“真的很谢谢你之前送我回家。”美晴一看到我马上低头行礼。她那大方爽朗的模样，倒令我觉得挺可爱的，不禁回了她一个笑容。
“我没想到你们会这么早来。”我对着她们俩说。
“好事不宜迟嘛。”由希子竖起食指说。
应美晴的要求，我先带她们到古董区去。美晴惊声连连，比较了许多件家具。我针对那些家具一一解说，不管说什么，她都一副佩服得五体投地的样子。“田岛先生真的很了解家具耶。”
“因为，这是我的工作呀。”我苦笑。
由希子大概是怕只看不买不好意思，于是向我买了床罩和床单。尽管买的东西不多，但还是得开立账单，于是我带两人到签约专用大厅，为她们送上柳橙汁。
“下次美晴一个人来如何？”由希子说。
“呃，可是，会不会造成人家的困扰啊？我现在又没有多余的钱买高级家具。”
“又没关系，只看不买也可以吧？”由希子看着我说。
“随时恭候大驾光临。平常日的话，我比较不忙。”
“是吗。那么，我真的会来唷。”美晴一脸愉快的表情。自己的一句话能让女性露出笑容，真是一件令人愉悦的事。“好的，随时欢迎。”我轻声应诺。
美晴起身去洗手间。由希子仿佛等这个机会很久了，压低音量说：“我说的没错吧？她相当喜欢田岛先生。你应该也感觉到了吧？”
“这个嘛”
“反正，我觉得要不要交往你可以慢慢考虑，没有必要急着下结论。”
“我现在完全还没有考虑到那件事。”
听到我这么一说，她别有深意地咯咯娇笑。“小修也那么说，所以他才会没兴趣参与这档子事。”
“这话什么意思？”
“我说要将她介绍给田岛先生，小修反对我这么做，他还说他打算自己帮你找对象。”
“仓持他”我的脑中浮现了他那张端正的脸。既然如此，那天晚上他为什么要叫我送她回家呢？
由希子从皮包里拿出一个白色信封。“如果不介意的话，这个请你拿去用。”
“这是什么？”我拿起来一看，里头装着饭店的晚餐券。
“我想，你们不妨两个人去。”
“就我和她两个人吗？”
由希子点点头，这时美晴回来了。我将信封收进口袋里。
二十八
那家饭店在东京都内也算是一家高级饭店。由希子给的晚餐券可以在饭店里的任何料理店、餐厅使用。如果可以，我想选的是日式料理，因为我从来不曾在餐厅里好好用过餐，然而美晴却马上表示她想吃法国料理。
“因为要不是这种机会，根本吃不到正式的法国料理嘛。”她在电话里天真无邪地说。
星期五晚上我们在饭店大厅会合，走进地下楼层的一家法国餐厅。那家店要求男性客人必须穿西装打领带，我心想：“幸好是在下班之后。”要是假日的话，我一定会身着土里土气的便服，连西装外套也不穿。
尽管手上握有晚餐券，菜色却必须要自己点。侍者毕恭毕敬地递上菜单，让我不知如何是好。菜单上写的是国字，但我对菜单上的料理是什么菜色，该怎么按用餐顺序点菜一无所知。身穿黑色制服的侍者也不管我的无所适从，劈头就问要不要点什么饮料。我知道他在问我要喝什么餐前酒，我却不知该点什么好。
就在我困惑不已的时候，坐在对面的美晴直接说：“我要香槟。”
我有一种得救的感觉。“我也一样。”侍者点头离去。
“我很少来这种地方、挺紧张的。”我稍微松开领带。说什么很少来，根本就是第一次来，但我还是装模作样地说。
“我也是。不过好开心。这里尽是高级的料理。”
“可是，我不知道该点什么好。你可以点你爱吃的。”
“那么，要不要点这个？主厨全餐。”
被她这么一说，我看了看菜单。原来如此，这么一来就不用费神了。我放下了心，说：“好啊。”接着我的视线往下移，瞪大了眼睛。上头写的数字远远超过了晚餐券可以抵用的金额。不用说，超过的部分当然要自行支付。
