三儿一笑，说道：“哪敢啊，我在爷身边那么多年，爷还不知道我，不过是来了此地，看花了眼罢了。往日，我们只当金陵是世间少有的繁华之地，可如今看来，还不及京城万一的，怪道是人人都想往这里来。”
“哈哈，你只看到了这里的好，这里的繁荣，可富人毕竟是少数，还是穷苦的多些。不过话又说回来，人嘛，总是想要往高处走的。”看着三儿，“你呢，打算以后成什么样的？”
三儿挠了挠头，羞涩一笑，说道：“我啊，就跟着大爷就好了。”
“屁话，你还能一辈子在我身边做小厮不成。你随着我骑射习武，跟着我那么些年，总学会些本事，虽没什么大成，但也算比旁的强些，哪会自己没什么打算，快说，今日爷心情好，你说给爷听了，也让爷知道一二。”
“那我可说了，我就想成像富顺哥那样的就好了。如今富顺哥成了管事，家里也体面，我若成那样的，就是我一辈子的造化了。”
薛蟠看着三儿憋了半天，才说出这些了，也真正是在他身边这么久，还是个老实的，也难为他了。笑道：“那就看你自己的本事，自己去挣这份造化，你若有这本事，给你个管事来当当又有何难。”
三儿一听，忙跪了说道：“谢大爷成全，谢大爷成全。”
正说着，只听得楼梯上传来了脚步声，人还未到，声却先来了，“呦，三弟这是唱的哪一出啊？”
这不是别人，正是以为在金陵的彭聚星，一马当先的走了过来，后面才跟着彭浚。
薛蟠笑着站起来，“好你个大哥，来了也不说一声，装神弄鬼的。”
彭聚星笑道：“哈哈，这不是给你个惊喜嘛。”
薛蟠让了座，看了看四周，只旁边还有一桌空着，对着三儿等小厮说道：“你们也去坐着吧，这里不用伺候了。”三儿等谢了，自去坐了点了些点心与茶。
薛蟠方对着彭聚星说道：“不是不来了吗，这会子又在这，伯父放心你来？”
“我也大了，总不好整日的跟在父亲后面，这不，父亲派了管事跟着我来京城走走行情，也顺便看顾一下店铺，还有呢就是看顾着些浚弟，他一个书生的，虽也有人跟着，但还是不放心。我父亲和堂叔一商量，这不，我就被派来了。”说着假装伤心道：“也不知谁是父亲的儿子，我的事情上也没见父亲如此操心，可叹啊。”
彭浚在旁看了他这样卖乖耍宝，笑道：“你就装吧，得了便宜还卖乖。”又对着薛蟠说道：“怎么样，近日可好？我昨日打发人去你府上，怎么说你住在荣国府里？”
薛蟠喝了口茶道：“没什么，我姨妈是荣国府贾政老爷的正室夫人，与我母亲多年未见，想着和我母亲多亲近些，就暂且留住了些时日。”
彭浚点了点头，旁边彭聚星笑着感叹道：“真正是天子脚下，就是热闹。”说着往窗外看去，人来人往，叫卖不断。
只听得又有七、八个人上得楼来，当先一人，是一个年轻的男子，大概二十七、八岁，穿得虽不是顶好，但是其人却给人一种说不出的威严来，就算走在人群里，也能一眼见着他一般。其身边的人，只一个颇为文弱，其余几人倒看着很是威武，一上来，就用眼睛看着四周，显然是在警戒，其人下盘稳健，几人行走间自成章法，很好的保护住了中间的二人，看来这身份也是不俗。
刚还在高谈阔论或是低声聊天的各位，都同时停了下来，大家都看着上了的几位，一时间，楼上倒是安静异常。
那几人想是见惯了这样的场面，也很是旁若无人，较瘦弱的那位一扫四周，见已然没有了位子，正为难地在那青年男子边低声说了几句。
薛蟠见了此，现日正当午，可见是累了才会到此一座，边笑着说道：“这几位公子如若不嫌弃，我们这还占着一桌，就让与各位吧。”说着朝三儿等看了一眼，三儿等小厮忙站起来，站在了一旁。
那男子看了薛蟠几人一眼，笑道：“既是如此，多谢。”
薛蟠一笑，道：“举手之劳，何必言谢。”
那男子一笑，自坐了，而二楼也一下子恢复了来时的热闹，好像刚才一切不过是场幻觉一般。
