡氏的宗祠完全焚毁掉、家谱失落零乱了。封建时代，造宗祠、修家谱，是头等大事。重建胡氏宗祠，由40世裔孙、大伯胡星五抱病负责，但实际上均由年过25岁的胡铁花操作，前后达12年之久（1865——1876）。1872年他上海龙门书院辍学回乡后，就全力以赴投入这项巨大工程，这是胡铁花出山前，劳心劳力，甚至付出声死代价做成的一桩大事业。
首先是筹款。银钱靠向胡氏族人募集，主要来源于本地族人和商旅于屯溪、休宁（胡开文笔墨业）、上海的族人。但是战争刚结束，本地胡氏族人十室九空，捐不出钱来，于是逐渐矛盾激化，抗丁工捐演变成武装冲突，“八十余人已制成利刀八十余口”来抗争。胡铁花并不因此罢休，准备背水一战，“急购大杉板，雇工人为制二棺，意以其一为先妣百年后备；一即自备以待众人之刀也！”他确是抱以死抵制武装抗捐的，铁花私下对他的四弟介如说：“没有什么可怕的！我如果被杀，你可将这口棺材收殓我的尸体，殡厝于宗祠的中堂，我就死而无憾了！”说到就做到，他干脆移居工地——建造中的宗祠帐房，正面迎战。由于胡铁花制棺表示宁死勿退、矢志不渝的决心，震憾了想闹事的休宁胡氏一伙人，他们头儿觉得兹事体大，赶紧煞车，“急叱令从退”，对胡铁花说：“今天我门是来和你从容商事的。”机灵的胡铁花随即宣布，“依祖宗之旧例，丁工捐不交清的，这家的祖考神主不准入祠。”这是十分厉害的一着，封建宗族社会中祖宗牌位不能入宗祠，等于被开除出宗籍，是罪不可赦的，无缘无故的，谁敢冒这大不韪？于是本宗族分摊捐款问题终于转危为安，和平解决了。
接着是施工。胡铁花指挥有方，大公无私，任劳任怨，乃至遇事议不决时独断专行。当然这是建立在“详高广尺寸，计当用大小材木若干”，“如何购材，如何兴工”等实地调查、精密计算基础上的。一旦筹款成功了，他很懂得族人捐助的心理，在宗祠施工中增加了两处辅属设施：“彰善堂”、“酬劳堂”，鼓励族人多多捐款，留下芳名。施工中他身体力行，他亲自四出寻购围丈二尺的五间大梁，围六尺的银杏柱木，击锣指挥搬运大材。
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在大山中蓄雄势（3）
宗祠建造大功告成，他为满足大众愿望，“行宴饮礼”（116人参加）、“酬宾演剧”（六昼夜）。他谦逊地说，现今“俾得侥幸而不负诸父兄之重托耳”。
时已光绪二年，胡铁花36岁了。他交出宗祠的册籍、图记和锁匙，宣布告退，以表丝毫没有“盘据之心”迹。嗣后，他又化了三年时间，参与因战祸而散佚的胡氏宗谱编纂工作，兑现“在乡则有益于乡，在邑则有利于邑”意愿。这时他已届四十不惑之年了。
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不惑之年入仕途（1）
崇山峻岭中的皖南绩溪距离东北三省何止千里，但胡铁花一直关注遥远的边事，认为沙俄利用清廷官僚对边徼地理的无知，不断蚕食我疆土，也许形势更为严峻，由于“俄罗斯若窥并朝鲜，则东三省皆为所包，京师不能高枕而卧矣”！因此认为，首先是“今若有人游历其地，能著书详言其形势，便可补古今舆地图书之缺”，以此抑国土流失，报效国家。至此，他的东北之行目的已十分明确。这时他已经41岁了，有三男三女，最大的15 岁，最小的仅5岁，续弦曹氏已病故。他们这个大家庭兄弟五人，铁花居长，过的日子也是十分艰辛的。胡适晚年曾对他的秘书说：“我的父亲五个兄弟是五房，加上伯父的两房，共七房人住在一块。在太平天国之后，徽州又不是产米的地方，一大锅饭让男人吃了之后，再加米煮成稀饭给女人吃。”胡铁花不安于贫困生活现状，“不惑”于儿女家小牵挂，把小儿子（胡适还未出生）、二女儿过继给别家（兄弟），拜别祖宗、老母，顾不得“铁石心肠”“寸寸断裂”， 毅然离乡启程北上，时为光绪七年，公元1882年夏秋之交时分。
