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“我不是那种什么事都会烦心的人，雪瑞夫。” 马哈巴特说道。尽管如此，他的声音里还是带着一些苦楚，因为他感到不安，要不是担心那夜夜在贾汗季耳边的枕边低语，马哈巴特也不会这么想。“你不知道，这桩婚姻跟以往很不一样，贾汗季皇上是为了爱而娶她的。”他瘪了瘪嘴，女人对马哈巴特来说确实有其用处，但他不会将爱情献给女人。“我们这名皇后根本没有皇室血统。”书包 网 。 想看书来
玫瑰盛宴 第二章（3）
“她是我们帝国财务大臣的女儿，马哈巴特。季亚斯·贝格身为财务大臣，他的职责甚至包括掌管我们的薪俸，他广受大家喜爱，而且大致上说来还算是个高尚正直的人。”
雪瑞夫所言的确属实，季亚斯·贝格是来自波斯的落难贵族，身无分文逃难到印度。当年阿克巴皇帝将他引进朝廷，等阿克巴驾崩之后，贾汗季册封他为帝国财务大臣。而皇上的新婚妻子正是季亚斯·贝格的第四个孩子。她是三十四年前季亚斯从波斯逃到印度途中诞生的。对马哈巴特来说，她只是个老女人罢了。马哈巴特从没正眼瞧过三十岁以上的女人。他觉得那就像是妈妈或阿姨一样，但皇上居然对她深深着迷。
“她到底有什么魅力？”雪瑞夫问道，唤回了马哈巴特的思绪。
为了回答这个问题，马哈巴特从他长外衣的内袋里，取出一卷纸。他解开系在上面的红色缎子，然后将纸摊开在雪瑞夫面前。然后看着一旁的首席大臣，先深深吸了一口气，接着喘息出声。这是一幅水彩画，背景是闪烁的金箔。画中女人端坐着，头转向侧面，端详着手中高举的宝石饰镜。画中女子精致得就像是一朵含苞待放的百合。她手腕上戴着玉制手链，上身穿了一件紧紧包覆着胸部的合身短衣，下半身穿着及踝长裙，两段衣料中间露出她那纤纤玉腰。她裸露的背被流泻的黑发包覆，但真正吸引他们注意的，是她的脸和她的神情，她那双动人的蓝色眼睛，在镜中倒影变成靛蓝色。
严格说来，她并不是那个年代典型的美女。她太瘦了，手臂太过纤细，而且也不够*。她的脸部线条太过刚硬，颧骨也太高太突出了。在马哈巴特看来，她脸上那种刚强、那种集中的能量，根本是男人才会有的。她缺少了女性该有的柔和。然而那张脸上的某种特质，却还是让他们的目光一再流连。
雪瑞夫沿着她脸部的线条缓缓抚触，他的手指在她的肩膀上逗留许久。他轻柔地抚摸这幅画，就像是一幅刚完成的画作，油墨尚未全干。
“这就是我们的新皇后？这幅画传神吗？”
“我想应该是吧。没错，一定是，这就是她面纱底下的真实面貌。” 马哈巴特看着他的朋友回答。现在他应该已经意识到问题所在了，为什么皇上要娶她，她的身体魅力究竟何在。如果这幅画够写实，那么过去关于她美貌的传言，几乎将她捧为女神的传说确有所据。
雪瑞夫平静地问道：“你是怎么拿到这幅画的？”
马哈巴特没有看他的朋友，“你知道的越少越好，贾汗季皇帝一定不会原谅我……呃……借了这幅画像。不过我希望你知道，雪瑞夫，我希望你看看她究竟长什么模样。”
“你偷了这幅画？”
马哈巴特点点头，“刚从城堡的画室里拿来的，我自己也想看看。”
雪瑞夫看着马哈巴特将画卷起来，重新放回长外衣里，“但她终究是个女流之辈。”
“我非常纳闷，” 马哈巴特这么说着，疲惫让他因日晒而黝黑的脸爬上皱纹，没有修整的胡渣也出现斑斑白点。岁月在马哈巴特身上同样留下痕迹，即使他头发花白，脸上皱纹堆垒。只是这些都没有关系，因为他是男人。他的影响力不在于他的肉体或是养儿育女的能力。马哈巴特是少数能够说得动贾汗季的人，但现在茉荷茹妮莎……贾汗季的第二十个妻子，也具有同等的影响力。他往躺椅上一靠，“你还记得佳噶葛西妮皇后一直不想让她进后宫吗？”txt电子书分享平台
玫瑰盛宴 第二章（4）
