又对薛蟠说道：“我知你的舅舅京营节度使王子腾王大人，也会为你留意此事，你若有中意的，也可来告诉我，我们一起看顾着，我也放心些。”
薛蟠听着是谈自己的亲事，感叹自己也这般大了，终要到了议亲的年纪，只得点头应了，说道：“学生还是先以学业为重，这些顺其自然便好。”
张筑贤点头笑道：“方是此理，不可太儿女情长了。”见着自己的弟弟待他如此好，就像是自己的亲儿子一般，况薛蟠又是仪表堂堂，言谈恭敬得体，也是喜欢，自是更亲近了一份。
张笃庆说道：“既是如此，为师为你留意就是了。这明年开春就是会试，你要好生读书才是。”
“学生知道，定不负老师的厚望。”
张笃庆笑道：“以后要常来，有不懂得尽管问，我不在，还有兄长在，亦可问你的房师。我等会子吩咐门房，你来就不用通报了，直接进来就是，只当是自己的家才好。”
张筑贤笑道：“正是这个理。”
薛蟠自应了。
薛蟠聆听着老师的教诲，告诉了老师这些时日读了些什么书，又吃了中饭，又和老师下了会子棋，老师还要留晚饭，薛蟠辞了，才出来时，却已经是夕阳西下，三儿等忙迎了上来，这门房的小厮亦更加殷勤，想是已经得了吩咐，看薛蟠更是不同。
三儿说道：“我的爷，您真是让我好等，快回去吧，这会子太太都摆饭了。”
想是母亲也要等急了，忙应了打马回了。
悠闲的早晨
终于，忙忙碌碌地过了这些时日，走亲访友也告一段落，薛蟠也可闲下来安静地读书，练字，锻炼身体，回复了往日的作息习惯。
早晨，练习了海正教授的五禽戏，想是好久不练的缘故，这一次，薛蟠足练了半个时辰才算完，这时已经满头大汗，但全身却说不出来的清爽，这连日来的疲乏都消散一空。待都打完，缓缓吐出一口浊气，接过茶香递过来的帕子擦了，又喝了口温茶。就见着宝钗已然从房内走了出来，见着薛蟠在院子里，笑道：“哥哥好勤奋啊，这大清早的就出来锻炼身子。”
薛蟠在石凳上坐了，笑道：“有段日子都不练了，都有些生疏了，海师傅说的对，这是个长久的事情，是万不可怠慢一日的。”
宝钗亦接过了诗香端来的茶，正想在石凳上坐了。
诗香见了，笑道：“这大早上的，雾重天凉，姑娘在这大冷的石凳子上坐着，仔细身子。”说着拿出了垫子，在石凳上盖了，才笑道：“姑娘姑且这样坐吧，但还是早些进去才好。”
薛蟠在边上看着，笑道：“好丫头，自是要如此仔细才好。”
诗香笑着说道：“什么好不好的，爷这话说的好没意思，奴婢不过是做了本分罢了，哪能担待了爷的夸赞。”说着，自进了屋去。
宝钗在旁笑了，说道：“这些个丫头，如今越发的没规矩了。”
薛蟠摇了摇头道：“自家人，平日如此才好些，否则也太闷了些。”说着看着宝钗眼睛有些微红，说道：“昨晚又绣花了？”
宝钗笑着，说道：“平日里也没什么事，正好，我在探春妹妹那得了个好花样子，忍不住想把它绣出来，就昨日睡的晚些。”
看着宝钗的眼圈，薛蟠说道：“何苦来着，就这样不爱惜自己的身子，你若喜欢，就让丫头们做了，也是一样的，看，黑影都出来了。”
“若真爱的，哪有假别人之手的道理，就是自个儿绣的才好。”宝钗笑着说道，却看到薛蟠不赞同的表情，忙急着说道：“我以后仔细些就是了，再也不晚上绣了，哥哥放心吧。”
看着宝钗讨饶，但薛蟠还是故作严肃地说道：“如若还有下次，我就命人把你的那些什么绣架、针啊、线啊的都收起来，看你如何绣的成。”
宝钗嗔了眼哥哥，笑着说道：“再也不会了。况且，女孩家的，哪有不绣的。”
“我们又不等你的东西使，绣着不过是消遣，玩罢了，哪还真当正经的事做了。你若因此不好好休息，岂不是本末倒置了。”看着宝钗，又说道：“今日午觉也别睡迷了，仔细晚上又睡不着。”
“知道了，哥哥。”
旁边的茶香笑了起来，说道：“爷平日这看起来挺威严的，怎么遇到姑娘的事，就婆妈起来。”
