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这一夜，他们从暮色四合之始闭门，直至更漏悄悄滴至深夜，徐若麟都没有让身下的娇人得到片刻的歇息。床榻，案面、椅墩，甚至连镜前，处处都留下了他爱过她的印记，直到她筋疲力尽肿胀不堪，几欲因了最后一次的放纵而晕厥之时，他才终于彻底地释放了，亦同释放了堆积经久的因她而起的所有焦虑与渴望。
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初念醒过来的时候，浑身骨头如被拆散，连动一下手脚的力气都没有了。
屋里的烛火仍点着，一边的锦帐甚至还被金钩束住。四下静谧中，她发现自己正被他用一种保护的姿态拥在他臂弯里。耳畔是他轻微而均匀的呼吸之声，她微微抬起眼皮，看见他正闭着眼睛，神情显得宁静而满足。
“你还好吗？”
他忽然睁开了眼，侧过脸望向她。眼眸喑暗似醒未醒，声音里带了狂纵过后才会有的那种沙哑。
她脑海里顿时浮现出先前镜中照出的那幅放荡画面，小腹处竟然再次一阵紧结发热，怕被他察觉了，慌忙垂下眼眸，下意识地伸舌舔了下自己干燥的唇。
“累坏你了吧？喝点水……”
他心疼地拍了拍她的裸背，随手披了件外衣后，起身下去，替她倒水。
初念见他端了先前那把青花缠枝纹的茶壶回到床边坐下，倒水在她先前用过的那个杯子里，然后送到自己嘴边，一怔，慌忙避过了脸去，娇嗔地责怪他，“怎么又给我喝这个？不是刚刚才完么……”
她的脸一阵潮热，蓦然闭口了。
这个厚颜的男人，被她这样责备，不但不见丝毫羞愧，竟然还哈哈笑了起来。在她又羞又恼盯着他的目光中，他毫不在意地自己端起了杯子，一口饮了，还发出咕咚一声，这才咽了下去。
初念看傻了眼，盯着他上下滚了个来回的喉结，吃吃地道：“你……你疯啦，你怎么也喝这个？”
徐若麟嘿嘿一笑，再次将杯注满送到了她嘴边，才不紧不慢地道：“小傻瓜！方才是我骗你的。这不过是我叫丫头泡的一壶蜂蜜茶而已。”
初念眼睛登时瞪得滚圆，最后啊了一声，气愤地推他凑到自己嘴边的手。他顺势避开，茶水顺了他的动作在杯中滴溜溜地循着杯壁旋转，却没溢出来一滴。
“你这个坏胚子！我是笨。骗我好玩吗？”
她恼羞成怒了，呼地坐起了身，卷着衾被胡乱拥在胸口，背对着他一动不动。
徐若麟放下了茶盏，爬到她身后，双手握住她两边香肩，低头轻轻吻了下她袒露在自己眼皮下的那爿雪白后背，然后双手从她腋下穿过，从后环抱着，掌心温柔地包覆着她的两团柔软，柔声道，“大凡春…药，任它打着再好的名头，所用之料亦无不热毒。小乖乖，你想想就知道了，我怎么舍得会让你吃那些药来替我助兴？前头数回不大顺利，我猜你是太过紧张，又娇气得紧，我一碰你，原本三两分的疼也就成了十分，这才喂你喝了口蜂蜜水，哄你说是春…药而已。你瞧，你放松下来了，为夫方才差点便连命都要送你手上了……”
初念恍然。气恼渐消，却又成了羞愧。不过一口子的蜂蜜水，自己竟被灌出了那样放荡的模样，连耳根处都要烧了起来。她“哎哟”一声，双手捂住了自己的脸埋在膝上，扭着身子要摆脱他的手，小声哼唧道，“你快放开我！我可不就这样娇气！”
徐若麟爱死了她这样的娇态，只觉百看不厌。大笑数声，将她重新摁倒在了枕上，“嗯。娇气也是我养出来的。我乐意。”
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数日后冬至。这一日如同正月元旦，皇帝在奉天殿举行大朝仪，百官班午门外致辞庆贺后，便休沐一日。相互庆贺后，便回家祭祖。
