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菲利普第一个接触的就是福内特。菲利普来的时候他已经在画室里了。他一个画架一个画架地巡视过去。画馆的公积金司库奥特太太在他身边陪着，替那些不懂法语的学生翻译他的话。坐在菲利普旁边的范妮·普赖斯起劲地画着。她的脸色因紧张而呈淡黄色，不时放下画笔，把手往上衣上擦，因为焦急，她的手发烫出汗。她突然以忧虑的神色转向菲利普，她皱眉蹙额、满脸愁容，想以此来掩饰焦虑的神色。
“你看我画得好吗？”她问道，一边朝她的画点了点头。
菲利普站起来看她的画。他大吃一惊，她准是缺乏观察力，画得一塌糊涂，简直不成样子。
“但愿我画得能有你的一半好。”他回答说。
“这你休想，你刚来嘛，你现在就想画得像我这样好，这要求太高了，我已经在这儿两年了。”
范妮·普赖斯使菲利普迷惑不解。她的自负着实令人吃惊。菲利普发觉画室里每个人都讨厌她；这也难怪，因为她似乎故意伤害别人。
“我向奥特太太抱怨福内特。”她说，“上两周他不看我的画，只因奥特太太是画馆的司库，他就为她下了半小时功夫。毕竟，我没有比别人少付钱，我想，我的钱也和他们的一样。我不明白，为什么我不能和别人一样受重视。”
她又拿起炭笔，可是不一会儿呻吟一声，搁下了。
“我再也画不下去了，我太紧张了。”
她望着福内特，他和奥特太太正向他们走过来。奥特太太性情温和、见解平庸、自满自足，摆着一副了不起的神气，福内特在一位名叫鲁恩·查莱丝的英国姑娘的画架边坐下来。她衣衫不整，身材瘦小，有一双漂亮的黑眼睛，目光倦怠而热情，那张瘦削的脸显得严峻而富于性感，皮肤像旧象牙。这种肤色，正是那个时候在伯恩一琼斯的影响下，伦敦切尔西区的年轻小姐们所追求的。福内特今天的情绪似乎很好，他对她没多说什么，却用她的炭笔迅速、果断地画了几笔，点出了她的错误。他站起来的时候，查莱丝小姐满脸春风。他又来到克拉顿跟前。这时菲利普也跟着紧张起来了，可是奥特太太答应不会跟他过意不去。福内持在克拉顿的画架前站了一会儿，默默地咬着拇指，然后心不在焉地把咬掉的那一小块皮吐在画布上。
“这个线条画得不错，”他终于开口道，一边用拇指指出使他满意的地方，“你开始摸到门道了。”
克拉顿不搭腔，还是以他惯有的满不在乎讥讽的神情望着他的老师。
“我开始认为你至少有些才华。”
奥特太太不喜欢克拉顿，噘着嘴听着。她看不出克拉顿的画有什么独到之处。福内特坐下来，开始详细他讲解绘画技巧，奥特太太渐渐站得不耐烦了。克拉顿一声不吭，只是时而点点头。福内特感到很满意，因为他的话克拉顿心领神会，而且还懂得其中的道理。多数人都在听着，但显然他们都没有听懂。事后，福内特立起身来，向菲利普走过来。
“他刚来了两天，”奥特太太赶紧解释说，“他是初学者，以前没学过。”
“看得出来。”老师说。
他继续朝前走，奥特太太低声对他说：“这位就是我告诉你的那个小姐。”
他望着她，好像她是什么讨厌的动物似的。他说话的声音变得更刺耳了。
“看来你认为我对你不够重视，你老是向司库抱怨。好吧，拿出你要我重视的大作来，让我开开眼界吧。”
范妮·普赖斯脸红了。病态的皮肤下，血液似乎呈现出一种奇怪的紫色。他没有争辩，只是默默地指着星期一以来一直在画的那幅画。福内特坐了下来。
“哼，你希望我对你说些什么呢？你希望我对你说，这是一幅好画吗？不是好画。你希望我对你说这幅画画得好吗？画得不好。你希望我对你说，这画有价值吗？毫无价值。你希望我指出画的毛病吗？全是毛病。要我告诉你怎么处理吗？撕掉它。现在你该满意了吧？”