点晚餐之后，轮到点酒。我结结巴巴地回答侍者的问题，莫名所以地接受他的推荐。当时我并不知道酒比菜还贵，付钱时眼珠子差点儿掉了下来。
“吃顿饭还真辛苦。”我不禁嘟囔了一句，美晴微微一笑。“点菜辛苦你了。不过能够吃到美味的料理，真是太好了。”
“那倒是。”我心想：“被她看到自己出糗的样子了。”但她似乎不以为意。我想这是因为她的个性大而化之，因此对她产生了好感。
至今从没见过的料理一一上桌，我们欢声连连。我不知道该怎么使用刀叉，喝汤时格外紧张，但还是享受到了这场约会的欢乐气氛。好不容易能够平静下来聊天的时候，已经轮到甜点上桌了。微醺让人的心情挺好。
“田岛先生将来的梦想是什么？”她边吃冰淇淋边问我。
“没有什么特别的梦想。”我说完后偏着头，“真要说的话，是一个家吧。”
“家？”
“我希望有一天能有自己的家。我现在在外面租房子，但希望将来能有一块自己的地，盖一间有院子的家。”
“所以是想要有自己的房子啰。”
“小时候，我家跟邻近住家比起来算是一间蛮大的房子。我父亲是医生，家的隔壁就是诊所，我母亲也在诊所帮忙，女佣每天都会到家里来帮忙。”
“原来你是好人家的大少爷啊。”美晴睁大了双眼。
“过去的事了。我现在没父也没母，什么都没了。所以，我希望至少能要回一个家的感觉。”我喝了一口餐后咖啡。
“你的心情我能懂，可是也不一定非得要有自己的房子不可吧？”
“是吗？”
“毕竟那很花钱呀。我身边的人都说，将来土地和房子会越来越贵唷。如果每个月都要支付高额贷款，过几十年苦日子，把那些钱拿来享受人生不是比较好吗？年轻时不做自己想做的事，等到房子变成自己的时候，都已经变成老头子了，我觉得那没有意义。”
“这也是一种想法。”我并不认为她的想法有错。这也是不想买房子的人的代表性意见。我钦佩地看着她，心想：“她看起来很乐天，没想到也想那么多。”
离开餐厅后我们到顶楼的酒吧喝了两、三杯鸡尾酒，那是我第一次走进那种店。之前，家居卖场里摆了一组家庭式吧台，当时准备了几种展示用的鸡尾酒，所以我知道两、三种常见的酒名。
稍早之前，我完全没想过自己会有机会和一个女人独处，边看夜景边喝鸡尾酒。我只是怀着满腹对仓持的憎恨度过每一天。和美晴在一起之后，我觉得那样的自己真是可笑透顶。我发现，原来在这世上还有一堆自己不知道的趣事。
在那之后，我们每个月会约会几次，又过不久，我们一放假就会见面。和美晴约会，为我带来了过去从未体验过的各种刺激感受。我们享用世界各国的料理，品尝从没喝过的美酒，买了只有在流行杂志上看过的衣服，进了原本过门而不入的音乐厅。我的眼前就像是敞开了一扇通往崭新世界的大门，那些令人目眩的体验感动了我。而我却将那些感动和对美晴的感情混在一块儿，遇见她的几个月后，我已为她深深着迷。
仓持几乎不曾提过我和美晴交往的事，和我联络的反而是由希子。她会打电话来关心一下进展。“听说你们去了东京迪士尼乐园？”一天夜里，我一接起话筒，她开头就说。
“原来你已经从她那里听说啦！”
“她说你像个孩子似地，玩得很开心。”
“丢死人了。不过既然东京好不容易也有迪士尼乐园，便想去玩玩看。”
“约会就约会没有必要找借口吧？话说回来，你们好像进展得挺顺利的嘛。”
“什么东西？”
“你别装傻了。你们两个人的感情呀。我听美晴说，你们每个礼拜都约会。”
“嗯，就那样啰。”
“那么，怎么样？”她压低音量。“你是不是差不多该考虑具体的事情了？”
我知道她口中的具体的事情指的是什么，不禁发出一阵低吟。
由希子在电话的那一头噗嗤地笑。“你在嗯个什么劲儿啊？”
“我还没有想通。不，不是说她哪里不好，而是我一想到自己的未来，总是一点真实感也没有。”
