他说得很坚决，是以封乾晓得用不着多说了。
他沉重地吁口气，举步行出去。
何鸿文、李鸿莲在墙上，监视着他的行动，直到他已走得看不见了，这才飘落院中。
何鸿文马上就走开，院中只剩下王李吴三人。
吴丁香先向王鸿范他们，谢过救命之恩。接着皱起眉头道：
“王先生敢是打算救活这钱如命么？”
王鸿范道：“是的。”
吴丁香忧虑地道：“为什么呢？”
王鸿范道：
“因为钱如命一死，封乾就可能得救。你要知道，只要钱如命活着，不但她的厌功，能够遥遥阻挠封乾，而且必要之时，尚可借她之力，找到封乾的下落。”
吴丁香恍然大悟，道：“原来封乾不一定会死的，你是故意留下他的性命，好让查公子报仇雪恨。”
王鸿范道：“我只是尽力安排而已。但天下之中，往往出人意料之外……”
他转眼向李鸿莲望去，问道：“你派人通知查公子没有？”
李鸿莲道：“人是派去了，只不知可找得到他？那信差是个乡下人，说不定有了差错，不能达成任务。”
他们又谈了阵，何鸿文带了李益来到。
此时钱如命的手下人，早已各自将灯笼火炬插挂在廊，柱或墙上，走得一干二净。
李益与吴丁香相见，四道目光，顿时纠缠在一起，久久不能分开。
何鸿文过去检视钱如命的情况，突然一惊，道：“大哥，钱如命已经死啦！”
众人都吃了一惊，何鸿文翻过钱如命的尸体，看了一眼，便道：
“她是被毒蛇咬死的，这条毒蛇，还在这儿。”
大家都赶紧过去围拢着观看。只有李益因不懂武功，是以被禁止走近那边。
但见一条细细长长赭红色的毒蛇，冗自盘绕在钱如命的身边。
它被人惊扰之下，马上昂起头，红信吞吐，还发出一阵极细细的咝咝声。王鸿范道：
“怪不得封乾在这儿讲了半天话，原来他还有这么手，直到他确知钱如命已经毙命，才始离去。”
何鸿文也道：“这厮真厉害，咱们须得马上追搜，务必将他当场杀死，才可永除后患。”
王鸿范没有作声，过了一会，才道：
“封乾甚是自负，认为天下已无敌手，因此，他不可能饲养这等毒物，再说，假如是他施的毒手，他何必提出带走钱如命的要求？”
众人一想也对，如果王鸿范答应他的要求，则钱如命已毙之事，马上揭穿。
王鸿范又道：
“以我看来，钱如命真是恶贯满盈，是以在她所制服的高手中，有一个是饲养毒物的大行家。他当窥伺了很久，但一直末得其便。直到刚才，他方始得到机会，急忙放出毒蛇，弄死钱如命。这样，他们才得恢复自由。”
吴丁香道：
“若是如此，此人可能听到我们的话，晓得钱如命不会死。显然我们此举为的是对付封乾，可是对他们也大大不利，所以他才放出毒蛇。”
王鸿范挥掌虚按，掌力涌出，那条毒蛇，顿时变成一团肉泥。
这条毒蛇之死，不但不是结束一件事，反而是增加了两件麻烦。
第一件是他们要不要查清楚施放毒蛇之人是谁？要否查明他的用心？因为这人也可能与封乾是一党；听得钱如命的存在，对封乾大是不利，便立下毒手，赶紧把钱如命除掉。
第二件是封乾这一去，极可能得以不死，而且由于钱如命已经毙命，失去了追踪的线索，大是可虑。
王鸿范沉吟寻思，似是委决不下。
这时不但何李二人，连吴丁香也一样感到王鸿范行动太慢了。不管是追赶封乾也好，或是追查放出毒蛇之人也好，亦须马上付诸行动。如若不然，再过片刻，这些人早已潜踪匿迹，如何还找得到？
王鸿范耗费了不少时间，才道：“以你们看来，这个施放毒蛇之人，将往那里走？”
大家对这个问题，又考虑过。
何鸿文马上道：“他逃走的方向，谁也不难推测，但咱们人数不少，最低限度可以分头去追查。”
李鸿莲道：“是呀！我们还可顺便找一找封乾。或者简直以追赶封乾为主。”
王鸿范望向吴丁香，道：“你怎么说？”
吴丁香道：“若是大家分头追赶，则纵然追不到封乾，也一定可以追到涉嫌施放毒蛇之人。”
