师有个女朋友，就是教高坡这个班的英语老师，窄脸，有十几颗雀斑，脑后扎一束马尾，声音十分发嗲。高坡见过她挽着体育老师出校门，很小鸟依人的样子。她上课，高坡就直直地盯着她看。她被看得不舒服，就叫高坡站起来，问，“你干吗这么看着我？”高坡头一回脸红了，忸怩了半天，说：“因为老师你长得很好看。”满堂大笑，老师耸了耸肩膀，咕哝了一长串英语，高坡听不懂，猜测是“噢、是吗、你真可爱、我的孩子、坐下吧。”她就坐下了，并在心里骂了一句：“蠢婆娘！”
初中毕业后，高坡继续留在实外念高中，这一回，没有多破费父母一分钱，是实外主动留她的。实外的学生，曾被媒体讥诮为拿不稳球拍、跑不完一百、游泳怕淹死、挨打喊妈妈的“乖娃儿”。而高坡，成了抵挡这些恶意攻击的挡箭牌。换句话说，实外的德、智、体三面红旗，有一面就是靠高坡独自扛着的。高坡的父母得悉真相，心情颇为复杂，党小叶悄悄哭过多回，问丈夫，也是问自己，“我们家女儿，还有没有个像样的出路？”丹青叹气，安慰小叶，“体院毕业，也算是本科吧。打乒乓球的邓亚萍，现在不是还在读博嘛？”小叶傻笑一声，接着又哭。明天去铁小上班，只好戴副大墨镜。校长见了不高兴，说：“发什么神经呢？把自己弄得像个黑社会。”小叶支吾道，“我刚割了双眼皮。”
周末，他们全家去吃高坡喜欢的酸萝卜鱼头火锅。党小叶特意订了一个包间，白桌布，绿窗帘，音响里放着沙哑的英文歌，感觉不是吃汗水淋漓的火锅，而是一次温馨的小聚。上酒水的时候，丹青还给女儿倒了半杯兑可乐的干红。各自吃完一个花鲢鱼头，嘴里辣得嗞嗞响，丹青咂咂嘴，说：“坡坡，学校伙食好吃不好吃？”高坡不理他，从锅里夹了第二只鱼头，再舀了一瓢汤淋上去，埋头大嚼。党小叶忍了忍，柔声说：“坡坡，爸爸跟你说话呢。”高坡的表情一惊，“说什么？”丹青说：“爸爸问吃不吃得惯学校的饭菜。”高坡哼了哼，“吃不惯……吃不惯还不是也得吃。”小叶再忍了忍，还堆出笑脸来，“同学们开始议论高考报什么学校了吧？你有什么想法，跟爸爸、妈妈说说看。”高坡说：“没有。”小叶说：“可你应该有了啊……”高坡说：“为什么？”小叶说：“晓得吗，你就快十八了。”高坡说：“晓得就好。”小叶说：“好什么？”高坡说：“满十八，省得你们来管我。”小叶又忍，还是觉得鼻孔里两股气冰凉，她说：“我们不管你？我们不管，你吃什么？”丹青也很生气，跟着追问了一句，“你吃什么？”高坡大怒，把酒杯、盘子、碗一推，说：“我不是正在吃鱼嘛！”丹青胸口一阵起伏，却没有发作，他还拍拍小叶的肩，示意她再忍。丹青说：“好吧，我们就好好吃鱼吧。”高坡说：“好吧，那就让我安静点儿。”一家人于是埋头专心对付鱼头。吃了一会儿，小叶不甘心，又小心翼翼地，像是在自言自语，“其实读体院也挺好，除了运动系，还有骨科，出来等于是医生，随队，走的地方多，见的世面大……你说呢，坡坡？”高坡停了咀嚼，反问道，“我刚才说了什么话？”小叶一愣，“什么话？”高坡说：“你问我？我说的话，等于是屁话。”丹青一拍桌子，“坡坡，你对妈妈什么态度！”高坡呼地站起来，俯视着父母。丹青吃惊地发现，女儿的体魄的确是非常的高大，简直像一头直立起来的熊，她的脸上淌着汗和油，嘴唇和手里的钢叉都在激动地哆嗦着，感觉她如果不努力控制住自己，会立刻朝着父母扑过来！
“坐下来……”党小叶颤声说。
高坡猛扬手，钢叉刺破桌布，狠狠地扎进了桌子。
二十七
