荀公达冷笑道：“现如今？可有君？吾看君之不君，臣之不臣。不若归隐，还可做个富贵闲人。”他欲甩开荀文若的手，“所谓退一步海阔天空。”无奈其世叔抓得太紧了，公达蹙眉直视文若青白的面色，“我不出山，文若却待如何？”
荀彧无奈放其手，神情甚哀。
公达道：“攸这便要行之，世叔有何话要我带给宗族？不妨说之。”
文若戚戚叹曰：“帮彧告诉彧之父老并妻子，就说彧难得回去了！”
两人都知，这一别不是何年才能相见。也不说再会，各自去了。其下侍从看荀文若脸色铁青，摇摇晃晃的；见荀公达同样面色涨紫，皑皑欲坠，都莫敢上前劝阻。
君子之交，当淡如水。文若，公达两人皆世间之良才，心智之坚亦在伯仲之间。即别之时，虽不付诸宴酒，然戚戚之情，天地可表。
吾有挚友，当于此。文若看了公达半饷，“世叔请你一碗水，可好？”
公达难得没逆文若之意，从之。杯水下肚，两子都知，从此天涯海角，不知何日再见。至于青衫湿。
却说战火纷飞中，有一人灰头土脸的。为途中兵士拦截。来人恐慌而曰：“我欲见将军，我有一言！”
其人即颖川戏志才也。却说那戏凸肚一把鼻涕，一把口水的抓住兵士滔滔不绝，大有荀文若当年书院之风。兵士无奈，将其缚而带入帐中。
曹公使其见，问其，“何事见吾？若无由则当斩！”
曹公此人姓曹，诿操，小字阿瞒，又名吉利。其人生得五短，面有蛮须。目光狰狰，似有威狞之色。
戏凸肚暗叹曰：真英雄也！
那曹公一脸王八之气，举剑胁之。
戏凸肚自发抖哆嗦，然其目清亮，神采奕奕：“我有一言禀将军。”
“说之。”
“将军欲讨颖川贼乎？”
“！”曹公讶叹其闻，曰：“如何见得？”
戏凸肚曰：“志才……猜的。可准？”
曹公大笑，指其鼻道：“竖子不足与谋啊！”
“此竖子非彼竖子也。”戏凸肚自若道。
曹公亲松其缚，问之：“然则往来何事”
戏凸肚大咧咧道：“无事！为饭耳！”
曹公及吩咐其下备饭食酒菜，亲款待之。一桌主客坐下，立于曹公右之兵士，名夏侯惇，字元让，为曹公之常卫矣。乃见戏志才呺飱之相，厌之，恶言相曹公，“看其餐相，必庸人。不如杀之！”
曹公笑而止。
至酒足饭饱时，曹公佯醉道：“今，卓欲杀我，奈何？”
戏凸肚笑道：“卓已死耳。闻之生人害人，未尝闻死人害人也。”
曹公曰：“若死者复出，该当如何？”
戏凸肚道：“死者自死，生者自生。惟生者欲害曹公矣！今吾醉言不足取，醉者不在曹公而在志才矣。”
公闻之大笑，曰：“然，醉言而已。不惧死乎”
对曰：“项上人头唯一数而已。”
“好好好，好一个项上人头为一数！可愿随吾出征？”
“明公看得起志才，志才敢不效犬马之劳？死有何忧！”
曹公猛站起，举剑挥向戏凸肚头顶，寸许乃住，笑曰：“真乃忠义之士也！”
而戏凸肚谈笑自若，饮食毫不见客气。
至于点兵之机，志才进言：“明公不若多招兵士让志才来练兵矣。”
曹公未言，公侧夏侯问之：“看不出先生还会操练士兵啊？”
戏凸肚道：“少许而已。小可之才，不足挂齿。”
敦问曰：“何为高才？”
“救百姓于水火，聚诸侯为一体，化割据为整体者可谓之大才。”
“比之先生若何？”
“吾安敢比之？”戏凸肚笑曰，“依志才观之，必有诸侯为大才，曹公可算其一。”
作者有话要说：
☆、七，酒肉之友
一时，曹公与夏侯的面色皆有所动。
戏凸肚自饮不顾。
良久，曹公方苏气，道：“先生姓名可否告予吾？”
“志才自然叫志才，姓儿戏而已。”
“儿戏志才？”夏侯脸上挂下三道黑线。
“不，是戏志才。”戏凸肚正色道。
“是某寡闻了。”夏侯致歉。
“不然，是志才没说清楚。怪不得他人。”戏凸肚道。
