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在新学年正儿八经要开始的时候，卡罗尔和迈克尔·米德尔顿仍旧弄不太明白他们女儿跟威廉之间的准确关系。凯特曾经向威廉许诺——至少是在一段时期以内——她不会对任何人说起他们俩之间的关系。这其中也包括父母，还有她的妹妹皮帕——据一位米德尔顿家表亲的说法，皮帕是个“很讨人喜欢的孩子，但如果有人指望她去保守什么秘密，那就大错特错了。”
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不过，卡罗尔已经在怀疑，她的女儿跟王子之间不仅仅是普通室友的关系。2002年11月，米德尔顿家在切尔西一条很安静的街道上买了一处灰色水泥墙外观的拥有两间卧房的小单元。如果威廉要在伦敦的海格洛夫庄园、桑德林汉姆宫以及温莎城堡度周末的话，凯特在伦敦也必须得有一个据点才行。米德尔顿家买下备用公寓的价格是：两百万美元。
过了一些日子，凯特跟五个别的女孩，还有九个男孩子一道，被邀请去参加在桑德林汉姆宫举办的一场狩猎宴会。因为爸爸要在主屋招待丹麦女王的缘故，威尔斯和他的朋友们在“林场”逗留——那是他们家产业上一处有着六个卧房的“小屋”。尽管凯特和其他人都很想要见见威尔士王子，但是他所应尽的王室义务，还是要优先考虑的。
对于威廉来说，考虑到他本身是温莎家族里最杰出的神射手，这场狩猎宴会给了他一个机会，来向他那由大学同学所组成的新社交圈子炫耀他的高超技巧。对凯特而言，她对火器和狩猎的态度大家仍不明了，于是，这其实算是一个她能否接受王室家族日常生活方式的一项测试。
“米德尔顿小姐很不错，”一位被雇来给每局比赛“收场”的狙击手这样说，“结论是，她射得算是很准的了：一个上午能够打到四、五只松鸡——对于一个入门者来说，跟‘差劲’沾不上边。”相比之下，威尔斯出去打一次，收获好几打野鸟也不稀奇。
他们回到圣安德鲁斯大学之后，报纸上写满了关于威尔斯周末狩猎宴会的事儿，以及那些跟“谁和谁睡在一起”有关的不可避免的捕风捉影。此外，还包括有关他母亲过去真实故事的例行轰炸、哈里抽大麻烟以及由查尔斯和卡米拉领衔主演的肥皂剧的最新一集内容种种这类的消息，关于威廉，新闻界现在又把注意力放在他的“发际线上移”上了。
随便哪一天，威尔斯都可以在不同的报纸或者杂志上找到他自己头发稀疏的脑袋的照片，配上诸如“总有一天威尔斯会变成个没有头发的嗣子＇ 英语中“威尔（威廉的爱称）”和“将要”谐音，“嗣子”和“头发”谐音。＇”或者“威廉正在变秃——爸爸儿子一个样”的头条标题。即使去找凯特寻求安慰，伤害也无可挽回。
“他假装自己毫不在乎，”彼得·阿切尔说，“但显然他在乎——而且十分在乎。相当值得去担心的情况是，如果威廉一直都像这样，在这些琐事上被施加压力，压力只会堆积得越来越多……这样一来，以后就总得要付出代价。”
很快他就付出了代价。在查尔斯跟威廉在一次猎狐活动过后、驱车回家的时候，摄影师克莱夫·波斯尔思韦特正在等待着参加皇室聚餐会。“查尔斯王子第一个进来，然后威廉看到了我，立即变得像是发了疯一样。他直冲冲地朝着我奔过来，眼睛睁得很大，龇牙咧嘴的。”
“给我他妈的滚开！”走到受了惊吓的摄影师面前之后，威廉冲着他大嚷大叫。波斯尔思韦特一边保护着自己的照相机，不让它被愤怒的王子踩个粉碎，一边一头跳进一旁的壕沟里，避免被打。
“我吓得全身发抖，”波斯尔思韦特说，“当时还计划着要拍上一张，标题就叫做‘别这样，威廉’。”
威廉经常会屈服于压力，弄到神经紧张的地步，不过，凯特一直都在尽她所能来抚慰他：给他的生活带来几分平静。“凯特是个漂亮可爱的女孩子，她喜欢找乐子，”威尔斯的朋友盖·佩里说，“她同时又很冷静，而且很聪明，这些都正是威尔斯需要的。” 电子书 分享网站