王鸿范道：“你们说得甚是，那么我们分派一下工作，定好路线。”
他向李益招招手，教他走过来，对他道：“刚才你一直处于危险之中，你自家一定不知道。”
众人都感到十分惊讶，向李益上下打量。
李益道：“小可真是一点也不知道。”
王鸿范道：
“我刚刚在想，假如这个施放毒蛇之人，其志仅在杀死钱如命，事情就简单了，可是他的用心不是这么简单。”
大家都感到奇怪，因为王鸿范好象已发现了什么证据，口气之中，甚是肯定。
李鸿莲道：“大哥如何得知此人的用心？”
王鸿范道：
“说穿了也很简单，便是那条毒蛇，仍然在钱如命尸身下面，这一现象，证明这个人还在附近，并且听得到我们说活……”
他淡淡一笑，又道：
“刚才他趁乱逃走，我们便不会留意。但现下他只须动弹一下，咱们就能马上把他抓出来。”
这几句话，好象是警告那人不可动弹似的。
吴丁香道：“这条毒蛇如果不在钱如命的尸身下面，便又如何？”
王鸿范道：
“那就证明他已经远走高飞。这是很微妙的推理，那个人因为决定留在附近，以免咱们追赶封乾之时，却把他追上了。同时为了要潜藏在附近，生怕收蛇之时，会被我们发现，是以索性不收回毒蛇，减少一个被咱们发现的机会。正因他在附近，所以尚能指挥那条毒蛇，令它潜伏不动。”
王鸿范这一番理论，甚是玄妙曲折，不过却有说服的力量，教人不得不信。
吴丁香勉强找出一个反驳的理由，道：“这个人可以放弃了毒蛇，一迳逃走啊！”
王鸿范笑一笑，道：
“我刚才已提过。假如他逃走的话，很可能会被我们追上，虽然我们的追兵，目的是封乾而已，如果这个理由还不充分，我再补充一点，那就是此蛇如此奇毒通灵，主人必定珍惜宝爱之极，岂肯轻易放弃。”
他说到此处，忽然举手向左方指去。
那何鸿文李鸿莲二人，迅如闪电般一齐向他手指方向扑出。
但见他们腾空飞去，一个起落，已到了五丈余远之处。
这时他们向屋下急降，失去了影踪。
片刻工夫，这对师兄妹齐齐返转，何鸿文手中，提着一个人。
何鸿文将此人丢在地上，踢了一脚，此人便能动弹，慢慢地爬起身。
他显然已经受了伤，所以面色苍白之极。年纪约是五十左右，外貌没有什么特征，腰间插着一口剑和一支耀目的竹笛。
他先不看别人，也不说话，却伸手把身上的灰尘，小心地拍个干净。
王鸿范道：“你是什么人？何处人氏？”
那老者这才抬头向王鸿范望去，缓缓道：“我姓郑，名祥，是江南人氏”
这名字既通俗，籍贯则广含数省，甚是泛泛。再配上他那平凡无奇的相貌，真是使人很难留下印象。
王鸿范点点头，道：“你可是施放毒蛇之人？”
郑祥道：“是的，在下本来不知此事有这么大的影响，一心一意只想杀死这恶妇，好恢复自由之身。”
王鸿范道：“如果你所供属实，则杀死钱如命之举，也怪你不得。”
郑祥道：“诸位若不见怪，在下感激不尽。”
王鸿范道：“但你所供，可是句句属实呢？”
郑祥道：“当然是真的啦！”
王鸿范转眼向何鸿文等人望去，问道：“你们认为怎样？他可是讲真话么？”
何鸿文道：“这倒是不易判断了。”
李鸿莲道：“只凭他这几句话，实在不易观测，吴姑娘以为如何？”
吴丁香迟疑一下，才道：“我虽然感到王先生对此人有所怀疑，却瞧不出道理何在。”
王鸿范道：
“好，我告诉你们，此人不是江南人氏，真姓名也非是郑祥。以我的判断，他一定是封乾的心腹手下。他的武功，一定不出少林武当峨嵋华山等数大门派，现在咱们先证实最后说的武功一项。”
这位逍遥派的掌门人，向何鸿文望去，问道：
“你刚才与他动过手，虽然只是两三招的事情，但他的路数，大概也有点印象吧？”
何鸿文惊讶地道：
“大哥猜得—点不错，他曾以小天星掌抵卸我压顶一击，这是少林绝艺……”
李鸿莲插口道：“但大哥怎生得知呢？你可曾目击他们动手？”
