趁着李旭带领弟兄们躲避山火的机会，始毕可汗在亲兵的护卫下也冲过了山谷最窄段。胆敢挡在大汗马头前的部族武士们被他的亲兵一一砍翻，大汗的性命高贵无比，为了他的安全，牺牲一万名普通牧人也在所不惜。
“冲过去，冲过去，火不大！”看到始毕冲过了山谷，其他突厥人猛然来了精神，冒着头顶的箭雨，踏着脚下的烈焰，蜂拥而过。很多人没等跑几步，便被烟熏倒了。他们的身体盖住了脚下的火苗，他们的身体被自己的同伴毫不犹豫地踩住，渐渐踩成一团团肉酱。
也许是为了避免自家更大的伤亡，发觉火势真相的大隋将士没有继续堵塞山谷，而是从两翼和尾端截杀掉队的突厥人。有了去路的突厥狼骑根本不顾及自己的同伴，哪怕被杀者就在其不远处，只要隋人的长槊不刺过来，他们就选择视而不见。
几名胆大的隋军士卒扑到敌群边缘，将最外围的一名突厥人用长槊捅倒。受伤者大声惨叫，与其临近的突厥武士却根本没有相救的意思。他们甚至不打算抵抗，只管低头逃命，只管庆幸被刺中者不是自己。
这一刻，他们不再是狼，而是任人宰割的傻狍子。不求跑得最快，只求跑得不比自己的同伴慢。至于手中的弯刀，腰间的羽箭，此时全部成了摆设。他们想不起来用，也不敢用。成群结队的逃命，尽管猎杀者数量不到他们的十分之一。
毕竟人数远远少于对方，隋军在山火的帮助下放倒了两万多敌人后，不得不停止了追杀。侥幸死里逃生的突厥人头也不回，穿过谷口，互相簌拥着快速跑远，融入远处的无边黑暗。。
“为什么要故意放他们走！”眼睁睁地看着一批又一批敌军落荒而逃，罗士信非常不满，气哼哼地追问。
“他们自己冲出去的，咱们人少，截杀不及！”李旭耸耸肩膀，笑呵呵地回答。没法向罗士信解释草原上那些玄妙，也不能承认是自己故意放走了敌军，他只能找另一个借口，“李世民和侯君集在山谷外等着，始毕逃得过咱们这一关，能不能逃不过李家飞虎军的截杀，还很难说！”
“飞虎军不过两千来人！”罗士信气得直撇嘴。
“咱们也不过八千多人！”一直沉默不语的独孤林突然开口说道。随后不管冲过来试图和自己理论的罗士信，目光径直看向脚下的山谷。那里的厮杀已经渐渐临近结束，层层叠叠的尸体中间，火星时隐时现，如同一朵朵不甘心的灵魂，跳动，闪亮，融入周围的烈焰，绚丽一场，最终却难免走向熄灭。
第四章 干城 （三 中）
在独孤林眼里，那火焰分明就是大隋，其兴也勃，其衰也忽。眼前突然一黑，他的身体晃了晃，虽然用槊杆支撑着没倒下，一股暗黑色的血却顺着嘴角和鼻孔汩汩流了出来。
“重木，重木，快来人，重木受伤了！”见到此景，罗士信顾不上再和独孤林斗嘴，冲上前一把搀扶住他，大叫。
无数道关切的目光投射过来，有郡兵的，也有云定兴麾下边军将士的。对于独孤林这个身上没半点骄横味道的皇亲国戚，大伙心中一直怀有很深的敬意。刚才还在暗中叹服此人作战身先士卒，有万夫不挡之勇。没想到转眼间，他已经摇摇欲倒。
“找个干净地方，让独孤大人躺下。张江，你到山后牵匹马过来！”李旭见独孤林吐血，也有些慌了，大声向将士们喝令。
“哎！”校尉张江答应一声，顺着山梁跌跌撞撞向远方跑去。大伙是在下午接到阿史那骨托鲁送来的消息后，才匆匆忙忙离开的军营。事发突然，因此根本没带郎中随军。为了避免被突厥人看出破绽，连战马也被赶到了临近的另一个只有入口，没有出口的峡谷中去了，根本不在身边。
亲眼目睹大伙为了自己忙得鸡飞狗跳，独孤林心中涌起了一股暖流。摔开罗士信的手，他强撑着站稳，笑了笑，向大伙解释：“刚才杀得有些累了，所有一时气血翻涌，破了鼻子。”伸手在嘴角和鼻孔之间胡乱抹了一把，他又笑着命令，“大伙该干什么接着干什么，快点收拾，等李二公子过来汇合，然后一道回雁门去见皇上！”
“都这个样子了你还想着去见皇上！”罗士信再次托住独孤林肩窝，又气又恨。鼻子破了流出的血和呕出来的血根本不是同一种颜色，此刻天虽然黑，火把却把他的眼睛照的晶莹闪亮。
