他走出浴室时，看到她正跪在一个洗脸盆前洗他的衣物。
“哦，金妙小姐，你不必这么做。”
“做什么？”
“洗我的衣服啊。”
“我不洗，那谁来洗呢？”
“我不知道，只是……”
她打断了他：“看！纳什？博恩汉姆上尉来了。”
他也看到上尉正绕过拐角朝这边走来。“您好！”上尉大声打着招呼。他穿着很随便：一件鲜红的紧身夹克衫，一件皱皱的马甲，一条蓝色的裤子，腰间还挎着一把剑。
“您好，德雷克先生！希望您不介意和我一起走过去。只有那些精力不济的客人才坐马车。”说着他走到院子里，看到了金妙。“玛金妙小姐①！”他一边说一边夸张地弯腰鞠躬，“啊哈，您身上散发着一股甜甜的香味。”
“我身上是香皂的味道。”
“真希望香皂能散发出这种玫瑰花的味道。”
终于又见到这位将伊洛瓦底江描绘成一条闪闪发光的巨蛇的人了，埃德加暗想。
专员的官邸距离埃德加的房子只有二十分钟的路程。他们走在路上时，上尉不停地用指头敲着剑鞘。“早上您过得还好吗，德雷克先生？”
“好，上尉先生，非常好。我和金妙小姐一同散步，我们交谈得很愉快。作为缅甸女人，她很不一般，不是吗？其他的女人都很羞涩，她却能讲一口流利的英语。”
“她很出众。她有没有告诉您她是怎么学会英语的？”
“没有，我也没问她。我并不想多事。”
“这样最好，德雷克先生，尽管我认为她并不介意告诉您，但您谨慎的态度值得赞美。说起其他客人带来的问题，您想都想不到。她确实很漂亮。”
“她很漂亮。很多别的女人也很漂亮。如果我能重返青春，那该多好。”
“那您可要小心了。之前曾有军官坠入爱河，再也没有回家。有时我想，也许我们开拓新领土的唯一目的，就在于追求那里的年轻女子。不过我可要提醒您，在这里要远离爱河。”
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调琴师 第九章（5）
“谢谢，我并不担心，”埃德加回应道，“伦敦有我深爱的妻子。”上尉瞟了他一眼。埃德加笑了起来：“确实如此。即使现在，我也在想念着凯瑟琳。”
路边，一片宽阔的草坪环绕着一栋宏伟壮观的豪宅。他们沿着草坪旁的栅栏走着。通往车道的入口处，站着一个穿军装的印度门卫。纳什？博恩汉姆上尉冲他点点头，他将门打开。他俩走上一条长长的小路，路边有几匹马套着马具，拴在马车上。
“欢迎您来到这里，德雷克先生，”纳什？博恩汉姆说，“我们要先参加午餐会以及必要的诗颂会，这个下午应该还是可以忍受的。女士们一离席我们就可以打牌了。也许人们相互之间有一点猜疑，但是我们相处得还不错。您就权当自己回到了英格兰吧。”这时他停顿了一下，“但是我要给您一些建议：不要同汉明顿太太讨论关于缅甸的任何问题。她对于所谓的‘棕种人的本性’非常不满。我们很多人对此都感到很尴尬。只要提到寺庙或是缅甸的食物，她都会唠叨上半天，很难停下来。最好和她谈谈伦敦的新闻，或是怎样编织，不要谈任何有关缅甸的话题。”
“可是我对编织一窍不通。”
“别担心。她懂就行。”
这时他们已经快要上到楼梯顶了。“当心西蒙森上校喝过了头。不要问关于军队的问题———记住你只是一个平民。还有最后一点……也许这一点我应该最先告诉你：他们大多数人都知道你来这里的原因，作为同乡，他们都会对你表现得很热情，但是你并不是他们的朋友。一定不要谈论安东尼？卡罗尔。”
一个高大魁梧的锡克男管家在门口迎接他们。上尉同他打招呼：“帕维尼恩德？辛恩，老伙计，今天还好吗？”
“很好，大人，很好。”他笑着答道。
纳什？博恩汉姆把剑递给他。“帕维尼恩德，这位是德雷克先生。”他指着埃德加介绍道。
“那位调琴师吗？”
上尉大笑起来，用手摸着肚子。“帕维尼恩德也是一位颇有造诣的音乐家。他手鼓打得很好。”
“哦，大人，承蒙您如此夸奖。”