薛蟠也自一笑，转过头来，和彭浚说道：“你们在这客栈住在，还不如搬到我府里去，反正我和母亲妹妹也不在，你住着也方便，好过这里龙蛇混杂。”
彭浚笑了笑道：“三弟的好意我心领了，我们可不是一两个人，大哥这次来也是为了看顾生意，在这里进进出出也方便，我嘛，哪里都是一样的，就不去扰你们了。”
薛蟠一笑，也不在意。余光正好见着隔壁这桌的男子也正微笑的看着他，那些侍卫还是站在四周警戒，这样的组合甚是怪异，薛蟠也点头致意，一笑而过。
薛蟠也不知道，自己为什么会主动让了位子给他们，只是当时就那么做了，那么说了，既然想不通，薛蟠也不再想了，许是自己一时的头脑发热吧，随即也就丢开。
可是薛蟠不知道的是，这次的偶遇，会给他将来带来什么，而今日遇到的人，会给他造成什么样的影响，薛蟠都不知道，现在的他，不过是一个仅仅为了保护家人，这样一个简单直接的目的而努力地人罢了。
日近傍晚，薛蟠才从客栈出来，骑马回了家不提。
“那个人的底细，你可查清了？”
来人恭敬地说道：“回主子的话，那位公子是此次乡试应天府的解元，叫薛蟠。”说着看了看主子的脸色，又说道：“他现是金陵薛家一房的当家，紫薇舍人之后。张尚书胞弟，张笃庆大人的学生，去年十一月才进的京，现住在荣国府上。”
“荣国府？”
来人忙说道：“这薛公子是荣国府贾政大人嫡妻王夫人的亲外甥，其母是王夫人的妹妹，贾大人的长女，王夫人的女儿，如今就在宫中，名唤贾元春。”说完，看了看主子的脸，亦见他没有旁的吩咐，只好站在一旁伺候着。
“是她”，想起那个女人，心里冷笑一声。
看着窗外皎洁的月色，想起今日那人回眸的一笑，那么淡淡的，就像是今晚的月色一般，却照进了人的心里，荡开了徐徐波澜。
他可以说，此身阅美无数，后宫佳丽更是繁多，且环肥燕瘦，各有风骚，亦养着各色男宠，以备他把玩。可是从没有一人像今日这人般，那么淡淡的一眸，扫过你的身体，就像是扫到了心里一般，痒痒的。其实他一上楼就注意到他，他就那么坐在那里，看过去，第一眼见到的就是他那双眼睛，很美，很平静，就像是要把人吸进去一般。如此俊美的少年，还没有完全成熟的身体却不给人一种不协调感，反而透着一丝成熟稳重的意味。只要他那么坐着，周围的一切像是都变得舒服起来。
所以即使发现楼上已经没有座位也没有立时走开，当时他就有种感觉，如若他走了，可能就会错过什么似地，而事实证明他是对的。
解元，荣国府，微翘起嘴角，他们很快就会见面的。
秦氏死
进入了三月，白日里天气也没有想象的那么冷了，自去看过了彭氏兄弟后，薛蟠除偶尔和他们见面外，倒也不大出门了，宝玉也很识趣的不来打扰，听说是和东府里小容奶奶的兄弟一起去学堂里读书去了。听他这么说过，薛蟠当时就觉得好像自己忘了些什么，十年了，本就模糊的剧情，基本也是忘光了，也只是一直牢记着结局如何而已。而薛蟠毕竟是科考在即，也无心他顾了。
而另一边，薛母带着宝钗去往王夫人的院子，只见门口金钏儿在回廊上晒太阳，见着姨太太来了，忙站起来道：“姨太太，宝姑娘来了。”说着打起了门帘，让了进去。
听着外面的传话，屋里王熙凤忙站起来，说道：“我说呢，今来的时候，树上的喜鹊喳喳叫个不停，原来是姑妈来了。”
薛夫人挽着王熙凤的手，进了屋来，笑道：“真正是凤丫头的嘴，说话一串一串的，十个男人也比不上她的。”
宝钗给王夫人请了安，王夫人忙站起扶了，笑道：“哥哥不是还说凤丫头是随了你了吗，可见是你自打嘴巴了。”
薛母哈哈笑道：“我的姐姐，我可比不得她。”
王熙凤捂着帕子哈哈笑起来，“我的好姑妈，这一会子来了就臊我。”
待众人都落了坐，上了茶，王夫人才说道：“蟠儿怎么样了，好些天不见他了。”
