“我看上去还行吗？”菲丽丝站在门外问，“裙子没有起皱？发卷也还算可以吧？”
“你啊，活像戴上小红帽的公主呢！”丈夫向她保证说，“不过你得注意，别在打牌时把这种行象给破坏了。”
麦子奖给他一个大白眼，就去按了门铃，里面响起银铃般的声音。
即将进去前。马林又整整领带，扯了扯胸袋里的手帕，这样看上去就无懈可击了。
“大慨他们到地窖去拿酒了。”他对妻子说，“再按一下怎么样？”
“不还是等一等吧。”
又等上一阵后，马林再次去按门铃，但仍然没人应答。
“奇怪，”菲嘶丝耸耸肩说，“今天不是约好了晚上要来的吗？”
她丈夫点点头。
从贾尔马家开着的窗内散发出温馨的春天气息，透过百叶窗隙可以看见牌桌、椅子、糖盘等等，那都是为客人光临而准备的，但就是没人开门。
“也许他们出去啦？”菲丽丝设想道。
马林跨过草坪，快步走到入口的车道上。他报告说：“车子还停在车库里呢。”
他回来后又去推门。
“吉米这样不大好吧。”
“我暂时先不进去。”
他把耳朵贴近屋门，大声呼唤：“喂，里面有人吗？”
房间里一片静谧。
“喂！”他又高喊一声并紧张地听取反应。
对面的一家人倒是传来了笑声。这是贾尔马的邻居准备外出，汽车从街上一溜烟地驶走了。
“他们不可能连家门部不关就出去的。”马林困惑地说，“别是出什么意外啦？”
他毅然走进屋子，她也随后跟着，但在客厅里又犹疑地停下。这时吉姆已去了厨房．接着菲丽丝听到丈夫推开地窖门喊道：“下面有人吗？”
他把地窖门重新关上，回到客厅说：“到处都没人。”
“那我们离开这里吧。”菲丽丝突然说，空荡荡的房子使她心神不定，
“把他们的门给关上，好吗？”吉姆停下脚步问道。
“那有什么用？窗子都大开着呢。”
“还是关上的好。”他回身把家门碰上。
然后这对夫妻就回家去了，他们时不时回头张望，马林仍怀有一线希望，也许主人会追上来并嚷道：“我们是在和你们闹着玩呢！”
但是那幢房子始终是静悄悄的。
他们就住在附近街区岳父的家里，那是一幢砖房，和这个城镇的两百来幢砖房没有多大区别。
他岳父卡尔丹先生独自坐在小桌前，在制作一种线编小团，那是用来钓淡水鲑鱼的。他极慢极慢地使用熟练的于法，耐心把彩线编结起来，他全绅贯注，甚至没听见马林夫妇回家。
“爸爸，我们回来了。”菲丽丝招呼说
“好的，”卡尔丹先生咕噜说，“你们过来看看，这有多好看！”他举起已做好的线团。那简直就像是只胡蜂，用的全是黄线和黑线，鱼钩隐藏在内。
“贾尔马一家人大概到什么地方去了”马林说，同时把外衣挂起。
“明天一早我就去古老河钓鱼。”卡尔丹先生自顾自说，“我估计那里会有不少调皮的鲑鱼呢。”
马林私下窃笑，现在和老人家谈话越米越不易了，他现在想的只有捕鱼这件事。在他庆祝70岁生日并退休后，他的时间全部贡献给了早年的爱好，现在已在向80岁进军，身体极佳。
”真令人羡慕。”马林想，“他的肤色有多红润，头脑有多敏锐，眼睛明亮，头发整洁——简直是银发满头！”
卡尔丹先生还保持着清瞧的判断力，至少在捕鱼这些问题上是这样的。
“我们来吃点东西吧。”菲丽丝建议。
她遗憾地脱下红帽，搁到咖啡桌上，卡尔丹在线团上又添了一个结，用吹毛求疵的眼光端详这件产品，然后放在一边，随大家上了厨房。在非丽丝煮咖啡时，马林对老人讲述刚才的事情，卡尔丹先生仍用他固有的方式作出回答：“明天去捕鱼，把其它一切都置诸脑后吧，吉姆。捕鱼比什么运动都好，它是一种生活方式。找个安静场所，静坐岸边，必有收获，鱼到处都是。”
菲丽丝也在笑，她在瞧古姆那副窘相。
