不打败洋人，大阿哥就没有登基的希望，而如今慈禧不拿主意，连和洋人开仗也不敢，遑论战而胜之。此刻的载漪，已因儿子的关系，被慈禧提拔，做了总理衙门的总理大臣，相当于外交部长，他几次在会议上争取用义和团打洋人的提议没有得到通过，这让他急不可耐，于是他开始铤而走险，筹划其他办法。
忽一日，载漪与启秀等呈给慈禧一个据称是列强的外交照会，该照会以英、法、德、日、美、俄等十一国的名义，提出了四条强硬要求：
一， 指定一地为中国皇帝的居住地，二，由公使团代收中国的钱粮税收，三，由公使团代管中国的军队；四，太后必须归归政于中国皇帝。
这个照会后来被荣禄揭穿是假的，是载漪命一个叫连文冲的军机章京伪造的。关于此事的经过，《景善日记》中是这样说的：
“五月24日。昨午裕禄有奏到京，言洋人索大沽炮台，请朝廷即与宣战，太后怒甚，立刻招见军机，定于今日集群臣会议。端王（就是载漪）、启秀、那桐进呈外交团一照会，其言甚为悖逆，请太后归政，以大权让与皇帝，废大阿哥，并许洋兵一万入京。太后阅之，怒极。。。。。。曰：“他们怎么敢干涉我的大权，此可忍，孰不能忍！”
这是载漪伙同启秀、那桐用假造的外交照会来激怒慈禧，以达到和洋人开战的目的，过了将近一个月，荣禄弄清了载漪他们造假照会的事，遂向慈禧揭发，但此刻洋人已攻占了天津，并摆出了进攻北京的之势，形势极端恶劣：
“六月二十日。消息甚恶，天津已为洋兵所得，势将节节进逼，军机无一人敢以此消息奏闻者。端王仗胆入奏曰：“天津已叫洋鬼子占了，都是义和团不虔心遵守戒律，所以打败，但北京极其坚固，鬼子绝不能来。”今晨荣禄上奏，言现已查出，前日外国公使之照会请太后归政者，实系伪造，乃端王（就是载漪，他的爵位是端郡王）命军机章京联文冲所为。故老佛（指慈禧）近日对于端王，甚为恼怒，告端王曰：“设洋兵入京，你的头必不保。”
虽然造假照会的做法十分幼稚，但载漪这个幼稚的办法在当时起到了作用，它成功的激怒了慈禧。慈禧对权力的依恋崇拜是惊人的。让慈禧归政于光绪皇帝，她怎能容忍。慈禧大怒之下，丧失了理智，遂同意了载漪用义和团灭洋的主张，并令人拟宣战的诏令，同时向英、法、德、日、美、俄、加、奥、西班牙等十一个列强国宣战。
第三章 嫌疑最大的慈禧（6）
宣了战，义和团就要去攻打住在北京的列强公使馆（公使馆现在统一称作大使馆，公使即是现在的大使），慈禧命人照会各公使馆 ，命各使馆的洋人在24小时之内离京，否则后果自负。洋人们纷纷抱怨，说24小时太紧张，难以离京。德国公使克林德怒冲冲赶往总理衙门，要求宽限时日，不幸的是，他在路上和载漪手下的一队虎神营兵士相遇，双方冲突，克林德被击毙。这一来洋人吓得不敢离开使馆一步，于是，清兵与义和团围攻使馆的战斗就开始了。
从义和团进入北京，围攻北京的洋教堂开始，洋人就从天津的租界派兵，欲到北京保卫使馆，但租界洋兵数量不多，被沿途的义和团打得七零八落，只有少量洋兵到了北京，其余的最后都退回天津租界了。各列强于是急忙从其它地方调兵，等慈禧发了宣战的诏书，洋人也增加了调兵的速度。
1900年8月4日，奥、日、法、德、意、英、俄、美八国的军队约两万人从天津出发，往攻北京。此即所谓的八国联军。慈禧诏令各地督抚派兵勤王，保卫北京，各地督抚要么应付了事，要么干脆违令，京津之间的十多万清军连连败北，致使八国联军长驱直入，将北京城攻陷。
此时中国的政局飘摇，已当了两广总督的李鸿章，在铁路大臣盛宣怀的牵线下，与张之洞、刘坤一等搞东南自保，私下里就与洋人达成了协议：互不进攻、互相保护。李鸿章更差一点被推为总统，可当盛宣怀以自立门户向他试探时，李鸿章却坚决不愿意脱离大清在南方立国，他说：“吾师曾国藩的话我不能不听，他教我做人必须以忠义为第一，因此大清虽然残破不堪，我却不能自立门户。”
