景帝喘息一下，然后轻笑：“是啊……若非她隐约有一丝惜阁的模样，朕又怎会专宠她至此……这一阵朕也自知身体不适，却并不觉察，也不过是因为……”
景帝猛然咳喘起来，额上瞬时间便渗出一片细汗，叶孤城方欲传唤太医，景帝已费力握住了他的手，等到稍稍止住了咳，才微喘着道：“昭儿，东宫之位至今尚悬，朕……”
“这几日朝政自有我与勖膺打理，众臣各司其职，应不至有碍。”叶孤城将绣有九龙攒日的锦被替景帝盖严，“天一堂之事亦已初具端模，父亲只管安心静养就是。”
景帝深深看他一眼，叶孤城起身，淡淡道：“有人应可调治此疾……父亲且歇片刻，我自出宫请他至此。”
景帝似要说些什么，却终究还是由叶孤城服侍着躺好，合上眼，口唇微动，低低道：“去罢。”
一层层锦帐缓缓放下，遮住了床内，叶孤城看一眼厚厚的明黄垂幕，下一刻，床前便已空无一人。
三十四。 宫夜
殿中静得没有一丝声响，景帝正沉沉昏睡间，右臂忽被人轻轻抬起，隔着层层帏帐探出床沿。一只手缓慢地揭开明黄的衣袖，既而在腕下搁上一只温玉垫枕。
景帝略微睁开眼，低低道：“……是昭儿？”
帐外有人应了一声：“父亲。”
景帝重新合上双目。有冰冷的东西触在腕上，景帝下意识地眉心一簇，却也并没有再次睁眼，只有些抑制不住地轻咳了几下。
白衣人坐在榻前一张楠轧木椅上，右手两根手指略略按在景帝的腕间。殿中弥漫着浓浓的苦涩药味，叶孤城立在那人身旁，静静地看他诊脉。
景帝只觉腕间搭着的指尖冷得似冰，使得右手五根手指就不禁无意识地动了动，就听帐外长子醇冽清冷的声音响起：“父亲可是觉得哪里不适。”
“……朕还好……”景帝喘息一下，有些费力地微微应了一句。
叶孤城走到殿门外，命守在外间的宫人吩咐御膳房送一碗参汤过来。正要返回内殿时，就见一名高品阶的内监躬身快步走来，手内提着只漆金食盒，近前恭谨道：“皇后娘娘命奴才前来；探望圣上眼下龙体如何。”
叶孤城淡淡道：“陛下已安睡。”
那内监听了，又双手将提着的食盒奉上：“娘娘说王爷入宫匆忙，只怕还未曾用过晚膳，因此吩咐御膳房煮了莲芙红糯粥，特命奴才送来。”
叶孤城拿过，微一点头道：“皇后娘娘费心。”
内监垂手退下。叶孤城在原地又站了片刻，就有宫人就将方才吩咐的参汤送了来，叶孤城一手端了，另一手则提着食盒，转身重新返回内殿当中。
绕过围在穿花门旁的一架六摺水晶屏风，叶孤城进到殿中，走到垂着层层锦幕的龙榻前。
男人仍坐在床前，神色静漠，指尖一动不动地压在自帐内伸出的手腕上。叶孤城在旁边静了一时，然后低低道：“如何。”
略一点头，然后起身走至窗前一张雕花案前，西门吹雪稍稍挽起右手的衣袖，打开案上方才带来的一只锦盒。
叶孤城将床前的帐幔揭开一丝缝隙，既而坐在榻沿，右手端着已经温热下来的参汤，看向似是正沉沉睡着的景帝，道：“父亲。”
景帝缓缓睁开眼，叶孤城道：“病中气弱，不宜进常食，父亲暂且用些参汤养神罢。”
对方沉沉‘唔’了一声，叶孤城左手慢慢将景帝扶起，拿一只弹花锦袱垫在身后，殿中明亮的光线透过重重帷幕淡薄地渗进床内，落在景帝的脸上，两道长长的远山眉略微皱着，颧颊似是消瘦了几分，很有些憔悴模样。但即便如此，轮廓也仍是极好的。
玉盏中的汤汁呈琥珀色，泛着隐约的热气，用银匙盛着，一勺勺缓慢喂到景帝口中。待对方喝尽后，叶孤城又用绸巾替他拭净了唇，这才稳稳扶景帝躺下，盖好被衾。
参汤中掺有助眠的药物，景帝躺下后不久，就似是昏昏入睡了。叶孤城将锦幔揭起些许，起身出去，就看见帐外西门吹雪正站在一旁，手中托着只檀木小匣。
重新将景帝的右腕伸出，搁在温玉垫枕上，叶孤城看着西门吹雪从木匣内取出一套粗细长短各自不同的银针，自其中拈起一根，朝景帝手上的‘太陵’穴扎去。