宝钗听了，也笑了起来，反倒是薛蟠，亦没有不自在的，“我只这一个妹妹，她在家的时，我不关心她，等她哪日嫁到别人家去，也就用不着我操心了，自有人操这份心。”
茶香一听，更是笑的起劲，宝钗听了，嗔道：“哥哥，你就整日用这话消遣我，可见是盼着我出门子才好。可我偏不，就让哥哥一辈子这么操心，烦你。”
茶香缓过气来，又笑道：“这话姑娘可错了，我们爷怎么会烦姑娘呢，就一个亲妹妹，疼还疼不过来呢，一辈子在眼前也不嫌烦的。只怕是倒时，姑娘自己住烦了，嚷着要出门子，可如何是好。”
宝钗羞得站了起来，一跺脚，“好啊，这一大早上，你们主仆二人，只欺负我一个，拿着我取笑，好没意思。”又看着茶香，笑着说道：“我治不了你，自有人治你。”
有笑了起来，转眼说道：“等我的嫂子进了门，自把你们治得服服帖帖才好呢。”
见着茶香眼神一黯，薛蟠也知道这正是他房里的几个丫头的心思，薛蟠从来都很是洁身自好，也不沾染房里的丫头，这谁也没占着头里，倒也是相安无事，可如今薛蟠也大了，眼看着考完了试，就要议亲，这主母奶奶也不知是个什么脾性，什么身家，若是好的，自是她们的造化，若是小性些，立时打发了也算是好的，怕是倒头来还得受委屈，可就难说了。
宝钗也意识到自己说了错话，看着茶香的表情，虽只是一瞬，可宝钗也管了这么些年的家，看人的眼色还是有的，呼一想，笑道：“哥哥这以后是个怎么打算，还成日里读书，以待考试？”
薛蟠笑道：“也就这样了，都已经考到了现在，自是要努力些才不枉我用功一场。”
“哥哥的屋里，除了早年就跟着你的倩雪、昭雪，现如今还有书香、茶香、墨香。在这屋里进进出出，岂不是打扰你看书，她们说话也不方便。”顿了顿，“今日，我要去三春妹妹们那儿，不如除倩雪、昭雪在这伺候，其余的就同我房里诗香、莺儿、文杏一道去，既给了你清净，她们也松快一天，也可和那里的姐妹们玩耍，岂不好？”
茶香一听，心思又活泛起来，反正大爷在读书时总是要安静些，又不用那么多人伺候，如若是在薛府，地方也大，她们哪里不可去得，偏这里，也不好随意走动。
薛蟠看着茶香的表情，笑道：“既如此，你们就随着姑娘一道去，只伺候好了姑娘，也别野了性子，倒时收不回来。”
“谢爷恩典。”茶香忙一礼。
看着薛蟠刚运动还有些汗渍，笑道：“哥哥也别只说我，出了这些子汗，还是回房好生梳洗，在这招了风，反倒不好。”说着自己也站了起来，又对茶香说道：“我吃罢早膳就过去，你们一会子来找我。”
茶香忙应了。
薛蟠看宝钗进了屋，也站了起来，舒展了一下身体，对茶香说道：“给我准备热水，我要净身。”
茶香笑道：“早准备好了，大爷哪次练玩了不要的，还用您提醒。”
薛蟠笑了笑，他从来就是爱干净的，虽也是有舞刀弄拳的时候，但每回都必要净身才算舒服，这也是上辈子就带着的习惯，也实在是没法改了。
待进的房里，净了身，才是松快些。
进了餐厅，见着薛母和宝钗已然在座，薛蟠给母亲请了安，方坐了，自有丫头伺候端碗送勺自是不提。
只说，薛蟠见着薛母气色不是很好，“母亲看着面色不是很好，可有什么不舒服？”
薛母笑道：“不过是这些时日，乏了些，现终于闲下来，休息些时日就好了。”
“母亲毕竟有些年岁了，还是仔细些方好，等会子吩咐人找个大夫来瞧瞧。”
薛母摇了摇头，“算了，这会子找大夫，你姨妈她们又要关心问候一番，岂不是麻烦。不打紧，我休息些就好了。”
薛蟠一想，说道：“既是如此，也让我为娘号号脉，虽然儿子医术微薄，但总求个安心罢了。”
薛母笑了笑，“我儿还有这样的本事，那为娘的就让儿子试试吧。”说着自把手伸了出来。