两人沉默了一会儿，抬头看着低挂在地平线上迟迟不愿隐去的新月。佳噶葛西妮皇后是贾汗季的第二个妻子，无视于禁见宫外男人的后宫规矩，过去几年来多次秘会马哈巴特。马哈巴特其实没有真正见到她，虽然已近到能够碰触她，闻到她沐浴过后身上的山茶花香，看到她面纱后的一抹微笑。他们每次见面，都是为了茉荷茹妮莎。
“皇上第一次见到她，到底是多少年前的事？”雪瑞夫问道。
“第一次吗？十七年前吧，我想，” 马哈巴特回答，“当时她才十七岁，还没嫁给阿里库里，不过双方已经定了婚约。”
雪瑞夫搔着下巴沉思，“皇上当时曾试图废止这门婚约，不过并没有成功。”
“在那之后过了好几年，皇上还曾试过让她的婚姻失效。”
就在那时，佳噶葛西妮皇后找上了马哈巴特汗，想寻求协助。马哈巴特则是基于好奇，回应了佳噶葛西妮的传唤。当然，一方面也是他需要在后宫里有个同盟。因为他深知在男人疲惫软弱的时刻，身旁的女人能够对男人予取予求。因此马哈巴特决定去会见皇后，看看她到底想说什么。
佳噶葛西妮的命令非常简单，就是要确保皇帝忘了茉荷茹妮莎，绝对不能让皇帝把她带进后宫。第一次见面时，马哈巴特差点失声笑了出来，心想佳噶葛西妮简直荒谬可笑，也暗忖着自己怎么会蠢到甘愿冒着失宠于贾汗季的风险，来和她见上一面。这些想法阻止了一次可能的浪漫结盟。马哈巴特原本以为佳噶葛西妮是为了其他原因才找上他，例如政治因素或是其他与朝政相关的事，那才是他能够真正效力之处。但在那之后，他开始注意到季亚斯·贝格受封许多领土，只因为他是茉荷茹妮莎父亲的缘故。他也看见即使发生茉荷茹妮莎的丈夫杀了库卡的事件，也不能动摇贾汗季想娶她的决心。
马哈巴特、雪瑞夫及库卡都是和贾汗季一起长大的玩伴。他们从小就被带进宫里，成为年轻王子的同伴。他们玩在一起、睡在同寝室，连食物都共享。这种腻在一起的亲密关系，也只有孩童才不会厌倦。他们都是贾汗季最亲密的朋友，因此当贾汗季登基成为皇帝之后，他才会册封地方首长或部长等职务，以此回报他们多年来的忠心耿耿。库卡一直希望成为孟加拉首长，没想到他就在那里遭到茉荷茹妮莎丈夫的毒手。但让马哈巴特和雪瑞夫惊讶的是，这居然只让贾汗季更坚决地想得到她。
雪瑞夫合上双眼，轻轻地问道：“所以佳噶葛西妮皇后不想让她进宫是明智的？”
“她说茉荷茹妮莎甚至会威胁到我们的地位。”
“但是皇后最后还是让婚礼进行了。”
“在她丈夫去世多年之后，有谁能料到皇帝竟然会在市集广场上再度见到茉荷茹妮莎，而且还决定娶她为妻。”马哈巴特笑了一下，虽然带着一丝讥讽，“我们一向知道陛下没什么恒心的，雪瑞夫……所以我们才松懈了。”
雪瑞夫用手指轻轻碰了马哈巴特胸口放着画像的地方，“她很漂亮，漂亮的女人通常会顾影自怜，也会花太多时间想让别人*，她们通常没什么脑袋。”
“我怀疑。”马哈巴特答道，随即摇摇头，“不，她今早出现在露台上的举动并不愚蠢，就算她愚蠢，她还有极度渴望富贵权势的父兄。”他搓着自己的脸颊，手指摩擦着粗糙的脸。“我可以料到前方有危机，但会以什么样的方式降临，我并不知道。”他从躺椅上站起，俯视着他的朋友，这么多年来他们一直在一起，他总是第一个发现危险的人，是他策动计划铲除凶险，驱使雪瑞夫攀上高峰。不过雪瑞夫当然不这么想，他认为他代表理性之声，而马哈巴特则是任性冲动的一方。“我得回去了，希望你好好思考这件事情，雪瑞夫，不要只是懒洋洋地和女奴待在院子里。”
玫瑰盛宴 第二章（5）
雪瑞夫的眼神中闪过一抹微光，在这个帝国里鲜少有人胆敢这样跟他说话，马哈巴特是其中之一。他们都是生来无惧的人，拥有与生俱来的残酷，不幸的是没有生在皇室。从年幼起就知道和贾汗季皇帝同盟能带给他们荣华富贵，因此他们都压抑着本性，等待理当属于他们的功成名就。现在他们已经成为帝国里最有权势的人，这个女人不能也休想将这一切夺走，因此雪瑞夫不介意多想想茉荷茹妮莎的问题。