“你的心情我懂，可是你也不能老是这样下去吧？毕竟女人的青春有限。”
“我知道。”
“算了，这种事也轮不到我催促。啊，你等一下，他有话想跟你说。”
我知道他指的是仓持，就在我心中冒出一股烦闷的情绪时，话筒里传来了熟悉的声音。“嗨，你好吗？”
“嗯。”我发出了既不高兴也不难过的声音。
“由希子好像做了不少鸡婆的事。如果你觉得困扰的话就老实告诉她。她不知道是不是太闲了，老爱插手管别人的事情。”
我听到由希子不知道在仓持身后讲什么，内容听不清楚，但仓持嘻嘻地笑。
“没有那回事。”
“是嘛，那就好。我担心会不会你只是抱着玩玩的心态，而由希子却自己一头热。”
“我也没有抱着玩玩的心态在交往。”
“是哦，这样啊。”仓持的语调变得平静了些。“那么，你在考虑将来的事了吗？”
“也不是没有在考虑。”
“嗯。”仓持呼吸了一口气之后，低声说：“我是觉得，还没有必要着急。”
“这话什么意思？”
“就是结婚的事呀。像你这种个性的人最好慢慢找对象。你还年轻，今后还会遇到很多人，没必要着急。”
他用“着急”这两个字，让我感到很不愉快。
“我当然没有在着急，像我这种个性的人是什么意思？”
“就是，”仓持说。“你的个性一板一眼，又没什么跟女人交往的经验。像你这样的人突然被爱情冲昏头是很危险的。”
“我才没有被爱情冲昏头哩！”
“是吗？”
“我认为自己很冷静。正因如此，我才会对由希子小姐说，我还没有真实感。”
“我认为没有真实感和冷静是两回事。不过算了，既然你不会草率下结论，我就放心了。我从之前就在想，等你年过三十，比较稳重之后再组家庭比较好。你现在要考虑婚事，还嫌太早。”
“你跟我不是同年吗？”
“可是就很多方面来说，我和你不一样。”
“你想说你善于和女人打交道吗？”我讽刺地说，但仓持却不觉得我在酸他。
“嗯，可以那么说。”他竟然恬不知耻地顺着我的话说下去。“我也跟由希子说过了。美晴小姐是不错，不过我想替你找个更好的女人作为结婚对象。总之，你记得好好斟酌。”
我想说：“用不着你多管闲事。”但在我话还没说出口之前，电话就换人听了。由希子向我道歉：“我自作主张帮你们牵红线，他不太高兴。不过你不用放在心上，好好跟美晴相处唷。”
“我当然会。不过话说回来，这家伙真是个怪胎。”
“就是啊。”由希子在电话里笑了。
我之前一直很介意我和美晴是在仓持家认识的这件事，但现在那种感觉已经淡了。讲起来，介绍我们认识的人是由希子，跟仓持一点关系也没有。别说是凑合了，我反而觉得他不希望我和美晴的感情有所发展。这件事让我感到痛快。我不知道他有什么企图，但如果他觉得一切都能如他所愿，就大错特错了。而且，被他说成是一个对女人晚熟的人，也让我觉得很不愉快。
或许是逞强好胜的缘故，和仓持通完电话之后，我将和美晴的婚事视为一个现实问题来思考的次数越来越多。要是自己和她安然抵达终点，顺利地同组幸福家庭的话，不知道他会作何表情。光是想到这点，我就觉得很开心。
到隅田川看完烟火回家的路上，我搭计程车送美晴回家，到了她家公寓之后我也下车。她惊讶地抬头看我。
“我不太会讲话，”我拿出放在口袋里一整天的东西。“希望你能收下这个。”
那是一只镶着0。4克拉钻石的白金戒指。钻石的等级并不算高，但对于一个领死薪水的上班族而言，这已经是卯足了劲。
美晴睁大了眼睛。“这，该不会是”感觉她在调整呼吸。“我可以认为你是在向我那个吗？”
“不是那个还能是什么？”我脸上浮现一抹害羞的笑。“你愿意收下吗？”
美晴看着戒指和我的脸，最后低下头，嘴角露出笑意。“我希望你好好亲口对我说”
“啊”我浑身发热了起来。我做了一个深呼吸，用舌