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袁庭燎带着愠怒，随严鸽来到一间小会议室，尚秘书这时走过来，把一件特快专递交到他手上。袁庭燎扫了一眼，见写着儿子夏中天的名字，一时顾不上拆信，就拿着走进了房间。他此时看到门角处坐着一个农民，面色焦黑，正在用一双街头乞丐般的眼神看着自己，一双粗糙的大手局促地放在两膝之上，那神情就像一只惊弓之鸟，仿佛任何一声动静都能使他快速奔逃。
“袁书记，这就是当年透水事故死里逃生的矿工罗江。”严鸽向袁庭燎介绍着对方。
“噢？！”袁庭僚一怔，马上让严鸽倒了杯热水给罗江，示意他不要紧张。
罗江逐渐松弛下来，他说话十分费力，但一开口，就引起了袁庭燎的震惊。
“我那时正在十二平巷采面上干活，就听见轰隆一声响”
“什么？十二平巷？不是一共才有十平巷吗？！”袁庭燎惊诧地问，以为自己听错了，急忙打断了对方。
“一共是十五平巷，领导，我不敢说谎。”这个操着四川口音的汉子，猛然提高了声调，话音中含着悲愤，“十层以下，大概只有我一个人跑了出来，连个一块儿喝‘还阳酒’的人也找不到了”说完便呜呜地大哭起来。
在严鸽的劝慰下，罗江好不容易止住了哭声。
“你不要慌，慢慢说。”袁庭燎向前倾了一下身子，“最好从你到矿上那天开始说起。”
就这样，这个劫后余生的民工开始向他生平见过的最高官员诉说起六年前那场可怕的经历
罗江是在大猇峪矿难前半年来到鑫发金矿的。此前，他因躲婚离家出走，辗转多处打工，到金岛时已囊空如洗。当打听到大猇峪金矿中数鑫发公司实力最强，便托了一个同乡介绍进了矿。
头天上工，领班的矮个子绰号叫“蛤蟆”的欺生，把他分到了最底层的十五平巷掌子面装矿石，两个装矿石的民工一老一少，半天才把矿车装满，罗江自恃身大力不怯，一下子把两台矿车摞在一起在轨道上推，为的是多歇一会儿，遭了小矿工—顿挖苦。原来老矿工这几天发烧，矿车走得太快，就会把装车人累趴下，罗江细看这小矿工才十五六岁，胳膊腿儿瘦得像根筷子，说话连奶腔儿都没褪，听他说老家是贵州毕节的，便叫他“小贵州”。
罗江随后帮着装车，让老矿工歇息。到了中午吃饭的时候，井上顺着矿车送下来干粮，掌子面上一下子像从地缝里冒出了六七十号人，纷纷围拢上去抓筐里的包子。在昏黄的灯光下，罗江发现，这些人当中不少人赤身裸体，浑身上下沾满了矿灰，头发乱得像杂草，真像刚从洞穴里跑出来的灰皮大猴子，他们或站或蹲，用手托着包子，张口咬时才露出满口白牙。走动的时候，裆下晃动着卵子，谁也不觉得丑。罗江穿着衣服倒觉得不自在起来，细想这四周都是矿石，碰上了皮伤骨裂，一层布最多是遮遮羞，汗透了还得洗，所以也开始光腚干活。可干了不到半晌，肚子便饿得叽里咕噜叫，“小贵州”从石旮旯里拿出藏着的两个包子，他三下两下吞了。
就这样干到了第三天，罗江改到十二巷道装矿，遇上了一场大难。
那天上午，管卷扬机吊钩的“蛤蟆”，正在给矿车挂钩子，猛听得一声爆炸响，“蛤蟆”的手一抖，吊钩没能挂上，矿车轰隆隆就冲下来，罗江和掌子面上干活的七八个人登时傻了——因为狭窄的巷道无路可退，四周全是坚硬的矿石，跑和不跑都照样会砸成肉饼。眼见那庞然大物呼晡而下，矿井中没有一个人说话，罗江只把小贵州掩在身后，用手把他推到凸起的矿石后边。说时迟，那时快，失去平衡的矿车翻着跟头像倒扣的大锅砸下来，罗江本能地闭上了眼睛，脑子里想了一下怀孕的新婚妻子
等他睁开了眼睛，以为到了阴曹地府，却见那些裂碎的矿石像雨点般落下，那节矿车就在离自己的脚趾半米多远地方停住了。原来，冲过来的矿车正被两边的石块卡住，七八个人算是捡了一条命。绝处逢生的人此时背靠着背挤在一起，谁也没有动，也没有人说话，在这可怕的寂静中，听得见每个人的心跳。这时候，上边传来了“蛤蟆”没了底气的叫喊声。
