接下来的章节将跨入真实的医疗数据本身。我整理了一系列的医疗信息，来协助阐明寂寞的诸多面貌，以及它的致命危害。
为了帮助理清这些问题的关联性，我们谈几个医疗插曲或许比较有用，这些都是心脏病或癌症突然死亡的案例。提起这些是为了方便说明个人生命中独特而又复杂的面向，同时暗示人伦关系以及这种关系突然丧失，对于我们的健康会造成多大的冲击。
追随爱人而死
人类有一种不服输的精神，经常能在电视屏幕上捕捉到那一闪而逝的鲜活画面。庞大而强力的火箭载着航天飞机射向环绕地球的轨道，连大地也为之震动，就是一个例子。亚兰·薛培德的月球挥击则是另一个范例。
我这么说，是因为亚兰以他信任的“六号杆”在高尔夫球场上挥出强力的一击，告诉地球上的小朋友：人们想象中月球上的重力会是什么样子。亚兰在把那两颗高尔夫球轰上绕月轨道时，似乎浑然忘记了他该穿上那套累赘的太空服，背上臃肿的救生装备。在遍地皆是尘土的月球上，没有生物，景观单调。然而，他创造了历史。在许多年前，他是飞上太空的第一个美国人。现在他则是第一个把球打在月球的第十九洞“果岭”上的人，那种飞向月球的美，绝不是最伟大的职业选手在奥古斯塔名人巡回赛里，在那个栽满杜鹃花的果岭上表演一杆进洞所能够媲美的。
亚兰和太太路易斯结婚多年，那“月球挥击”的活跃身影，让我们瞥见了这一传奇人物生平的传奇特色。他活到74岁，在和白血病长期搏斗之后，于1998年7月21日撒手人寰。在此之前，亚兰和路易斯在全世界许许多多球场度过了悠闲的时光，在球迷们争相传诵“月球挥击”的传奇故事中怡然度日。大家都看到了亚兰和路易斯相依相伴的那种欢娱。
亚兰死去几个星期之后，这段爱的故事在美国报纸的讣告版里画下了休止符。1998年8月27日，报纸上出现了这样的内容：“路易斯·薛培德探亲结束后，在乘机返家的途中心脏病发猝死，享年74岁，这时距离丈夫亚兰亡故只有四个礼拜。路易斯和亚兰有三个女儿，她这次是去探视其中的一位。”
死神像小偷似的降临
有时候亲眼见闻会使这类“巧合”变得比较容易理解，至少表面上是如此。就在路易斯·薛培德死后不久，我和同事杰弗瑞·夸特纳医师见面，告诉他这件事。夸特纳是位心脏科医师，也是巴尔的摩西奈—韦布力奇心血管康复中心医疗主任。当时他的母亲突然过世，享年74岁，让他震惊而忧伤不已。跟薛培德太太一样，他的母亲也是一点征兆也没有就走了，距离丈夫死亡才三个月。
夸特纳医师的父亲生前患有多种顽疾，缠绵病榻二十余年，过世前七年甚至已不能开口讲话。在二十多年之中，一直是夸特纳医师的母亲忠实无悔地照顾着丈夫。看到挚爱的人长期受病痛煎熬，康复无望，她承受了可怕的折磨。她却坚韧地接受了命运的安排，毫无怨言。夸特纳医师知道母亲患有心脏病，在多年前就被诊断出来，得到良好的治疗。
然而就在丈夫亡故后不久，死神却像小偷似的在深夜降临，她死于心律不齐。那种长期压力及沉重负担终于从肩头卸下，大家都以为她终于可以放宽胸怀的时刻，死亡却找上门来了。有的人把死亡称做是“上帝的亲吻”，对于承受了人类心脏所不能负荷的煎熬者而言，那是一种赐福。
了解到夸特纳医师的母亲先前就患有心脏病，可以帮助我们体会为什么她的亡故会在时间上那么“巧”。但为什么，为什么是在丈夫过世的三个月后？为什么不是早好几年，当照顾丈夫的茹苦含辛似乎带给她更大危险的时候？当夸特纳医师诉说这件伤心事时，我不由自主地喃喃说道：“这是个爱的故事。正如路易斯所说，这是交易的一部分，是人类痛失所爱时经常要付出的代价。”
大家几乎每天都在报纸上看到这类故事，往往没怎么注意，多半的人既不能体会那样的感受，也无法明白当中的细节。我们通常不懂究竟发生了什么事。对于某个心脏病发突然死亡的62岁独居老人，报纸的描述往往是：“他做了一辈子的单身汉。”然而，我们不免会怀疑：为什么他死得这么早？他一辈子都是孤家寡人吗？他抽不抽烟，喝不喝酒？他先天的体质比别人差吗？抑或那只是个巧合？