马哈巴特知道这点，他再度摇摇头，转身离开。雪瑞夫弹弹手指，方才一直倚坐在庭院石柱旁的女奴来到这位王公贵族身边，完全无法理解他俩的对谈。他拍拍躺椅的椅套，女奴在他身边坐下。
“渴望得到一件东西的历程，马哈巴特，”雪瑞夫缓缓说道，“我太清楚了，渴望的感觉比欲望得到满足之后更美妙，一旦得到了，就变得不重要了，皇上这件事也会是这样。”
“也许吧，”马哈巴特一边离开一边说着，“但如果不是呢？那接下来会怎么样呢，雪瑞夫？”
雪瑞夫拉着女奴蓝色丝质褶裙的裙摆，绕着女孩扇着，仿佛她是个小孩子。
马哈巴特已经走到庭院门外，此时雪瑞夫的声音飘了过来，“她不过是个女人，记着这点，女人没什么在行的。”
马哈巴特再度转头，看见雪瑞夫正从肩头脱掉女孩的胸衣，他那肥胖的手轻触着女孩的双峰，一只肥短的手正捏着女孩粉红的蓓蕾，他的眼神紧盯着她，但她却没有看他，她稍早之前故作勇敢的逞强似乎早已消逝无踪……那舞蹈、那姿态、那带着*的柔情眼神，她所学习到的一切，为了达到最终目标所学习的一切，但是终于等到了最后这一刻，却没有任何人建议或指导。她的下唇颤抖着，眼眶充满泪水，她的脸垮了下来。尽管如此，当雪瑞夫解开她裙子的结时她却没有丝毫退缩。那结轻易地解开，那是为了情人的手设计的结。
马哈巴特离开了雪瑞夫的宅邸，和朋友谈过心中想法后，的确让他心情轻松了不少，但他的忧虑依然未消。在他们的世界里，贾汗季是无所不能的，他们的权力来自于他，那么茉荷茹妮莎为何不能取得同样的权力？如果雪瑞夫错了，皇帝并没有厌倦他的新婚妻子，如果贾汗季也赋予她权力，如果她得知他马哈巴特曾经参与过佳噶葛西妮皇后企图阻止婚事的行动，这一点最让马哈巴特忧虑，因为皇室后宫是没有秘密的，一切迟早都会被揭露，如果茉荷茹妮莎知道，如果她怀恨在心的话……
马哈巴特知道雪瑞夫会怎么说，他只会懒懒地打发他，“这里面有太多如果了，我的朋友。”没错，的确有许多不确定，尽管非常渺茫，也可能有机会一一成真，而如果这一切应验了……马哈巴特打了一个寒战，那么这位新皇后会让马哈巴特和雪瑞夫在朝廷没有立足之地。
佳噶葛西妮皇后在她寝宫昂贵的波斯地毯上，快速来回踱步，过去两个月来，她一直耐心等待贾汗季的到来。
她寝宫的接待室每天总是打理得一尘不染，所有毛皮地毯都要拿到室外掸掉灰尘。为了让夜晚凉爽，每天早上十点就得拉下所有窗帘。她的太监每天到御膳房吩咐皇帝最爱的饮食……印度米布丁加新鲜牛奶，椰子糕点上撒着薄薄的银箔，羊肉汤炖煮的印度咖喱烩饭，盛放在纯金保温瓶里以煤炭不时加热的温酒……皇后深知贾汗季对所有枝微末节的挑剔。在这桩婚事之前，他从来没有冷落过她。以往他每次结婚前一个礼拜，都会到她寝宫来探视，以实际行动宣示她在后宫的地位。贾汗季已经很多年没有在她的寝宫过夜，睡在她身旁。多年来，她未曾在醒来时第一眼就见到他，但像现在这样全然忽视，却是过去前所未有的。 。 想看书来
玫瑰盛宴 第二章（6）
此外，贾汗季其他妻子们也都会来拜见佳噶葛西妮。在她们进宫之时，她就让她们清楚地知道谁才是后宫当家做主的人。这很容易办到，只要奴仆在她们耳边提醒，如果她们没有留心仆人的话，就派个叔伯阿姨去拜访。但茉荷茹妮莎却完全忽视她，刻意避不见面，这点佳噶葛西妮非常清楚。
皇后走到窗边向外看去，雨季已经开始了。从昨天起，大雨开始侵袭亚格拉城，滂沱大雨倾盆而下，直到她寝宫外的亚姆纳河变成一片汪洋。这原本应该让佳噶葛西妮相当开心，因为终于能从酷暑中解脱，终于能再度大口呼吸而不会吸进脏灰尘，但现在她却靠着窗台，气得浑身发抖。她已经听说今天早朝时露台上的事，