此处刚好是往南边山谷的下坡道转角。伊织盘算着，等那骑马女子经过这里，便可趁其不备袭击她，把她的狐狸皮剥掉。
火红的夕阳正要西沉到涩谷的山边。朦胧的云雾笼罩整个天边，地上已是一片昏暗。
…阿通姑娘。
不知从何处传来呼声。
〃阿通姑娘。〃
伊织口中学着叫，他怀疑刚才那呼声不是人的声音。
一定是另外一只狐狸。
一定是另外一只狐狸在叫这只狐狸…伊织坚信骑马的女人是狐狸的化身。
伊织从草丛中看到骑在马上的佳人已经来到上坡路的转角处。这一带树木稀少，所以马背上女子的身影映在地上，上半身笼罩在夕阳里，看得非常清楚。
伊织在草丛中想着。
她不会知道我躲在这里吧！
想到这里，他又握紧刀子。
那名女子往南方斜坡走去了。伊织正准备冲出去刺砍马屁股，从小伊织就听家乡村里的人说，狐狸变的人身在前面，而狐狸尾巴却藏在后面，因此伊织吞着口水准备偷袭。
但是…
骑马的女子来到路口突然停下马。她将笛子插回腰带中，用手遮着眉端。
〃？〃
她在马上左顾右盼，似乎在寻找什么人。
…阿通姑娘。
不知何处又传来同样的声音，马上的佳人白皙的脸庞露出笑容。
〃啊！兵库先生。〃
她小声地叫着。
伊织终于看到一名武士从南边山谷爬上来。
…咦？
伊织一阵愕然。
那名武士有点跛脚，一定是刚才被自己砍伤的跛脚狐狸变的。这么一想，伊织吓得全身发抖，连尿都撒了出来。
女子和跛脚的武士说了几句话之后，武士抓着马口轮走过伊织躲藏的草丛前。
…就是现在！
虽然伊织准备攻击，身体却无法动弹。不止如此，那跛脚武士好像发现伊织的动静，从马身边回头瞪了伊织一眼。
伊织感到他的眼光比火红的太阳还要刺眼，两道光直逼自己。
伊织下意识地俯卧在草丛中。打从出娘胎至今十四岁，从未感觉如此恐怖过。若不是怕被发现，恐怕他早已吓得哇哇大哭了。
26
这个斜坡很陡。
兵库抓着马口轮，侧身配合马的速度走路。
〃阿通姑娘，你今天回来晚了。〃
他望着马鞍又说：
〃若说你去参拜，实在太晚回来。而且天色已黑，叔父非常担心呢！叫我来接你。你是不是又绕到什么地方去了？〃
〃是的。〃
阿通前倾着身子，并未回答兵库的话，只说：
〃让我骑马太可惜了。〃
说着翻身下马，兵库也停下脚步。
〃为何下马？坐在上面就行了。〃
兵库回头望着阿通。
〃我一个女子，不配让你为我牵马。〃
〃你还是这么客气。不过，若我骑马让女人来牵马，那才更奇怪。〃
〃就让我们一起牵着马走吧！〃
说着，阿通和兵库牵着马并行走在马的两侧。
他们往山下走，道路越来越暗。天空上已有星光点点。山谷里有些地方可见人家的灯火。而涩谷川流经山间，传来潺潺水声。
附近人称谷川桥这头为北日洼，对岸叫做南日洼。
从桥头到北侧悬崖一带，听说有一间看荣禀达和尚创立的和尚学校。
刚才他们走过一扇写着〃曹洞宗大学林栴檀苑〃的大门，就是那所学校的入口。
柳生家刚好在大学林的对岸，也就是南侧的悬崖。因此沿着涩川谷居住的农夫或小商人们，称呼大学林的僧侣叫北众，称柳生家的门徒叫南众。
柳生兵库虽为门徒，却是宗家石舟斋的孙子，也是但马守的侄子，所以身份特殊，来去自由。
相对于大和的柳生本家，此处又别称江户柳生。而本家的石舟斋最疼爱的便是这个孙子兵库。
兵库于二十出头时，便受加藤清正征召，打破往例，授与高薪。曾被招到肥后，享禄三千石，并曾移驻熊本。但是在关原之役后…关东派和京城派互相斗争，兵库处于这种复杂的政治漩涡下，去年提出…
宗家大祖父病危。
以这为由回到大和。之后又说：
〃我还得到各处修行磨炼。〃