“别再称呼我大人了，你知道我讨厌那称呼。我懂音乐，在上缅甸为女王服务的印度人成千上万，你是他们中手鼓打得最好的。你应该看看当地的女孩子有多么迷恋他，德雷克先生。如果德雷克先生在这里住久一点，也许你们可以表演个二重奏。”
现在轮到埃德加回应了：“事实上，上尉，我对于钢琴———我指的是弹奏钢琴———并不在行。我只是负责调音，修理钢琴。”
“怎么会？你们两个都太谦虚了。无论如何，现在谈论钢琴不大合适，就放过你们两个吧。帕维尼恩德，午餐会开始了吗？”
“马上就开始，先生。你们来得正是时候。”
他领着二人来到一间屋子，这里挤满了军官和他们的太太，大家喝着杜松子酒，谈天说地。博恩汉姆说得没错，好像回到了伦敦一样，埃德加心想，他们甚至把伦敦的气氛都带来了。
纳什？博恩汉姆从两个身材高大、摇摇晃晃的女人中间挤出一条道，这两个女人都稍微有些醉意了。她们穿着飘逸的长纱裙，裙子上装饰有流苏腰带，仿佛蝴蝶一样栖息在她们的腰际。他把手搭在其中一个长着酒窝的女人的手肘上。“温特伯特夫人，最近可好？介绍一下，这位是德雷克先生。”
他们悠闲地走来走去，上尉像船夫一样卖力地带着埃德加穿过嘈杂的人群，他的表情变化得很快，时而很谨慎地环视房间，时而露出迷人的笑容，把一个个涂着香粉的夫人从她们的小圈子中拉出来，介绍给埃德加。不过介绍时他总是自言自语：“亲爱的阿斯顿小姐，自从上次在专员的宴会上一别，三个月不曾见过您了。天啊，您今晚看起来太漂亮了。当时是三月份，在眉谬，对吧？您看，我都记得哪！不久我会再次拜访那里，不过那儿对我这个单身汉来说也没有太多的趣味，太安静了！过不了多久，我一定再去拜访，请等一下，我给您介绍一位客人，德雷克先生，来自伦敦。”
调琴师 第九章（6）
“很高兴认识您，阿斯顿小姐。”
“我也很高兴见到您，我确实非常怀念伦敦。”
“夫人，我自己也一样，我才仅仅离开一个月而已。”
“是真的吗？您刚刚到这里？那欢迎您。我一定得把您介绍给我的丈夫，阿里斯塔尔———阿里斯塔尔，这位是德里克先生，刚从伦敦来到这里。”
一个蓄着长髭髯的高大男人伸出手。“很高兴认识您，德里克先生。”
“事实上，是德雷克，阿斯顿勋爵，很高兴认识您。”就连我都知道，长髭髯在伦敦早就过时了，他暗想。
他们继续四处走动。“我想跟您介绍一下埃德加？德雷克先生，最近才从伦敦来。德雷克先生，这位是霍夫纳恩小姐，她是上缅甸最善于打惠斯特牌的人了。”
“哦，上尉先生，您真是太抬举我了。不要相信他说的，德雷克先生。”
“萨恩蒂兰夫人，这位是德雷克先生。帕特雷杰夫人，这位是来自伦敦的埃德加？德雷克。德雷克先生，这位是帕特雷杰夫人，这位是派柏夫人。”
“您来自伦敦的哪个区，德雷克先生？”
“您在伦敦是做什么生意的，德雷克先生？”
“您打网球吗，德雷克先生？”
“富兰克林？缪斯，靠近菲茨罗伊广场。另外，我不打草地网球，我不知道怎么打，帕特雷杰夫人。”
“派柏。”
“真是太不好意思了，不过我确实不知道怎么打网球，派柏夫人。”
众人都笑了起来。“菲茨罗伊广场，在剑桥音乐大厅附近，对吧，德雷克先生？”
“是的，就在那附近。”
“听起来您好像非常清楚。您是个音乐家，是吗，德雷克先生？”
“不，不算是，也许您可以说我和音乐有那么点儿关系……”
“女士们，问德雷克先生的问题已经够多了。我想他已经疲惫了。”
他们在房间的一角站定，一位穿苏格兰格呢的高大军官背对着他们，他宽广的后背将他们与人群隔开。上尉小啜了一口杜松子酒。
“希望谈话并没有使您感到疲惫。”
“没有，我应付得过来。但是我很吃惊，一切都好像……重温旧梦一样。”
