西湖在城郊西北三四里，是与杭州西湖齐名的风景区，长十里宽两里余，是颖河汇合附近小河积聚区，也是仕女们游春的胜境。
日上三竿，飞虎公孙成带了五太岁，策马驰上环湖小径，沿途没有警哨出面干预。
前面，有八名骑上；后面，也有十名男女骑上。
这两群劲装打扮佩剑带刀的男女，是他的亲信爪牙，昨天才化暗为明公开露面，是暗中先期抵达的策应主力。
总人数二十三名，声势浩大实力坚强，这位横行淮河的黑道司令人，似乎全力卯上了。
淮河在州南百余里，颖州不是淮河好汉的势力范围，但死对头九州冥魔，居然在他的势力范围邻近开山门，未免欺人太甚，是可忍孰不可忍，新仇旧很促使他倾巢而至，不但誓要讨回被勒索的两千两金子，更要将九州冥魔逐出千里外，或者杀掉永除后患。要是等对方打出旗号气候已成，就没有机会雪耻复仇啦！
三队人马经过之后，小径立即被封锁，以威力阻止跟来看风色的江湖群雄通过，警戒区内如果有人胆敢潜入，格杀勿论。
湖湾底部有一块里余宽的台地，在这一带低洼平原聊可称“台”，其实仅比其他湖岸高出几尺而已。
临湖一面绿树成荫，向外是绿草如茵，可任由仕女嬉戏的短草坪，可供给游春人士广大的活动空间。
草坪中间搭有一座彩棚，两列长案，案后各有十张交椅，案上有茶具酒器。有八名男女健仆侍女，听候差遣。
东面一列长案，高坐着十个内穿劲装，外穿华丽长衫的男女，彼此交头接耳谈笑自若。
迎宾的十余名男女，引领三队骑士在树林系马。飞虎仅偕同五太岁，随领路人进入彩棚。
主人与九位同伴，仅站起笑吟吟迎客，并没出棚迎客，可知经过几天的接触商谈，并没化解敌意，不必见面时称兄道弟言笑宴宴。
飞虎六个人在西面长案就座，拒绝接受健仆侍女奉上的茶酒。
双方客套一番，正式就座怒目相对。
主人与双头蛇再次起立，气氛重新呈现紧张。
飞虎独自起立，虎目彪圆，不但狠盯主人，眼神不住变幻，脸上神色也阴晴不定。
“阁下真是九州冥魔？”他终于抢先发话，口气存疑，神色阴冷。
这位主人的气势相貌，与传闻完全符合：年轻、雄伟、古铜色面庞、粗眉大眼、大八字胡、瞟悍凶猛，十足的恶魔形象，气势低人心魄。
“有什么不对吗？”九州冥魔不直接回答他的问题。
“好吧！就算你是九州冥魔。”飞虎知道在浪费唇舌，反正也没看过九州冥魔的真面目，虽则双方曾经交过手。
“这段期间，公孙老大，你一直不松口，坚持要当面和我决算。既然你坚持要武力解决，在下只好如阁下所愿，在这里彻底了断，虽然我并不想兵戎相见。你带了不少人，可知道有多少成胜算？”
“有了结果，就知道是你是我了。”飞虎的目光，扫过对方在座的人：“阁下就这几个人？”
“在下还嫌来多了呢！”九州冥魔傲然地说，向左首最外侧那位灰发流道警老人抬手虚引。“王屋丹士老前辈，大概接下尊驾五太岁围攻绰绰有余。”
王屋丹士，当代号称十大长仙的第二仙，横行江湖四十载，迄今余威犹在。
飞虎脸色一变，死盯着没穿道装，一脸阴笑的王屋丹士，眼神呈现惊容。
“会主不必抬高贫道的身价。”
王屋丹士安坐如故，仅抬起手阴笑：“老不以筋骨为能，浮名虚誉吓唬不了雄心万丈的年轻好汉。贫道恐怕气衰力弱，岂肯夸口声称对付得了五太岁？雷火星君一具五雷火龙，就足以将贫道化骨扬灰。不过，贫道仍然勉为其难，替会主接待五太岁联手围攻，即使知道势必被雷火所化，贫道也认了。刀兵水火皆是修道人所要面对的凡劫，能否度过劫难只能归于天命。出场时，请招呼一声，五太岁是贫道的。”
话说得前半部谦虚，后半部可就傲气十足杀气腾腾啦！指名向对方的主力人物挑战以一比五，任何人也不会认为老道是存心自杀的傻瓜。
在气势上，飞虎已输掉一半了。
“我还有一些人，已在贵山门所在地孙家，布下了雷火大阵。”飞虎不服输，杀气腾腾须发皆张：“就算你在这里是胜家，城内孙家你绝对胜不了，我保证你的山门化为瓦烁场，贤良坊将成为火海。”