普赖斯小姐脸色苍白，怒不可遏。因为他竟当着奥特太太的面如此奚落她。虽然她到法国这么久，完全听得懂法语了，可是她气得连一句话也说不出来。
“他没有权利这样对待我，我的钱跟别人的一样，我付钱是要他来教我，可这哪儿是在教我。”
“她说什么？她说什么？”福内特问。
奥特太太犹疑着不敢翻译。普赖斯小姐用蹩脚的法语重复了一遍。
“我付钱是要你来教我的。”
他的眼睛里闪着怒火。他提高嗓门，挥着拳头。
“但是，对着上帝起誓，我不能教你，我教一头骆驼还比教你容易些，”他对奥特太太说，“问问她，究竟她画画是为了消遣呢，还是为了靠它谋生？”
“我打算当个画家谋生。”普赖斯小姐答道。
“那么，我有责任告诉你，你这是白白浪费时间，你没有才能，这倒不打紧。如今有才能的人也并非比比皆是，处处可见，可是你连起码的悟性都没有。你来这儿多久了？一个5岁的小孩上了两堂课也会画得比你好。我只想奉劝你一句话，放弃这一毫无希望的努力吧。你还是去当个女仆吧，这可能比你当个画家谋生来得更合适。瞧。”
他抓起一根炭笔，可是它刚碰上画纸就折成两半了。他破口大骂，用断笔头画粗线条。他边说边迅速地画着，口里恶言恶语，骂个不停。
“你看，那两只手臂不一样长，那个膝盖奇形怪状，我告诉你，一个5岁的小孩也比你强，你看，那两条腿叫她怎么站得住，还有那只脚！”
每说出一个字，炭笔就在画上狠狠地作了一个记号，不一会儿，范妮·普赖斯花了这么多时间和心血画出来的画已经面目全非了，画面上尽是一片乱糟糟的线条和斑点了。最后，他扔下炭笔，站起身来。
“听我的忠告，小姐，去试试当个裁缝吧，”他看了看表，“12点了，下周见吧，先生们。”
普赖斯慢慢地收拾画具，菲利普有意让别人先走，想安慰她几句。他想不出别的话，只是说：“哎，我很难过。这个人多粗鲁。”
她恶狠狠地冲着他发火了：“这就是你为什么要等我的原因吗？等我需要你的同情时，我会求你的。现在，请别挡住我的去路。”
她从他身边走出画室。菲利普耸耸肩膀，一瘸一拐地到格雷维尔饭馆吃午饭去了。
“她活该，”菲利普把刚才的事告诉劳森后，劳森说道，“坏脾气的邋遢女人。”
劳森对批评很敏感，每当福内特上画室授课，他总是退避三舍。
“我不需要别人对我的作品评头品足，”他说，“是好是坏，我自己心里明白。”
“你意思是不要别人对你的作品做坏的评论。”克拉顿冷冷地说。
下午，菲利普想到卢森堡去看画，穿过公园时，他一眼看见范妮·普赖斯坐在老位置，他对她一片诚意，想安慰她，不料她却如此粗暴无礼，心里很懊恼。他从旁边走过去，好像没看到她似的。但她立即站起身朝他走来。
“你想装作没看见我？”她说。
“不，当然不是，我想你也许不希望别人和你说话。”
“你上哪儿？”
“我想去看看马奈的名画，我常常听人提起。”
“要我陪你去吗？我对卢森堡相当熟悉，可以领你去看一两件佳作。”
他懂得，她不愿直接向他道歉，却以此来表示悔过。
“太好了，我非常喜欢你陪我去。”
“要是你宁肯自个儿去，就不必这么说。”她怀疑地说。
“我不愿自个儿去。”
他们朝美术馆走去，那里最近正公开展出凯博特的私人藏画。学生第一次有机会自由自在地仔细观看印象派画家的作品。在此之前，只有在拉菲特街的杜兰德’吕埃尔商店（这个商人与那些自以为高画家一等的英国同行不同，总是乐意地把画拿给穷学生看，他们想看什么，就让看什么）。或者在他的私人寓所里才能见到这些作品。每星期二你弄一张入场券到他寓所并不难，况且在那儿你可以见到许多世界名画。普赖斯小姐领菲利普径直来到马奈的《奥林匹亚》跟前。他默默地看着这幅画，心中惊愕不已。
