可是世事又岂能真如人意。
一封来自京城的八百里加急，彻底地打乱了薛蟠所有的计划，结束了他逍遥的江南之旅。
薛蟠看着手中的旨意，或者说是信更加恰当。
师张笃庆病危，速回。
看着手中的信，薛蟠觉得自己五雷轰顶，脑中一片空白。
老师的身子一向很好，他离京的时候，还好好地和他说话，嘱咐他一些注意事项，叮嘱他照顾好自己，可是如今却传来了病危的消息，薛蟠真的不敢相信，他希望这是有心人的一个恶作剧。若是其他的事，薛蟠会觉得很恼火，可是若是此事，那么薛蟠会庆幸，甚至会感激他。
可是薛蟠知道，水澈不会和他开这些玩笑，若是没有到病危的程度，水澈也不会急招他回京。
“大爷？”
看着在油灯下薛蟠变幻莫测的脸，三儿和顺子疑惑的对视了一眼，方小心的问道。
惊醒了薛蟠，薛蟠忙站了起来，急声说道：“三儿，你去找乌大人、柯大人还有汪大人来，就说我有急事。”
看着三儿去了，薛蟠又吩咐顺子道：“立马收拾东西，让大家准备好，我们马上回京。我要立刻回去，吩咐下去，只准备马匹和干粮，明白吗？”
顺子从来没有看到过如此的薛蟠，也不敢含糊，应了声出去了。
寂静的屋子中，只有薛蟠一人独坐，桌子上放着的信，就像是一把利刀，深深地刺伤了薛蟠。
回想起远在京城中的张笃庆，薛蟠既焦躁又担忧。
第一次见到张笃庆的时候，薛蟠还只是个稚童，那时候，薛蟠不过是当张笃庆是一个教导他识字的老师罢了，可是在日渐的相处中，薛蟠被张笃庆的学识所折服，被他的关心和细心教导所感动，日积月累下来，张笃庆在薛蟠心中的地位，早已经超越了老师的界限，那是家人，是亲人，是挚友，是长辈。
张笃庆那张久经风霜，却依旧泛着睿智和智慧的脸庞，总是在薛蟠眼前闪现，让薛蟠久久无语。
尊敬的老人
往日里通畅繁忙的官道上，如今却是荒无人烟，只余下淅淅沥沥的雨点，打在路面上，不久就形成了许多小水坑，使得官道越发的泥泞起来。
“哒哒哒”
远处一阵马蹄声，以及践踏着水坑的声响，打破了这个世界的宁静。
薛蟠披着披风，感受着雨水拍在脸上，和寒风吹过脸庞，一阵阵地刺痛，可是这些却远不及他心中的焦急和伤痛。
三日前，薛蟠交代了所有的事情，让柯大人等继续上路，完成未完成的任务，而薛蟠则带着家丁和乌大人派遣的侍卫一起，骑着马急忙向京城赶去。
风从耳边而过，却无法给薛蟠带来任何知觉，雨水从额髻流下，路上的泥水溅湿了袍角，可是向来爱干净的薛蟠却毫无所觉，他如今的心，全然都已经飞去了京城，飞到了老师的身边。
三儿等人，默默地跟着薛蟠往京城中赶，谁也没有半丝怨言。
张笃庆是薛蟠的老师，大家对于这个德高望重的老人，总是带着某种说不出的尊重和敬畏。大家也都知道，张先生在薛蟠心中的地位，所以即使一直赶路，每日休息不过两个时辰，也没有人说半个不字。
就在这样沉默的气氛中，十五天，薛蟠等人就赶到了京城之中。
张府 张笃庆院子
往日里和谐的张府，今日却显现出一种不同寻常的沉默和悲伤，不，而是说许多日子以来，这种气氛就一直蔓延开来。
张笃庆毕竟是已经六十几许，白发苍苍的脸上，失去了往日的光辉，变得枯槁蜡黄。常日里炯炯有神的双眼，也像是六月的天气，蒙上了薄薄的雾，似有若无，了无生气。
想着自己年过不惑才得了个儿子，却也是早早的去了，幸好有薛蟠陪在自己身边，才解了他许多寂寞。他看着薛蟠慢慢地长大，变得沉稳有出息，早就已经把薛蟠看成是自己的儿子一般。
想到远在江南的薛蟠，张笃庆长长地叹了口气。
他是知道自己的身子，早在去年入了春就觉得很不舒坦，只是怕家人掂记着，才一直瞒着。人老了，稍微一些天气转变，就会头疼脑热，更何况是他。
“咳咳咳”。
