战局。
虽然肩负指挥全营的重任,吴忠还是立刻跑上野鸡岗山顶,亲临一线观察战局。因为中央战线上两军正展开激战,吴忠只能跑到右翼的位置俯视北坡的闯军,明军右翼仍按照事先的计划下坡向闯军炮兵发起攻击,由于中央明军不能推进所以他们的侧翼已经暴露,现在正遭到来自侧面的火力攻击,他们对面的闯军已经退到山脚下的预设掩体前,明军右翼近半的部队不得不用来掩护侧翼,所以能向闯军发起进攻的部队不会超过一个步队。因为无法看到左翼的战况,吴忠一时也拿不定主意,他没有下达进一步的命令而是带着近卫急忙赶往战线的另一翼。
此时在明军的炮兵阵地前,李来亨正在精心筹划一次反击,位于闯军左翼的明军已经推进到炮兵阵地前,而右翼的明军并没有下坡也没有给闯军造成任何压力,李来亨得以因此将右翼的预备队抽调向左翼。右翼的两百闯军从中央闯军的身后走过,中央战线数千人对射激起的硝烟给闯军的机动带来良好隐蔽性,明军没有注意到这一支闯军。
吴忠跑到明军另一翼之后,中央一带的战况仍处于胶着状态,大团、大团的硝烟扑面而来,山顶上的吴忠、还有他身后的参谋们都被熏得眼泪直流,不过他们仍竭力睁大眼睛,观察着烟雾中两军的一举一动。注意到这一面的明军完全没有发起牵制性进攻后,吴忠皱眉道:“马上传令,让我们的右翼停止前进。”
传令兵大声应是,从北坡退回南坡,从中央的几个步队身后绕过,奔向另一面去传达命令。此时被命令的目标仍继续大步走向闯军阵地,他们面前的闯军开始抵抗不住,被长青营的攻势压得渐渐后退。
“前进!前进!”队官高声鼓励着他的部下们奋勇向前,对从身边飞过的铅弹视若不见:“让闯贼看看我们的厉害!”
“好有战斗力的官兵!”在山脚下压阵的李来亨看着越逼越近闯军战线的明军,又有了当年在祀县遇到那支不可一世的新军的感觉。
顾梦留已经指挥炮兵向这队新军射击,听到李来亨的感慨后,他冷着脸说道:“这是大将军带出来的营,当然非同凡响。”
“我们也是大将军带出来的兵。”李来亨听到这句话后豪气顿生,大叫一声,转过身对顾梦留说道:“顾少校,我冲锋前需要一次齐射,越近越好。”
听到李来亨的要求后,顾梦留问道:“那等你开始冲锋时,我再炮击,如何?”
“自是最好。”
顾梦留立刻下令各炮组暂停射击,本来轰击其他位置的大炮也转向左面。
从坡顶走下来的明军队官,突然发现硝烟后有一队闯军已经集结完毕,刺刀都已经上好,他连忙命令军队停步。就在这时对面的闯军一声呐喊,齐刷刷地迎着他们冲上来,明军的队官高举起指挥剑:“瞄准——”
话音未落,明军看到一排火光从面前的硝烟后透出来,在他们听到连续炮声的同时,一片炮弹已经飞到眼前,有一两发砸在正在冲锋的闯军军中,把冲锋中的闯营士兵从背后击倒,但大部分打在明闯军之间,接着就弹进明军的战线,把明军士兵成排地打到,激起巨大的烟尘。撞击声和人的叫声将队官的开火命令淹没,突如起来的炮击给明军造成了几秒的混乱,而就在他们恢复后,闯军已经冲到眼前。
“冲锋!”队官见势不好立刻挥剑上前迎战,来不及射击的士兵们被这喊声惊醒过来,见队官已经向闯军冲上去,也纷纷挥舞着枪同闯营士兵展开搏斗。
虽然近距离的炮击将明军的队形打乱,而且让他们没能进行射击,不过李来亨仍然遇到了激烈的抵抗。不过立足未稳的明军由于队形散乱,他们的反冲击显得有些虚弱,率先冲过来的少量明军迅速被齐头并进的闯军刺死。但明军仍没有退却,一批士兵围拢在一个明显是头目的军官身边,奋力地抵抗闯军的进攻。
推进的闯军迂回到这一小批新军的两翼,把他们包围起来,他们的人数急剧地减少,终于,随着为首军官倒下,明军的抵抗终于被瓦解。队官阵亡后,失去了大部分军官的的新军再也支撑不住,掉头向山顶跑回去。