胡铁花由富商族伯胡嘉言资助100银元，从上海搭海轮去天津。船行黄海，眼界顿时海阔天空，他赋诗感慨道：“初秋时节日新晴，海不扬波万里平。上下水天同一碧，居然人在镜中行。”“身如大海一浮鸥，南北东西任去留。野性怪将之水狎，生涯飘泊不知愁。”海上行5日，到达天津。他又陆行4日，抵达北京，寄宿于宣武门外椿树头头条胡同绩溪会馆。在京城，他又得长他16岁的族兄胡宝铎的鼎力相助，使他由此步入仕途。胡宝铎（1852——1896），同治进士，分发兵部武选司，官至军机章京，总理各国事务衙门行走，特赏三品衔。他俩在绩溪会馆会见后，作“日夕谈别后数年家乡事，彼此各憾相聚晚”。铁花提出，要求将自己介绍给吴大 ，赴关外给一护照，以便游历。因为吴此时升大仆寺，奉旨改为吉林督办。宝铎欣然为铁花修书他的同年同榜进士、钦差大臣吴大 ，介绍这位志向远大的年轻的族弟。胡宝铎是胡铁花一生发展中又一关键人物。铁花视宝铎为恩人。宝铎把铁花作忘年交。在铁花奉命调台湾后，时势变幻之际，他俩隔海通信达21——13封之多。
同年七月（阴历）三十日，胡铁花持函离京东行出山海关，徒步42天，于十月六日，终于到达长白天地的吉林宁古塔（现吉林省安宁县），投奔节驻在那里的吴大帅麾下。他并不为求官而来，只是盼大帅颁他一份通行证，好让他遍历东北，考察边徼地理形势。钦差大臣吴大 ，是一位自学成材的大学者、考古家，不以门阀为限录用人事，看了胡宝铎和天津张佩伦、彭主政（吴之女婿）两封推荐信，又眼见这位身躯魁伟、密发浓眉、精力旺盛的中年男子，不畏艰险，徒步千里前来投奔，爱才之心顿生，说：“绝塞千里无人烟，子孤身何以游？”逐留身边充作随员，带着巡行阅边。不日，他就随吴大帅坐扒犁，在冰冻的牡丹江上行千里，考察了乜河、三姓等地。果然，他不顾寒冷疲劳，沿途踏访，对照勘误舆地志书的山川形势。
1883年，胡铁花正式升任为吴大 的幕僚，并“委赴东大山老林中编参户保甲，兼差（考察）十三道戛河地势”。他认真履职，实地踏勘时“忽缘山，忽渡水，忽窬岭，忽穿林，变幻无定，恒终日不见人迹“。他考察这些既不设防又无管辖机构地区的地理位置、民俗民情，深感正为沙俄觊觎之所在！编参考察结束，他向吴大帅报告中一针见血地点出要害：”俄之谋我，祸莫大于乘隙。”接着就该地区的防务、资源利用等方面提出了建议。这次考察后，胡铁花被吴大 举荐朝庭，任用为“以知县留于吉林酌量补用”，又一次派去边境三岔口办理募集流民、垦殖荒地、发籽育种的农垦事务。这无疑是安民靖边的大事。从此，胡铁花成了吴大 麾下的得力助手。
1884年，胡铁花奉调去审理讼盗案件，很快清理了许多积案。接着被委署县政兼理儒学训导，又从严从速处理了一批“滑吏”、“莠民”，奖励士人“争奋于学”，赢得当地人士奔走相告：“良师也，不可失！”
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不惑之年入仕途（2）
胡铁花的才干、尽职、政绩、都为吴大 所赏识，终于被委以国务重任。1884年，胡铁花被派赴珲春，会同沙俄帝国官吏廓米萨尔，勘定黑顶子边界。此地实际已为俄占领，经过外交上艰苦争辩，终于在光绪十一年（1885年）时要了回来。胡铁花的踏勘、会谈无疑起了重要作用。他在前去的途中，听说有条捷经可“察其要领”，不料在漫天大雪中迷路，断了干粮，衣履都零落破败了，他发现一条山涧，‘忽念水流必出山，他的小队人马沿山涧而行，终于走出险境，完成会勘任务。