实外后边有一条食街，卖面条、饺子、炒菜、炒饭、烧烤，一到开午饭、晚饭的时候，就烟熏火燎，辣味呛人，顾客全是实外吃不惯食堂的学生，密密麻麻蝗虫般涌来，连旮旮旯旯都坐满了。不过，高坡不凑这个热闹，她通常走到小街尽头拐弯，钻进一家比较冷清的“胖妈妈蹄花店”，要一只炖得又白又嫩的雪豆炖猪蹄，一碟红油蘸水，一大碗干饭，呼噜噜刨下肚子去。吃完了，她就在近处溜达一圈。学校附近没网吧，即便有，她也不玩这个，网上聊天，她嫌累得慌。游戏就更累了，凡是需要全神贯注的事，她弄一会儿就会打瞌睡。比较而言，她喜欢力气活，动手动脚。蹄花店斜对面，一棵颤巍巍的泡桐树下，开着一家鲁班木器作坊，她经过门前时，会进去摸摸新刨过的木板，或者抓起一把刨花来嗅嗅，储存在木头中的树汁味，她嗅起来很舒服。
木器作坊生意清淡，老板和木匠同为一人，五十多岁，黑瘦，还戴着黑框眼镜，闲得很，每天在案上扔一把磨得雪亮的斧头，就抱着搪瓷茶缸，夹一根纸烟，在泡桐树阴里，向街而坐，好像尽有看不完的景致。有时候他也在条幅上写几个毛笔字，全是繁体的，高坡认不全，认得的，就记住了，譬如：“兼爱”、“采薇”、“栏杆拍遍”、“革命尚未成功”等等，都挂在墙上，没人买，落了灰，泛黄了，就像是古代的文物。高坡不买东西，却又是常客，木匠觉得这个胖女生有点与众不同，就问她咋会对木头感兴趣？高坡想起父亲也拿刀子在木板上雕刻，就说：“我爸爸也是个木匠。”木匠不信，说，木匠的女儿，有你这么阔的吗？高坡挺委屈，说：“我阔吗？我连自行车都没有。”木匠说，那是你父母觉得自行车不安全。你是不是经常打的吗？高坡说：“是。”木匠说，这不是阔是什么，我见多了。高坡不想反驳他，径直说：“我可不可以跟你学手艺？”木匠笑道，何必跟我学，你爸不也是木匠吗？高坡淡淡说：“我很讨厌他。”木匠问为什么？高坡想了想，说：“我也不晓得。”木匠说，你爸把你养这么大，不容易，还招你莫名其妙的讨厌，我还敢收你作徒弟？高坡懒得反驳，转身走了。
有几个学生正在泡桐树下说话，挤成一团，挺亲热的样子。高坡绕过他们，觉得不对，又折了回来，发现是一拨人围住一个病恹恹的瘦子，正在找瘦子算账呢。瘦子一脸可怜，说：“再给我一个机会，下回吧。”他脸上立刻挨了一个耳光，为首那个骂道：“妈的×，下回？先把这回的吐出来。”高坡听明白，是瘦子收了人家的钱，考试用手机给那些人发答案，却没有弄成功。瘦子掏了一把毛票出来，说：“真的只有这么多了，下回我分文不收的。”为首的那个呸了他一口，又踢一脚，说：“下回还要你？！”高坡伸手抓住那为首的领子，一把扯开了。那些学生吃了一惊，回头认得是高坡，都笑起来，“是你，姐。”他们都是父母捐了重金进的实外，虽和高坡没什么交往，但颇以高坡为荣。高坡说：“他是我小弟，我替他还了吧。”说着就去裤兜里摸。他们说：“说笑了，哪儿的话？”相互瞧瞧，就一哄而去了。
瘦子连声向高坡道谢，说幸亏今天遇见了她，不然会头破血流。高坡说：“不要油腔滑调，我认得你。”瘦子红了脸，说：“我愿意帮助你，而且是无偿的。”高坡觑他一眼，说：“你帮得了我吗？”瘦子说：“就算我有这个心意吧。”瘦子大名姬小侯，是高三的尖子生，获得过全国奥数竞赛一等奖，绰号肌无力，又名金丝猴，据说他当枪手挣的钱，可以养活他下岗的妈妈。高坡对他，对他妈妈，都没兴趣。但这事之后，姬小侯遇见她总显得多了分亲热，还找机会放学时候跟她一块走。高坡不耐烦，有一回径直对他说：“肌无力，我晓得你挣的钱多，欠的烂账也多，无非希望有难时我能救你一把，对不对？”姬小侯说：“你把我看得这么没情义？”高坡说：“你有情义吗？”姬小侯低了头，柔声说：“对别人不好说，我对你还能没情义？”高坡心口一酸，说：“少来这一套。”姬小侯有点尴尬，没话找话，说：“你咋不骑自行车？”高坡黯然，说：“我父母不让……我骑车撞翻过我奶奶。她至今还下不了床。”姬小侯说：“哦，你心理障碍挺重的。你奶奶被自行车撞翻，你晓得怪谁吗？”高坡说：“自然是怪我。”姬小侯说：“不怪你，怪命。”高坡感到惊讶，说：“什么命？我要不撞翻奶奶，她现在还是好好的。”姬小侯说：“命中注定的事，你不撞，别人也会撞。这叫在劫难逃，你奶奶是躲不过这劫的。”高坡说：“你妈妈下岗了，也是命？”姬小侯说：“当然是命啊。可她有我这个儿子，也是她的命。你瞧，命总是挺公平。”高坡说：“公平吗，我要是今天被偷了一百元，怎么算公平呢？”姬小侯说：“你多了戒备，可能就免丢一千元。”高坡默然无语。姬小侯逼了一句，“你怎么不说话？”高坡说：“戒备，我懂什么是戒备？”