“挨上自己人两炮,总比冒着对方的齐射冲锋强。”李来亨把染血的剑插回鞘中,他无力也不打算追击败退的新军,反正来自这一侧的威胁已经消除了,他急着要带队返回中央战线。不等他擦去脸上的血汗,一个传令兵跑到他的身边,急切地报告声传入耳中:“李少校,营官他阵亡了。”
现在整个野鸡岗战场都被笼罩在浓浓的硝烟下,装甲营的营官为了观察战场不得不跑到第一线去,被流弹击中当场死亡,本应接替他的营副早于之前同样死于战场观察中,李来亨是目前第一顺位的继承指挥官。
接过全营指挥权后,李来亨和几个营参谋聚在炮兵阵地前讨论战局:“目前明军在两翼占优,而我们在中央占优,只要我们夺回中央山头,明军就无法统一指挥,只能后退。”
李来亨看看在炮兵阵地后列队的两百多名士兵,断然下令道:“把他们都拉上去,在中央发起反击,我们要把山头夺回来。”
“可是,这是我们最后的一点步兵了。”一个参谋忧心忡忡地说道:“我们再也没有预备队了。”
这两百名士兵还是刚刚抵达战场的,他们还没有来得及喘一口气,也是装甲营最后一支成建制的步兵,尾随在装甲营后的是新成立的前卫营。在许平的原计划中,此时野鸡岗不会遭到太猛烈的攻击,前卫营的新兵足以协助装甲营巩固阵地,他并不打算把闯营的精锐部队使用在这种防御战上。
即使是不满编的前卫营的这些新兵,估计也不会在半个时辰之内到达,所以参谋说这两百装甲营的步兵已经是他们手中最后的预备队,参谋们劝阻李来亨道:“大人,如果我们动用他们反击,那一旦任何战线出现问题,我们的防线都会崩溃,官兵会横扫我们的阵地,我们甚至没有部队来掩护炮兵后撤,或是拖延时间让我们前方的士兵退下来。”
“我知道那就意味着全营覆灭,可如果我们不能在这里拖延时间,可我们的大军现在还是一字长蛇阵,他们会在行进间被官兵逐个击破,那就是全军覆灭。”李来亨大叫一声:“横竖是死,现在不拼,什么时候拼?”
又是两百名闯军的投入,让已经处于劣势的明军中央部队变得更加吃力,战线加倍快速地被推回山顶。此时吴忠正在西面观察战场,他的脸已经被硝烟熏得漆黑,眉毛上也满是尘土,吴忠的左手上包着的白布早变成花布,上面还不断地有鲜血渗出来——刚才在观察战场的时候,一发流弹击中了吴忠的左手,将他的小拇指和无名指打得不知去向,吴忠就在战场上简单包扎一下,仍瞪大眼睛向着北面观望,斟酌着如何使用最后的八百名步兵——将他们投入战场的何处。
“长青营那里打得看起来挺激烈。”
远处的选锋营营官顾弥勒对身边的参谋长张彪说道。
“许平的风格,”张彪哼了一声:“每次都要抢风头,一点儿也不顾惜士兵的伤亡,为了抢功什么都不在乎。”
新军中长青营的关系和其他几个营一直不太好,尤其是经历过山东之战后,长青营上下对把战败的责任统统归罪于他们一直愤愤不平。虽然营官吴忠承认是许平的责任,但此事仍然是一个敏感话题,为此闹过很多次不痛快。
第二次出兵山东的时候,长青营在贺宝刀指挥下表现得非常活跃,屡次长驱直入攻击季退思的部队,他们每次取得胜利后都会显得很得意,觉得算是给那些看轻本营的人一个有力的回答。由于长青营上下充满着这种洗雪耻辱的心情,在山东他们的战绩比救火、磐石两营还要出色。而新军中普遍的看法就是:长青营这种骄狂作风迟早要让他们再次倒霉。
不过这种预言并没有成为现实,看到长青营拒不吸取教训,更毫无痛改前非的意思后,其他各营对他们的反感也是与日俱增。
“刚才赤灼营已经通报了,有好几千甚至可能上万闯贼在南面,子玉也太莽撞了。”顾弥勒口气中同样显得很不满:“现在我们到底管是不管?”