说实话，薛蟠虽也学了些号脉的本事，不过从没正经地给人号过，不过是母亲不愿找大夫，他亦有些不放心，只好自己上了。
薛宝钗也不知道哥哥还会这些，往日看他配的那些药膳什么的，也不过是以为他听着大夫说的呢。见哥哥把手号上母亲的脉搏，就闭起眼来，宝钗也不敢大声，只也好奇紧张的盯着瞧。
过了好一会子，薛蟠才睁开了眼，舒了口气，道：“还好，母亲不过是身体虚发，只注重些饮食和休息，平日里吃的滋补些，清淡些就是了。”
薛蟠怕自己不仔细，才听了这许久，不过反复论证后，确定了母亲没什么事，才放心。而薛母见着薛蟠真是号起脉来，说的做的还真是有模有样，三分也信了七分，更是欢喜，自己的儿子还真是能耐，又见着如此孝顺关心她，更是比吃了蜜还甜。
“也就劳烦这几日，不过现在能和姐姐住在一起，又和哥哥嫂子离得这样近，来往也方便许多，心里也是欢喜，也就不觉得怎样累了。”说着，自也笑起来。
“还是我儿又本事，你父亲在的话，也会欢喜。”看着薛蟠的眼里，尽是慈祥和关爱。薛蟠也是心里暖暖的，很是满足。
吃罢了饭，薛母笑道：“我是闲不住了，我到老太太处去坐坐，宝钗，也随我去吧，也不打扰你哥哥读书，那三春姐妹也是要到那里给老太太请安，倒时你们再一处去，岂不便宜。”
宝钗方回了房，换了衣服，带着众丫头婆子与薛母去了不提。
各人心思
在家苦读数月，期间薛蟠亦多次去往老师府里请教，倒也认识了不少人，其中，最合心意的就是张筑贤大人的孙子，和薛蟠年纪相仿的张霆和张霈兄弟，两人出身书香门第，又没有豪门贵族的傲气，倒很是容易相处，亦可见张府的教养礼数。特别是要年轻些的张霈更是热衷于行猎练武，倒是更多了些武人的爽气。听说薛蟠亦是骑射俱佳，常拉着薛蟠比试一二，这感情更是好，如果不是祖父和叔祖父的再三告诫，不要打扰薛蟠读书应考，恐怕薛蟠非被他缠的脱不了身不可。
这也难怪张霈，他家为书香门第，以后俱是走科举得功名，可他偏不喜，只想要马上搏功名才好，而张家大都是文弱书生，有的也不能和他过几下，他也觉得没趣，旁的贵族子弟他又怕沾染上朝堂上的纷争，所以也甚少来往，如今好不容易来了个能和他打的痛快，也能陪他走马骑射的，岂不让他高兴，看着薛蟠也是亲热异常，如若不是顾念这薛蟠是叔祖父的弟子，辈分上和他父亲同辈，早就拜把子了。
且说因在贾府过年，倒比薛府更加热闹几分，薛蟠亦是磨不过薛母和宝玉的要求，只得在年节陪着喝酒陪席，也是认得些贾府中人，不过在他看来，不过是些纨绔子弟，没几个能正真看得上眼的，亦不过应付了事。
贾母 荣庆堂
贾母坐在正堂的躺椅上，坐下媳妇、孙媳妇、孙女、外孙女一应俱全，逗话取乐，好不快活。
只听得王熙凤说道：“哎呀，我的老祖宗，这可怎么是好，这么多孙女、外孙女在这坐着，你怎么能不给红包年礼，也让我们添点您的福气才是。”
贾母笑着说道：“你们看这凤丫头，如今想着法子的从我这淘换钱去，连他们姐妹的名头都用上了，可真正是雁过拔毛，连我的体己钱也不放过。”
听着这话，大家俱是笑了，儿王熙凤更是哈哈笑起来，说道：“我的老祖宗，如今您不给，等再过些年，这曾孙女、曾孙子、外曾孙女来了，看您给不给，只怕到时候，她们的小荷包就像您匣子里的体己钱招手了。”
这话从王熙凤口里这一说，真正是妙趣横生，逗得大家大笑不止，而老太太更是笑得要鸳鸯捶背揉肩才好些。见大家笑了一阵，王熙凤又说：“所以啊，如今您先给些，让您的体己和她们的打好了交到，这以后也好说话不是。”说着，看着众人，作出无奈的样子说道：“我巴巴地为老太太打算，没承想却是成了变着法子淘换她钱的主，你们说说，我可不是热脸贴了冷屁股，好心没好报了。”
贾母笑了一阵，方止住，笑着对众人说：“我这些媳妇丫头里，就这凤哥儿最是坏，猴精一样的人