殿中忽涌进一丝凉风，叶孤城回头看去，然后步到窗前。
描金的雕花长窗微微启开些许缝隙，风自外面吹进，就拂开了鬓边错落的长发。叶孤城合上窗户，又往旁边的青纹大鼎里撒入一把加了安神药材的龙涎香，眼见着淡淡的白雾从中漾出，才重新步回到床前。
景帝的腕臂上已扎入了四根细细的银针，西门吹雪收回手，从匣中拈出一把略粗些的长针，对叶孤城道：“揭开床帐。”
叶孤城依言撩起帐子，用金钩挽住，露出在榻上沉睡着的景帝。西门吹雪目光掠过床榻上的人；这个天下最尊贵的男人此时正沉沉睡着；眉宇间依稀能够看到几分；与他身旁男子的相似之处……
以刺穴之法一一施针，自头颅间‘阴白’‘承泣’‘鱼腰’等处，直至胸腹上‘俞府’‘神封’‘鸠尾’，共计三十四个穴位，落针不过片刻，就见一丝细细的血流自景帝鼻下溢出，一旁叶孤城立时从枕边拿了绸巾，轻轻替他揩净。
直至一刻钟后，西门吹雪才一一拔除银针，走至案前，将木匣放回盒中，既而用一块白色的绢布拭了手，叶孤城则凝视着景帝片刻，然后重新缓缓放下了锦帐。
一页写满墨字的洒金漕纹纸被放在案上，用玉石镇纸压住，西门吹雪在一张垂着四角绫罩的桌前坐下，看着一旁正揭开食盒顶盖的男人。
叶孤城将一瓯青花瓷盅从盒内拿出，又取出一只碗，一把银匙，然后坐在西门吹雪近旁，从瓷盅内舀了一碗已经温下来的粥水。西门吹雪道：“按药方服用七日，应可无事。”
一直些微凝着的眉心终于缓缓舒开，西门吹雪看着那人面上明显松煦下去的神情，不禁伸手用拇指去抚平他的眉峦，低低道：“眼下，已勿须忧虑。”
叶孤城抬眼，唇边就淡淡扯出一丝上扬，既而道：“可曾用过饭了。”
西门吹雪微一点头，于是叶孤城不再说话，只径自喝了一碗莲芙红糯粥，用罢，对西门吹雪道：“这几日我便留在宫内，府中之事，你且照看些许。”
西门吹雪伸手握住男人的右掌，拇指在掌心内缓缓摩挲着上面的薄茧。叶孤城收起五指，握了握对方的指尖：“我自去殿外，众臣尚在外面候着。”一面起身：“西门，已至晚间，且回府罢。”
叶孤城走至殿外，将等候的诸人遣散，又言景帝已熟睡，命守侯在外的宫人不得进殿中打扰。直待重新回到内殿时，却见西门吹雪正负手静立在窗前，并没有离开。
叶孤城刚要开口，西门吹雪已回过身，漆黑的眼睛笔直地看着他，道：“我，陪你一时。”
大鼎兽口中浮出薄纱似的轻烟，袅袅如同云雾，叶孤城顿了顿，然后神情中就拂过一丝几不可察的笑意。“好。”
宫烛燃燃，照亮整间偌大的深殿，墙东一侧的一张软榻上，两名白衣的男子靠在一处，尽俱阖着眼，似是睡着的模样。
背后倚着软垫假寐。旁边那人身上传来隐约的冷梅气息，叶孤城袖中的手微微一动，就覆住了男人沁冷的手背。
西门吹雪睁开眼，然后揽住了对方的肩，叶孤城仍合着双目，却顺应了这个动作，靠在了他的肩头。
西门吹雪小心地抱住对方，让男人枕在自己的胸口上。低首看一眼这人闭目而憩的面容，绵长悠远的呼吸间，极长的睫上有暗光流漫……
几声低低的轻咳在沉寂的宫室中响起。双目倏忽睁开，身旁却已不知何时，空无一人。
长夜催漏，叶孤城起身走至龙床前，掀开一角帐幔，道：“父亲。”
景帝又咳了两声，叶孤城替他慢慢顺平胸口，景帝微微喘息一下，然后缓缓道：“……叫人进来伺候就是……你且歇息去罢……”
叶孤城看一眼景帝面上神色，只沉声道：“父亲可觉得好些。”
景帝微微点一点头，道：“……朕虽仍是不适，却觉着较之先前，似是舒快了几分……”
叶孤城心下略略放松，又道：“已是后半夜，父亲且再休息一阵。”
景帝低低‘唔’了一声，叶孤城为他盖严锦被，便起身就要从帐中出去。
