不过是个单一而孤立的生物机器。这种医学观通常只是暗示而非明示，却让人们理解人类对话的本质时备感困难。
有许多人，特别是新时代成长的孩童，都被诱导着相信，可以在私密的网络聊天室里，用数字电子的方式单独和他人交往。有些人甚至相信他们可以在孤单寂寞的网络空间里，与不知名的数字人物发生性关系，而不会有任何健康上的不良影响。虚拟的性爱和真实性爱相比，在诱惑力上似乎丝毫不差。虚拟宠物和虚拟的自然景观，也似乎和真材实料的东西同样吸引人。
甚至许多教育界人士也开始认为，儿童在计算机辅助下可以学得更好，原先教师提供重要的人际接触和潜移默化的话语，也渐渐由数字化信息和计算机的影像取代。现在，政界人物把教室里的计算机称作是伟大的“教育均衡器”，要把这种科技灌输给都市里的儿童。说来真是讽刺，那些孩子处境最为危险，最需要人际接触和交谈。
这个俨然超脱、独立、自负、不可冒犯的一代，都跟前面提到的那位钢铁工人有同样的想法——在现今人际关系里，没有人必须吃苦头，你可以跟某个人“亲密一下”，然后拍拍屁股就走，不会有任何意外发生。而且有同样多的人同意凡吐拉市的市长所说的，只有“心灵脆弱”的人才需要亲友做伴。基于这个原因，对这种冷酷无情的话语和相互利用的沟通之道，我的一位当过护士的病人把它形容为“美式的亲密关系”。
我问一位当律师的女性患者，为什么寂寞和疾病的关联会被社会如此强烈地否认。她答道：“就好像一个人与死亡共舞。每个人都害怕自己寂寞，否认是人之常情。”接着，她平静地补充说：“我们知道人总会死去，也知道自己孤单。为了应付这个问题，我们全心全意赚钱，持续忙碌着，否认寂寞存在。我们用声响、噪音和疯狂的活动填满生命的空虚，至少在表面上——至少在一时之间，寂寞似乎消失了。”
撇开越来越多的受害者不谈，孤单问题的经济代价也应该让我们吃惊。我相信，如果我们付出与消灭艾滋病、癌症和心脏病等肉体病症同样的努力，解决孤单寂寞问题和相伴而生的社交孤立，那么美国的医疗支出至少可以减少一半。在1960年，该项支出为270亿美元，30年后增长了38倍，在1996年达到1035兆美元；1969年，美国的医疗支出占国内生产总值（ GDP ）的5％，到了1996年，上升为近14％（ 图一 ）。
图一1960年及1996年美国健康支出的相关变化*
*相较之下，美国1996年的健康支出占国内生产总值（ GDP ）的比率近乎1960年时的3倍，在金额上，前者为后者的38倍多。
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内华达州和犹他州到底有什么不同（1）
每个人对地图都很熟悉，地图上标有该区域的主要地理特征。不过生活领域中还有别的地理关系图，懂的人并不多，他们标出了美国各地居民的疾病罹患率和死亡率。
举例来说，这些图显示某种疾病只发生在美国某个区域，或者某些疾病都市发生的频率比乡下高。这些地理关系图不仅为医疗专家提供某种疾病发生的线索，还能提示防治之道。这些地理关系图和本书的内容息息相关，因为某个地区所具有某种病症的类型，可以预测整个国家未来疾病和死亡的走向。
以1965年绘制的一张关系图为例（ 图二 ），这是白宫心脏委员会关于“全美心脏病、癌症暨脑中风防治项目”详细报告的一部分。这张特殊的关系图显示出1959年到1961年美国男性每年死于重大心血管疾病的比率。通过这张图，人们就能很容易发现许多有趣之处——1960年，内华达州表现非常独特（ 直到1998年，情况依然如此 ）。但它的独特性并不令人羡慕。
图二美国境内白人男性每年死于重大心血管疾病年龄调整后的死亡率
（ 1959年至1961年，以每十万人计算 ）
资料来源：A National Program to Conquer Heart Disease，Cancer & Stroke，Washington DC：U·S·Government Printing Office，1965，2…18
