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她的泪也随拭随流，随流又随擦，她一阵抽搐著悲痛，又一阵发呆，听得仿佛出了神，并且叹息。为著铁芳的身世而难过，为著玉娇龙的失子、寻子、儿子却不敢认而痛哭，为玉娇龙的尊贵出身，离奇的遭遇，惊人的行为，以及听到了罗小虎的一生，她又惊讶、害怕，末了听到了春雪瓶，她却又羡慕。
铁芳说完了，自己也不禁叹息，最后就指著船上的马，说：“这就是我母亲死后留下来的马。”
又拿起那口宝剑弹了一弹，说：“春雪瓶使的是双剑，她分给了我一口，临别时她也没有索回，不知她是有意还是无意，简直说吧！就是春雪瓶不愿作我的妻子，我便永远浪游江湖不娶。她如愿意，我就与她成为夫妇，恢复我先父的原姓，我就得叫杨铁芳！”
荷姑忽又仰著脸儿问说：“准能够见得著那位春姑娘吗？”
铁芳说：“我想我们再走些路，便弃船上岸，以后我就向人称你是我的义妹。我非要找一个年轻诚实，或是有好武艺，或是作官的，总之，我非得给你找一个靠得住的人，眼看著你们过上了好日子，我才能离开你，我再往别处去！”
此时的荷姑是低著头，泪依然滴滴地往下堕，双颊也通红了。她没有再说甚么，可见她也是愿意。铁芳就又站起来撑船，船又行了多时，天空都有群鸦掠过了，天色已经不早，铁芳找著沿岸低的且没有甚么冰的所在，就用力地撑篙，把船就靠住了岸。
此时荷姑已经坐起来，铁芳就说：“你慢慢地起来，先到岸上去吧！”但荷姑却摇头，铁芳才晓得她没穿著鞋，简直就不能够走路。又正在为难，突听得“忽喇”地一声，原来是那匹黑马，没等著人拉，它就如活龙一般地跳到岸上去了，到岸上，它抖了抖须毛就跑，跑了一个圈子又回来。此时铁芳已扔下篙，抄起了剑，抱起来荷姑，又负于背上，船可直往后追，他一用力就跃到岸上，然后将荷姑放在地下，他向四下里一看，见这地方是一片黄土，遥望无边，简直跟沙漠一般。
铁芳先将鞍鞯整了一整，然后就又问荷姑说：“你歇息好了没有？我要扶你上马，我们很快些走。天色已不早了，若是天黑了，找不著宿处，可就难办了！”
荷姑手扶著地坐著，慢慢点了点头，铁芳就又抱起荷姑，把她放在马上，并嘱咐她握走了缰绳，心不要慌。虽然这样嘱咐著，可是荷姑的手依然不禁发颤，铁芳把剑也放进在行李卷内，就一手扶著荷姑，一手抓著马缠，慢慢地向东南方向走去。
此时绮霞满天，地下移动著一匹马，马上的少妇，马下的英雄，二只影子渐渐前进，也渐渐暗淡，终于消失，而天空的云霞也都向下堕，暮色里又掠过了几群寒鸦，远方的星光都露出了两三颗。
此时他们离开黄河沿岸已经很远，在这暮色之中，他们就进到了一处小市镇，投了一家店房，找了间简单的屋子歇了。
他们男女二人虽同宿于一室之中，连店家都以为他们是夫妇，可是铁芳把自己所带出来的行李铺在炕上，让荷姑去睡，他自己却伏在桌上睡一整夜，宝剑永压在肘下。荷姑现在对于铁芳更为尊敬，想起在船上她因感激，表明自愿委身为妾，而被拒绝，又不禁惭愧。
总之，她现在是越发地羞愧为难，跟铁芳好像一句话也没有了。次晨，铁芳就带上了钱，出去了半天才回来，就替她买来一件棉衣，一身夹裤褂，两只小鞋，此外还有黑白布，针线等物，衣服全是半新的，铁芳就是从镇上的一家“小押”里买来的。他带上门又出来了，就在院中跟店伙闲谈，原来这个地方名叫“鲁家集”，属孝义县管辖，地方倒不是怎样重要，大帮的客人都不走这里，所以这倒是一个很清静的地方。
铁芳在院中站立了多时，及至回来，却见荷姑已经换好衣里，穿上了鞋，头发也梳得很整齐，脸上尤其擦得干净，虽然未涂脂粉，可是风韵天生。
她带著点笑，向铁芳问说：“今天咱们还往下走吗？”
铁芳摇头说：“不走了，索性在这里再歇息一天！”