“有人在下边吗？”
“×你妈——”回过神儿的工人们几乎是异口同声地恶骂，骂声如雷声滚滚直冲巷口！就打从这歇斯底里的一声骂，七八个人真正成了生死兄弟。
事后，“蛤蟆”请他们七八个人吃饭，大伙喝得全部烂醉如泥，东倒西歪，罗江这才明白，这成了井下一条规矩，只要在事故中死里逃生，上井就得喝顿酒，这叫“还阳酒”，像这样的酒饭，矿井中隔三差五就要吃上一次。
矿难那天，罗江被领班派去打炮眼，开钻机的姓刘，因为一次塌方被埋在矿石里，胸部骨折，以后就穿了钢背心，那人手里拎着钻机只管打眼。可这掏眼儿的活把罗江难住了，因为巷道狭小，人只能弯腰半蹲着，要想歇一歇，只有坐下来直直腰，屁股一会儿磨出了血，可这一天监工像发了疯似的催着放炮，说是顶上见了狗头金，要把炸药装足，人炮不歇，一上午炮声连连，恨不能把整个矿山都掀上天。
已到了临近换班的时候，又是一炮爆炸，这次药量极大，震得山摇地动，罗江躲在安全洞中避烟尘。猛然间，有一股呜呜咽咽的声音自远而近，脚下顿时潮湿起来，随着地震似的剧烈抖动，一大股碎石和泥浆不知从什么地方像出膛的炮弹喷发而出，一下子把同班打钻的一个民工冲到对面的矿壁上。罗江看到，那人像被钉子钉在了墙上，脸变了形，身子成了个饼子似的平面。更大的泥浆和水流随后喷涌过来，罗江只觉得眼前被黄色糊状的东西迷住了眼睛，身体像陀螺一样失去了重心，被一股无法抗拒的力量冲进了浑浊黏稠的泥石流之中。
罗江自幼水性极好，可以一口气在水中憋上好几分钟，他此时只觉得周身刀剜似的疼痛，意识到自己已经被矿石包裹起来，并且身子像在搅拌机中被剧烈地碾压着。朦胧间，他感到被一股水流推着朝上走，一下子给掀得老高，又很快跌落在坚硬锐利的石头上。一种绝处求生的念头使他借着水势扒着矿石向上爬，一有机会就在石缝中张嘴呼吸。头顶上方，不断有石块向下落，幸亏自己裹在石堆里边没被砸伤。昏暗中他突然看到了一丝光亮，就拼着命向那里挪动着身子。随着身后又一股巨大水流的推动，他被堵在了一个什么地方，耳边听到了一阵施工机械的声响。他猛然意识到：这里可能是又一级平巷出矿的孔道。他想喊，但是徒劳的，因为嘴里全部堵满了沙石，他在拼命挣扎，已经耗尽了最后一点气力。就在这时，一件冰冷锐利的东西突然从自己腋下猛力戳了过来，求生的本能使他一下子抓住了这件东西，原来是根钢钎！他两手死死把它攥住，再也没有松开，生怕这根尖利的锐器再次戳进来。这时只听外边有人大声喊叫着，又是轰隆一声响，他就连石块带泥浆地一下子给拔出了洞口，在光亮的照射下，他觉得自己就像一个没眼睛、没耳朵、没头没脑的动物一样，但残存的意识使他知道有人把他拽了出来，帮他掏嘴里的东西，冲洗他眼里的泥沙。等他睁开眼，发现一个络腮胡子的老矿工正蹲在自己身边，便大声哭喊着，底下透水了，还有几十号人在里边，快去救他们！老矿工马上捂住了他的嘴，并且朝着他的屁股上蹬了一脚，低声骂着：你他妈的不想活了！他挣扎着倚在矿壁上，这才看明白，只见这里正在搞封堵施工，一个面带凶相的人指挥着矿工大袋大袋地搬运水泥，自己身后洞口处的泥石流和碎矿石还在向外涌流。那人见矿工们说话，便朝这儿大喊，谁在那磨洋工，想找死啊，刚才踹他的络腮胡子赶忙应付道，没有事儿，刚才这个兄弟摔倒了！
罗江一下子全明白了，这是黑心的矿主在堵口封洞，下边的人全没指望了，不知哪来的一股力量，他突然爬起来，拖着软绵绵的身子向巷口跑，并且向上一层采面攀爬。爬到掌子面，看到依然有民工在干活，就大声喊，快逃命吧，下边透水啦！十几个工人就扔了钻机和镐把，一齐跟他向上跑。这样跑一层他就喊一层，年轻力壮的民工都在他前面上了巷口，他却跌跌撞撞落在后边。