“喜欢吗？”普赖斯小姐问。
“说不上来。”他无可奈何地回答。
“你相信我的话好了，美术馆里也许除了惠斯勒为他母亲作的肖像画外，再没有比这幅画更上乘的了。”
她给他一定的时间观看这幅杰作，并领他去看一幅描绘火车站的画。
“喏，这是一幅莫奈的画，”她说，“画的是圣拉扎尔火车站。”
“可是铁道线不平行。”菲利普说。
“那有什么要紧？”她傲气十足地反问道。
菲利普为自己感到惭愧。范妮·普赖斯捡起了各个画室喋喋不休争论的话题，在自己的知识范围内轻而易举地给菲利普留下深刻的印象。她滔滔不绝地向他解释画作，目空一切，但尚有见地。她告诉他画家们的创作意图是什么，而他应该探求的是什么。她不时用拇指作手势。她所说的对菲利普来说都是新鲜的。他听得津津有味，却又迷惑不解。在此之前，他一直崇拜瓦茨和伯恩一琼斯，前者的绮丽的色彩，后者工整雕琢的素描术完全满足了他的审美观。他们模糊的理想主义，寓意于画作标题的哲学思想，正和他勤奋地阅读拉斯金著作所领悟到的艺术功能相吻合。但此处有些差异：这儿没有道德的感染力，观赏这些作品无助于把人们引向更纯洁更高尚的生活。菲利普感到困惑不解。
最后他说：“你看，我简直累坏了，我的脑子再也装不进任何有益的东西了。咱们去找条长凳坐下来吧。”
“最好不要一下子吸收这么多的艺术。”普赖斯小姐说。
他们走出美术馆时，菲利普对她不辞劳苦陪他参观深表谢意。
“哦，那算不了什么，”她有点冷淡地说，“我这样做是因为我喜欢。要是你愿意，明天我们可以去罗浮宫。然后，我再带你去杜兰德’吕埃尔的店里去看看。”
“你待我太好了。”
“你不像他们多数人那样，认为我是个讨厌的人。”
“我不那么认为。”他微笑道。
“他们认为可以把我从画室撵走，可是他们办不到，我愿意在画室待多久就待多久。我知道，今天上午全是露西·奥特搞的鬼。她历来恨我，以为这样一来我会乖乖地走掉。我想，她巴不得我走呢，她害怕我太了解她的底细了。”
普赖斯小姐给他讲了一个冗长而且错综复杂的故事，说这个平庸的、体面的瘦小女人奥特太太，有过许多有伤风化的私通事件。接着又谈起鲁恩·查莱丝，即上午受到福内特赏识的那个姑娘。
“她同画室里的每个小伙子鬼混，简直是个妓女，况且她不卫生，一个月也不洗一次澡，我知道这是事实。”
菲利普不安地听着。关于查莱丝小姐他已听到了各种各样的流言蜚语。然而，怀疑和母亲住在一块的奥特太太的贞洁，这未免太离奇了。走在他身边的这个女人，恶意地造谣中伤，确实叫他反感。
“我不在乎他们说些什么。我将照样继续干下去。我知道自己有才能。我觉得自己是个艺术家，我宁愿自杀也不放弃艺术。在学校里遭人嘲笑的，我又不是第一个。结果，往往那些受人嘲笑的人成了唯一的天才。艺术是我唯一关心的，我愿一生献身于艺术。关键是坚持不懈，锲而不舍。”
她发现每个对她的自我估计有异议的人都怀有不可告人的动机。她讨厌克拉顿。她告诉菲利普，克拉顿其实并没有什么才能，只是华而不实，一知半解罢了。他一辈子也不能创作一幅像样的画，至于劳森，她说：
“红头发、满脸雀斑的小畜生，怕福内特怕得连习作也不敢让他看。毕竟，我并不害怕，不是吗？福内特对我说的话我不在乎，反正我知道自己是个真正的艺术家。”
他们到了她住的那条街上。菲利普舒了一口气，离开了她。
ⅩＬⅣ 然而，下星期天普赖斯小姐提出要带菲利普去参