“举例说，有些年轻的负责人，”卡尔丹先生继续说，“就说你吧，吉姆。总在办公楼的走廊里穿梭忙碌，对吗？到最后，这长长走廊的尽头就是有鲑鱼的小溪呢。我还可以举一些政治家为例，他们在奥尔巴尼市，手中拎着密码箱，一本正经的”
“这真奇怪。”菲丽丝打断父亲想入非非的话头，她手持瓶原封的牛奶说，“瞧，这是斯坦公司的牛奶，绿色商标上还印着斯坦的字样。”但她指着某个大小写都印错的地方说，“可是它却是贴着商标的冒牌货。”
“你从哪艰里拿的？”马林问。
“我可瞧不起只会用蚯蚓钓鱼的人。”卡尔丹先生声称，“要知道，只有线团才算艺术品，那些把蚯蚓穿在钩上的人什么都不懂！”
“别喝这牛奶”马林劝她说。“我来看看还有什么吃的。”
他又发现三件冒牌产品，有的似乎是米罗巴特公司生产的，贴着桔黄色的商标，还有的是亚美利加公司的干酪，几乎比普通的尺寸要大三分之一，装在一种瓶子里，上面印刷得也十分粗糙。
“真奇怪。”马林说话时摸摸下巴。
“我总是把那些小鱼都放掉。”卡尔丹先生继续自言自语，“和它们打交道不算是高手。应该让鱼儿再长大些，更成熟些，更有经验一些。我捕鱼可是内行，只要被我看到，就算它藏到水底，也全都休想逃掉，这才算真本事！”
“我把所有的冒牌货全收起来了，菲丽丝。”马林说，他把买来的赝品塞进纸包，“如果还发现类似的，先搁到一边再说。”
“越是古老的河，鱼越容易上钩。”卡尔丹先生仍旧在念叨。
星期六早上，阳光灿烂。卡尔丹先生在拂晓用过早餐，直奔古老河。他依然像年轻人那样步伐矫健，雄纠纠地戴着一顶皱巴巴的花纹帽。
吉姆·马林喝过咖啡后又上了贾尔马家，看到他们的汽车仍停在车库里，街户洞开，桥牌桌也准备得好好的，灯还像昨晚那么亮着。马林联想起自己曾读过一艘船的奇事——船帆高扬，一切似乎正常，但船上却杳无一人。
“你看要不要去打个电话？”回家时菲丽丝问道，“这件事实在蹊跷。”
“是的，不过打给谁呢？我们到这里还没几天，只和几家人有来往，也不知道他们中间有谁熟悉贾尔马一家。”
这时电话铃声使他们暂停。
“如果是邻居打来的。”马林提醒菲丽丝说，“就问问他们。”
“请问您是谁？”
“哈罗，您大概不认识我，我叫玛丽安·喀桑，和你们是同一街区的。想问一下我丈夫有没有上你们那里去过？”那妇女的声音听上去颇为惶恐。
“没有啊，打一早起就没有人来过。”
“对不起。”玛丽安轻轻地说。
“我能帮您什么忙吗？”菲丽丝反问道。
“我简直昏头转向了。”喀桑夫人急促地说，“乔治，就是我丈夫今早还和我一道吃饭的，后来他上楼去更衣，这以后就再也没见到他。”
“上帝啊”
“我可以发誓，他绝对没有再下来过。我后来上去看他被什么耽误了，因为本来说好要开车去兜风的。我到处寻找，以为他在捉弄我，尽管乔治从来不爱开玩笑。我在床下寻找，把橱门打开，其至去地下室，向左邻右舍打听，但是谁都没有见到他，这时我才想起也许他会上你们那里”
菲丽丝也把贾尔马一家失踪的情况告诉她，又谈了一阵才挂上电话。
“吉姆。”菲丽丝低声说．“我真不喜欢这些事，快报警吧。”
“如果后来明白他们只是去朋友家作客，那我们就出洋相了。”
“那也得去试试，”
吉姆查到警局电话并打了过去，后来警车就过来了。
莱思涅尔警官是办事稳健、面色红润的男子，他总是从早到晚忙碌，倾听别人申诉，连一分钟的空闲也没有。后来他把马林先生请到他的办公室。
“希望您把刚才对我说的一切都写下来。”莱思涅尔解释说，“昨天深夜贾尔马的邻居也来过电话。这两天，连同喀桑夫人的丈夫在内，这已是第lO个人了。”
“第lO个什么？”
“失踪的人呀。”
“天哪！”马林惊呼说，“都是本镇的人吗？”
