薛母听了，点了点头道：“总算是盼到了，这是多大的荣耀啊。好多年不得见，如今也终于可以一家团聚了。”
“正是呢，忙活了这些时日，总算是盼到了好消息。如今各处都已经开始打点收拾，只待贵妃驾临了。”
薛蟠四处看了看，方问道：“怎么没见到宝兄弟？”
贾母叹了口气，道：“秦哥儿没了，他心里难受，闹了好些日子，方好些。你成亲那时，他也是高兴。他答出了那睿安亲王出的题，他老子知道了，还夸了他几句。可不知怎么地，最近又犯了痴傻，也不知是谁招惹了他，这会子又为秦哥儿的事伤心起来。我看着他这样萎靡也不好，就让他去新落成的园子里逛逛，也散散心。”
林黛玉听了，嘴撇了撇，倒有些不好意思起来。
贾母看着薛蟠又说道：“如果他知道你来了，定是欢喜的。我这就派人去叫他回来。”
薛蟠摇了摇头道：“既然宝玉心情不好，就让他在园子里多玩会儿吧，我们也不是一时三刻就要走的。”
正说着，外面走进来一个丫头，说道：“二老爷吩咐，让蟠大爷去书房一趟。”
“有什么事情？”
丫头低头回道：“奴婢也不知道原委，不过家里的清客老爷们都在。”
贾母点了点头，对着薛蟠道：“既老爷找你去，你就去吧，你媳妇就留在这陪着我们，有你母亲妹妹在，大家说说笑笑的也好。”
薛蟠方应了，随着丫头去了。
原来这日贾珍等人来回贾政，说园内已经竣工，大老爷已经看过了，只等贾政去看还有什么不妥当的地方，再行改造，另就是要提好匾额对联等。正好各位清客幕僚执事等也在，贾政就想着大家一起去园子里逛逛看看，也好把匾额对联提了，本还想要叫上才学卓著的贾雨村，正好听下人说薛姨太太携着大爷奶奶姑娘来了，大家一听，这薛蟠的学问就很是好的，何不把他请来，贾政一想，他对薛蟠的才华也很是看重，况又是自己的外甥，就答应了。这才有了让丫头来请的一幕。
薛蟠到了贾政的书房，见贾政、贾珍及各位清客都在，大家互相又一番见礼。听了大家的话，才知道要约他一起去逛园子，提匾额。
薛蟠想了想，笑道：“姨夫和各位前辈请恕晚生莽撞，依我看来，这次是为贵妃娘娘省亲才修的园子，宝玉又是贵妃娘娘的亲弟弟，如今也已经长大成人，文采也是好的，贵妃省亲那天如果看到园子里各处的匾额都是自家兄弟所提，岂不比旁人提的更开心？”
“那个孽畜，不过是会些歪门邪道罢了，怎么能登大雅之堂。”贾政虽心里已经被薛蟠说动，但嘴上还是表示不同意。
旁边的清客们笑着说道：“老爷恐是对宝二爷太苛刻了，我们看来，他的文采已经很不错了。蟠大爷说的也很是有理。”
贾政叹了口气，说道：“既如此，就命他来试试，如果实在不好，还是要劳烦各位才好。”又要命人去传宝玉来，薛蟠忙阻止了，说道：“我才从老太太那来，听说宝玉已经去园子里了，我们此去可能会遇到他也说不定，只派个人去前头找他，别走差了就是了。”
贾政点了点头，方吩咐了小厮去了，又带着大家浩浩荡荡地往省亲别塾去。
说来还真是巧，贾政派的小厮正好和宝玉差了路。而宝玉因为心中郁闷，才听了贾母等人去园中玩耍，才没有一会子，却遇到了老太太派了来找他的小厮，说蟠大爷来了，宝玉忙兴匆匆的跑了出去，却正好和贾政等人在大门口遇到，这也不能不说是歪打正着。
薛蟠想着宝玉在此，定会让贾母等人操心，就给三儿打了个眼色，三儿会意，忙带着身边的茗烟去向贾母报信，让她们放心。
也许是薛蟠的人品实在是太好了，起初大家听了宝玉被他老子撞到了，又跟着要一起去逛园子，就更是担心起来，还好茗烟和三儿及时赶到，把原委说了，大家才稍放些心。
贾母叹道：“有蟠儿在呢，宝玉会没事的。”
宝玉看着远处而来的是父亲等人，又知道他们已经看见他了，躲是没地方躲了，只好恭敬地在门侧站了，等着父亲走来。