一提起自己的儿子，薛母也是来了精神，笑道：“他呀，整日里就在家里读书，除了练些子拳脚，就再不出门了，前儿宝玉来找他出去，他也不去。”
王夫人点了点头，笑道：“是该如此，这科考在即，收收心也好，叫他也不必来我这里，等过了这阵子再来。”顿了顿，又笑道：“老爷昨儿还说，蟠儿的学问又有长进了，说起来高兴的很呢，说了一定能高中的。”
薛夫人双手合什，“阿弥陀佛，那就借吉言了。”
王熙凤笑道：“哎呀，那我得跟姑妈道喜了，我们这又多了个诰命了。”
薛夫人笑道：“猴崽子，八字还没一撇呢。”
“老爷也说好的，那蟠兄弟定是好的，况又有这样的先生帮着，又有亲戚打点，哪是那些穷酸书生比得了的。我蟠兄弟又是这样的人物，岂有不中的，我不过是提前道喜罢了。”
她这一说，屋里的人都笑了起来，王夫人点了点头，道：“只他这几天如此，要注意身体才好。”说着对王熙凤说道：“我记得还有一支千年老山参，你找出来，给姨太太送去。”
王熙凤应了，薛夫人笑道：“他小孩子家家的，哪需要这些东西，不过平白糟蹋了，再者家里也是有的。”
王熙凤笑道：“姑妈这是打我们脸呢，您家里有，是您家的，这呀是亲戚们的意思。”
“就你这凤丫头，我不收还成了我的不是。”薛夫人笑道。“蟠儿比谁都注意养生之道，他还随着一大夫学过一段时间的医术，虽不成什么，但药膳却是最懂的。”
王熙凤惊讶道：“原来我这兄弟还有这等本事，改明儿我也到他那里淘些药膳的方子，也解解我的馋。”
“这凤丫头，越来越不知理了，这药膳也是混吃的。”王夫人嗔了她一眼，薛夫人却笑道：“这也没什么，你去向你兄弟要，说好了补什么治什么，他自会给你合适的。我和宝钗也常吃些他的药膳，确实很好。”
王熙凤笑道：“那我可不客气了，只我去的多了，潘兄弟别恼了才好了。”
宝钗在旁笑了，说道：“姨妈，娘，你们看凤姐姐，现在她这样，整个是个市侩的人了。”
她一说，大家又都笑起来了。
正说着，平儿进了来，请了安，方说道：“太太，二奶奶，都准备好了。”
王熙凤点了点头，方让她下了去。
王夫人叹了口气，直拿起了手中的念珠，念起佛来。
王熙凤见着薛夫人疑惑的样子，也叹了口气，说道：“姑妈还记得东府里的小容奶奶，自我们去游园之后，身上就一直不大好，吃了药也没见效的，恐怕拗不过了。”
薛夫人一听，说道：“是她，那可是个顶标致风流的人物，样貌才情自不必说，性情也很好，我们那时去，她不是还在老太太跟前说笑，看着很好，怎么才几个月就成这样了？”
王熙凤叹道：“可不是嘛，眼见着就不中用了，我们也不敢告诉老太太，只偷偷地准备了些，怕万一。”
宝钗在旁听了，也是一叹，那小容奶奶，她也见过，真正是长的好，人也很好，真是红颜薄命啊。
王熙凤说道：“我亦不敢跟老太太说，她这样的年纪，又是顶喜欢这小容奶奶的，可怎么受得了。”
大家又感叹了一阵，方见走进了个丫头，请了安，说道：“太太，姨太太，二奶奶，宝姑娘，老太太请你们去呢。”
王夫人站了起来，说道：“知道了。”方带着众人去了。
且说晚间，薛蟠和薛夫人、宝钗晚膳时，听了些对小容奶奶的感慨，才知道，原来到了这里了，好像是说她是要死的。果不然，半夜时分，听得二门上传来了云板之声，仔细一听，正好连叩四下。薛蟠知道，她死了，秦可卿死了。亦不过时感叹一下而已，毕竟各人有各人的命，而他只要顾好自己和亲人的就好了。
第二日，贾府俱已挂上了白布，到处都是凄然之色，薛蟠换好了素服，又戴上了吊唁的白布，才出了门子，带着小厮随从做马车到东府里去了。
东府里乱烘烘的人来人往，里面更是哭声震天，才下了马车，见着宝玉亦从马车上下来，面色看着有些苍白。见着薛蟠，宝玉过来见了礼，两人直奔停灵之室。到了里面，宝