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景帝静静看着长子，没有出声。叶孤城继续道：“那人便是万梅山庄主人，如今西方魔教教主，西门吹雪。”
景帝怔了一瞬，然后，就是低低仿若叹息般的声音：“难怪。。。”
叶孤城神色仍是一成不变的模样，但说出的言语，却让整个大殿，都沉寂了下来。
“他日若我接登大宝，愿效陈茜与韩子高旧事，与他结心相合。。。”
“。。。终生不负。”
大殿中死一般的寂静，良久，久到仿佛不知过去了多少时辰，才听见景帝没有任何起伏的声音，从殿中幽幽响起。
“男后。。。他日朕龙驭宾天，自然再也管不得谁，你又何必今日告诉朕这些。。。就不怕朕由于此事过于荒碍，执意不允？”
叶孤城双袖垂地：“终身之事，自要敬告父母。”
景帝的视线定定落在长子淡泊的峻毅面容上。那一双狭长的深褐色眼睛，眉目间波澜不惊的平和与稳逸，在大殿内并不如何明亮的光线中，让他似乎渐渐地恍惚起来，将那人的影子，一点一滴地与面前他们的儿子重合起来。。。他的神色开始几不可觉地变化，无数熟悉的过往一桩桩一件件，春水一般潺潺地流淌在眼前，又仿佛惊涛骇浪，狠狠地拍击在心间。。。
殿中的锍金柱上镂着繁密尊雅的花纹，富丽堂皇的模样，有金龙缠绕其中，是至尊至贵的庄严和肃穆，耀花了景帝的眼。
不知是什么时候，满殿寂然无声中，景帝伸出手，缓缓按在了长子的肩上，目光沉静而缈远，细细凝视着眼前的男子，凝视着他和她的儿子。
“。。。你比朕做得好。”景帝淡淡道，唇角就那么一点一点地挑起一丝弧度，“你很好，比朕好得多。。。朕当初，为什么就不像你现在这样？”
他微微笑着，放开了按在男人肩上的手，双目轻阖，身体向后，缓缓靠在了椅背上。“。。。朕当初，为什么就不像你现在这样。。。你母亲，当初为什么就没有遇见像你这样的人。。。”
景帝仿佛是累了，有些疲倦地抬了抬手：“回去罢，朕乏了。。。”
叶孤城缓缓起身，静静看着闭目而憩的帝王，片刻之后，双袖垂拢，一揖及地。“。。。谢父亲。”
殿门慢慢关上了。
景帝合目靠在椅背上，神色安详而沉默，殿外雨声潺潺，衬得空阔的大殿中，格外寂静。
“惜阁，我们的儿子，很好。。。”
八十四。 恨嗔痴 。。。
雨打芭蕉。
茶香袅袅，氤氲蒸升的水气当中，男人的面容看得不甚清楚，唯一双修斜的墨染长眉与乌沉沉的发丝，才在灯光下泛着黑金也似的光。
一连几日断断续续的雨，时而大，时而小，有如注的雨水从飞檐琉瓦上滑落，已经发黄的芭蕉叶子被雨水滴打着，下面偶尔有一两只禽鸟在蜷伏着避雨。
楚凇扬手里捧着一叠单子，坐在男人下首的一张太师椅上，细细汇报着堂中各项事体。除此之外，四周并无任何其他的响动，唯闻外面一点淅沥有序的湿润雨声。
墙角放着几盏约有一人高的罩灯，将阁里映得通亮，罩纱上的图案被灯火投出，水墨云海，千山纵横，就都统统化做了墙上一丝模糊至极的薄影。
楚凇扬放下手中的单子，揣进袖中，然后拿出一小叠章折，递与男人阅看。
茶香馨涩，楚凇扬垂目静静品茗，不期然，目光就无意中落到了一角雪白的袍摆下，一点珠晕生辉的所在之间。
那人常服下的翘头踏云履被暗色的银线拥着，聚出简洁的图案，一圈细碎的珍珠围绕在鞋帮上，然后在鞋尖翘拔的顶端处，缀着一颗明珠，灯光下，熠熠辉然。
良久，男人将已看完的东西放在旁边的桌几上，既而就说了这些需要他定夺的事务的各自处办方法，楚凇扬一面听，一面一一应着，在心中清楚记下。
外面的雨声似是小了些许，又过了一时，叶孤城用右手将已经温下来的茶水拿起，慢慢喝着，另一只手，则搭在膝头一只懒洋洋蜷睡着的白貂身上，微微抚摩着那丝缎一般水滑的毛皮，袖摆内隐约露出的冰白手掌间，一枚通体雪白的玉指环，莹润似水。
