四个女人如见鬼魅，也跟上溜之大吉。
减少一群强悍的竞争者，减去不少麻烦。
久久不见有人现身，众人都在猜测高歌大风歌的人是何来路。
癞龙心中有数，很可能是曲泉宫的役魂使者赶来了。
双方本来一起进行追搜的，半途各奔前程，以免走在一起你虞我诈，弄不好先下手为强你吞我食，铲除竞争者是平常的手段。
现在不易一举击溃人熊六个劲敌，有役魂使者加人必可成功，目下想逼人熊交出鞘袋势不可能，唯一的办法就是把七个劲敌杀掉灭口。反正鞘袋有十四个之多，与役魂使者对分，岂不皆大欢喜？如果成功，比预期的四鞘袋多出一倍，所担的风险却少一倍，何乐而不为？
人熊的想法却又不同，来的人是何来路，他并不介意，反正豁出去了，多一个劲敌无关宏旨。
但他似乎有预感，来人很可能是九州冥魔。
九州冥魔不会与癞龙联手，这点他敢肯定。
不是朋友，就是仇敌；癞龙会把九州冥魔看成竞争的仇敌，双方必定发生争利的龙争虎斗，他可以渔翁得利，所以他也停止再和癞龙继续缠斗。
各怀机心，等长歌慑人的强敌视身。
没有人现身，他失望了。
先下手为强，这是制胜的不二法门。
一声怒啸，他挥剑向癞龙扑去。
这次，该分出胜负你死我活了。
两方的人，皆不知道九州冥魔已经到了片刻。
几乎在同一瞬间，人熊的六位同伴，以全力卯上了，轻功提纵术发挥至颠峰状态，冲势令人目眩，以人熊的怒啸作信号，向对面的人丛挥舞刀剑猛扑。
暗器同时发射，发起奋不顾身的舍命攻击。
癞龙上当了，以为人熊的六同伴，要守住堆放的鞘袋不敢离开，保护鞘袋至为重要。等发觉上当，已慢了一步，失去主动战机，刹那间双方便短兵接触，血肉横飞。
暗器向人丛发射，几乎可以百发百中。
“铮”一声狂震，刽刀崩开了剑。
柳叶刀悄然乘隙电射，没人癫龙的肚腹。
一声沉叱，人熊的剑把也在癫龙的左太阳穴着肉，剑把的云头击裂了颅骨。
同一瞬间，超越的同伴一刀劈翻抢出的倚天刀客。
好一场激烈的大搏杀，呐喊声与号叫声惊心动魄。
地主的豪霸与天下级的江湖之雄，本质上毫无疑问差了一段距离，这也就是癞龙不敢贪心一口吞的原因所在，只希望能胁迫人熊交出四只鞘袋，并不想付出重大代价，与人熊七个高手名宿生死相见。
片刻，又片刻，血腥刺鼻，呐喊声渐弱。
没死的人一哄而散，树林中尸体横陈。
重伤垂危者的求救声，引不起任何人的怜悯。
人熊浑身浴血，身上有四处创口，幸好都是轻伤，只是精力将竭，坐在一株大树下喘息，庞大的身躯像在崩涣，握剑的力道也似乎没有了。
身旁还有两位同伴，也快濒临崩溃边缘。
另四位同伴，永远起不来了，死伤过半，这一仗付出的代价太大了。
鞘袋得以保全，老天爷怜悯他们。
“我们所……所付的代……代价太……太大了。”人熊说话有气无力，语气充满愤怒和悲哀：“咱们七……七个一代之雄，被……一群二流的牛鬼蛇神，杀掉我们一半以上的人，我……我有何面目向……向天下同道解释我的无能？我好恨……”
“曹兄，不必自怨自艾了。”一位同伴叹口气劝解：“癫龙其实是真正的地方强龙，真才实学足以称一流高手。比起四海牛郎来，咱们已经很光彩了。他是被地方强龙几乎吞掉的，几乎全军覆没。老大，咱们还剩下一半人呢！不必唉声叹气怨不幸了。”
野林中遗尸十六具，还有重伤濒死的六个人。算起来，他们已彻底消灭了癫龙这一群地方强龙。
四海牛郎和阴雷豹，都是被地方强龙击溃的。虽然笑孟尝是天下级的高手名宿，但所有的人仍是地方上的朋友子侄。
“去找他们的坐骑，没有坐骑咱们走不了。”人熊挣扎而起：“几位老友的遗骸，也得用马驮走择地暂厝，得先回丰县……咦！”
他几乎要跳起来，急急扶树摇摇欲倒。
不远处，冒充九州冥魔的大汉，支着打狗棍倚树向他微笑。在他眼中，这微笑可怕极了，像饿狼逮住了小羊羔，张开大嘴流口水准备致命一咬。
两个同伴也心胆俱寒，脸无人色。