6岁就被寂寞纠缠
1999年2月26日，《 纽约时报 》刊登了这样一则消息：国际知名的古董钟表收藏专家温斯洛普·艾迪去世，死因是霍金氏症，家里人说他享年61岁。温斯洛普的外祖父摩里士·凯洛格（ Morris WKellogg ）是位著名的工程师，拥有石油工业以及美国的核子武器工厂等财产，让温斯洛普得以随心所欲地追求他对古董钟表的兴趣，那是他在6岁时就已产生的热情！在他死后，那些收藏品估计价值好几百万美元，全都捐给了纽约的福立克美术馆。
《 纽约时报 》在讣告中，对温斯洛普的生平与交际给出了若干拐弯抹角的暗示，除了钟表方面的兴趣外，这位艾迪先生在6岁开始就写日记，一直到死都没有间断。关于他的日记，《 纽约时报 》写道：“粗看之下，其中的细节很像法国作家普鲁斯特的风格（ 艾迪先生会为某位朋友答应过却没有回电话的事，絮絮叨叨地写上好几页 ）。他的几位朋友相信，这批分量惊人的日记，终有一天会被当做纽约都市生活的重要社会纪录。”讣告描述说，艾迪先生这人有点“反常”，不过在社交生活上似乎表现得很积极，他显然一辈子打光棍，和一个弟弟、两个妹妹相依为命。
我们不禁又得问同一个问题：为何他如此盛年就离开人世？是什么因素让他罹患了霍金氏症呢？仅仅是命该如此？基因异于常人？答案不得而知。或许是另有隐情的环境因素？抑或是他从孩提时代就遇到了寂寞问题，从而遁入古董钟表不断旋转的机械世界，以回避让他痛苦的事情？绝大部分的孩童并不会在6岁起就开始写日记，或是终其一生维持着这种自我的沟通，然而，任谁也无法指望在报纸的讣告栏里找到这些问题的答案。但事实昭昭的是，他死于61岁，单身，热爱古董钟表，从6岁开始写日记，太过年轻就死去。
死于同一夜的双胞胎姊妹
痛失所爱和突然死亡的关联经常被医疗文献报道，有一则报道甚至描述了一对患有精神分裂症的姊妹不寻常的同时死亡事件。耐人寻味的是，她们死亡的地点是北卡罗莱纳州一家精神病院。这对双胞胎姊妹都未曾结婚，一辈子没有长时间分开过。21岁时，两个人的精神状态开始恶化，情绪越来越不稳定，对人际交往失去兴趣，睡眠和食欲也发生障碍。
31岁时，由于日益严重的疑神疑鬼和妄想，两人双双被送入精神病院。在父母的施压下，她们曾经两次出院，但是仍然未能适应外头的正常世界。几年后最后一次入院时，她们拒绝进食，抗拒所有的社交接触，拒绝回答问题。绝食越演越烈，院方决定将这对双胞胎分开，送进不同的病房，因为医护人员发现她们相互支持，采取抗拒的态度。以下的描述，是她俩分开的头一晚所发生的事件。
两名患者跟平常一样，到处走动，后来上床睡觉。在夜间10点20分、11点30分和12点例行巡视时，两名患者都已入睡，观察她们的呼吸，并无异样。到了3月12日上午12点45分，双胞胎甲被人发现已经死亡，大家急忙察看双胞胎乙，发现也已死亡。医院立即组织检查两姊妹遗体，发现她们死于差不多的时间。双胞胎甲死亡时无人知悉，双胞胎乙则还有一名患者同住。显然，就在两人死亡前不久，双胞胎乙站在病房窗户旁边，眼睛看着楼上姐姐那间病房的窗户，随后倒在地板上，这是她的遗体被发现的地方。由于病人早已习惯其他患者的怪异行为，因此他们觉得这种不寻常的事件并不值得大惊小怪。
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沮丧让心脏破碎
上文提到的心脏病案例里，亲人死亡不久即出现的猝死，倒是有若干临床上笼统的直觉和假设。虽然对于上述的个案，顶多只是直觉和假设，不过学者最近已能在这一类的个案研究里，为心脏病独立出一个重要的危险因子。