徐若麟早两日前，便与初念议好了趁今日朝廷休沐要出行的打算。一来，苏世独入京将近一个月了，还没怎么出去转过。二来，青莺自那日与廖氏冲突后，次日起便将自己关在屋里半步不出。刚昨日，魏国公徐耀祖竟借冬至祭祖的由头，破天荒地回了府。廖氏虽与丈夫一向交恶，但他的突然归来还是给她带来了几分惊喜。自然，她的惊喜很快便成了气恼。过继虫哥儿、扶翠翘入濯锦院，这件她自觉颇得意的事，并未听他赞许。倒是得知她做主想要继续结下青莺和廖胜文的婚事后，反倒被丈夫责备，“此事不妥。你那个侄儿，流连花丛，好色之名，连我也略知晓几分。你的一个女儿如今已经糟践了，剩下的这个，夫人你就高抬贵手做个好，莫只为顾全你娘家人的面子害她一世。”
徐家的大女儿青鸾如今幽居冷宫，但比起那些没有了家世依仗的，日子还是要好过许多。因有皇后特命，四时供奉仍是继续，身边也有服侍的人。但若无特殊情况，怕是一辈子都只能老死那里了，情状不可谓不怜。
廖氏听他提大女儿，又这样说自己，一时伤心气恼，道：“男子哪个不是风流好色的？等年纪大些，自然慢慢就收敛了。我把青莺嫁去我娘家兄弟那里，好歹也算知根知底，再怎么样，也不至于过分薄待了她，总比嫁给外人要强！”
徐耀祖哼了声，道：“要他们家不薄待你女儿，往后你就多件事。天天的在佛前烧香，求佛祖保佑你家亨达不衰。要不然哪天再出点什么事，青莺怎么着都不知道！”
廖氏知道他是讥嘲自己娘家先前在嘉庚之乱时的翻脸，强压住羞臊，极力辩解道：“那时候我爹不是一直照拂着么？再说了，还不是你自家人先惹出来的祸事，怎的如今一味只会责备我娘家的人？”
徐耀祖面色如水，只点头道：“好，好，全都是我徐家人的错就是了。只我女儿也姓徐，我还能说得上话。你想把她嫁给你那个侄儿，我不点头！”
有徐耀祖这样阻拦，廖氏虽心中不甘，一时也不敢与他强行对着干，打发个伶俐的人去娘家寻了个借口拖延，这事也只好暂时这么搁置了下来，准备等来春再议，眼下，还有另桩更要紧的事，便是先解决她三儿子徐邦瑞的婚事。
徐耀祖在冬至日早祭祖过后又走了。初念照原计划要随徐若麟出行时，怕青莺一人在家中又要遭廖氏的指责，便亲自与苏世独去叫青莺同出门。她虽懒洋洋地不愿，但架不住劝，最后也收拾了下，带了凝墨一道出行了。
今日冬至，照了传统，敕建护国寺里会有大法师开坛讲经。之所以会有这个传统，据说是在开国五年的时候，太祖曾参加了护国寺为庆贺冬至而设的一场讲经，中途竟有佛光庆云、金莲华和狮子瑞像之异。太祖大喜，以为这是江山万年的吉兆，自此每年冬至日，这讲经大会便延续了下来。每到此日，京中不论富贫高低贵贱，男女夹杂，无数人赴会供施。若有皇室人员参与，则更勋臣倡率，太监开道，场面盛闹无比。
既有这样的盛大之事，苏世独又爱凑热闹，行程自然便少不了护国寺。一行人出门后出了西城，游过西苑的几处胜景后，午后抵达了护国寺。
寺中的主持，原就是朝廷僧録司委派下来的官员。昨日得知徐若麟今日会带家眷来寺，不但早在前头讲经的普照殿外预留出了一个小包厢，后头也留了清净的休息之所。到了后稍作休整，徐若麟便陪女眷去往前头的讲经之所。
第七十九回
大法师正在述《楞严》经。不过片刻，苏世独便没耐心听了；说要去后头的东湖边走一圈。
寺院后山之下连着东湖；一望无际；夏秋时湖水漫涨，鸥雁往来；景色如画。如今虽入冬，也有一番别致景象。因护国寺是皇家“大道场”；皇帝谒陵归来，有时在此驻跸一夜，所以湖东建了座不大的行宫；连带着便连东湖也成禁地，并不对外人开放。
徐若麟知道她坐不住，招手叫近旁的知客僧领路。苏世独便拖青莺一道离开了。只剩他夫妇二人带着果儿。
徐若麟方才来时；一路便遇到不少熟人。此刻坐定，不时有人来包厢外问谒，不胜烦扰。一堂完后，徐若麟便携初念和果儿离开，打算也去东湖边逛一圈。
金陵的这一个初冬，并不十分冷。一家三口徐徐行至后山。空气微寒而清新。宽敞的石阶路上，落满了金黄枯叶，踩踏上去窸窣有声。面前不时会遇到一两个身穿灰色僧衣的小和尚挥帚扫径。果儿走得累了，徐若麟便负她在背上。初念行他身侧，两人有一句没一句地闲谈。