贾珍看着宝玉说道：“宝玉来的正好，我们一起进去看看。”
宝玉虽心中一万个不愿意，也只好应了，还好还有薛蟠在，宝玉在别人看不见的地方，朝薛蟠拱了拱手，两人心照不宣。
一路走走停停，也不过是走了省亲别墅的十之五六。薛蟠虽游兴大好，园中虽还没有归置整齐，但是风景却也好，但是看着这满园的奢华，薛蟠更是感叹，如此招摇，哪有不败的道理。
想是大家都知道今天的主角是贾宝玉，亦藏拙以待，问起，也不过附和些俗套敷衍。倒是宝玉引经据典，说的也是头头是道，倒让贾政有了些好脸色。
薛蟠随着众人而行，也是高兴。他这也算是游览了原汁原味的大观园了。而从宝玉口中，也听了许多大观园中的名称，比如有凤来仪，比如稻香村。
好不容易大家逛了下来，才到大门，宝玉心中想着家中姐妹，又见薛蟠来了，也想要和他好好说说话，但又没得了父亲的吩咐，只好继续跟着。
贾政忽看了眼贾宝玉，厉声道：“你还不去，看老太太掂记你，难道你还逛不够？”
宝玉得了吩咐，心中高兴，但仍不敢表现出来，还是恭敬地鞠躬送众人去了，只薛蟠走的时候，向宝玉点了点头。待众人走远，宝玉才放松下来，众小厮更是一拥而上，摘了他身上的香囊等物，这又生出了林黛玉缴新香囊的故事，却不必细说了。
只说宝玉得了父亲的夸奖，又安全地回了来，心中喜悦，高高兴兴地回了贾母处。众人见了他，又听了他一番诉说，也是高兴异常。待宝玉拜见了薛母和水婕儿，众人才吩咐他下去换衣休息。
到了晚间，薛蟠和水婕儿回了房，水婕儿方问道：“这贾家二爷还真是众人手心里的宝，我也曾听人说过，说他是衔玉而生，今日妾身看了看他胸前挂着的玉，当真是块稀罕物。常人不是说，奇人必有奇像，看来这宝二爷有来历一说也所言非虚，难怪贾家老太太、太太等人如此娇宠于他。”
“虽说宝玉的来历有些稀奇，但对子女如此溺爱却非良策。”薛蟠又笑着转头对水婕儿说道：“以后我们的孩子，定不能如此才好。”
水婕儿一听怎么说到自己的孩子了，红着脸点头应了。
上元灯节
到了腊月里，京城中就会刮起干涩刺骨的寒风，每天骑着马来回于衙门和薛府之间，对薛蟠而言真是痛苦的考验。骑在马上，冷风总会从袖口，衣领中灌进去，既是他已经穿得很厚重，也会有种被冷风吹着的错觉。
而一直受人关注的甄家弹劾案件，在圣上召集了众位军机大臣商讨之后就一直没有了下文，圣上又再一次的对弹劾留中不发，没过多久，大家也收起了想要看好戏的心情，感叹又是甄家有惊无险的度过。而那几位弹劾的御史大人，虽得了些赞叹之声，也迅速地淹没在了历史中。
当然这也和甄家来人在京城中上下打点有着密不可分的联系，这也再一次的让有心人看到了甄家的富有。甄家这先帝时期就无比受宠的权贵，没想到在新朝圣上这里，也同样恩宠不衰。
薛蟠也一直关注此事，亦不过是雷声大雨点小，但是心里还是多了一分沉重和顾及。
因为薛蟠娶了福王府郡主为妻，也就或多或少和各位王府宗亲有了些沾亲带故的关系，常日里的应酬谢礼必是不可少的。
这忙忙叨叨的应酬了一圈，元宵佳节也已经过去大半。
转眼到了正月十五上元灯节，前门大街上今日更是热闹，不过比以往来说，却少了分活泼。这都是因为今日是荣国府贤德妃娘娘省亲之日。这一大早就来往于宁荣大街和皇宫中的众多侍卫太监，那异常严肃的气氛，也感染了今日要过节的人们。
能够接驾贵妃娘娘，那是多荣耀的事情，大家虽没有真正看过那省亲别墅的辉煌富丽，但也或多或少听过。而且这样浩大的工程，京城中的工匠也去了不少，从他们口中流传出来的消息，那里竟像是仙境一般了，崇阁巍峨，层楼高起，玉兰绕砌，金碧辉煌。
宁荣街往日也是商店林立，商贩络绎，可今日，整条街上，却是纱幔帷帐，悄无人烟。路面上打扫的干净整齐，又有清水洒扫，松软黄土铺路。