1999年底，国家心理卫生研究所发出一份名为《 沮丧将让你的心脏破碎 》的医学报告。（ 就纯粹的私人感受而言，在过去那么长的时间后，我第一本书的书名终于进入了主流的医学思考，让我不禁有一丝快慰。 ）在该份报告里，国家心理卫生研究所引述近期许多医学上的发现，包括在巴尔的摩和蒙特利所做的研究，提醒临床医师应更加认识到，情绪沮丧是心脏病一大危险因子的事实，必须连同其他如高血压、高胆固醇等危险因子给予同样的重视。
巴尔的摩的研究由约翰·霍普金斯医院委托的专家主持，选择1551名研究对象，他们参与研究计划时没有任何心脏病的症状，然而，在历经十四年以上的追踪之后发现，情绪沮丧者罹患心脏病的可能性竟四倍于没有这种心理问题的人。蒙特利的研究前者类似，研究者观察罹患心脏病的病人，结果发现：心情沮丧的患者半年内死亡的可能性，也是四倍于没有这方面困扰的患者。
1996年，苏珊·艾芙森博士和她的伙伴以芬兰库皮欧的942名中年男士为观察对象，也有类似的发现。她们指出：心情灰黯绝望的人，在四年内罹患动脉硬化症的比率，比心态乐观的人高出了20％。研究人员指出：“这种区别就像是每天抽一包烟的人跟不抽烟的人在危险性上的区别。”
若干重大研究经过重新探讨，也发现心情沮丧与心脏病及猝死的危险增加关系密切。艾摩利大学和宾州大学的研究人员指出，为数甚多的研究结果显示，心情沮丧不但是冠状动脉性心脏病形成的主要原因，也是心律不齐和猝死的重要原因。
美国国家老年学研究所的白朗黛·朋尼克丝博士（ DrBrenda Pennix ）和她的研究伙伴最近也报告，长期心情沮丧的老年人罹患癌症的危险性高达88％。在《 美国癌症学会期刊 》刊出的一篇论文里，朋尼克丝博士等人推断说，心情沮丧可能使人体免疫系统受到抑制，使其无法和癌细胞对抗。这项论点的依据，是从马萨诸塞州、康涅迪克州和爱荷华州4800位70岁以上男性和女性身上得出的。
研究人员分别在1982年、1985年和1988年访问了所有的人，当时没有一个人罹患癌症。受访时，每一位参与者都接受了标准心理状况评估的测试，看看有没有心情沮丧的问题。1992年，研究人员又回过头来检查纪录，结果发现当中的146人有长年的心情沮丧问题，这些人罹患癌症的危险性比其他的受访者高出88％。
心情沮丧几乎总是伴随着逃避他人的倾向，他们很少与别人打交道，很难沟通，寂寞、自暴自弃的感受越来越严重。这些现象从心情沮丧的患者身上都能看到。威廉·史泰伦有一篇描述自己和沮丧搏斗的自传文章，在写到这些倾向时尤为扣人心弦。这篇文章名为《 看得见的黑暗 》，他捕捉到人在极度沮丧时寂寞和社交孤立的痛苦感受。他也丝丝入扣地描写妻子给予的支持，那种爱成功阻止了他毁掉自己的行为。
可见在最近这些专题研究之前的数十年，已有不少的先驱研究者，指出了沮丧、社交孤立、生命中的打击、孤单这些因素与突然死亡之间的关联性。
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极度寂寞的巫毒之死
华特·坎农是哈佛大学一位著名的生理学教授（ 也就是率先提出战/逃生理反应的那位科学家 ），他曾经开放式地写文章讨论“巫毒之死”现象。在巴西、非洲、新西兰、澳大利亚、夏威夷群岛、海地和英属盖亚纳有很多关于原始部落中突然死亡的报道，坎农教授对此深感兴趣。他详细研究之后发现：这些不幸的人在猝死之前，通常都经历了与人群疏离、极度寂寞、社交孤立以及完全得不到任何社会支持的痛苦。要想逃避这种迫人的社会氛围，死亡是唯一的选择。坎农的结论是：
与生活在文明社会、受过教育、得到良好保护的现代人相比，原始部落居民对他们所置身的洪荒世界欠缺深度的认识，惶惑不安，作为精神支柱的社会环境对他们而言可能更重要，意义更重大。
他进而推测说，少了部落的社会支持，内心的恐惧可能膨胀到无远弗届，从而导致精神状态剧烈改变，甚至可能生命突然终结。
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痛失所爱后猝死
然而，随后出现的数据却强有力地