载漪的冒险没有成功，此刻慈禧连各地督抚是否再认她这个皇太后也不敢肯定，又怎敢冒天下之大不韪，重提废黜光绪皇帝的事。
三．新政的实行，慈禧已失去了废黜光绪的理由
八国联军进京，慈禧逃往西安，谓之“西狩”。此后与洋人议和，在列强的压力下，慈禧不得不杀掉主战的载勋、载澜、启秀等人，这些人都是支持载漪的，盼望着栽漪的儿子当了皇帝后，他们可以沾光、飞黄腾达，如今这些人死了，大阿哥的父亲载漪也在洋人的压力下被贬往新疆，严加看管。大阿哥再也没什么用处了，慈禧只好废了他。此时，刚毅在西狩的路上死了，徐桐没逃出来，在北京自杀了，载勋赐死、毓贤正法，朝中赞成废黜光绪的大臣几乎一空，只剩下了一个荣禄。可形势比人强，国家乱成了这个样子，不管是慈禧还是荣禄，都不敢在此时再动废黜光绪的心思。
随后地方大员张之洞、刘坤一、袁世凯等上奏要求革新政治，以图自强，慈禧也自知除了革新政治外，绝无第二条道路可走，无奈之下，宣布实行新政，晚清年间的革新从此时就又开始了。而所谓新政，就是光绪变法的翻版，实行新政，就等于明白无误地告诉天下人：光绪先前的变法是对的。这一来，慈禧就再也难以找到废黜光绪的理由了。
四． 慈禧为何在最后时刻，才毒死光绪
无法废掉光绪，可是，慈禧在实行新政的几年时间里，完全可以毒死光绪，然后宣称光绪病死，另立新君，为何却要在自己将死的最后一刻，才匆忙的下毒害光绪呢？这有几个理由：
第一， 慈禧实行新政需要光绪。
第三章 嫌疑最大的慈禧（7）
慈禧的新政，虽然在开始，基本是光绪百日维新的内容，但这在当时的中国，推行起来也是十分费力的。当时守旧的不光是大清的官员大臣，老百姓包括很多读书人也是顽固守旧，极力反对革新的。虽然慈禧亲自主持新政，新政的推行力度很大，张之洞、袁世凯等推行新政不遗余力，但遇到的阻力也是极大。新政涉及政治、经济、文化、教育各个方面，上需要督抚推动，下需要工商人士、知识分子等的配合，光绪皇帝由于早年的维新变法，在一部分进步的工商业人士和知识分子中享有威望。慈禧当年欲废光绪时，上海的很多工商界人士就在工商业巨头经元善的组织下，给慈禧发电，警告她要保护好光绪皇帝的圣躬。所以慈禧要好好利用光绪的这个影响来推动他的新政。
由于存了这个心思，慈禧在新政时期对光绪的态度大改，在人面前很给光绪面子，也不太轻易训斥了，还时常假装关心。给外面造成一个“母子同心”的假象。
第二， 新政的实行，带来了很多意料之外的事情，慈禧不得不费很大的精力来筹谋应对之法，暂时没有时间考虑谋害光绪的事。
新政本身就是一个十分浩大的工程，开矿山，办工厂，废除科举办学校，办新军，给国外选派留学生，等等等等，这些事情在光绪的百日维新时虽然下过诏令，但各地并没有认真办理，现在又要办这些，各地既无经验又无这方面的人才，当然，以慈禧为首的朝廷更没有这方面的经验和人才。
在没有经验与人才的情况下行新政，这时百废待举，慈禧的忙碌可想而知。新政的实施，促进了晚清工商业的发展，促进了对外贸易的发展，留学生的选派以及大量自费留学生的出国，让外面的信息也大量的涌入国内，这些带来了很多慈禧始料不及的事：
首先是留学生受国外的教育和耳喏目染，对清廷的专制统治有了看法，倾向于革命推翻清廷专制制度的学生越来越多，各种革命团体不断建立，随着留学生的学成归国，将革命的思想观念也从国外带了回来，在中国境内的学堂及知识分子中间流传。黄兴就是从日本留学归国后，在湖南长沙的明德中学教书，散布革命理论的，当时的明德中学，有一批革命党人，他们自然会用各种机会培养学生的革命思想。即便是没有革命党的学堂，受西风东渐的影响，学生们的言行举止也开始西化，为慈禧所始料不及。张之洞曾描述过那个时候学生的表现，并深为担忧：