这段时间，内华达州的白人男性死亡率高居全美第一位（ 不仅是心脏病，还包括所有死亡原因 ）。1960年，该州25岁到64岁的年龄层（ 事实上几乎是所有年龄层 ）的死亡率高居全美第二位，第一位是南卡罗来纳州；迄今为止，内华达州25岁到64岁的白人死亡率仍领先美国，其中白人女性的死亡率更是让排名第二的州望尘莫及。
然而在同一时期，内华达州的中等家庭收入位居全国第二。内华达州是全美人口比率最稀薄的州之一，境内医院和医师在全部人口所占比例之高又在美国名列前茅。
让我们看看与内华达州毗邻的犹他州，1960年它是全美人口死亡率最低的几个州之一，1998年它的心脏病死亡率和整体死亡率都是全国最低。1960年，犹他州的人均年收入比内华达州低大约1000美元（ 少了大约16到20个百分点 ），两个相邻的州都市人口几乎一样多。
这两个相邻的州在心脏病和整体死亡率上如此惊人的差距，该如何解释？它们的空气质量不一样吗？犹他州居民的饮食不油腻吗，还是经常跑步，身材比较苗条，还是这两个州居民先天体质上对心脏病的抵抗能力不一样？这些解释似乎都不正确，这些危险因素似乎不足以解释其中的差异。
维克多·傅柯在他的书《 谁该活下去 》里指出了这两个州的几个有趣差异。犹他州宗教气息浓厚，摩门教拥有庞大的势力。摩门教徒不抽烟也不喝酒，他们通常过着十分安定的生活，婚姻关系一般都很稳固，亲子关系一向紧密，绝大部分的居民都会在犹他州住下去，不向外迁徙。内华达州则正好相反，它在1960年和1998年都是全美离婚率最高的地方。
傅柯指出：“内华达州35—64岁男性居民中超过20％单身、丧偶或离婚；而犹他州，1960年该项数据仅及内华达州的一半。”傅柯还指出，内华达州的中年居民十个有九个是外地来的，犹他州则20岁以上的居民有63％为本地出生。由此看来，内华达州或许是赌徒的天堂，只不过赌的是你的生命。
1960年到1998年间，美国发生了巨大变化，不过有关生与死的很多现象仍然如故，四分之一世纪前的现实到了1998年还是现实。以白人的死亡率为例，1994年到1996年，犹他州依然是全美最低的地方（ 每10万人里有4004人 ），而内华达州的死亡率依然位居榜首（ 5532人 ），比犹他州高出26％。（ 图三 ）
图三死亡率比较：1994年至1996年内华达州与犹他州
（ 年龄换算已经统计参数调整 ）
资料来源：Health，United States，1998 with Socioeconomic Status and Health Chartbbk，DHHS Publiaction Number（ PHS ）98…1232
内华达州和犹他州到底有什么不同（2）
同样不变的还有两个州医疗上的质与量。1995年，犹他州的居民每1万人拥有15位医生，而新英格兰和大西洋沿岸中部的绝大部分州则每1万人拥有超过30名医生。1995年，犹他州的住院治疗天数也是全美最低的——55天/千人——比纽约和新泽西州的数字低50％。而依据美国心脏协会和美国医疗统计中心的资料，犹他州在1995年是全美心血管疾病罹患率最低的一个州。该州居民的长寿率名列第一，每人每年的医疗支出却是全美最低！
1996年，美国卫生学会绘制了一张图，戏剧性地说明了犹他州的特点。这份有关慢性阻塞性肺炎死亡率的图表显示，犹他州就像灯塔般孤独地照着邻近的西部各州。与之相邻的几个州是这种疾病死亡率最高的地方，犹他州却是全美最低的几个州之一。罹患这种疾病有两大原因：抽烟和空气污染。（ 图四 ）
图四慢性阻塞性肺炎平均死亡率（ 美国，1993年至1995年 ）
资料来源：NIH Morbidity and Mortality Chartbook