荷姑就上毛房去了，旁边站的店家就问：“客人！你带著家眷是上哪里去呀！”
铁芳便说了声：“往京里去！”
店家却吃惊地说：“哎呀！那可远啦！”
铁芳又说：“也没有甚么要紧的事，不过……”
他原拟定的是说送著新寡的义妹往北京去投亲，可是觉著这不能使人相信，因为，不用说是义兄妹，就是亲兄妹也不应当同宿于一间屋内呀。
这个店里虽然还有空闲的屋子，但是铁芳也不敢与荷姑分屋子去住，因为终是不能放心，不怕老刘昆等道来拼斗，却怕他们趁著黑夜将荷姑背走，或是像杀害冯老忠似的，那样将她也杀害了。
因此晚间，铁芳就仍然与荷姑同宿于一室。他自然仍然趴在桌上睡，但是荷姑的心里十分地过意不去，辗转反侧，难以安寝，铁芳也是睡不著，但二人却不说一句话。
窗外寒风呼呼，大约是从黄河那里吹来的，所以很具猛烈；更声迟迟，可见打更的离这里很远，必是在街上了，而且必是一个年老的没有力气的更夫。室中也没有灯，铁芳就叹息了一声，他想著柳三喜必是已经死了。
一个武艺高强，勇于改过的人，落得死于水中冰下，未免可惜！又想自己带领著荷姑，应当往哪里去呢？在这里杂著洛阳还不算太远，刘昆等人仍然能够追来，究竟不大妥；可是要再往东边走，究竟走到甚么地方才为止呢？到了哪里才算是荷姑的归宿呢？……
愁了一夜，次晨荷姑起来了，他才去躺在炕上。坐著连睡了两夜，疲倦倒不太厉害，可是腰酸得真难受，他躺下了，就脸向著墙，仍然跟荷姑是一句话也不说，闭了一会眼睛，他就渐渐地要睡著了。
而这时忽听院中有车轮声，有杂乱的脚步声，还有好几个人纷纷地大声说话，一个就说：“了不得！大年新正，想不到这时候大街上竟出了响马！”
似乎是店家的声音问道：“怎么啦？”
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一三七
雪瓶发呆了一会，到如今才觉得无计可施，韩铁芳昨天既没有被捉，可也没有回店，这岂不是怪事么？……她忧疑了一天，直到晚间，仍听不见韩铁芳的消息，觉得自己是白费了一番力，好不容易托付了玉钦差安置他，他都走了，当然玉钦差就是想要找他，也绝找不到了。最可恨的是鹰眼高朋那些人，他们不敢来犯我，却去欺负他，又儒弱、又可气！
萧千总一天也没到酒铺去：连屋子都不敢出，才交初鼓的时候，他就在他的里间铺上了被窝睡了。
绣香虽是在店中，可是手里总不放掉针线，在灯下改做她丈夫的棉衣。待了些时，雪瓶到她的屋里来，因为萧千总已经睡了，绣香就跟她在外屋谈话。
雪瓶悄声问说：“晚饭后，我姨夫没有再出去吗？那韩铁芳的事，还没有听出一点结果来吗？”
近来她只要一提到韩铁芳，脸上就有一些发烧。
绣香皱著眉说：“没有，他不敢出门，他说怕方天戟秦杰打他，怕鹰眼高朋抓他。”
雪瓶哼了一声说：“人家抓他干甚么？”说著就在绣香旁边坐下，不胜烦恼。
绣香似乎也猜透了她的心事，就劝著说：“不要紧，明天我想法托店里的人，打听打听好了，你别著急！”
雪瓶说：“我才不著急呢！”说出了这话，她的双颊越发徘红，又灰心地说：“他的事我们也管不著，不过我总觉得这事情很怪！我们再在这里住几天，也走吧！”
绣香点头说：“我想也是，钦差那儿既然不肯见咱们，咱们冉在这里住著也实在无事可作。这回出来钱虽带得不少，可是若在这儿消耗得大多了，回去的时候，手边也就不大宽裕了。你姨夫在乌尔土雅台虽说是个闲差，究竟告假的日子太多了，也不好；你那小兄弟还在那儿，我也不太放心；再说，我也希望赶快回尉犁看看，到底幼霞那孩子回去了没有？她是跟咱们一块儿出来，可是她独自不辞而别，万一在路上有甚么舛错，咱们将来见著她的妈妈可说甚么好呀？”
雪瓶也点点头，眉头往一块儿皱得更紧。．
绣香又说：“在这里天气也冷了，咱们带来的衣服又少，南疆还暖一点，所以不如回南疆去，若是再冷一点，天山可就不好走了！”