“士信，莫乱军心！”以极其低微的声音，独孤林喝道。
“狗屁军心，突厥人已经被咱们打得落荒而逃了。”罗士信大骂，蹲下身，便欲背独孤林出谷。背后的身体却如生了根在岩石上般，任他怎么用力都扛不上肩。
“士信，你听我说，咱，咱们不能单独回去。要等李二公子和屈突通将军，大伙，大伙汇集一处，才，才好开进雁门郡。”耳边传来独孤林断断续续的声音，听得罗士信越来越心凉。“咱们没，没有像宇文将军那样冲进城里和皇上同生共死，而是，而是在外围牵制，附和，附和用兵之道，却，却不和君臣之礼。此，此外，咱们是和阿史那骨托鲁私下结盟，可以说是事急从权，也，也可以说私，私通外番！”
“狗屁，哪个乱放狗屁，我，我亲手掐死他！”罗士信气得浑身发抖，眼泪差一点滚下来。最终，他还是将独孤林放下，搀扶着对方站于寒冷的夜风中等待其他各路兵马的消息。论领兵打仗和把握战机，罗士信和旭子自问不输于独孤林。论对朝廷上门道的了解，他们两个加在一处也达不到独孤林的一半。
大隋皇帝陛下最在乎的是别人对他的忠心，其次是臣子们是否恭顺，至于将领们的决策的对错，反而要远远地排在后边。在起初遇到突厥人袭击时，独孤林所带领的后军没有和中军一道退向雁门，而是选择了距离雁门足足有五十余里的崞县牵制敌人，在皇帝眼里，这恐怕已经是个大错。况且齐王杨暕一直在他的军中，如果皇帝陛下不幸被突厥人杀死了，此人将是皇位的第一继承者！
独孤林曾经力主大军不要贸然冲入雁门，独孤林曾经赞成李旭与骨托鲁订立秘密协议。得知突厥人要连夜撤军的消息，大伙先分头截杀，然后再入城面圣的计策也是他积极谋划并推动的。虽然每一个决定都有其他将领参与，但没有人官职比独孤林高，也没有人与齐王杨暕关系比独孤林更近！
罗士信猛然想起了下午大伙商议军务时的情形。未时，骨托鲁派心腹送来了突厥人要撤军的密报。经紧急商议，雁门城外的隋军决定兵分四路。两路由一队由屈突通和尧君素带领，在沿滹沱水西岸向繁畤的道路上埋伏。另外两路狂奔到连接马邑和雁门两郡的牛喉谷，在此截杀敌军。当时，独孤林还补充了两条建议，其中之一是天擦黑后再行动。第二条便是派人去崞县通知云定兴和齐王，要两人带领其余兵马火速前来接应。
第一条建议很好理解，隋军大营距离突厥人的营垒很近，天黑后行动不容易被敌人发现。而突厥人当时忙得鸡飞狗跳，也的确没发现连日来如芒刺一样扎在其背后敌寨已经变成了一座空营。至于独孤林的第二条建议，当时罗士信和李旭都认为他多此一举，留给云定兴和齐王二人的兵马都是些老弱伤病，即便他们能及时能赶到，也帮不上什么忙。
那不是多此一举，那是为了不授人以口实！刹那间，罗士信和李旭都明白了独孤林的良苦用心。不由得感到一阵悲凉。
他们不怀疑独孤林对皇帝陛下的忠诚，事实上，如果没有崞县在身后牵制，雁门城早已被突厥人那下。如果独孤林真的想立拥戴之功，他至少有数十种方法让雁门城内的守军对失去等待援兵的希望。然而，同伴们的信任不等于皇帝陛下的信任，况且皇帝陛下身边还有一堆唯恐天下不乱的奸佞。
“你，重木，你可能太多心了！”半晌，旭子笑了笑，低声安慰。
他的笑容非常苦，就像嘴里正咀嚼着一把黄莲根。这就是他不顾生死捍卫着的大隋朝廷，对自己国民的提防永远比对外寇还认真。可他又没有别的选择，放任其被外敌摧毁，所有人都要跟着殉葬！
“我很怀念跟你们一道在齐郡的日子！”独孤林叹了口气，转过头，将目光对上了夜空中的星斗。这一夜是如此之长，天空中的星星简直是固定在半空中不曾稍做移动。在星光和火把的照耀下，他的脸是那样的白净，就像草尖上由秋露凝成的霜，几乎看不到任何尘杂。