王鸿范道：
“当然没有啦！我之所以这样猜测，原因是三弟最先表示说，不易判断得出此人之言，是真是假。同此可见得他使的武功，既不是人魔门中心法，亦不是奇门异派的手法，若是人魔一派的心法，三弟一望而知，无须多说。如是奇门异派，三弟也可作一个判断。正因为此人使的是少林武当家派的武功，而这些家派，有不少地方相肖相似，所以三弟一时不能肯定。纵然能得肯定，亦不能从他武功上，看出此人所言的真伪。”
吴丁香捉到他话中漏洞，马上道：
“这些理由，似乎还不能令人联想到此人使的是少林武当等家派的武功绝艺呀！”
王鸿范笑一下，道：
“当然，当然，我是预告假设此人乃是与封乾同路之人，那么他为了掩饰自己的真正身份，最好使用流传世上甚广的少林等家派的手法。其次，封乾洞悉少林等数大门派的心法，转而传授与他，也是极合情理之事。”
直到王鸿范如此精微地分析之后，关于“武功”一项，众人已没有话说了。
王鸿范停了一下，又道：
“关于他的姓名和籍贯，我一听他报上，就知是假之理由，由他停身时拍掉身上灰尘之举，使我瞧出了不少内幕。”
众人至此仍然没有法子猜测，吴丁香道：“请问这一个动作，有什么含意？”
王鸿范道：
“这个动作表示他是个有‘洁癖’之人，而真正患有洁癖之人，倒是不多。尤其是男人，更属少有。假如不是洁癖、那么他一定是精通使毒，以及练过‘蛊毒’这门功夫之人了。”
他稍稍停一下，又道：
“此人既然能饲养指挥毒蛇，可见得他是练过蛊毒功夫之人而这门功夫，天下只有苗疆或交趾等地流传。由此可知他绝非江南人氏，而是封乾在苗疆收罗的手下。”
众人但觉他智识渊博之极，错非如此，实在无法从一点点线索中，推测出这许多惊人的道理来。
王鸿范一瞧众人皆无异议，便又接着道：
“苗疆等地之人，姓氏古怪，他当然不能使用。所以既改了姓，又用这种通俗的名字。殊不知此举反而有欲盖弥彰之嫌。”
他的目光变得好象两把利刃一般，钉住那名被捕之人，又问道：“你到底叫什么名字？”
那老者已经被他的神奇推理所慑服了，不再狡辩，应道：
“在下实是贵州人氏，名叫朗腾。”
王鸿范问道：“你跟随封乾已有多久了？”
朗腾道：“已经有二十年了。”
王鸿范道：“以你的年纪计算，可知封乾收用你之时，你已是三十余岁之人了。”
这一点是摆在众人之前的事实，谁也可以猜得到，是以不足为奇。然而王鸿范这一问的用心，却无人理会得，故此大家都等着听下去。
朗腾道：“是的，在下跟随封大爷之时，已是三十四岁了。”
王鸿范道：
“你虽然狡猾能干，但封乾不会冲着这一点收用你。因为他若是只要找个精明能干之人，何须跑到贵州那么远？若说他认为你是可造之材，然而你年事已长，也学不了什么好功夫去。因此，我认为他之所以跑到那么远，收用你这种年纪之人，自然是因为你本身已有某种成就……”
他停歇一下，才把结论说出，道：“你的成就，自然是在蛊毒方面，对也不对？”
朗腾简直没有话说，只有点头的份。
王鸿范道：“这样说来，陆鸣宇的蛊术，虽然不是使毒，但与你必有关连，对不对？”
朗腾道：“是的，那也是我们那儿的一种秘术，可是因为全以心灵力量为主，所以我们很少人修练。”
王鸿范道：“陆鸣宇现下在宜阳城中，这事你一定晓得无疑。”
朗腾望着对方充满了智慧光辉的眼睛，心中大是畏怯，竟不知该怎样防御的好。他点点头，承认晓得陆鸣宇是在宜阳城中。
王鸿范道：
“你当然晓得，因为你乃是藉着你的蛊毒秘术，追蹑在陆鸣宇后面。这就可以附带解释封乾何以会往这边来之故了。他与你暗中吊住陆鸣宇，等到封乾伤势一愈，他就出手取陆鸣宇之命。”
朗腾根本不能答辩，连连点头承认。
王鸿范道：“如果你能够悔过，同时带我们找到封乾，你便尚有生机。