“你们别慌。”大汉和气地邪笑：“九州冥魔照惯例晚上才动手，这次也不例外。你们好好歇息恢复元气，喝口水补充耗掉的汗水，届时该已天黑了，我再和你们把债务算个一清二楚。”
“你……你不要乘人之危。”人熊胆寒地说：“你……你真是九……九州冥魔？”
“有何不对吗？”
“你不是……”
“天一黑，你就知道是与不是了。”
“算我有眼无珠，无意中冒犯了你，我道歉，我……”
“我是魔，不是侠义英雄宽宏大量。”
“你要怎样？”他咬牙大声问：“杀掉我？报过于施，太过份吧？”
“我一点也不想杀掉你，九州冥魔对杀人兴趣缺缺，除非那人实在该杀。”
“那你要怎样偿还你受辱的债？”
“我要那些东西。”假九州冥魔指指那堆鞘袋马包：“你们走，便算偿还所欠的债务了。”
“不行我……”
“不行也得行。”
“天啊！我……”
“我就大发一次慈悲好了。”假九州冥魔站正身躯：“你们现在可以自己拿，拿多少算多少。马上拿，现在就拿，快！迟了承诺作废，动手！”
三个人真力已竭，双腿无力，手上发不出十斤为道，能拿得了多少？“
“快！我叫数十，十声落你们没将鞘袋提起离开现场十步，承诺作废。现在，准备，走！走！走！”
叫数是从三人到了堆集处起算的，三人怎敢不走？能拿一个算一个，总比一无所有强。
人终于濒临绝境而又有一丝生机，是会选择那一丝生机的，以后如何，走一步算一步再说。
人熊是连走带爬到达堆集处的，两同伴也好不了多少。
“开始计数。”
假九州冥魔早就到了，声如乍雷“一！二！三……”
三人站都站不稳，能提得起多少重物？
鞘袋是两只以皮带互相扣牢的，以便系挂在鞍前两侧，份量不轻，提起一只勉强可及，提两只就难以胜任离不了地。
来不及解扣了，三人总算不笨，相互扶持站起，始了两只鞘袋，推推挤挤仅走出五六步，哀叫着跌成一团，爬不起来了。
“鞘袋放下一个。”九州冥魔高叫。
“阁……下……”人熊快要崩溃了。
“好吧，我不是小气的人，通融一次两个鞘袋算你们的了。”
三人突然产生神力，相搀相扶拖着鞘袋爬起急退，惟恐假九州冥魔改变主意。
从此，颇具声威的人熊曹霸失了踪，从此隐姓埋名亡命天涯去了。
九州冥魔的真面目，也首次迅速地传出江湖：年轻、雄伟。古铜色面庞、粗眉大眼、留了大八字胡、剽悍凶猛，而且会妖术。
这似乎是绿林山大王的写照。
而有这种特征的人为数甚多，长相相似的人有麻烦了。
次日，一个驼背瘸子，牵了两匹驮骡，骡上各有两只大麦箩，走上南下徐州的大道。
丰县赶驴到徐州，一百五十里算两程。有健马代步，一天便可赶到。
七十里是双堆集。
未晚先投宿，鸡鸣早看天，已经是夕阳无限好，只是近黄昏，早些投宿落店，以免错过宿头麻烦大了。
驼背瘸子当然不敢赶夜路，虽则赶夜路凉快些，大官道夜间通行无阻，不会有塞车封路等等麻烦。
这座小市镇称集，其实天天都是集期，是大官道旁的一处歇脚站，整天都有旅客往来。虽然没有大型旅舍，一些小店都可留宿几位旅客，有如变相的客栈，旅客可以马马虎虎过一宵。
上灯时分。
瘸子出现在街口的小店食棚，两角大饼、一盘肉脯、羊杂碎，一壶高粱一锅头，自斟自酌自得其乐，这一桌只有他一个食客。
其他三桌也有几个食客，三三两两高谈阔论，吃相粗豪，像是车夫或轿夫驮夫一类人物。有身分的人，很少在小市集投宿。
进来两个女人，不征求他的同意。占了食桌两个座，叫来一些小菜汤面，纯粹为填胞肚子而来。
一位老大娘，一位是风姿绰约的少妇。
老大娘荆钗布裙，少妇也穿得朴素，似乎生活景况都不怎么好，像是平常人家的女眷般。
平常人家的女眷，不会在小店的食棚进食，通常买些食物，在住处的小房间内进食，没有抛头露面的必面。
那股隐约流露在外的气质，行家是可以感觉出来的。
他心中明白，是浪迹江湖的同道。
江湖男女所流露的气质，与平常人家的女流之辈，相差十万八千里。
