景帝静静沉默了片刻，然后便轻轻拍了拍长子的肩，笑容浅淡，道：“你母亲于盛龄之年辞世，令朕一生牵挂，心中永远只记得她年轻美貌时的模样。。。”他忽然低低而笑，道：“只是，朕却宁愿与你母亲仍在一起，偶尔吵一吵嘴，闹些别扭，看着她渐渐老去，容颜不再。。。”
淡白的蒸气将垂地的绫纱软帷微微拂动，如同风皱春水，池中进水处是一尊白玉龙首，口中徐徐淌出温泉泉水，流入到池内，整个汤泉池静然而寂，只能听见水声潺潺。叶孤城替景帝慢慢擦着背，池中水气缭绕氤氲，四周垂着一重又一重的秋香色绫幕，将热气聚拢在一处，不致散失。景帝看着池底雕琢的龙嬉云海图案，用金子精心填凿的五爪金龙，是唯有帝王或储君才能够使用的标记。。。景帝掬了些水，将面上被热气蒸出的细汗洗去，对身后的叶孤城道：“。。。记得那年朕才十四五岁，天气寒冷，兄弟们便相约一起来这里泡一泡温泉。当时一群皇子都在西间，老九却说没有见过父皇这处浴池，定要进来看一看，后来又擅自在此处沐浴。。。他一向最受父皇宠爱，况且当时年纪还小，但父皇得知此事后，依旧杖毙了那日当值的宫人，又罚老九一月不准出门。”景帝用手随意掬了掬水，池水清澈，映着池底繁复的图案，波光荧荧。“。。。因为这不是他能碰的东西，所以一旦擅自越过这一条底线，哪怕父皇再宠他，也不会姑息。”景帝笑了笑，道：“父皇虽是疼老九，可毕竟，他首先是个皇帝。”
叶孤城替景帝擦洗好了后背，道：“。。。如今太平王之意，已昭然若揭。”景帝面上一点一滴地浮现出意味深长的笑容：“老九这一次，不会知道为何朕会让你亲自去他那里。。。”他说到此处，父子两人忽然就有了一时间的静默，半晌，景帝动了动身体，从叶孤城身上拿起披在肩头的软巾，既而也开始替儿子擦洗后背：“。。。朕知道不应当让你做此事，只是生于帝王之家，向来就没有高风亮节一说，种种行事，从不会有人注意你用了什么手段，只看结果。”
叶孤城沉声道：“。。。成王败寇，向来如此，我自然明白。”用手随意拂落面上凝着的水滴，语气平淡：“儿子向来行事，也并非便是拘泥不化。”景帝垂目而笑：“。。。也是。朕的儿子，可不是那等食古不化的老顽固。。。况且若是老九他还是一直老老实实地镇守边关，自然也就不会有事。”景帝虽是这样说，但叶孤城想起太平王行事之时的跋扈与傲慢，就知道这位皇叔断然是不会长久蛰伏，安于现状的，父子两人对于这一点，眼下也都是彼此间，心知肚明。
两人足足在池中停留了大半个时辰，景帝才唤人进来伺候更衣。一群宫侍替二人仔仔细细地擦身拧发，穿上衣物，景帝笑着说道：“好了，朕如今也不再多留你，等一下去和你两个妹子见过之后，你也就直接回府去罢。。。朕的南康，眼下想必都要等急了。”叶孤城闻言，微微舒展了一下双眉，想起家中的几个人，不禁就在语气中也添上了几丝暖意：“。。。是。”
当下回到太子府，府里早已得了信儿，知道叶孤城已经回京，正门处，早是已然候满了人。叶孤城进到房中，旁边有人奉上茶来，管家站在身旁，笑容满面，说道：“老仆已让人备好了水，爷一路风尘，也该好好洗一洗，解解乏。”叶孤城喝了一口茶水：“。。。不必，孤已在宫中沐浴过。”正说着，一直伏在他膝盖上的叶玄，用白嫩的手指把玩着父亲腰间的玉带，歪着头说道：“父亲出门这样久，皇叔的王府里，前一阵子都多了一个小妹妹呢。。。妹妹洗三（‘洗三’是中国古代诞生礼中非常重要的仪式，婴儿出生后第三日，要举行沐浴仪式，会集亲友为婴儿祝吉，这就是‘洗三’，也叫做‘三朝洗儿’。‘洗三’的用意，一是洗涤污秽，消灾免难；二是祈祥求福，图个吉利）的时候，玄儿都过去看了，妹妹长得很漂亮。。。父亲以后，也要去吗？”叶孤城摸了摸儿子柔软的黑发，道：“。。。自然。”