1886年，他因母亲逝世回乡奔丧。1887年，吴大徵调任广东巡抚。胡铁花服丧毕，离乡南下广州，继续追随吴大帅麾下。吴与两广总督张之洞欲计划开发海南岛。吴遂派他的得力助手胡铁花下海考察黎峒山乡、天涯海角。一冷一热，同样都是元荒“蛮夷”之地，他因水土不服，并过度疲劳。“染瘴几死，幸遇席公，乃获更生”。席公者，蜀中太守席春畲，时在海南抚黎。他冒死开展工作。考察结果，得出“生黎驯，不必剿；林木少，不足采；黎峒窄，不值郡”，一个十分客观，具有现代观念的结论，供张吴两帅计划开发琼州作决策参考。这是自明朝海瑞300年以来第一次对海南岛认真的实地踏勘。胡铁花考察海南岛时写下了详细日记，后来在地理学杂志《禹贡半月刊》上发表。胡铁花对海南岛的这个结论，从历史主义观点来看，至少有两点具有超越时代的进步性：一是维护民族和睦，二是保护自然生态环境。
1888年，黄河在郑州决口。8月，吴大徵奉调河道总督，督修黄河河提。胡铁花随同前往，被委负责开厂购料、浇填土坝两项关键工作。他抵制治黄河的腐化作风，兢兢业业，一心为公。他不负重任，“治料，则料精而价廉；督工，则工坚而时速”。据传，他采用了家乡徽州蔑篓装石料来驳堤的办法，修筑黄河堤岸，实效显著。他也不困惑于流行一时的“河神”（水蛇、蛤蟆）迷信陋习，赋诗讽刺云：“纷纷歌舞赛蛇虫，酒醴牲牢告洁丰。果有神灵来护佑，天寒何故不临工？”由于协理治黄劳绩卓著，吴大徵于“大工合龙，以异常出力奏保”朝庭，胡铁花奉旨得“直隶州候补知州分发各省候缺任用”的知州（相当于现在的地市正职）的官员资格。至此，他才离开恩师吴大徵。
乘等待新的任用间隙，1889年，胡铁花再次返乡绩溪上庄，由他的婶娘（伯父胡星五的妻子）做伐，娶了七都中屯平民女子冯顺弟，做他的第三任妻子。从此，他的仕途与家庭日趋圆满。
1891年，他的候补得到“落实”，被签分（在北京等候时抽签）到江苏省城苏州，先后担任（省城）阊胥门外水陆总巡保甲局长，省城中路保甲总巡，（上海）淞沪厘卡总巡。苏南历来是富庶之地，为官者无不企盼，尤其后者，总管上海港口厘金税收。这无疑是份肥缺，但胡铁花清廉敬业，夙夜奉公，既不为难商贾，又不拖沓商务，表现出徽商从政后的精明干练，且在官场“平居谦退，不以才智先人”，诚为江苏等多省巡抚所器重，因此得了个“能吏”的好名声。
上海与上庄胡氏素有深厚的的关系。胡铁花的祖上曾在上海附近川沙以一百银元起家，独资创办了一家小小的名叫胡万和的茶叶店。那时川沙还是个小渔村，因此有了“先有胡万和，后有川沙县”的民谚。到了他父亲胡贞锜手里，有了发展，“胡万和”在镇上有了规模较大的分店，并且拨款，在上海华界与他人合股，开办“瑞馨泰”茶叶庄。每逢春茶上市，少年胡铁花曾被父亲带去川沙、上海协助经营，14岁时“已如成人，每岁茶市，已能供奔走，助力作”，成了惯律，直到接受长兄星五的启导，送龙门书院读书，才终止这种“学生意”式的商业活动。如今，胡铁花宦游十年，终于回到自己熟悉的土地上做官，当然心满意足常去川沙“胡万和”转转，也到“瑞馨泰”坐坐，他的新婚妻子就借住在店铺屋里。更使他心化怒放的是，赴任同年（1891年）阴历十一月十七日（阳历12月17日），也就是结婚两年后，18岁的少妻生下了一个男孩，这是胡铁花第四个儿子（老二老三是双胞胎），也是最小的儿子，日后给上庄胡家撑门面，给绩溪胡氏宗族光宗耀祖的人物。他，就是胡适。
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不惑之年入仕途（3）
胡适出生在这个年份，正好是康有为发表刊印《新学伪经考》、《大同书》，中国维新变法轰轰烈烈，亚洲资产阶级改良思潮风起云涌之际。越世纪，发生了“五四新文化运动”，其中几位大将也都降临这个时期，但排起年纪来，胡适却是他们的小弟弟了：陈独秀（1880年生）长他11岁，鲁迅（1881年生）长他10岁，钱玄同（1887年生）长他4岁，李大钊（1886年生）长他2岁。
胡铁花本想谋个太仓知州这样的太平官，干几年告老还乡，奈因为“能吏”出了名，竟被新设行省的台湾巡抚邵友濂奏请