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为了放松，凯特和威尔斯有时会去爱丁堡跟朋友们一起开派对。他们在那儿最喜欢的一家餐厅叫做“甜雪利酒”——这是一家时髦的玻璃顶阁楼餐厅，由一个叫做托尼·辛格的人负责经营和掌勺：他是个天才般的印度锡克教大厨，多年在皇家游轮大不列颠号上担任厨师。那之后，他们可能会去澳宝的贵宾包房喝一杯“红色狂热”，那是一种味道浓烈的、红…黄色分层的，由香槟、堪培利开胃酒和蜜桃甜酒一同调制而成的鸡尾酒。
这一对儿也会去伦敦，在那里，克拉伦斯王府刚刚经过重新装修——这是位于圣詹姆斯宫墙内的一处宏伟宅邸，曾经是皇太后的家，现在则是威尔士王子和他家人的正式住宅——卡米拉自然也包括其中。卡米拉为皇宫住所辛苦操办的奢华装修一共花费了整整一千万美元。
为了暂时的退让，威尔斯压抑住自己，并不邀请凯特到克拉伦斯王府去，期待这样能够避开新闻界的穷追猛打。“他们会直接扑到她身上去的，”他说，“如果她去了皇宫的话。”取而代之，他们会去他最喜欢的夜店，然后各自单独离开，晚点再在她切尔西的据点见面。
这是伴随威尔斯在从伦敦到爱丁堡的夜店巡游中值得一提的第一件事。另一件事就大不相同了。凯特被邀请到巴尔莫拉城堡——威廉的曾曾曾曾曾祖母维多利亚女王称这里为“这个亲爱的天堂”。据大家所说，凯特是第一位被威尔斯邀请到巴尔莫拉城堡的女孩——根据阿切尔的说法，这很大程度上是因为“他必须要知道她会有多喜欢这里”。
由维多利亚和她的丈夫阿尔伯特亲王所建造的巨大的花岗岩材料宅邸，位于苏格兰的迪河岸边，威廉和哈里当年就是在这里听闻了他们母亲的死讯。但是，这里也是他们骑马、钓鱼还有打猎的地方，是世界上风景最优美壮丽的地方之一。这里有淡紫色的热带石楠花、樟木林，桦树叶子在阳光下闪耀。
在祖母死后，“桦树苑”给了查尔斯跟卡米拉——这是原属皇太后的、在巴尔莫拉城堡领地之中、位于慕克湖畔的一处拥有十四间卧室的宅邸。威廉和凯特则喜欢躲在女王为戴安娜的孩子们准备的一处更小的平房里面，与世隔绝。当凯特站在湖边，垂钓鲑鱼、鳟鱼跟梭子鱼的时候，巴尔莫拉城堡的管理人员很快就发觉，她看起来似乎“就完全像是在家里一样。戴安娜王妃过来的时候，表现得好像片刻都没办法待在这里，必须立即离开，但是米德尔顿小姐却很喜欢。我们自己内部人士都在说，‘女王会喜欢这个孩子的’。”
在第一次去拜访巴尔莫拉时，凯特就克服了一项重大的障碍。据一位高级官员说，她跟查尔斯见了面，“她的谦逊优雅，立即就给威尔士王子留下了深刻的印象。她显然不是个贵族女孩，这一点恰恰是试着使王室家族印象深刻的巨大优势。”
2003年1月，凯特在巴寇伯理的家中举办了一场规模很小的家庭聚会，以此来庆祝她的二十一岁生日。在聚会进行到一半的时候，两辆路虎在“橡树庄园”的砂石车道上停下，有个人下车，过来敲响了房门。威廉悄悄地从伦敦溜了过来，此刻正第一次跟凯特那对感到眩晕但对眼前事实又不算是感到太过出乎意料的父母见面。他对他们说：“我无论如何都不会错过为凯特唱‘生日快乐歌’的机会的。” 。。
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甚至在圣安德鲁斯大学，也只有少数几个学生知道，威廉和凯特正处在感情越来越深厚稳定的恋爱期当中。受到与他们关系紧密的朋友圈子的保护，这对小情人得以避免在太多人面前展示爱意——除了被人看到在“马·贝尔斯”牵牵手，以及一同站在西夫韦连锁超市的货架前之外。