同样的夜露打在始毕可汗的脸上，让他的头脑渐渐恢复清醒。布满死亡陷阱的山谷已经被远远地甩在了背后，他麾下的大部分兵马已经脱离的险境。长长地松了一口气，他开始检讨这次兵败的原因。
“是骨托鲁，一定是该死的骨托鲁将大军撤离的消息通知了隋人！”答案几乎是在眼前明摆着，不用费任何心思，始毕可汗就能想到谁出卖了自己。经此一劫，他的嫡系兵马损失了三分之一。对麾下诸汗的威慑力大减。而受益最大的人将是骨托鲁，他不但完整地保全了自己的实力，并且通过在撤军前最后一刻的表现收买了人心。
很多看似扑朔迷离的事情其实很容易分辩出背后的真相，只要仔细看看最后受益最大的那个家伙是谁，一切迷雾便于瞬间烟消云散。始毕可汗恨得牙根都痒痒，后悔自己没早点动手，宰了骨托鲁这头养不熟的公狼。但同时他又暗自佩服骨托鲁的果断与奸猾，这才是阿史那家族的天性，像却禺那种空有满肚子坏主意做起事来却畏手畏脚的，终究成不了什么大事。
想到却禺，他心里猛然又涌起了另一个谜团。“谁把我的撤退路线告诉隋军的？骨托鲁根本不知道，也不可能知道！”
答案还是呼之即出，是阿史那却禺！只有这条老毒蛇才具备偷偷将御营兵马行动路线透漏出去的条件。别的将领和幕僚要么没接触到核心机密的机会，要么命运和他始毕可汗息息相关，将撤退路线出卖给大隋，他们得不到任何好处！
“来人，把却禺叔父请过来！我有事情向他请教！”找到此战失败的‘真正’原因后，始毕可汗微笑着发出一道让所有人迷惑不解的命令，然后用刀尖指了指前方不远处的河滩。“咱们先到那里歇息一下，顺便清点损失！”
“大哥，这里距离长城还很近！”阿史那俟利弗匆匆跑上前，大声反对。他的半边胡子被火燎了个精光，因此，一边脸乱如草窝，一边脸整整齐齐，看上去异常滑稽。
“哈哈，哈哈，俟利弗，看你那个熊样子。”始毕可汗哑然失笑，“不就是输了一场仗么，咱们兄弟又不是从小到大没输过。你看看身后边的弟兄，他们身上烟熏火燎的，再不洗洗怎么赶路。况且你自己也得好好梳洗梳洗，用刀把两边胡子都刮了。还甭说，你这半边脸，看上去年青十好几岁！”
“大哥！”阿史那俟利弗急得直跺脚。“都什么时候了，你居然还有心思捉弄我！咱们离开山谷还不到二十里，一旦敌人从背后追上来，弟兄们。”
“俟利弗特勤说得极是，大汗，咱们不能停下休息。弟兄们全凭一口气撑着。这一坐下去，没有小半个时辰站不起来！”却禺刚好匆匆赶到，接过俟利弗的话头，大声劝谏。
“那不是正合了叔父的心愿么？”始毕可汗在鼻孔里冷哼了一声，打断了阿史那却禺的话。
已经憔悴如七十岁老翁的阿史那却禺身体猛然一缩，头快速抬起，“大汗，却禺没做半点对不起大汗的事情，长生天可以作证，如果我，阿史那家族的却禺曾经背弃大汗，就让天雷砸上我的脑门！”
“不必，冬天不打雷！”始毕可汗冷笑着摇头，“等下次打雷时，估计我的心已经被你挖出来献给骨托鲁了！”
说罢，他快速一挥手，刀尖利落地在阿史那却禺的喉咙上划出了一串血珠。
第四章 干城 （三 下）
火光照耀下，从始毕可汗刀尖上甩落的血珠分外妖艳。“咯，咯，咯！”阿史那却禺握住自己的喉咙，瞪大眼睛。他不敢相信始毕可汗居然毫无情由地向自己痛下杀手，自己已经没有兵，没有了领地，对大汗毫无威胁了呀在目光溃散之前，他看见了阿史那俟利弗和阿史那咄苾嗣兄弟同样诧异的双眼，心头一松，仰面朝天栽倒于河滩上。
感到诧异的远不止是俟利弗和咄苾嗣两兄弟，其他突厥贵胄也刹那间脸色变得雪白。按辈分，阿史那却禺是始毕可汗的亲叔叔，虽然阿史那家族中为了争夺汗位，父子反目成仇的先例屡见不鲜。但那都是在双方势均力敌，一方对另一方有极大威胁的情况下才发生。像却禺这种既没有实力，对大汗态度又恭顺的长辈，始毕可汗应该对他表示最基本的尊重！
不是因为同情却禺的遭遇，而是始毕的做法违背了最基本的规则。这规则涉及到所有人安全，不由得大伙不心惊。转眼之后，贵胄们