正说话间，有人走了进来，管家见了，于是便笑着对叶玄道：“今天府里刚进了一批活兔，哥儿可要拿几只，去喂那‘银光’？”这‘银光’是叶玄给当初元蒙送来的那只巨狼所起的名字，闻言，毕竟还是孩子心性，顿时就眼前一亮，道：“好，给我拿几只，我要去给银光喂食。”说着，就从叶孤城腿上下来，跟父亲说了一声，然后就拉着管家的手，忙忙地去了。
叶孤城抬眼看向正朝这边走过来的男人，不觉微微扬了一下唇角，说道：“。。。西门，近来还好？”一面说，一面已抬起了右臂，握住了对方的手。一连数十日未见，西门吹雪身上并没有什么明显的变化，穿着一袭白袷春衫，黑发简单用锦带束在身后，惯有的些许苍白的面容上闪过一丝微笑模样：“。。。嗯。很好。”说着，手上微微用力，已握紧了叶孤城的右掌。
二人分别已久，眼下两两相见，诉些近来之事，就不免要亲近一番。当下二人也不曾进到内殿之中，就在这邂罗进贡的螺钿飞露春榻上相拥相偎，肆意欢情浓布，缱绻缠绵了一时。
彼此之间耳鬓厮磨一番之后，叶孤城用锦帕替对方将身下擦拭干净，这才拥着男人相依在一起，吻了吻他胸口处的朱红胎记，道：“。。。抱歉，有些弄伤了你。”说着，就要披衣下床，去取药来。西门吹雪的气息还没有平复，结实的胸膛兀自微微起伏着，却用手握住了叶孤城的左腕，制止了他起身的动作：“。。。不用。”叶孤城见对方执意如此，并且确实没有什么严重的地方，只是在方才略微渗出了些许血丝，因此也就不再坚持，将自己先前脱下的那件繁复沉重的华服扯了过来，盖在了两人的身上，一边将手按在男人腰间，替对方轻轻按摩起来。
束起的黑发已经丝丝缕缕地散开，发带早就不知道丢在了哪里，西门吹雪的手臂松松箍在身旁人的腰上，漆黑的双眸微微眯起，掩去了里面一贯的冷意，道：“。。。你似是清减许多。”
叶孤城用额头与他轻轻相抵，温言道：“。。。是么。”一边说着，一边就在西门吹雪还没有完全褪去情 欲红晕的眼角亲了亲，缓慢流连： “在外面自然不比家中，一路吃穿用度，都免不得会简单些。”两人躺在榻上说话，讲一讲近来之事，待到叶孤城说到太平王以伶人刻意装扮成自己模样的那一段时，西门吹雪虽不曾开口说些什么，但那眼中一闪而过的薄锐萧杀之气，却是毫无掩饰的。叶孤城见他如此，就不禁垂目而哂，道：“。。。你这般，倒是让我想起那年在秦淮河上时，你所做之事。”西门吹雪闻言，也记起当年只因为有人对叶孤城面带淫/亵之意，自己便一剑沉船的举动，于是就也微微扯了一下薄唇，仿佛就是笑了一下。
叶孤城轻缓地揉按着男人结实的腰身，道：“。。。也许不必多久，太平王那边，就会有所异动。”说罢，又对西门吹雪低低说了几句话，既而又接着说道：“虽然亦有血脉亲缘，但除了有限几人外，其余之人，我也并不在意。。。”西门吹雪握着他的手，慢慢吻那修长的五指，道：“。。。你自然，不必放在心上。”
叶孤城微微抬一下唇角，在西门吹雪的鼻梁上轻啄了一下，既而才说道：“。。。陆小凤可是来过了？”西门吹雪应了一声，然后又补充道：“。。。临走之际，他已拿去二十坛美酒。”
叶孤城不禁哂道：“上回我让他查探的事情，前一阵才刚刚接到他的传信，他就已经直接来我府中拿了报酬。。。果然心急。”两人说着话，不知不觉间，天色就已经渐渐黑了下去。
一百三十四。 憬元 。。。
“皇兄一路辛苦，昨日才将将回京，正应该休息几天，却怎么在今日就到了勖膺这里。”
厅内侍奉的众人都退了下去，午后迟迟，明媚的春光从外面透入，洒了满地，墙角搁着一座紫铜貔貅兽头香炉，瑞王正用手拿了小匙，舀了些香末儿，往炉里慢慢均匀倒入，焚起一缕淡淡的轻烟，一面对外头服侍的人吩咐道：“。。。还不快去阮氏那里，把小郡主抱过来。”