剧烈的咳嗽响起，只见得一双温柔纤细的玉手，在张笃庆胸口细细地拍着，让张笃庆好受些。
“二祖父，可好些了？”
一声温柔婉转的女声想起，张笃庆看着来人，慈爱地笑了起来。
薛宝钗看着这位哥哥的老师，也是心中酸楚。
张笃庆在薛府之时，虽然不可能和女眷接触，但是宝钗很小的时候，也是被哥哥带着见过张笃庆，后来，从哥哥的言谈举止之中，也是感受到这位长辈对于哥哥的关怀和教导，自从宝钗进了张府，就更是对这位堂祖父有着一种深切的敬慕和感激。
看着宝钗，张笃庆就像是见到了薛蟠一般，慈爱以对。
摇了摇头，“没事，难为你来照顾我这糟老头。”
“二祖父也算是看着宝钗长大，在薛府时也是对哥哥关怀备至，宝钗心中很是感激。再者，照顾长辈本就是做小辈的职责，哪有难为一说。”
张笃庆还想要说些什么，可是实在是没有力气，拍了拍宝钗的手，就渐渐地陷入了沉睡之中。
宝钗见张笃庆睡了过去，叹了口气，才退了出去。
看着已经合上的帘子，眼中的酸涩却是掩盖不住，一行清泪从眼中流了出来。
宝钗有时也会接到薛蟠的信，每次看到，都会忍不住想要把张笃庆的消息写信告诉哥哥，但是，张笃庆事先交代过，不让告诉薛蟠，以防他分心，莽撞地跑了回来。也是因为此，父亲张杰在江南时，也没有把真实的情况告诉薛蟠。
用帕子擦了擦泪水，才由莺儿扶着，缓缓的走出了张笃庆的院子。
转过回廊，就见着相公张霆和小叔张霈从对面走了来，都看到了对方。
“二祖父怎么样了？”张霆急急地问道，眉间皱了起来，形成了一个川字。
叹了口气，宝钗才说道：“才喝过药，已经睡下了。太医开的药也都吃了，却总是不见效的。二祖父不说，但是我知道，他其实是掂记哥哥的。”顿了顿，才又犹豫地说道：“要不，我们还是写信让哥哥回来吧，兴许见了哥哥，二祖父的病也就好了。”
看着妻子期待的眼神，张霆和张霈对看一眼，才说道：“我们来也正是要说这事，已经接到大舅子的消息，不日就会到京了。”
听说哥哥要回来了，薛宝钗也是难得地露出了笑容，惊喜地问道：“真的，哥哥要回来了？”
张霈看着，也是忙用力地点了点头，深怕别人不相信一般保证道：“千真万确，才得了消息，我们就巴巴地赶来想要告诉二祖父和嫂子你，可惜二祖父睡下了。”
宝钗得到了肯定的答案，更是高兴起来。
毕竟没有长时间地离开过薛蟠，说不想，那也是假的。作为兄长，薛蟠无疑是最为成功的，对于姐妹的照顾更是无微不至。宝钗是见过贾府小姐的情形，见过史湘云的无奈和林黛玉的无依，就更是对自己有这样一个哥哥，这样一个家而庆幸无比。
第二日早晨，丝丝的寒风，夹杂着早春的清香，充满了这个曾经生机勃勃的小院。张笃庆缓缓张开了双眼，多日灰蒙的眼睛，也散发出了些神彩，看着格子窗上映射进来的阳光，心中却是透亮无比。
他觉得今日，他比任何一日都感觉到轻松舒畅，就似乎那些曾经折磨他的病痛都不曾出现过一般。老化的身躯焕发出新的活力，也感染了他这颗老去的心灵。
张起轻轻地推门而入，见着张笃庆已经自己起了来，忙惊喜地上前说道：“老爷，您，这，您怎么起来了。”
看着张起傻傻的表情，张笃庆也是笑了起来。
“还愣着干什么，快去准备东西，然后扶我起来洗漱，今日我觉得好多了，想要到外面去走走。整日里在屋子里呆着，这把老骨头，就越发不中用了。
张起似乎才活过神来，“哎”，就又莽撞地出去了。
张起伺候张笃庆多年，从还是一个孩童的时候，就已经跟在张笃庆身边，陪着他经历的人生的喜悦和悲伤，可以说是一个极其忠心的人。
若说薛蟠的出现，治愈了张笃庆的丧子之痛，那么张起的陪伴，就是让张笃庆了解到他并不孤单。
在薛家，张起就已经是十来岁，十来年过去了，如今也已经是两个孩子的父亲，但是却仍然忠心地跟在张笃庆身边，任劳任怨。