近数年来，各省学堂建设日多，风气嚣张日甚。大率以不守圣教礼法为通才，以不遵朝廷制度为志士。即冠服一端，不论文武各学，皆仿效西式，短衣皮鞋，扬扬自诩……至于学堂以内，多藏非圣无法之书，公然演说，于读经讲经功课钟点，擅自删减。以及剪发胶须诸弊层出，实为隐忧”
张之洞形容各学堂的风气，用了“嚣张”这个词，到是将年轻学生们的意义风发描述的十分形象，这些学生不遵圣贤之礼，对朝廷的那一套制度也很反感，并以此自诩，这当然让慈禧大为担忧了。
另外，随着西风东渐，汉人中的民族主义思想开始觉醒，要求推翻满清政权，恢复汉家河山，这也是新政实施之初没有想到的事。
最后，是新军的大量编练，使新军成了国内一枝举足轻重的力量，而当时新军的编练都是地方督抚直接搞的，例如直隶总督袁世凯编练的北洋军，湖广总督张之洞编练的湖北新军就很有名。新军力量的凸现让慈禧感到了疑惧和威胁，她必须要想办法解除这种威胁。
这些随着新政而衍生的对慈禧不利的倾向，又随着新政的持续而不断加剧，慈禧不得不劳神费力设法对付，预备立宪是她当时能找到的最好的对付办法，慈禧借预备立宪的名义，大力加强中央政府的权力，如设立全国性质的练兵处，将全国新军统于中央政府的直接管辖之下，不久又将张之洞、袁世凯这两个卓有影响的大臣升迁到军机处，以强化中央威权。这些措施的设想、制定、实施，都需要慈禧最后点头，有一步走错，就可能引起大乱，所以慈禧面临的压力是巨大的，在此时，她只能全力应付新政实施后所带来的挑战，不遑考虑其他。
第三， 新政的实施，效果到底如何，慈禧心中也没有底，她是在不得已的情况下被迫行新政的，如果新政失败或者出现失误，慈禧需要一个替罪羊代她担过，而光绪皇帝就是最好的替罪羊。
光绪既担着皇上的名分，各种诏令谕旨又以光绪的名义发布，有了失误，让光绪承担责任顺理成章。况且新政类同于变法维新，是光绪首先倡导的，那么，出现问题，光绪也责无旁贷。如果此时废了光绪，选一个什么也不懂的小孩子来做皇帝，那么，在关键时候，慈禧就无法推卸责任了。
因为以上三个理由，慈禧这才一直到临终前，方设法将光绪害死。
第四章 袁世凯的嫌疑（1）
除过慈禧外，害死光绪皇帝最大的嫌疑人就是袁世凯了。光绪皇帝认为因了袁世凯的告密，方致戊戌政变发生、自己遭受幽禁，所以对袁世凯恨之入骨，如果慈禧死去，光绪复出，光绪第一个要杀的人可能就是袁世凯，袁世凯见慈禧将死，为了自保，遂密谋串通宫中的人毒死光绪，这个可能性极大。《世载堂杂忆》的作者刘成禺就认为是袁世凯毒死了光绪帝，他认为是袁世凯用了杨杏城买来的西洋毒药作案，悄无声息就毒死了光绪。杨杏城名叫杨士琦，杏城是他的号，此人有奇计，是袁世凯的智囊之一，他为袁世凯设谋毒害光绪，以解除袁世凯的后顾之忧，这个可能性还是很大的。刘成禺的记载摘要如下：
西太后疾大渐，袁世凯忧之，谓光绪复政，彼必有大祸，是当绸缪未雨。杏城乃以奇策干袁，故西太后垂危，而光绪先告宾天矣。杏城以兼金向西人购得无色无味入口即死之药水，劝袁说李莲英共谋之。杏城曰：“一旦太后不违，皇上御政，大叔与中堂皆大不利，险不可言，不如在太后临薨前，了此公案，再做后图。”莲英曰：“此子命运甚长，宜作万全计。”世凯、士琦以药水授莲英，西太后病革，而光绪死矣。
按刘成禺的说法，是袁世凯转求李莲英，经李莲英之手，才将光绪毒死。但此事刘成禺不是亲眼目见，也不是杨杏城或者袁世凯说给他，所以他的消息来源只能是道听途说，可靠性不大。但袁世凯害光绪的动机肯定是有的，不然，当时人也不会编造这些传说了。
一．袁世凯与维新派的关系
袁世凯，河南项城人，早年间弃文从武，投靠淮军统