他便没再回肥后。花了一两年的时间走遍各地修行，去年来到江户柳生的叔父家，才在此停留。
兵库今年二十八岁。在但马守的家里经常会遇见阿通。两名年轻人很快就熟络了。但考虑阿通复杂的身世和背景，也畏惧叔父的反对，因此兵库从未对叔父或阿通表明自己的心意。
在此我们得说明，为何阿通会寄住柳生家。
阿通与武藏分散之后，已经有三年无武藏音讯。而事情是发生在当年阿通由京都经木曾街道往江户的途中。
前面提过，有一个坏蛋在福岛的关所和奈良井的客栈之间等待阿通，胁迫她骑马翻山越岭往甲州方向逃逸。
那名嫌犯可能读者记忆犹新…他就是本位田又八。阿通虽然受到又八的监视和束缚，她还是护住了自己的贞操。当时，武藏和城太郎也失去联系，各自来到江户的时候，阿通也到达了江户。
在哪里？
如果要仔细描述的话，就必须回溯到两年前，在此略过这一段描写，只简单扼要地描述她被救到柳生家的经过。
话说又八到了江户。
总之，得先找个饭碗。
他开始找工作。
不过又八在寻找工作时，一刻都未放过阿通自由。
我们是京城来的夫妻。
无论走到哪里，又八都如此向人介绍。
当时正在修建江户城，极需石匠、泥匠和木工。但是又八在伏见城已经尝过修城的辛劳。
〃有没有夫妻一起工作的地方？或是在家里做些记账的工作也可以。〃
又八仍是优柔寡断，原先想帮助他的人也都说：
〃江户可没那么好混，能让你找到这么轻松的差事。〃
最后，大家都感到厌烦不再帮助他了。
因此，几个月之后，阿通只要能保住贞操，凡事都顺着又八，希望能趁其不备逃跑。
有一天她走在路上，遇见画有二阶笠家徽的箱子和轿子的队伍通过。她听到路边行礼的人们小声说着：
〃那就是柳生大人啊！〃
〃他是将军家的兵法教练但马守先生啊！〃
阿通听了突然想起大和的柳生庄以及自己与柳生家的关系，便想着，此时若大喊救命，自己便能获救了。可是又八在身边，她只能茫然地望着队伍。
〃啊！的确是阿通姑娘、阿通姑娘！〃
后面传来呼叫阿通的名字。
正是刚才走在但马守轿子旁、头戴斗笠的武士。仔细一看，原来是在柳生庄经常见面的人…石舟斋的高徒木村助九郎。
阿通心想，这是佛祖大慈大悲派来救自己的使者，便赶紧跑过去。
〃啊！是你！〃
她不顾又八，冲到木村身边。
阿通当时就被助九郎救到日洼的柳生家。而又八就像被抢走猎物的老鹰，不可能善罢干休。
〃有话到柳生家来谈。〃
助九郎这一句话，令又八恨得牙痒痒。自己的无能加上柳生家的盛名，使他不敢吭气，只能眼睁睁地看着阿通随着他们一行人离去。
石舟斋从未到过江户。虽然远在本国柳生庄，但依然挂念担任秀忠将军兵法教练而移驻江户的孩子但马太守。
现在江户四处都在学习柳生流派的剑法。
〃御流仪。〃
只要如此一说，便知道指的是将军家所学的柳生流剑法。
〃天下名人是谁？〃
一谈起这个，首屈一指的便是但马太守宗矩。
即使如此，这位但马太守在父亲石舟斋的眼中仍然是个孩子。
〃如果他没有坏习惯就好了。〃
石舟斋会批评他：
〃他那么随心所欲，能担当大任吗？〃
他一直把但马太守当小孩子看。担心他的饮食起居。可见即使是剑圣名人亦如凡夫俗子，对孩子的关怀都是一样的。
尤其是石舟斋从去年开始生病，自己感觉来日不多，更加惦念儿子和孙子的前途。另外，他也挂念着多年来随侍在侧的门下四高徒：出渊、庄田、村田等人，并将他们推荐给越前家、神原家以及知己的大将军家里。
四高徒中的木村助九郎会被派到江户，也是因为石舟斋认为通情达理的助九郎将来必能辅佐但马太守。
这就是这两三年来柳生家的概况。江户柳生家虽然是个官邸，却充满着家庭温馨。但马太守身旁多了一名女子和一名侄子来此寄住。