曹公捏须大乐，蛮须抖动着，虎目嵬嵬。大有气吞山河之势。
戏志才暗想：真吾主也。
逐安心居下。只是到夏末时，忽而事情生变。卓虽身死，然其残余势力仍生，幽闭天子于内，不使出行。
曹公一众变异姓名，间行东向。打算混入城中，然后得天子令，再并颖川以为图。
一路，戏志才调笑夏侯，揶揄曹公。虽如此，倒也让一众人放松了原本对一个外来者的警惕。
途中，夏侯曾试问曹公：“此人来历不明，可令某试探之。”
曹公大笑而曰：“吾心中自有底，此人非来历不明，可使人查之。若非此人人间蒸发，则吾之从属者必能查出一二。吾看此人性诙谐，好装忡卖傻，实则一等一的聪明人也。况其颇具胆略，虽行事乖张了些，却也莫不能忍。”
夏侯乃劝道：“然，其人乖张之癖非是主公，众兵士盖不能忍。若……其有放肆之言，不如早图。”
公曰：“自古受命及中兴之君，何尝不得贤人君子与之共治天下？汝勿复言，我自知之。”
乃止。
及到进城之机，戏志才进言：“不若扮作商队。”
俄而众人换装，至于城墙前。
城墙兵士云：“何商队？”欲使出示票据什物。
曹公曰：“票据在此！”杀一人，余人皆惊，莫敢阻拦。十余驹奔走，混入人群。城墙兵士哀云：“这可如何是好？”
通报卓残余势力，及搜各地商旅，一无所获。
只是，天子脚下戒备森严，曹公等终无功而返。
曹公叹曰：“吾今无一城一池，米粮吊钱将近，兵将日渐稀少，奈何？”
戏志才献计曰：“今有难民于城下，可整治青壮为兵用。再令中老者经商贩市，以为交换米粮吊钱。”
“经商贩市？吾今有何物？”
“山中多奇珍，吾今有兵械，何不以此为依？”
曹公曰：“大妙！”乃言其往事说与志才，原来初平元年春正月，后将军袁术等众同时俱起兵，众各数万，推绍为盟主。是以之后董卓焚室，诸侯割据，苍生不得安宁。
戏凸肚闻之感叹，拜伏曰：“多承主公看得起志才，将此机要讲予志才！”
于是两人秉烛夜谈，食同桌，寝同榻。互叹天下苍生，胸中之志。
因董卓死，卓将李，郭等杀允攻布。
荀文若于荀公达后，一前一后返故里。
文若曰：“颖川，四战之地也，天下有变，常为兵冲，宜早去之，无久留。”乡人多怀土犹豫。
公达见文若还，甚讶，言之：“世叔不是要建功立业，以求闻达于诸侯耶？”
彧曰：“乃是为迁我宗族！”
公达曰：“同有此谋也。”
独两人将宗族至翼州。
途中，文若马上作饮。公达车中鼓琴。带着族中老者双亲，妻儿子女并向翼行。
唯郭冬瓜携妻老及少数乡人偕与并行。
郭冬瓜感叹曰：“今，时事变迁，颖川终于不可居住了！文若今后做何想？”
文若道：“奉孝又作何想？”
“嘉自然休息几年，不必朝九晚五，岂不妙哉？嘉就是一懒散闲人，山野村夫而已。”
“可惜不见志才，不然其和汝倒是一对活宝！”
“文若可有想法？”
“迁徙宗族后，我自投袁公。听闻袁公势大，不如我早去之。”
“文若差了……”郭嘉难得劝其，“失之毫厘，谬之千里。”
三，
荀文若自是看了郭奉孝数眼，恹恹而曰：“何解？”
郭冬瓜道：“无解无解，嘉信口而言，文若何须在意？”逐是自瓢自饮。于那车上架腿，姿势好生难看。由是文若蹙眉，公达不言，奈何其取一石榴果，含于嘴中，呸然涂出几口，大叫：“好涩！好涩！文若救我！”
荀彧摇头叹息，大有恨铁不成钢之势，令人取水予郭冬瓜。冬瓜取而急饮，呛出若干唾液，“不好吃，不好吃，奈何？”
文若道：“奉孝悻悻作态所谓何事？”
郭冬瓜抚掌大笑：“欲求袁公，如人饮水，冷暖自知。”
由是文若大不嘉许，愤然甩袖。
郭冬瓜谈笑自若，胸有成竹。