黑色的长发如泼墨般垂在身后，叶孤城面上一如既往地仿佛蒙了薄薄一层轻霜般地端峻，再开口时，声音也是低厚而醇冽的。
“你将皇后亲笔信交与父亲一事，莫让酆熙知晓。”
这一句情绪平淡的话语在阁内环绕不去，楚凇扬执着茶盏的手顿了一瞬，再起身时，已拢了双手，端袖告罪的模样。“凇扬擅自而行，请爷责罚。”
茶香将散的轻雾间，叶孤城玉冠下长发流泻沉沉，面上冰也似的肌理仿佛在烛火下被静静消溶其中，眼内一点寂然的光润冥冥渲漫，寒若星垂。
“皇后毕竟是酆熙生母，她若知晓此事，必然伤心。”叶孤城缓缓轻抚着白貂头顶，淡然道。楚凇扬双袖垂地，声音沉沉：“凇扬随同爷身边几载，朝廷之上份属君臣，天一堂中又为主从。。。自古主忧臣辱，主辱臣死，凇扬虽不才，亦知若有人危及主君，则断不能容。”
眸中划过一丝歉然，“天地君亲师，‘君’毕竟尚在‘亲’前。。。只是凇扬此行，虽无愧旁人，却。。。终究愧对公主。”
叶孤城放下茶盏，“知此事与你有关者，唯父亲及你与孤三人，你切不可向酆熙提起。”
窗外雨声又急。
“姻缘牵系，实属难得。。。你二人夫妇和睦，方是正理。”
几名内监撑着伞，雨水打在伞面上，又顺着伞沿往下滴成一线水柱。
瑞王的靴面已染上水渍，几株古树栽在西面的殿外，在往日的夏季时，总是叶荫繁密，引得鸟雀啁啾不已。而此时，却早已在深秋的凄雨中零落凋敝了枝叶，再不剩半分风致。
雨声沙沙地响着，整个荣和宫都仿佛浸在一片阴冷和潮湿当中，瑞王进了殿内，靴底的水渍留在地上，呈现出一路残缺的脚印。
殿内暗色沉沉，半透明的软烟纱帷铺天垂地，空荡荡的大殿之中，各色的摆设陈列皆是已往的贵器珍物，大多为无价之宝，因此殿中虽只是点了一两盏宫灯，却在珠光宝辉的映照下，还不算显得太过暗沉。
“本宫虽日后再不得出荣和殿一步，但你父皇总还念及一点情分，这宫中的一应东西，并不曾命人收回。”
长阑帷窗下，皇后坐在一张软藤榻间，身上没有穿戴着素日里雍容华贵的凤服，只有一袭柔青色的锦缎长裙曳在冰冷的地面上，配着蜜色夹衫。头发梳成简单的式样，一两根玉质发簪插在髻中，额间，贴一枚梨瓣形的花钿。
皇后看着儿子，淡然一笑，用手扶一扶头上的玉簪：“只是这般将本宫终生禁于此处，日后不得再见儿女，那要这些东西，又有什么用处。”
瑞王心中酸楚，不由得几步上前，就想要握住母亲的手，却终究还是停了停，半晌，才一字一字地慢慢道：“母后。。。如何这般糊涂。。。”
一阵沉默后，皇后拿起膝上的绣屏，从上面执了穿着大红丝线的银针，继续绣着一幅鸳鸯戏水的图案。“前天酆熙来见过本宫。。。今日你父皇又允你来探望一回，以后，你兄妹四个，本宫就再见不得了。”
瑞王最终还是紧紧攥住了她的手：“母后好糊涂。。。且不说谋刺皇子，乃大不赦之罪。。。大哥毕竟是我四人的长兄，虽非一母所生，却也是与孩儿们一样，皆为父皇骨血，平日爱护照拂，便有如严父一般，事事顾惜，母后行此事，至亲相残，岂不让勖膺和妹妹们伤心难过！”
皇后裙下微微露出青纱鞋的一角，略垂着眼，看手上的针线，一点雪白的脖颈从乌发中显现出来，在灯光下，泛着柔润的光泽。
“勖儿，即便是再重新来过，母后也仍会这样做。”皇后轻抚着瑞王的面庞，眼中，亦是温柔而慈和的神色：“为了你，母后有什么不能做呢。。。只是母后没有想到你哥哥的武功居然会那样厉害，那么多人，都杀不了他。。。甚至，连重伤都没有。”
她一点一点地摩挲着儿子的脸颊，轻轻而笑：“你说得对，你哥哥他确实对你们兄妹四个爱护照拂，事事顾惜。。。他那样的男人，居然却对家中人这般心软，就连本宫接连两番欲置他于死地，他也照样向你父皇求情。。。因此，母后不担心，以后你们都会过得很好，即便有了错处，他也一定会饶恕。”