那就是阿通和柳生兵库。
当助九郎带阿通回来的时候，但马太守想到阿通曾经侍奉过石舟斋，因此毫不考虑地接纳她。
〃你不必介意，可以永远留在此地帮忙家务。〃
后来侄子兵库来了之后，但马太守常说：
〃年轻的一对。〃
但马太守经常以长辈的身份关心他们。
然而兵库与宗矩性情不同。他生性乐观，不管叔父怎么个想法。
〃阿通姑娘真好，我也喜欢阿通姑娘。〃
他并不隐讳。
纵使他所说的喜欢含有更深的意思。
他却从来未对叔父和阿通表示过…
要娶她为妻。
或是…
我爱恋她。
此刻，
他们一起牵着马走在夕阳下的日洼谷，最后爬向南面的坡道，回到柳生家门前。兵库敲门大喊：
〃平藏，开门！平藏，开门啊！兵库和阿通姑娘回来了。〃
27
但马太守宗矩今年三十八岁。
他算不上敏捷刚毅，却是个聪明人。与其说他注重精神层面，不如说他是个理性的人。
这点迥异于年迈的父亲石舟斋，也与侄子兵库天才型的特质大异其趣。
当大御所家康命令柳生家：
〃请推荐一人到江户担任秀忠的武术教练。〃
石舟斋在儿子、孙子、侄子及门人当中，立刻挑选出宗矩。
〃宗矩，你去吧！〃
因为他认为宗矩的聪明和温和个性是最适合担任此职。
所谓御流仪剑术和柳生家的宗旨，便是：
治天下武学。
这是石舟斋晚年的信条。而能担任将军家兵法教练的，除了宗矩别无他人。家康招聘宗矩并非只为了教导儿子秀忠剑道。
家康自己也曾师事奥山某学习剑术。然而他主要的目的在于…
领悟治国的大智。
家康经常把这个理念挂于嘴边。
因此，御流仪剑法并非只是个人剑术高低的问题。它的大原则在于…统御天下剑法。
也是…
领悟治国道理。
这便是它的着眼点。
剑道始于求胜、求生存，这也是剑道最终的目标。因此御流仪不能接受在个人比武当中，输了也无所谓的想法。
不，应该说御流仪主张为了维持柳生家的威严，必须优于其他流派。
宗矩经常为此苦恼不已。表面上看来，他是光荣的被选至江户，是个幸运儿。实际上正受到最严厉的考验。
…真羡慕侄子。
宗矩经常羡慕兵库。
…真想跟他一样。
然而以他的立场和个性，都无法像兵库那般自由自在。
现在兵库正穿过桥廊，来到宗矩的房间。
这栋房舍豪华壮丽。不是京都的建筑师父，而是请了很多乡下的师父模仿千仓建筑而盖的。宗矩住在麻布山丘低矮的建筑中，至少可以慰藉他思念故乡柳生府之情。
〃叔父。〃
兵库看一看房内，在门口坐下。
宗矩已知兵库归来。
〃是兵库吗？〃
宗矩视线并未离开千庭的花园。
〃可以进去吗？〃
〃有事吗？〃
〃没什么要事，只是想问您一件事。〃
〃进来吧！〃
兵库这才推门进去。
柳生家家风严谨，十分注重礼仪。兵库虽受祖父石舟斋宠爱，平日与叔父不亲近，每次见面总是正襟危坐。
宗矩木讷寡言。他一看到兵库突然想起某事。
〃阿通呢？〃
宗矩问道。
〃回来了。〃
兵库接着解释。
〃阿通说她到冰川神社参拜，回途时顺便四周闲逛，才会这么晚回来。〃
〃是你去接她的吗？〃
〃是的。〃
〃〃
宗矩望着蜡烛良久不语，最后终于说：
〃我们无法将一名年轻女子久留在家里。我曾向助九郎提过此事，希望他找机会另外安置阿通。〃
〃话虽如此〃
兵库不太同意宗矩。
〃阿通无依无靠，身世可怜，离开这里又能上哪儿去呢？〃
〃如果老是为她设想，就永远无法解决了。〃
〃祖父也曾说过她是个心地善良的人。〃
〃我并非说她不好，可是这宅邸里清一色是年轻男子，一位美女住在这儿，会招惹许多闲话，而且也会影响武士的士气。〃
〃〃
兵库并不认为宗矩是在暗示自己。因为自己尚未成婚，而且对阿通并无非分