平常女人，是永远被压得抬不起头的可怜虫。
两女仅在就座时瞥了他一眼。微驼的背、朴实的面孔、凳旁的拐杖……都不会引人注意或怜悯。
“娇娇，你真从南京来？”老大娘已吃完一碗汤面，语气中可知不是少妇的同伴：“还好吧？”
“一点都不好，乱得一蹋糊涂。”少妇娇娇显然指南京，而不是指自己乱得一蹋糊涂：“那地方成了一只鼎沸的大锅，我不想自找麻烦多逗留。”
“我从河南经长邑北上，听到一些风声，不知其详。”老妇说：“江南本来是咱们江湖朋友，最好的猎食场……”
“一点也不好。”娇娇打断老大娘的话：“尤其是侠义道的英雄们，这几年把在南京逗留列为禁忌。近来一些黑道豪霸们，也纷纷见机远离那一带繁华区，虽然赚钱的门路广而多，但死得也快。目下有一个不知从何处冒出来，叫大爷霍然的年轻大盗，把官方和江湖的牛鬼蛇神，杀得惨烈无比。那鬼地方像成了一座瘟城，不想遭瘟的人纷纷远离逃灾。”
“近年来道消魔长，天下大乱。大江后浪催前浪，世上新人换旧人；像你这种年轻的一代，勇气百倍野心勃勃崛起勃兴，有些真打出了非常的局面。不久前我打听出那位雄心可傲天苍的四海牛郎，也不敢在南京远留。”
“他敢？哼！他自顾不暇。”娇娇说：“他身边没有几个人，本来想收容清散了四海盟余孽，一到南京便被有心人盯上了，要用重金请他助势办官方的事。他只想招兵买马，怎会反而被人利用？何况，有一个怪异的女人，阴魂不散似的死缠住他，自称什么神针织女，神出鬼没暗杀他身边的爪牙，谁还敢接受他招买呀！他已溜回河南，那位织女仍然死盯着他。”
“牛郎织女，绝配呀！怎么反而……”
“反而是死对头，所以令人感到诧异。这小女人追入他的巢穴，很可能要遭殃。那位要组振武社的年轻英豪，老巢有不少爪牙，近年来大张旗鼓招兵买马，投奔他的牛鬼蛇神真不少。”
“这年头，人多势众才能予取予求，所以帮派会社多如牛毛，没有人哪有名利权势？你不想去投奔他？”
“毫无兴趣，我不会替人摇旗呐喊，逍遥自在独来独往不受管束，何等自在如意呀！”
“还没找到喜欢的良伴？”
“罢了，在江湖闯荡，绝找不到所谓良伴，只能找到狼狈为奸的，想利用你的可憎男人。不过，我还在找，也许再过两年，回家找一个老实庄稼汉做伴，改头换面相夫教子，忘掉惊涛骇浪的浪迹生涯。”
“我办不到。”老妇苦笑：“我可不想嫁个男人做牛做马。也许，我天生叛逆，注定了生在江湖，也死在江湖。我将年届花甲，能活得了多久？好在棺材本已经有了，必要时也可以路死路埋。老了，死了，我不后悔。”
“我还不知能不能活到你这把岁数呢？”娇娇也苦笑：“我在南京，听说九州冥魔在这条路上出没。”
“你要找他？为何？”
“人人都在结社组帮，割据势力范围，他那种魔道神秘怪杰，所作所为我佩服得五体投地，早晚他需要有人助势，我会诚心诚意追随他。像四海牛郎那种嗓门大，满口侠义心存奸邪的人，我避之唯恐不及。”
“唷！你刚才不是说，不会替人摇旗呐喊，要逍遥自在独来独往，不受管束吗？”
“那是指四海牛郎而言呀！想法做法，会因人而异。与志同道合的人在一起并肩开创局面，与受管束是截然不同的。”
两女谈谈说说，仍在谈论江湖是是非非，驼背瘸子已酒足肉泡，会帐走了，不想再偷听两女的唠叨。
走出食棚，他前前低语：“神针织女，神针织女……”
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第十一章 蹑扰追袭
四海牛郎是一代之雄，年轻一代的佼佼出众者，未来的江湖霸主，些少挫折算不了什么。
他预定设立的八金刚十大将，只是计划中的一个贴身组织，成员并不固定，升迁调补并无特定的人选。
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