瑞王握紧了他母亲冰冷的手，皇后微微地笑：“那些杀手误伤了我儿，勖儿可会恨母后？”
“他们只知刺杀皇兄，自然亦要将皇兄身边之人一并除了。。。事出巧合，孩儿又怎会怨恨母后。”瑞王静了静心，在皇后身旁坐下。
皇后素手微抬，大红的丝线灵巧地在绣布间穿梭，不施胭脂的朱唇上，盈盈浮出一点淡笑。
“其实，本宫是故意的。”
大雨滂沱不止。
“第一次暗杀之后，本宫便知事不可为，因此再一回的刺杀，根本并无必要。”
皇后低着头，细细绣着一双鸳鸯，“可是当朝皇子遇刺，何等大事，一旦你哥哥真的死了，谁受益最大？。。。你父皇不会不疑到咱们母子身上。因此，本宫便第二次派心腹前往无音楼。。。那第二回前去的刺客，其实都是死士，他们受了令，要将你皇兄身边的一名年轻贵人重伤。。。”
瑞王的脸色变了。皇后继续在绣布上飞针走线，淡淡道：“还记得你为何去国寺祈福么？那日你来探望本宫，本宫说身子不好，你便要去为母祈福。。。那几日南康出痘既毕，你皇兄按例是要在那天去还福的，自然会遇见你。。。既是如此，你兄弟二人，又怎会不一同回来。”
她抬起头，看着儿子面上不可置信的神情，忽然微微笑了起来：“你不会有事，那种毒虽是剧烈，好象会索人性命一般，但也只会令人痛苦，仿佛随时要失了命的模样，而两日后，就会逐渐自行一点一点地散去，即便你们在外过了一夜，但等到回府后，也有很长时间才会开始渐渐散去药性，那时，只说是太医药石之效，谁也察觉不出异样。。。不过你皇兄既有法子替你驱了毒，也正好减轻我儿的苦楚。”
瑞王手上已慢慢变冷，“母后。。。”
“我儿受了苦。。。可母后没有别的办法。”皇后低下头，然后又抬首看着儿子俊朗明毓的面容：“这样一来，你父皇再不会疑你，我们母子两人，也就彻底撇清了此事。。。”
殿中死寂一般，良久，瑞王起身，声音中夹杂着冷冷的风雨，低哑地一字一句地道：“勖膺不过一点皮肉伤而已，算不得什么，可母后。。。可母后万不该要杀大哥！那皇位。。。那皇位儿子不要也罢，皇兄向来看待家人极重，他日登基，也必然厚待咱们，勖膺自作个亲王也是快活，胜过一家子骨肉相残！”
皇后凝视着儿子眉目间的怒容，半晌，忽然就那么笑了，笑得眼泪都快要流了下来，“勖儿。。。好孩子，你好。。。很好。。。”
下一句话，犹如霹雳一般，震碎了殿外的雨幕。
“好一个爱美人不爱江山！”
仿佛是连呼吸也要停止。瑞王一动不动地立在当地，全身都好似被定住一般。皇后将绣屏放在一旁，缓缓站起身，直视着面前的独子，目光幽深，几乎洞彻了所有的隐秘。
“勖儿，我是你亲娘，你自我腹中出来，心里想些什么，母后怎么会不知道？”
冰凉的手指颤巍巍地抚上儿子早已长大成人的面容，皇后的唇边噙着笑，然而神情，却是凄然的。“孽债，都是作孽。。。你怎么就偏偏。。。”
“别说了！”瑞王猛然后退一步，英俊的面容上现出一瞬间的狰狞，然后又缓缓化做了一份柔软，最终定格成了眷恋惜怀的模样。。。“你都知道。。。你既然都知道，为什么还要害他。。。”
皇后定定看着儿子，然后渐渐地，就露出一丝轻浅地淡笑：“。。。你恨我？”
“不，勖膺没有。。。”瑞王紧紧攥住拳，终于一点一点地在他母亲面前恢复了平静，“勖膺只是要说，那人便如儿子的性命一般，他若死了，勖膺即便有一日身处九重，也了无意趣，不过行尸走肉一般罢了。。。”
好象有什么东西，凉得让全身都觉得冰冷。。。皇后的身躯微微一震，许久，才笑了起来，笑声萦绕在昏暗的大殿中，隐隐夹杂着如同外面风雨一般的凄冷意味。“勖儿，你可知本宫要杀他，皇位只不过是其中原因之一，而另一个，就恰恰是你对这长兄的情意！”
雨声渐大，殿中，唯闻皇后厉声道：“