雪瓶说：“是呀！在此既然没有事，为其么不回家呢？”
绣香也发愁地说：“只是罗小虎的那官司……”
雪瓶对这件事倒不大关心，耳边听得秋风刮著落叶煞煞地响，心中却充满了凄凉惆怅之感。绣香仍坐在她的对面谈著一些家常话，句句话也都是想安慰她，听绣香的意思也真跟玉钦差差不多，也是劝雪瓶回尉犁，以后带著那施妈跟老家人好好地度日，而她刚回到乌尔土雅台，等地丈夫把官办了，他们就到尉犁与雪瓶一同过活，以便永这照应著雪瓶。然而她不知这这些话到雪瓶的其中很是无味，绣香只管谈著，雪瓶却只是呆呆坐著驰思发愁，不觉两更都敲过了。
这时候，忽觉得屋门开了，绣香还以为是被风吹开了，她刚要起身走过去关，雪瓶却早已觉出事情有异，已先站起。这时由外面进来了一个男子，把绣香蓦然吓了一大跳，但在灯光之下她们齐都看见进屋的正是韩铁芳，尤其雪瓶看得最分明。她见韩铁芳仍然穿著昨天的衣裳，手中仍提著宝剑，可是发上衣上沾著不少尘土。门已随之紧闭上了，韩铁芳并回身上了插关，绣香又惊又喜，说不出一句话来。
雪瓶却先将油灯压小，然后走过去两步问说：“韩大哥你从哪里来？”
韩铁芳转过身来，人虽狼狈，但神情却很镇定。他将手摆了摆，说：“没有甚么事！萧太太跟雪瓶姑娘都不要惊慌。昨晚我因为没走成，就藏在那儿的一间搁破烂东西的屋子里，那屋子里也有人进去取了两次煤炭，可是竟未发现我，我在那里一直藏了一天，并且听见那里人谈说了许多的事。仙人剑张仲翔伤并不重，一半日就会好，罗小虎大概要解往伊犁，他们将于沿途杀害，给铁霸王报仇。”
听到这里，绣香还是弄不明白，雪瓶却微微地冷笑。韩铁芳又说：“我是才从那里逃回来的，我先回到店房，才知道今天鹰眼高朋率著人留到店里搜查，把我的行李、剑销，连银两全都给拿走了。
情形既是如此紧急，我想非得当夜离开这座城池不可，要不然，到明天定又有许多不便！”
雪瓶说：“可是，此时城门已经关了，你怎么出去？”
韩铁芳微笑说：“那倒不要紧。我跟我师父一提金萧仲这学艺之时，曾练过飞上越下的本领，这这城墙也许还挡不住我，只是我不想走远，想到时帮一帮罗小虎的忙，以尽友谊，我还要斗一斗仙人剑张仲翔、方天戟秦杰那两个混蛋！”他不觉得愤恨得骂起来了。缓了口气又说：“我想到城西暂且找个地方居住，靠著往伊犁去的大道近，届时好拦截张仲翔等人，我并需要一匹马，如果截不住，我就骑马赶到伊犁……”
他的话尚未说完，雪瓶就已明白了他的来意，就说：“好，好，我给大哥拿些银子作店钱，我这里有两匹马，您随便把哪一匹牵走。”
韩铁芳似乎有些惭愧的样子，又拦手说：“钱也用不了太多，只消几两银子便够，马也非立时就用，而且北大街那店房已给我顶备好了一匹，刚才我已经说好了，随便甚么人都可以取来。我约下个时候吧，后天清晨在西门外五里地内请姑娘派个可靠的人将马匹送来，届时我必在那里等候。”
雪瓶点头说：“好，我先去替大哥拿银子来。”当下她开了门匆匆就出去了。
这里绣香的目光又直直地盯住韩铁芳的脸上，并且很客气地说：“韩大爷请坐下歇一会吧！”
韩铁芳却叹息著说：“我屡次来惊扰，真是不安！”
绣香微笑著摇头说：“不要紧，我一点也不惊恐，因为早先我跟著我们的小姐，就是春大王爷，那时候我真是其么事情也都遇过了。”
韩铁芳也感叹地说：“春前辈那真是旷古绝今的一位奇侠！”
绣香露出悲意，又说：“她有个亲生的孩子，二十年前在祁连山……”
韩铁芳也正专心去听，不料雪瓶又进屋来了，绣香也就将话止住。雪瓶诚意恳切地将一小包儿银钱交在韩铁芳手里，韩铁芳这回是初次由她手里接钱，他不胜惭愧地，尤其是从她那一双纤纤的玉手中接钱，更觉得脸红。钱拿到手中，想收藏在怀里，但腰间又系著那条带子，而