看着张起乐呵呵地出去了，张笃庆才收起了笑脸，看着窗外树枝上隐约可见的嫩芽新绿，心思莫名。
一整天，张笃庆由仆人们陪着，在小院子中散了会子步，吃了大半碗的糯米红豆枣糖粥和一块米饼子。他的好转，让张府上下，无比欢欣。宝钗更是喜极而泣，觉得这样一位令人尊敬的长辈，终于又挺过了一关。
可是年纪大的老人们，总是有着更加准确的判断，张筑贤和其妻程氏却并不像小辈们一般，淡淡的担心萦绕在心中，久久不散。
“老爷，你说小叔他。”程氏欲言又止，不知道如何是好。
张筑贤叹了口气，点了点头，才悲伤地说道：“吴太医来看过了，要我们准备好后事。”
程氏一听，眼泪却是流了下来。
程氏嫁进张家也已经有四十来年，看着张笃庆从一个翩翩少年，到如今鸡皮鹤发，早就已经是亲人一般，如今得知张笃庆如此，哪有不伤心的道理。
张筑贤更是不好受，他就这样一个弟弟，却要走在他的前面，要他如何不伤心。兄弟俩从小就和睦异常，从来就没有发生过像别家那般兄弟不和的事情。张筑贤从来都是十分关照这个弟弟，如今张笃庆的事，最受打击的恐怕就是这位老人了。
躺在躺椅之中，享受着阳光的爱抚，张笃庆心情平静。对于生死，他已经看开了，也许在面对死神的时候，除开了最初的恐惧和不甘，也就只剩下坦然。
“老爷，老爷。”张起忙忙叨叨地跑了进来。
“老爷，薛大爷回来了，薛大爷来了。”
张笃庆忙睁开了眼，眼中闪动着激动的神色。张起让开了身子，就看到薛蟠急急地从外面走了进来。
连日来的风餐露宿，略显凹陷的脸颊，消减了些昔日的风华，却也仍是难掩俊朗的面貌。
这时候，薛蟠也是顾不得什么礼仪不礼仪，激动地跑到了张笃庆的面前，才跪了下来。
“老师，学生回来了。”
“好好好。”张笃庆的眼中划过微微的水光，激动地说道。
“学生不孝，老师病了，学生却不知道，老师。”这时的薛蟠，哪有外人看到的风度翩翩，沉稳持着，似乎又回到了孩童时期，那个撒娇的孩子。
眼泪从薛蟠眼中落下，只有看到张笃庆还好好的，薛蟠连日来提着的心才放了下来。
拍了怕薛蟠的肩膀，感受着下面的坚硬，张笃庆才心怀安慰。这个孩子，已经在他不知不觉间，真正长成一个大人了。
出去的这些日子，见了些世面，懂了些人情世故，似乎比往日更加显得成熟起来。
“快起来，看你这样子。”顿了顿，忙问道：“你不是应该在江南，怎么回来了？”
看着张笃庆变得严厉的脸庞，薛蟠忙把前因后果说了一番，才让张笃庆松了一口气。擅离职守，可是大罪，特别是如今风声鹤唳的时候。
看着薛蟠风尘仆仆的样子，说不欣慰那是假的，张笃庆笑着说道：“还不快去洗漱一下，看你这一身脏，去了趟江南，就成了个脏鬼回来。”
薛蟠在张笃庆面前，也总能显现童趣的一面，嘿嘿笑了一下，才随着丫头去洗漱去了。
看着薛蟠出去，张笃庆看着皇宫的方向，眼中透着复杂。
洗了个热水澡，好好地吃了些东西，薛蟠才觉得身上舒服了许多。
张笃庆虽然比薛蟠走的时候憔悴许多，但是精神头却是还好，薛蟠才略微放了些心。其实按照薛蟠懂得医理的人来说，只要把把脉，也就什么都知道了。这也许就是关系则乱罢了。
从房间里出来，薛蟠又恢复成了翩翩贵公子的形象，哪还有刚才狼狈的样子。
正想迈步往张笃庆院子而去，就见着张筑贤在门口回廊上站着，背对着他而立，颇有些萧瑟悲凉的味道。
薛蟠也不敢怠慢，忙上前行了礼。
“蟠儿你回来了，很好。”脸上挂着淡淡的笑，可是眼中尽显寂寥。
看着薛蟠露出疑惑的眼神，才叹了口气，张筑贤幽幽地说道：“好好陪着你老师吧，让他高兴些。”说完，也不待薛蟠回答，就转身走了出去。
薛蟠仔细回味着刚才的情景，和伯父的话，