“昭儿……”景帝忽微微出声，唤住了已经揭起帏幕的长子，空阔的深殿中，景帝病重后的声音虽不大，却也十分清晰。“……方才为朕诊治的，可是你府中之人……”
鬓边垂下黢黑的长长发丝。“是。”
“……是个男子。”景帝又道，神色间未有丝毫波澜。
叶孤城面容平静，“是。”
“……朕乏了……”景帝不再说什么，微微合上眼，“……这几日，朝廷内外，且托与你……”
叶孤城放下锦帐，明黄色的绫绡层层垂下。
“父亲安睡罢。”
三十五。 归府
殿外几丛海棠开得正好，隔着重重帷幕透进来，使得室中隐隐浮动着一丝馥郁的花香，一只淡色的蝴蝶从窗户中掠入，飞舞了片刻，最终盈盈停在墙边一束供在瓶内的栀子花上。
一道高大的身影坐在案前，正细细批看着奏折。眼下虽已是三月，但天气多少还是有些沁凉，而男人却仿佛丝毫不受影响，只穿了一身牙绫平蛟单袍，腰间围着白玉鱼龙扣带，外面则罩上一袭刻丝泥银纱氅。
偌大的殿内只有这一人，不知何时，从殿门口处出现了一双缀着明珠的凤头绣鞋，一步步小心地踩在地上，微微提着裙角，蹑手蹑脚地不发出一丁点儿响动，不一时，一双柔软的小手便捂住了男人的眼睛，同时一个银铃般的声音脆生生地从身后响起：“猜猜我是谁？”
叶孤城合上奏折，将笔放在案上，并不去拨开蒙住双目的手，只淡淡道：“身为帝姬，后宫女子若无传召，不得私至御书房。”
那声音明显有些失望，嗔道：“不好玩，大皇兄每次都一下就猜到了……”说着，将手收了回来，改为扶在书案上，既而将上面摊着的十余份奏折归置整齐。
叶孤城推开面前的纸笔，一张清镌的面容上慢慢现出一丝倦色。一连十天留在皇宫当中，不仅日日侍奉景帝在侧，还需在朝堂之上打理政务，事事皆要一一统揽处置，加之天一堂一方诸多事宜，饶是叶孤城修为精深，体魄脑力尽皆健旺，也多少有些倦乏，若是换了旁人，只怕也难得支持得住。
一双白生生的小手从案角捧过茶杯，递到男人面前：“大皇兄喝茶。”
叶孤城右手五根手指微微握着杯身，将眼光转到身侧梳着双鬟的少女身上，略簇了一下眉头，虽知她来意，但却并未开口说些什么。苓福见了兄长目光，不禁吐了吐舌，拿出一向撒娇求告的本事，捉着叶孤城的臂袖直摇，脆声求恳道：“母后说父皇生了病，要好好地静养，谁也不准前去打扰……苓福已经十天没见着父皇啦，刚才想偷偷去瞧瞧父皇，可是外面一大群的人只是拦着苓福不让进去……大皇兄最疼我，就让苓福和姐姐她们去看一看父皇，就一会儿，肯定不打扰父皇养病的！”
她年纪幼小，向来最得父兄宠爱，因此酆熙瞒了皇后，只叫了她来求告长兄，好让姐妹三人能够前去探望景帝。
叶孤城被这幼妹软语莺声地求恳了一时，虽是自身一贯冷性持重，待人疏寒，却于家亲血脉上极为看重，并不会寒面冷心以对，因此终究还是应了，只吩咐道：“你三人在父亲面前，不得吵扰，亦不可停留久时，耽误父亲休息。”
苓福见男人点头应允，不禁兴奋地一拍手，嘻嘻一笑，大声道：“谢谢大皇兄！苓福就知道，大皇兄是最疼苓福的啦！”说着，微微提了长裙，一面咯咯笑着，一面好似穿花蝴蝶一般，朝殿外轻盈地跑去。
叶孤城看着那娇小的身影消失在门口，略一摇头，唇边浮着一丝松泛的弧度，然后起身，缓步走至开着的及地洒花窗前，看向外面春光正盛的林苑。
远远望去，殿外百花遍植，花开如海，馨香满园，叶孤城看了一时，便索性出了御书房，在一处静僻无人的湖畔随手折下一根树枝，权作剑锋演练起来。
直至近一个时辰后，叶孤城方回手收势，将掌中的树枝随意抛于地上。一番习练过后，不但未有疲累之感，反而一扫劳乏，头脑肌体俱是清爽通泰了几分。叶孤城负手立在原地，面容向上略仰，微微吸一口长气，顿时就有浓郁的花香涌入口鼻，将胸膛间满满充盈……
景宗元年，江湖中忽有门派崛起，号天一堂，于一夜间，南北数十省，无处不见其踪。