不到一刻钟，侍女就已经抱了孩子过来。水湖蓝的锦绣襁褓，上面细细绣着精致的仙鹤图案，瑞王接过孩子，看了两眼，随即就对身旁的叶孤城笑道：“皇兄看看，这小东西懒得很，一日里十二个时辰，倒有十个时辰是睡着的。”一面说，一面已经将襁褓递到了叶孤城手上。
叶孤城从前一手抚养叶玄长到如今七岁上，对于如何照顾抚育年幼的孩子，倒是已经颇有经验了，因此从瑞王手里熟门熟路地接过了婴儿时，也并没有让孩子觉得不适，哭闹起来。
那孩子还太小，这几日才刚刚长开，白白嫩嫩的，如同粉团儿一样，头发和眉毛还是稀疏的，正懒懒地贪睡，红润的小嘴儿微微撅着，眉目间还没有长成，暂时看不出像谁。婴儿睡梦中的模样一般都是十分可爱的，白白胖胖的小拳头无意识地动了动，皱了一下鼻子。叶孤城见状，心下也觉喜爱，便从怀里取出了一把小巧的长命金锁，放在了襁褓上，却不曾想那锁上的细金链子正触到了婴儿的右手上，就见那粉白的小拳头似是不耐烦地一动，无意间，就把链子紧紧抓在了手里。瑞王笑道：“这小东西倒还知事，知道这是她皇伯父给的，当即就抓着不放了。”叶孤城见身旁瑞王眉眼含笑，倒是当真喜爱这个刚刚生下来不久的女儿的，比起一向对嫡长子的淡淡态度，对于这个侧妃所生的小女儿，却是更有一分真切的慈父之情。
阳光融融中，男人线条鲜明的侧脸上被温暖的光线镀上了一层浅浅的金黄/色，冷峭修雅的眉目间，隐隐有了一些少见的温缓弧度，正低首看着那小小的婴儿。瑞王心下猛然一动，想起一件事来，不禁暗暗握起了拳，随即又蓦地松开手，面上含笑，道：“皇兄可是喜欢这小家伙么？”叶孤城用手指轻轻摸了一下小侄女还没有长出多少头发的小脑袋，微微应了一声。瑞王笑道：“既然如此，勖膺就把她交与大伯抚养，给皇兄做个女儿。。。皇兄意下如何？”
叶孤城手上一顿，转首看向瑞王，剑眉微微叠起：“如此。。。是何意？”瑞王忙笑着解释道：“皇兄如今膝下单薄，只有南康一个，眼下又不纳妃，而勖膺府里却有这么些个妻妾，日后还不知道会有多少孩子来闹我，如此，皇兄看来又十分喜欢这个孩子，与她极为投缘，勖膺干脆就把她给了皇兄抚养，让皇兄膝下儿女双全，也让南康以后有个玩伴，岂不是好？”
叶孤城闻言，眉心不由得微微凝起。其实宗室之中，彼此之间过继儿女，也属常事，何况这又是自己嫡嫡亲的侄女，更是算不得什么大事了，并且这不是男孩，日后不会涉及位份之事，因此连景帝也不会有对此有任何的过多考虑。况且这孩子生下来才仅有几日的工夫，连名字都还没有取，不曾上了谱系，因此甚至双方不必有什么过多的商议，只需将这个孩子以后拟好的姓名直接添在了叶孤城这一脉上，也就是了。但叶孤城心下虽是喜爱这孩子，却并没有应允，只道：“。。。父女天性，岂可断绝，孤虽喜爱侄女，亦不可做出取人骨肉之事。”
瑞王摇头而笑，道：“皇兄这话说的差了，即便她给皇兄做了女儿，莫非日后我就不能时常瞧见她了么？过继给了皇兄，我也是她亲叔叔，一家子血脉亲情，总是变不了的就是了。”
叶孤城虽是听见瑞王这样说，有些意动，但随即又微微皱眉，仍是没有同意：“。。。母女情分难舍，她生母尚在，如何舍得亲生骨肉。孤总不可因一己之私，，有伤母女天伦之情。”
瑞王听兄长这样说，就变了脸色，微带怒意，哼了一声，道：“她母亲？皇兄且别提那女人，就是因为她，我才更要把孩子给了皇兄抚养。”见叶孤城眉峰微抬，似是有询问之意，便解释道：“。。。皇兄不知道，那阮氏素来求宠，见自己这回生的是女儿，便满心不乐，颇不待见孩子，面儿上淡淡的，根本不在女儿身上怎样用心。我若是把孩子交与其他的妻妾抚养，却毕竟不是亲生，谁知道会怎样？倒不如过继给了皇兄，嫡嫡亲的侄女，血浓于水，一过继，就是亲生女儿，再没有分别的，皇兄待她，必然是错不了的，我也才真正能够放心。”
叶孤城直至听到此处，才真正意动，低首看了看正睡得香甜的婴儿，似是有些沉吟，半晌，终于做了决定，于是便道：“。。。