“太好了，希望您玩得愉快。下午应该可以使您感到愉快。厨师来自加尔各答，据说是印度最好的厨师之一。我不经常参加这种社交聚会活动，但今天是特别的一天。希望您不要拘束。”
“不拘束……”埃德加接着说，心想就像在自己家里一样，在自己家里。这时大厅响起开饭的锣声，人群涌入了餐厅。
做完了饭前谢恩祈祷，午餐正式开始。埃德加坐在杜额提少校对面。杜额提少校身材肥胖，十分爱笑，呼吸急促。他问了埃德加旅途的情况，并且将运河里汽船的情形拿来作为笑柄。埃德加左边坐着杜额提夫人，涂着香粉，身材高挑。她问埃德加是否关心英国的政治局势，埃德加没有直接回答，他谈了一些女王登基周年的准备工作。
她继续问下去，几分钟后少校打断了她，轻声笑着说：“哦，天呀，我猜德雷克先生来到缅甸的一个原因，是要摆脱英国的政治。是吧，德雷克先生？”所有人都笑起来，连杜额提夫人也笑出声来。她先前正在喝汤，为自己打听到的客人的一点消息而扬扬得意。埃德加却为这个问题感到紧张，正如走在钢丝上一样，摇摇晃晃差点就抖出了他来缅甸的真实原因。坐在右边的汉明顿夫人突然插嘴，责备少校以这种事情开玩笑。“这可不是空谈，不是的，这是关于大英帝国的话题，我们一定要了解这类话题，这里的邮件总是不能及时到达。女王陛下现在到底怎么样了？我听说哈钦斯夫人已经缩减了开支，这发生在伦敦化装舞会之前还是之后？”
“之后。”
“太幸运了，不是对哈钦斯夫人而言，而是对舞会而言，无论如何舞会还是很吸引人的，我多么希望自己能参加那场舞会啊！”
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调琴师 第九章（7）
一些女士开始唧唧喳喳地各抒己见，讨论起每个人在英国参加的最后一场社交舞会。这时埃德加坐正，开始进餐。
他们还算彬彬有礼，埃德加心想，要是在英国，我无论如何都不会接到邀请参加这样的盛会。话题发展的方向也让他感到安心———有什么比化装舞会更安全的话题呢？这个话题不会偏向诸如钢琴、与众不同的医生这样有潜在危险的方向。这时汉明顿夫人问道：“你参加那场舞会了吗，德雷克先生？”这个问题本来并无大碍，德雷克回答说：“没有，我没有参加。”她追问：“您对这场舞会知之甚多，您一定是参加了。”他回答道：“没有，”但客气地补充了一句，“我只是修理了一下埃拉尔钢琴，那次舞会上我弹奏了那架钢琴。”话音刚落，他就意识到自己不应该说这些。她继续追问：“打扰一下，您刚才说什么大钢琴？”此时他已经不能控制自己了：“埃拉尔，这是一种钢琴的名称，伦敦最上等的钢琴，有一架1854年制造的埃拉尔钢琴，非常美观，一年前我曾给它调过音，那次舞会上需要给这架钢琴调音。”她对此回答感到很满意，沉默了一会儿。这种沉默经常预示着话题的转变。“埃拉尔……这不就是卡罗尔医生弹的那种钢琴吗？”汉明顿夫人果然并无恶意地问道。
那时这场谈话还是可以挽救的，比如出现以下几种情况：杜额提夫人飞快地开口，询问眼前这位客人对缅甸天气的看法，听他回答这里的天气是多么恶劣；杜额提少校谈论东芝地区外围的土匪最近发动的袭击；汉明顿夫人继续谈论舞会的话题，这个话题还远远没有讨论完，因为她还想知道她的朋友碧丝小姐是否参加了舞会。但是坐在杜额提少校旁边的怀斯特上校———尽管整场宴会中他都保持沉默———突然大声叫道：“我们应该把那垃圾扔到河里去！”大家都听得真切。
这时埃德加转过身背对着汉明顿夫人。“不好意思，上校先生，您刚才说什么？”
“我只是希望，为了女王陛下的利益，那该死的钢琴该被抛进伊洛瓦底江，或是当作柴火烧掉。”
餐桌边的人都缄默不语。刚才纳什？博恩汉姆正在和别人讨论另外一个话题，听到这话，他说道：“拜托，上校先生，这个话题之前已经结束了。”
“不要告诉我应该谈些什么，上尉，因为那架钢琴使我在与达寇的搏斗中失去