就在这时，一束强烈的手电灯光从下方斜照过来，他回头看时，只见一个壮汉手里攥着一把宽刃刀正朝自己追过来，他心中一惊，明白对方是要抓他灭口，求生之念驱使他疾步快走，为免遭壮汉的毒手，他仍然继续大声喊，意在让更多的人看到自己，使后边的人不便动手。眼看对方要抓到自己的时候，他已经逃到了矿井出口，外边一片光亮，几十个矿工正在急切询问井下的情况，罗江这才松了口气，只见身后拿砍刀的那个人已把刀围在了腰间，躲在人丛中观察他的动静
片刻不敢停留，罗江沿着有人行走的山道一路小跑，一口气走了十几里地，觉得那人还是跟着。他跑到镇上，躲在女儿红霞上学的必经之路上等红霞。原来，罗江与矿工们相熟后，有人撮合他和当地的一个年轻寡妇成了亲，做了扫金老太的倒插门女婿。红霞是妻子和前夫生的女儿。罗江让红霞给妻子捎信，而后只身窜入了人迹罕至的自然保护区，以山林为家，与野兽为伍，寒暑春秋一下子过了六个年头。
袁庭燎一直屏息细听，目光也由审视变为了惊疑，神情中透着关切和怜悯。望着这个饱受磨难的生还者，他的心头一阵阵发紧。
“你是怎么从保护区脱险的呢？”袁庭燎给对方茶杯中加了些水，手微微地颤抖着。
“多亏有人在暗中保护着我和儿子小黑蛋儿，不然俺们早就没有命了。”罗江思维迟钝，语言缓慢。可袁庭燎还是听明白了事情的原委。
“从洞口逃到深山，拿砍刀的人一直在追杀我，我假装跳崖装死，让岳母搞了个假坟，骗过了他们。可没有想到过了这些年，这个拿砍刀的人又发现了我，这一回，他穿着警服，开了辆吓人的吉普车进了山里，我知道这下子完了。”
“就在大前天，我的儿子被他抓了去，吊在树上，我正要去救孩子，就看见一群野猪被群众轰过来，尘土过后，孩子没有了，我慌了神，追着野猪的方向进了深山，在一处很隐蔽的山坳里，我突然又看见了那台吓人的大吉普，我以为这下子完了。没有想到遇上了救星。借着那群野猪逃命的尘土，有人从树上救了孩子，又来救了我。我这才明白，在那人进山再次追杀我的同时，是他们一直在保护我。”
“你说他们？他们几个人？”袁庭燎不禁诧异起来。
“先后是两个人，一个高，一个瘦。高个子开了一辆和坏警察一模一样的车子，还特别有主意。他告诉我群众上了假警察的当，晚上要进山搜捕我，他就帮我设计了一个脱险的办法。”
“什么办法？”袁庭燎书记顿感兴趣，点着了香烟。
“他让我和搜山的群众兜圈子，乘这个机会，他把我那只大山猇用胶布贴住了嘴，套上我和黑蛋儿的衣服，在狗身上捆了两只手电筒，把狗绑在杜鹃树下的藤子上，朝裂隙涧这边荡过来，狗身上的手电筒一明一灭，引得假警察开枪，子弹打断了藤子，可怜的狗掉进了深涧
“看着人们都走了，我随着救我的这个高个子往回跑，半路上那台大吉普开过来接俺们，车是那个瘦个子开的，他白白的脸，很文静，可车开得很好，路上高个子和他商议，让他跟我一起回矿井找证据，自己留下来对付那个假警察。”
“这两个人是谁呢？”袁庭燎问。
“高个子姓曲，他让我看了他的工作证，另一个是记者，说他姓夏，一会儿我就要说夏记者的事”
袁庭燎被搞蒙了，他转过脸诧异地望着严鸽，严鸽此时点了点头，眼睛红红的。袁庭燎的心头隐隐升腾起一阵不祥的预感，他催着罗江说下去，当他听完了这一段叙述，抑制不住老泪纵横，颓然跌坐在沙发上。
驾驶着悍马车的正是《沧海商报》记者夏中天，身后坐着的是罗江和他的孩子小黑蛋儿，他和曲江河取得联系，得知假警察邱社会连人带车中了圈套，已经陷在一处沼泽里，一时出不了山，曲江河要他把小黑蛋儿交给扫金老太，火速赶到鑫发金矿下井取证。
由于这台悍马车改喷了浅绿色，和邱社会那台车别无二致，进入鑫发金矿，一路上畅通无阻，直开到坑口附近的更衣室。因为天色已晚，加上夏中天改穿了保安服，身后的罗江提着工具袋，门卫也没细