第二天高坡去木器作坊，告诉木匠，“我晓得，为什么我讨厌我爸爸了。”木匠说：“为什么？”高坡说：“是命。”木匠笑起来，“那你命中注定做什么？”高坡说：“不晓得……可能就是跟你学木匠。”木匠又笑，说：“大凡信命的人，只晓得有命，不晓得有运，命是定数，运是变数。譬如我们家，五代人都是木匠，我父亲发誓不让我弹墨线，就供我好好地读书。读到十七岁，书是读得很好了，‘文革’自天而降，念不成大学，我就只剩了两条路，一是当木匠，一是当农民。我父亲狠了心，让我下了乡。十年后高考，我读了工业学院，毕业当了工程师。那时候，高炉总在冒烟，车间热气腾腾，我钱没少拿，一家人丰衣足食。父亲死时，算是含笑而去。天晓得，工厂会关门，而我会下岗，最后供几张嘴吃饭的，还是这间祖传的作坊。”他说着，捡起案上的斧头，削起指甲来，屋里嗖嗖地响，指甲如银屑四处飞溅。高坡待了一会儿，说：“你把命运拆开，讲来讲去，意思还是运抗不过命。那就认命嘛，还有什么好抗的？”木匠说：“我的意思，不是你那个意思。我是想说，注定的事情，最后才会显现。你抗过了，也不是白抗的。”高坡听得头疼，说：“你不收徒弟，就算了，何必说那么多废话呢。”木匠摇摇头，叹口气，说：“你学来做什么？”高坡说：“嗯，过日子。”木匠说：“过好日子？”高坡笑了，说：“最好是过好日子。”木匠说：“大凡能过好日子的人，不外两种人：会运作的人，有手艺的人。譬如实外的校长，本市的市长，美国的总统，还有蹄花店老板，医药公司的推销员，都吃的是运作饭。运作得好，鸡毛可以成为令箭，运作不好，令箭也成了鸡毛。吃手艺饭的，也有出人头地的日子，再不济，凭一技之长，也不会挨饿，譬如铁匠、修理工、演员、拉琴的音乐家……”高坡说：“还有木匠。”木匠说：“然而不然，木匠也各有命，譬如我，刚捏上斧头，就差不多算是过气了，”说着，他踱到墙根，随手把一幅大布扯开，露出一口雕花繁复的大柜子，比她还高，比她张开双臂还宽，装得下她这个人，黑澄澄的，挺气派。高坡摸了摸，油光水滑，看不出年代来，说旧，没有用过的痕迹，说新，却半点不时尚。木匠黯然道，“我父亲的手艺，超过我爷爷，他后半生都在伺候这柜子，这柜子却至今没买家。来的顾客，客气的，敲敲柜子，说做工好，就是手艺过时了。不客气的，出门的时候咕哝说，活像一口大棺材。造棺材的手艺，你还学不学？”高坡听晕了，含糊道，“我要再想想。”
晚自习前，高坡去胖妈妈蹄花店吃饭，看见姬小侯在店门口徘徊，问他是不是等谁？姬小侯说：“等你。”高坡听了，心头发热。两个人各啃了一只蹄子，又各喝了一大钵汤，额头、颈窝、背心都发了汗，浑身通泰。高坡把自己和木匠的对话告诉姬小侯，还描述了一番撇在墙根的乌黑大柜子。姬小侯揩了一把油嘴，说：“他为什么过得不如意，因为他看起来是木匠，却比读书人还迂腐。他说的道理都是对的，可道理偏偏不是拿来说的，是拿来做的。他做了什么呢？等于什么都没做。”高坡听得不耐烦，说：“你说，我今后咋个办？”姬小侯说：“你父母养你一辈子没问题，对不对？”高坡说：“你是说我没出息？”姬小侯在她魁梧的身上盯了半天，说：“哪里。你好身手，总会用得上。”高坡说：“你在取笑我？”姬小侯忙笑，“我哪里敢。我有个表哥，是舅舅家的儿子，好逸恶劳，拿钱进了一所挂靠什么师大的影视学院，大热天穿靴子，长发披肩，只看得