然而，正如上世纪60年代早期的统计资料所指出的，当时在内华达州观察到的社会趋势，终将横扫美国。离婚、迁徙、独居、生活漂泊，以及未婚生子——现在已经成为美国中产阶级所能接受的方式。至于未来会不会变好，从这些人口统计显示的基本趋势看，我们一点也乐观不起来。疾病控制中心指出，1995年和1996年，内华达州是美国未婚生子比率最高的地方，60％的新生胎儿为未婚女性所生。这项比率犹他州最低，仅为15％。（ 图五 ）图五1995年与1996年未婚妈妈生育率（ 活产 ）
所有数据都显示，在未来数十年，我们的儿童、年轻人和老人的健康情况只会越来越像内华达州，而越来越不像犹他州。1960年的死亡数据，到了1998年仍没有发生变化，这对我们的未来提出了严厉警告。但因为种种的原因，大家都忽视了这种警告。
整整一代人都相信，只要控制饮食、加强运动、注射疫苗、服用药物、增加医疗开支，加上其他预防措施及外科手术，便能有效避免罹患疾病和过早死亡。但奇怪的是，彼此共同生活、密切亲情和社区关系、建立长期友谊、分享历史上将我们的社会融合为一体的宗教和精神价值等能力——认为这些东西对身体健康具有同等巨大影响力的想法，却被这个时代的人视为“非科学”。显然，这个世界永远不可能变成乌托邦，所有的社会都有其与生俱来的限制和严重问题，然而，摩门教却可以理直气壮地高唱圣歌：“来吧，来吧，圣徒们。”因为与美国其他地方相比，犹他州确实是“所有一切都很好，好得很”。
婚姻制度正在遭受破坏（1）
即使对美国的社会生活作最粗略的评估，也能发现在20世纪最后的一两年中，人际关系发生了巨大改变。几乎每一个角落都严重感染了这个时代的重大疾病——人类自身的孤单寂寞。然而，我们似乎并未对此致命的强势力量发动任何有效的战斗。
1999年，李恩诺·泰格（ Lionel Tiger ）在《 哈泼杂志 》上写了一篇《 谁需要男人？ 》的文章，对这些变化作了反省。泰格在洛格大学教授人类学，他以“母系的千禧年”观点，对新世纪预测如下：
就像现在从美国的黑人社会所看到的，将有越来越多的小孩在婚姻关系外出生，其他种族也会有越来越多女性不想结婚，她们认为可以靠着自己活下去，也许是和自己的子女或其他女人生活在一起，或者是一个人生活。但问题并没有解决，男性怎么办？我认为我们将会持续看到现在所看到的：男性在劳动人口里所占比率越来越低，他们的工作时间越来越少，退休时间也越来越早。
男人将用运动和色情刊物填补他们的空余时间。当为数众多的人在没有父亲的环境里长大成人时，社会将会变得很不一样。天伦之乐在人的生命里将变得越来越陌生，大家将会不断在人类共同经验之外，诸如电视、电影和因特网等地方，创造出更多新鲜有力的情感经验。公众人物将会成为家庭成员的替代品。人们将更多地生活在象征性的感情世界里。
说到属于隐私的性爱，大家看得出来，年轻一代都了解，性爱极具索求性，它可能引发一连串的献身行动，但人们对此并未做好准备，或了解透彻。养育儿女这种得花上一辈子的事，他们应付不来。因此我们发现，在这层意义上，长期的亲密关系不断滑落。也许我们会看到短暂而完美的亲密关系在增加，但不是长期投入的亲密。从这个意义上说，身为市民的我，实在怀疑一个社会缺少了儿童，将会发生什么。也许最后，我们非常富有，一堆人带大笔钱，飞到佛罗里达州的基维斯特岛度假。
在我们国家，婚姻制度已经受到严重削弱。洛格大学“全国婚姻计划”的调查专家指出：
婚姻制度已经大量丧失在法律、宗教和社会方面的意义和权威性，它被简化成一种“伴侣关系”，成为满足成年男女性欲及情感的一种制度设计。从语言角度看，婚姻也悄然丧失了原有的地位。随着发生亲密关系的人越来越多，人们现在对“关系”和“亲密伴侣”越来越包容，而把“婚姻”埋没在一般性的分类项目里。与此同时，许多社会精英似乎把婚姻看做是极右派政治或宗教信条的同义词，视为对单亲家庭的一种歧视，对家庭暴力的容忍。
对于这种急遽的变迁，在芝加哥大学全国舆论研究中心负责“社会综合分析”的汤姆·史密斯（ Tom Smith ）评论道：“这种古老的制度存在了千百年，我们在30年内就将把它转化为新的制度。