这可是严重的威胁，山门还没正式亮起旗号，便被仇家一举铲平，九州会哪还有日后可言？
“两败俱伤，对你有何好处？”九州冥魔知道付不起如此重大的代价，口气一软：“整座江山全给你，而你没有向坐上龙椅，划得来吗？”
“是你在逼我。”飞虎大叫大吼：“你追我走极端。人争一口气，佛争一炉香；我咽不下这口怨气，只好和你拚骨。”
“在下不是在逼你，而是帮助你。”九州冥魔冷笑：“你不要不知好歹。”
“你在帮我？你没出了毛病发高烧吃语吧？”飞虎嘲弄地说。
“你没听错。”
“你尽管胡说八道好了。”飞虎开始脱掉长衫，露出里面的劲装：“我仍是坚持我的两个要求，要求不遂就拼个两败俱伤。其一，还我两千两金子；其二，九州会的旗号，不许在淮河两岸城镇亮出来。你在帮助我什么？帮助我搬金抬银？”
“你与九州冥魔誓不两立，对不对？”
“没错，你心里明白。”
“九州冥魔如果不露面，你永远休想追回两干两金子。”
“对，你真不该露面的。”飞虎仍没听出话中的含义。
“我在帮你追回金子。”
“什么？你说这些疯话有何用意？”飞虎总算听出有什么不对了。
“我大张旗鼓露面，九州冥魔肯定会前来调查根底，你我就可以联手对付他了。我盗他的名，你夺回你的利，皆大欢喜。”
“咦！你……”飞虎大感惊讶。
九州冥魔抬手，撕掉粘在唇上的八字胡，再拔掉粗眉，露出剑眉与一字短须。
“看看我是谁？”九州冥魔笑问。
“你……你是……是……”飞虎摇摇头，表示不认识。
“长上，他是武林三秀士之一，神萧秀士东门秀成。他衣内一定藏有致命的尺八长，外貌像斑竹，其实是铜铸的神箫。是这十年来的讹诈专家，一度曾经是高邮扬州帮私盐贩子的护法。”
二太岁追魂一钻沈忠在旁大声说：“他的神箫不但可以驭音杀人于五丈内，箫内的神针也可杀人于五丈左右，比我的夺魂钻威力更远些。”
“你……你冒充九州冥魔？”飞虎大为吃惊。
“不冒充他，能将他引出来吗？”神萧秀士从衣下取出箫囊，改悬在腰带上：“我冒充他，必须担负他的恩怨是非。一旦我能度过前期的风险，声势便可如旭日东升。江湖上有几个绰号的人并不少，我多一个绰号，并不损及我的名头威望，而且声威倍增。”
“老天爷！你这种想法做法太危险。”飞虎颓然坐下，怒火熄了：“那恶魔神出鬼没，我有基有业，不能永远昼夜提防，所以我认了。他一旦露面，我就不怕他啦！你冒充他站在明处，就不怕他找你？”
“我就是要他来找我，我一定可以悄悄埋葬他，夺取他的绰号据为己有。找相信他已经得到九州会开山门的消息，而且正向这里赶。不管他是否赶来，我正设法扩大活动声势促使他来。公孙老大，你愿意联手参与，将他诱出来摆布他吗？”
“这……”
“两干两金子，可以买两千亩地。公孙老大，淮河整条河水一年的伤天害理买卖，除掉开销，净值决不可能有一千两金了。”
“这……这有点像在玩火。”
“值得的，阁下。”
“我得三思……”飞虎意动。
“不要三思五思而后行，而是要立即去做。公孙老大，咱们是并肩站在同一边的伙伴。就算九州会成立开山门，也不影响阁下的淮河霸权，道不同利益没有冲突，甚至双方可以携手共存共荣，对不对？”
“你的话不无道理……”
“请相信在下的诚意。”神箫秀士鼓如簧之舌，诚恳地进行说服：“真的九州冥魔不死，将是阁下的心腹之患，谁敢保证他不会再向你进行勒索？合你我双方之力，布下天罗地网等他。定可除掉他永绝后患。我在明，你在暗，必可成功，不必迟疑，老兄。”
“明天正午之前，会给你回音。”飞虎郑重地说：“我得和弟兄们商议，不能贸然给你敷衍性的答复。”
“应该。”神箫秀土说：“毕竟兹事体大，你必须征询弟兄们的意见。明日午前，恭候老兄的回音。”
“好的，告辞。”飞虎打出手式离座。