自抵翼州，冬瓜即借在家养病之名，广交天下名士。因知认识一人。其名刘晔，字子扬，淮南人士，有绝代惊世之才。其兄名涣，比其大两载有余。晔此人深居简出，虽有明谋，而未知于天下，惜哉！晔有一友，名刘放，字子弃，涿郡人，其文其才甚丽。
郭冬瓜，刘子扬，刘子弃三子交好，共谋天下，为诸侯逐鹿问鼎为之图画。每言及大势，子扬必塞一旱烟，郭冬瓜又予其外号：刘旱烟。
而子弃其人，因其谋成竹，人又如高竿，瘦削削的，取一号：刘高竿。
刘旱烟家中藏烟比之侍从多多矣。独任才智，不与世士相经纬，内不推心事矣。其人心机智虑之深可内比董昭，外比荀攸。郭冬瓜问及时世于彼，必得言：“夫钓者中大鱼，则纵而随之，须可制而后牵，则无不得也。人主之威，其徒大鱼而已！”至于每言必不得其实，然精思妙想，仿若天赐！又性喜嗜烟，郭冬瓜以烟探之，足于其为‘酒肉烟具’之友。
作者有话要说：
☆、八，对峙
而刘高竿此人虽与刘旱烟同宗，然性格癖好大不相同。于乱世间，最爱诗句。好饮酒。每饮酒必留字千行。文美而多有神韵。高竿其人灵动颇俊才，有古之闻仲之妙。又与翼张松交好。
松其人貌丑而才大，居于人下，颇有不甘。
刘高竿说松曰：“往者董卓作逆，英雄并起，阻兵擅命，人自封殖，天下乱耳！然群雄逐鹿中原，势必问鼎，恐翼州久必不安，人无平静之土也！”
松自不信，乃说于郭冬瓜。冬瓜大笑不言，唯曰：“文若不日即事袁公，我虽不愿，奈何？幸今于翼州，闲时可颂竹沐光，题诗茗句，岂不是乐事？高竿兄为何有此平静之生且不顾，向往那乱世浮屠耶？”于是，作浮世绘若干，截取那渺渺众生之貌，成图而裂之。
其友甚惜，问其为何作而毁之。
嘉曰：“今世大乱，诸侯各取所需，明士唯为主。图已在吾胸中成竹成翼，毁之而不使祸至矣！”其神态甚潇洒，不愧颖川浪子鬼才之名！时人莫不晓其才，叹其癫狂之态，唯荀文若，荀公达，刘旱烟，刘高竿四子与之交好，五者并称‘翼州五友’。
乃是作盟，以文若为盟主，其余排名不分先后，言之：行必共进，则合共退。
是月，文若闻绍公名愈显，不听余人所劝，去之。
临去之时，郭冬瓜深言予彼：“若遇袁公帐下面青若僵尸之人，可引以为内援。袁公多疑，必不得名士久居！文若自慎之！嘉言尽于此，盟主自安！”
乃洒水于地。文若临行，与余人皆握手，独拥抱了公达。
自此起，文若备一人一骑，向北进。
北部愈行愈险，途多经战事，幸而有惊无险。荀彧自举己材于袁公座前。不日即接到诏书。袁公急招其于前。袁公左右皆备齐，有文有武，荀文若细看文臣，记住其中董昭，郭图，辛评，许攸等人。见董昭者，面青眼睑狭长若僵尸，复思郭冬瓜诉予其董僵尸一言，念及奉孝言之，僵尸是可结交之人。因之，细细记住了董僵尸面相。
袁公礼待文若自如周公礼待下士。又几天，彧弟谌来袁营，及同郡辛评、郭图等，皆为绍所任。
彧惊问其弟：“小子何来！”
谌自若曰：“素闻兄与兄之从子交好，未曾把我这个弟弟放在眼底！今，我与兄同样，来袁公处求职，我知兄长不久即去。正所谓鸡蛋不可放一个篮子里。荀家的子嗣又岂可独从一公？”
荀文若自是震惊，责之：“若如此，怎不去河北？江东？独来此处耶！”
谌曰：“男儿当建功立业！绍公势大，礼贤下士，待兄以上宾之礼。吾视其为吾主！”
荀文若听此，心烦意乱。复问：“然，兄衍何处？近日不见他消息，翼州处也竟无讯息。甚念之。”
谌言之：“大兄长却不知何处！听闻彼已侍奉一诸侯，当是功成。然名就不就未可知。兄既来此，想是思念小弟了，当入帐同饮！”
文若自叹不言，随其入帐。
久饮而醉，徒有自明。曰：“众人皆醉我独醒！”
谌笑而诱曰：“可有反袁公