“无一例外。”莱思涅尔断然说，“全是维因镇的，就在它的四个街区里。”他列举出所有的街名。
“我就住在这里呢。”马林说。
“我也是。”
“您对这些绑架案有何想法？”马林饶有兴趣地问。
“这不大像是绑架。”莱思涅尔摇摇头，又抽起了香烟，这是他当天的第20支烟，“我们没有收到任何勒索赋金的信。而且失踪的人对绑匪也没有多大价值，全都是一瞬间就不见的。”
“那么，会不会是一些疯子干的？”
“也可能是吧。”
“但他用什么办法把全家人都弄走呢？其中还有成年男子呢，他又能把他们藏匿在哪里？哪怕是尸体也得有个着落呀！”
莱思涅尔把烟头在缸里揿灭。
“我的人找遍全镇，像篦子那么梳了一遍。州里的警察也检查了过往汽车，但毫无结果。”
“我这里还发现一些假冒产品。”马林从纸包里拿出来说。
“这件事我实在不知道该怎么同答。”莱思涅尔不情愿地承认说．“我们管不过来，麻烦太多”
这时电话铃响起，莱思涅尔干脆不予埋睬，“好像存在一个地下市场。我曾把某些产品送到奥尔巴尼市里去检验，想查出是什么渠道流通的。它们也许来自国外，也许这电话真讨厌！”
他把听筒猛然取下。
“我是莱思涅尔噢，真的吗？那当然！玛丽，我马上就来！”挂上电活后，血色从他脸上顿然消失，“是我妻妹打来的。”他说，“我老婆也不见了。”
马林把汽车开得飞快，可说是忘乎所以。到家时他一个急刹车，差点没把头撞上挡风玻璃，然后又像子弹一样飞奔回家。
“菲丽丝！”他大声吼道。
她在哪里？天哪！要是麦子也消失了咋办？
“什么事？”菲丽丝从厨房出来问。
“我一”吉姆一把把她搂在怀里，使她不禁发出呻吟。
“得啦。”菲丽丝微笑说，“我们又不是年轻人，结婚都快一年半啦。”
马林把从警察局听来的一切都讲给她听，然后菲丽丝对客厅扫描一眼：一早期前她还觉得这里既舒适又温馨，而现在连个沙发的影子都能使她害怕，衣柜的门开若也能令她发抖。
这时响起了敲门声。
“别开门。”菲丽丝止住丈夫说。
“是谁啊？”马林高声问道。
“我是乔·达顿，是你们的邻居，你们知道这两天的事情了吧。”
“是的。”马林在紧闭的门后答道。
“我们要在街上筑起街垒。”达顿说，“对所有进出人员进行观察。如果警察办不到，我们就自己来。你也参加吗？”
“那当然！”马林把家门打开．
面前站的是一位不高的黝黑男子，身穿军队短上衣，手持半米长的粗捧。
“我们得控制镇上的所有通道。”达顿说，“如果还有人消失．那除非他能够入地三尺。”
马林吻了一下妻子就跟邻居走了。
这一天还在学校礼堂召开了集会，街区所有居民都出席了。礼堂里人头济济，又有三位维因镇的居民失踪了。
莱思涅尔警官说，奥尔巴尼市里已决定派特警部队来帮助他们。他坦率承认，对谁干了此事以及动机还一无所知。他甚至都无法解释，为什么所有失踪的人都出自于同一地区。他还从市里获得有关冒牌产品的消息，它们到处都有，不过化学家没发现有毒迹象，所以还不能说这产品是有害的，但无论如何，专家们都忠告说别吃这种产品。耶些商标被仿制的公司声称与此事毫无牵涉，他们准备告上法庭，追究侵害他们权利的人。
市长也讲了话．他的发言是些陈词滥凋．泛泛之言，说什么政府将有所行动等等，而市长当然并不住在维因镇。
会议结束后，男人们就打算分头去收集木块，准备夜间点篝火之用，但他们发现已经不再需要：市里派来的援助已经到了——有整整一个纵队的士兵和装备。他们将对所有这四个街区进行守卫，同时架起探照灯，宣布实行夜间八小时的宵禁。
卡尔丹先生错过了这些精彩的场面，因为他全天都在钓鱼。到了日暮他两手空空回家，不过依旧怡然自得。警察放他进来，让他回到家中。
“钓鱼是人间的一大乐事。”他