不过，在这个春天里，这种情况正在逐渐改变。作为不怎么有趣的凯特·肯尼迪俱乐部的一员，威尔斯邀请他的凯特到俱乐部一年一度的“五月舞会”去玩。这一活动在法夫郡的金克尔农场举行，大家都在跳舞，王子和他的小姐一直形影不离。
又开始推测关心起他们之间的真实关系究竟如何，这样的猜想越来越让人觉得难以忍受——于是，迈克尔·米德尔顿勇敢地站了出来，打算“直截了当地确认，他们不过是好朋友而已。”“两个男孩，还有两个女孩，他们不过是在大学里合租了一套公寓罢了，”他如此坚称，“他们总是在一起，因为他们是最好的伙伴……但是在这层关系之外，就再没有其他什么了。对于招威廉王子做我们女婿这种想法，我们当然会觉得十分开心，但我根本不认为这真的可能发生。”
这之后不久，在威廉代表“西港酒吧”，跟竞争对手“金酒屋”所辖的队伍进行一场橄榄球比赛的时候，凯特站在边线上给他加油。比赛结束之后，他们在草地上十指紧扣，一起看着天上的白云——这个美得如同田园诗般的场景，被蹲在不到五十英尺远地方一处灌木丛里面的狗仔记者拍了个正着。
在圣安德鲁斯大学的第二个学年结束之后，威廉和凯特把注意力全部放在策划那一年皇室庆典的举办方式上：威尔斯在温莎城堡举办的二十一岁生日聚会。在听过他唠叨赞美了两年他在非洲的“间隔年”经历之后——威尔斯太喜欢那一段经历了，他现在甚至开始学起了斯瓦西里语——凯特建议这次聚会以她最喜欢的一部电影为主题：《走出非洲》。
在给威尔斯的非洲主题开绿灯之前，女王跟罗宾·詹夫森还有其他高级幕僚们慎重地商量了这件事。女王的许可附带了一项极为重要的规定：他邀请来的三百位客人在选取聚会服装时，绝对不能够涉及种族问题、大英帝国或者殖民主义的内容。“你的奶奶所要求的最后一件事是，”查尔斯向威廉转述道，“这必须是一场名扬国际的盛典。”
于是，小寿星在聚会上现身的时候，穿了某样似乎该算是“初生礼服”的玩意儿——一条黄黑色的遮羞布裹住裆间，其余就什么都不穿了。哈里、斯宾塞伯爵、安德鲁王子还有菲利普亲王全都穿上狩猎远征队的服装。爸爸选择了有着大摆袖的民族服饰，卡米拉则穿上五彩缤纷的非洲部落服饰，头上戴着红色羽毛装饰的头带。
威廉的表妹碧翠丝公主和尤金妮公主，穿上了带着豹纹的超短迷你裙——这也是参加这场聚会的年轻女士们的流行装扮。野地飞行员装、法老装、法国外籍军团装饰，还有来自于《狮子王》的动物装扮以及巫医装扮等等，都可以在未点名的客人名单当中找到。但是，没有谁比女王陛下的装扮更令人印象深刻了：她穿着白色的长袍，戴上白色的非洲头饰，裹起白色皮草围巾，乔装成了斯威士兰女王。
总花费超过八十万美元，有猴子在头顶的葡萄藤上四处攀爬；客人们还有在城堡附近骑乘大象的机会；在博茨瓦纳人乐队“萨卡林姆巴”所演奏的音乐声中，大家狂欢痛饮、歌舞升平。聚会的高潮部分，威尔斯一下子跳到了台上，加入了乐队，为大家打起了非洲手鼓。
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当一辆看起来破破烂烂、用气球装饰的面包车抵达温莎城堡，从后车厢里走出一群威廉在圣安德鲁斯大学的朋友们时，似乎没有人注意到——凯特也在他们中间。这位小寿星的女朋友，穿着一件印有兽纹的、看来多少让人感觉衣衫褴褛的特制礼服，但靠近去观察就会发现，这套衣服跟威廉的“泰山”打扮其实是情侣装。
其余宾客们似乎对这位打扮突出、从来不离开威尔斯身旁的年轻女人开始关注了。在征得了凯特的同意之后，威尔斯也邀请了杰西卡·克雷格过来作为他的贵宾。在新闻界得知这一邀请消息之后，他们便马上推测，王子同他昔日恋人之间的感情死灰复燃了。（记者们没有意识到，其实威廉也邀请了卡莉·马茜…帕西