“这一回你动作倒紧，”初念想了起来，看了身侧的丈夫一眼，道，“我原本怕你忘记，还想提醒你来着，没想到公公昨日便回了。四妹妹的这桩婚事，想来应是结不成了。”
徐若麟笑道：“夫人有命，安敢不速？”他是初念提这事过后，次日便派人送信给他父亲的。
初念一笑，“公公平日虽有些不近人情，这事倒还上心。昨晚上你去见他了？他和你说了什么？”
徐若麟看她一眼，略一停顿，随即笑道，“没什么。不过说了几句朝廷当下的事而已。”
初念晓得他父子二人关系一般。方才问那话，不过是随口而发。见他似乎不愿提，也未追问，笑笑便过去了。她却不知道，其实当时自己公公和丈夫说过的话，除了“几句朝廷时政”，还另有一事，只不过徐若麟不大想在她面前提罢了。
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昨晚上徐若麟回府，晓得自己父亲也在后，于情于理，自然过去探望。
这一对父子，从前关系便冷淡，自从嘉庚乱中有过那样一场见血对决，即便到了此刻，虽时过境迁，当时也算身不由己，但相对面时，难免也仍余尴尬，所以话更少。徐若麟不过礼节性地问了两句安，又谢过他对自己请托之事的回应，就要告退时，被魏国公叫住。
“若麟，先前在云南时，我见那里局势颇有些微妙。表面不惊，内里恐怕早已波澜暗起。孟州顾天雄此人，与云总督李若松生仇，如今的万岁，又对他向来忌惮，我怕他迟早会生变。你是天子近臣，在朝中可有听闻此事？”
大楚自太祖起，为安定边境，在云南便先后任命了百余位土司官。因当地民族众多互不统属，故大云南土司官各自所辖之地，便如小王国。其中势力大者，除了徐若麟外祖，庆州的泰布答土司外，最有名的，当数方才魏国公所提的孟州顾天雄。此人是孟州世袭土司，顾氏地方政权的第十代统治者。德和二十一年时，顾氏因税赋问题，与当时的云南总督李若松起怨，冲突中次子丧生。盛怒之下，发兵征讨李若松，袭击余庆、大乎等地，朝廷哗然。后被身边幕僚劝阻，退兵乞罪，又向朝廷纳银四万两和百年的大木美材一百棵赎罪。当时顺宗身体衰老精力不济，无心于此，见他主动认罪，令其将长子送入京为人质。过两年，顾天雄买通顺宗身边的太监说情，将儿子放了回去，事情也就这么不了了之了。
赵琚登皇位之后，横在他心头的心病不少。侄儿赵勘的余党及传说中破城日被置换逃生的皇太孙、北方的北專Ш统嗦槿耍戏降模闶饷现莸墓颂煨哿恕�
“若麟，顾氏便如云南土皇，今上忌惮。以他性格，岂能长久容他？一旦生变，到时你外祖所在的庆州便成战略要地，位置攸关。且便是为笼络边族人心，朝廷也会有所动作。我听说，此次礼部负责攘选后宫，阿令也名列其中？”
阿令是徐若麟舅父的女儿，即他的表妹，正式的号为连城公主。小他七岁，如今正二十。她生得极美，肌莹白为番女冠，号玉观音。又多才，蛮靴袖箭。四年前，徐若麟二十三岁时，曾为庆外祖六十寿，专程从燕京赶到云南。当时十六岁的阿令为庆贺外祖寿辰，着广袖衣，舞剑大庭，神光灿然，见者心醉，一时倾动左右。
“这是好事。”
徐若麟却似乎不大愿意提这，只随口敷衍了句。
“为父在土司部时，阿令服侍周到，又数次向我问及你的情况。为父深受感动。她想来不日便会抵京，到时你去接她，入宫之前安排她住这里，你夫妇二人好生款待，勿要叫她离乡心凄。”
老土司因当年旧事，对徐耀祖向来没什么好声气。只碍于他的身份，又不想拂了外孙的面子，这才勉强接待。徐耀祖当时可算真正的人离乡贱，遇到阿令对自己如此嘘寒问暖，虽不过第一次见这“妻”家小舅子的女儿，印象自然极好，这才特意要在儿子面前提醒一声。
……
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“你在想什么？”
初念见徐若麟半晌没出声，视线落在地