“大人,卑职觉得我们最好不管,”张彪说道:“大帅给我们的命令是让我们准备侧翼迂回,吴将军擅自行动,我们可不能这样。”
“嗯。”顾弥勒点点头,之前山东之战关于长青营的通报他已经看到,看到长青营争功擅自修改计划,对后方侦查马虎从事时,顾弥勒也很生气。今天看到长青营又是如此,顾弥勒心里更是不快:“看来山东不是许贼一个人问题,整个长青营都有问题。”
第四十三节 退却
铅弹嗖嗖地从长青营军官团的头顶和身侧飞过,他们四周都传来两军士兵的杀喊声。
“我们的中央顶不住了。”簇拥在吴忠身边一起观察战场的参谋中,有一个人焦急地叫道:“大人,我们需要投入更多的部队。”
又是一发铅弹飞来,这名参谋话音未落就头部中弹,闷哼一声扑到在吴忠脚边死去。旁边的苻天俊向吴忠靠拢过来,填补上死者的空隙,继续喊叫着向长官提出建议:“让一个步队顶上中央,另一个绕过来从打击闯贼的右翼,逼迫他们从中央回撤。”
吴忠轻轻地“嗯”了一声,没有立刻表态。
另外的几个参谋则大喊着表示反对:“我们只有这两个队的预备队了,如果现在就动用他们,那我们就失去了应变的能力。”
长青营最后两个还没有动用的步队仍停留在野鸡岗的南山脚下,排着整整齐齐的队形,安静地等待着参战的命令。
主张反击的苻天俊仍不放弃,对吴忠叫道:“大人,如果我们不立刻反击的话,我们就会失去野鸡岗。”
“谁知道下面还有多少闯贼?”另一个参谋指着被浓密硝烟遮盖而不可见的野鸡岗北山脚,那里仍不时地传来大炮的轰鸣声:“如果我们没有了预备队,那闯贼一旦突破战线,我们不仅会失去野鸡岗,还会失去我们的营。”
苻天俊飞快地回头挥舞了一下手臂:“我们背后还有好几个营,他们可以掩护我们。”
“他们?”反驳的参谋叫起来,对那些作壁上观的新军各营嗤了一声:“他们一直讨厌我们。”
“不至于此,他们只是稳妥罢了,是服从大帅的命令。”吴忠终于开口说话,塔抬起头向东方望去,旭日的金光被战场腾起的黑色烟尘挡住,变成夕阳般的血红色,摇摇头道:“不过今天的大战才刚刚开始,我们营不能一下子就打光了。”
闯军已经差不多夺回了中央山头,吴忠无法指挥被割成两半的全营,他下令长青营从同时从两翼收缩,出动预备队防备闯军的突袭,以掩护部队安全地退回南坡。作出这个艰难的决定后,吴忠第一次收回始终望着北方的目光,把视线转向背后的地面,徒劳地寻找着自己失去的两根手指,不过很快他就放弃了这种无益的尝试,带着参谋们匆匆向南方撤去。
“指挥官和军官的主动,会给我军带来胜利。”吴忠想起当年许平和其他各营争论时的一句话,许平也是一直按照这个思路来训练长青营的军官的,虽然只有短短几个月,但是他训练出来的军官现在掌握着长青营,所以难怪其他人说这个营充满了许平的烙印。吴忠也记得当时其他营官对此的反驳,说自从长生军兴,坚决执行镇东侯的命令才是制胜的法宝。
“若是制胜了还好,若是失败了,这就会成为罪名,成为其他人的替罪羊。”吴忠走下山岗时心中这样思索着:“即便一直胜利,也会让那些预言我们会失败的同僚不快,好吧,下次我也明白了,我也按兵不动。”
退到山脚下时,失去了两根手指的左手火辣辣地疼,吴忠环顾着周围死伤惨重的部下,心里突然充满了悲凉和对自己的怨恨:“这确实是许平的风格,野鸡岗又不是我营负责坚守的,我没事去出什么风头呢?这么多部下都战死了,毫无意义。”
吴忠这一退,就直接退回到赤灼营的战线后,估计有数百的长青营士兵阵亡,负伤不计其数,好几个队官下落不明。
“要是当年张大人和许平不去救山岚营,我们长青营就不会损失那么大,张大人不会死,许平不会背黑锅,我真傻,我为什么不老实执行命令,去讲求什么军官的主动精神?”吴忠想起那次事变的经过,自己在参谋司的要求下把所有的责任都推给了许平,以致无法面对部下们的抗议。还有那个周洞天拿给自己过目的,张承业写给镇东侯的信,当时吴忠吓得连忙威胁部下不准说出去,还严