一场可能空前惨烈的搏杀，草草收场风止雨息。
杨明终于神智一清，痛楚的感觉他可以忍受了。
他看到阳光，嗅到草木的清香。眼皮的肿胀已消减了十之六七，已可睁开双目了。
他所看到的是，处身在四面透风的草棚，躺在麦秸堆上，一捆麦秸作枕，盖了一条薄装。
他想强忍痛楚挣扎坐起，一只纤手已压住了他。
“你还不能多作活动，虽然身躯的伤势已经受到控制。”是一位明眸皓齿的小村姑，芳龄可能在二八上下，朴实的青布衣裤，流了三丫髻，笑容温馨可爱：“能记得你所遭遇的变故吗？”
“还记得，而且清晰。小姑娘，你是救我的两位蒙面人之一。你爷爷呢？”
“不久后就会回来，他在打听消息。我们有最好的内外两用的金创药，但份量不足，爷爷得顺便购药。”
“谢谢你们的云天高谊。这里是……”
“这里是西乡的一处看守人棚屋，往东三四里，便是西门外的白龙桥。你昏迷了三天，天老爷保佑你度过了难关，我好高兴。”
“昏迷了三天？”他苦笑，还不曾完全消肿的笑容难看极了：“我不信天，是你们把我从阴间拉回阳世的，我死过一次了……”
草声籁籁，钻入挟了大包小包的小老头。
“呵呵，死过一次的人，就不会看不破生死找地方保命，贪生怕死不想死第二次。”小老头放妥大包小包，在一旁坐下：“你脸上的肿胀消了一半，我才认出你是汝上客栈的旅客，老夫是你的邻房客人。那天老夫亲见你和一个外貌似小家碧玉青春少女，骨子里却是年届徐娘的女人出店，晚间不见你返回，感到十分可疑。呵呵！没想到你却在那种地方受污罪等死。小伙子，到底是怎么一回事？上当了？上了女人的当？”
“一言难尽。”他长叹一声：“小可姓杨……”
“杨明，我知道，客栈的流水薄一查便知。”
“请教老伯尊姓大名？”
“你听说过夜游神？”
“哎呀！侠义道一代怪杰，夜游神李浩，整治豪强的专家，上天入地神出鬼没……”
“那就是我。小丫头是老夫的孙女，小莹，历练四载颇有成就。”
“晚辈就是以老前辈作榜样，要做一个江湖怪杰呀！老前辈的师弟掌里乾坤张平，也是名震天下的神秘怪杰，可惜十余年来不曾在江湖现侠踪……”
“呵呵！该说没现怪踪才对，我们哪配称侠？他早已息隐，躲在何处乌龟也不生蛋的地方清修，连他的子侄也一问三不知。你向我学做怪杰？”
“是呀！老前辈……”
“胡闹！你投奔九州冥魔，能成为怪杰？那鬼女人带你至城内贤良坊孙宅，双头蛇孙尚志，就是九州会的接引总招待。你被囚禁的地方，就是孙家的后院地底秘窟。那魔头居然公然亮旗号，啸聚一些凶杀合贼结帮组会，地窟改作刑室，你居然去投奔他……”
“老前辈对九州冥魔有何不满，他也在向豪强挑战，成了敲诈勒索……”
“你闭嘴！”夜游神拍打着地面，但脸色一弛，叹了一口气：“那魔头不该出面组会的，老夫本来对他的作为颇为欣赏。一旦他出面组会，就会热衷争名夺利。那么，他三年来的作为并非为了要做惩豪强的怪杰，而是要获得大批金银，作为组会称雄道霸的活动资金，用心可诛，欺世盗名不可宽恕。老夫就是心里冒火，要搬空他的金银，没想到他根本没住在孙宅，地窟中只有死囚而无金银，白跑了一趟，不甘入宝山空手归，顺便把你救出而已。”
“晚辈并非前往投奔他，而是被他们用诡计诱往孙宅，胁迫我投效，我拒绝了，所以才落得如此下场。如无老前辈和小莹姑娘临危援手，晚辈尸骨早寒万劫不复，哪还会有今天？”
“他们不会放过你的。这三天来，搜寻你的人远出百里外穷追，城内城外也狐鼠乱窜。这两天，九州会将和淮河的黑道老大飞虎，来一次大结算，无暇再加紧追搜，短期间你是安全的。”
“晚辈得走远些疗伤……”
“你还不能自由活动。”夜游神打断他的话：“你的体质与众不同，是属于那种天生练武奇才型，天生的复原生理本能尤其强
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