原王夫人还想让宝钗也去见见贵妃娘娘，却被薛夫人以宝钗病中给推了，这倒是让薛蟠松了口气，对母亲的见识决定更是有了新的认识。这倒也不是假话，王夫人也知道，每到冬季，宝钗总有几日咳嗽不断，也就相信了，只道可惜而已。
夜幕降临，薛蟠看着贾府处的天空，那灯火之明映得半边天空都恍如白昼，各种彩灯点缀，更映地天空中似有五彩霞光照耀，更显出了那里的热闹非凡。算着时辰，想必贾妃已经登舆省亲开始了吧。
轻抚琴弦，不过是断断续续地音色。却听得丫头云琪进了来，看见水婕儿和薛蟠都在座，忙说道：“郡马，外门上传话进来，说是外面有自称郡马的好友来访，门上不认识来人，也不好怠慢，请大爷示下。”
“哦？说是我的好友。”薛蟠好友成亲之日也都来过薛府，况在外的彭氏兄弟门房也是认得，那么此人是谁，薛蟠却有些疑惑起来。
薛蟠站了起来，“既如此，我就去看看。”
水婕儿忙接了丫头递上的披风给薛蟠穿上，又让他喝了热茶再出去。
来到大门廊上，只见几个略显熟悉的身影映入眼脸，待到了近前，惊的薛蟠忙要下跪行礼，却被止住。原来，来人不是旁人，正是微服出宫的皇帝水澈和郭公公，以及几位贴身侍卫。不过薛蟠想，皇上出宫，侍卫岂会只有几人，想必现在薛府外面不知道有多少双眼眼睛盯着呢。
薛蟠顿了顿，疑惑地说道：“皇，黄公子今日怎么出来了，也不说一声，下人多有怠慢，请黄公子恕罪。”
水澈听薛蟠叫他黄公子，也不在意，只玩笑地说道：“才几日不见，薛兄却帮我改了姓了。”
薛蟠尴尬地笑了起来，正要说什么，水澈却打断了他，接着说道：“不过叫黄公子也适合。那在外面，你们就称呼我为黄公子吧。”
身边的众位忙应了。
看着天冷，薛蟠也不能让皇上在门口站着，忙说道：“那黄公子就进寒舍去喝杯热茶吧，也好暖暖身子。”
水澈摇了摇头，道：“我就是在宫里闷的慌，才出来看看热闹，正好走到这附近，又想到多日不曾见你，才来找你。今日是上元灯节，在外面看热闹岂不比在屋子里待着有趣？只不要是我打扰了你和婕儿妹妹才好。”
“公子言重了，你是我们府里请也请不来的贵客，何来打扰一说。”
“即使如此，就陪我一起出去外面看看热闹如何？外面的宫灯虽没有宫里的精致，但胜在朴实奇趣，这宫外又多了宫里没有的喜庆热闹。怎么样，去不去。”
既然皇上都发话了，他是老板，他最大，薛蟠还能说什么，狡黠一笑，弯腰道：“固所愿而，不敢请辞。”顿了顿，又说道：“但请公子稍待，我吩咐了再走。”
水澈点了点头，自在廊下等了。
薛蟠也不敢让他等多久，忙吩咐门房说道：“你去传话给大奶奶，就说她堂兄弟来了，想去外面走走，我跟着去了，让她放心，不用等着，早点睡吧。”
那门房忙急急地去了。薛蟠又对身边的三儿说道：“你吩咐府中几个身手好的，暗中保护着那位公子，切忌，不可有任何闪失。”
三儿忙应了，自让身边另一个小厮去交代了。
幸好薛蟠出来的时候穿的就是外出的衣服，也不需要去更换什么，便走到了水澈的身边，笑着说道：“黄公子，诸位，那我们就走吧。”
众人走走停停，越到里面，人越是拥挤，薛蟠和郭公公等人怕和水澈走散，更是紧跟左右，可就是这样，还有好几次差点被人流冲散的。
看着郭公公不停地给他打眼色，薛蟠忙笑着说道：“黄公子，我们也走了好一段了，大家都有些累。再者我看人这么多，挤着也不舒服，人多手杂的，不如找个茶楼休息一会，你也可体味一下这夜色中的京城风貌如何？”
水澈看了看四周，方点头同意了。郭公公看了大大地松了口气，对薛蟠投了个感激的眼神，薛蟠一笑回之。
不远处正有个茶楼，里面也是热闹非凡。其名也独特，却是叫 “苦味人生”。
水澈看了这名字，说道：“苦味人生，好奇怪的名字，不过细细想来，却也有些道理。”
