歌已经响撤四野了么？难道把这个国家捞垮了，贪倒了，他们有不玉石俱焚的把握么？
没人能给他这个答案。“武将的职责是守护！”张须陀的话瞬间在耳边响起来，这次却无法令他恢复理智，“然后呢，然后你就甘心空手而归了？”
“然后我就再没机会见你们的皇帝陛下了！”潘占阳的言辞里不再称咱们，显然对大隋已经彻底绝望。“然后我就让其他人先回塞外，自己四下打听你的消息。后来听说你到了齐郡，我就走水路往齐郡。半道听说张大人调任荥阳通守，我又眼巴巴地追过来。没等到荥阳，就听人说有一位李将军今晚入了城！”
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第二章 吴钩 （二 下）
一时间，二人都失去了交谈的兴趣，只是在地上闷闷地坐着，一碗碗地饮酒。他们都不再是多年前逃难到塞外的少年了，一个穿着厚厚的熊皮袍子，一个穿着四品武将的常服。但对于自己的国家，他们却依然像多年前一样无能为力。无能为力地看着她像成熟的桃子般一点点烂掉，除了心痛之外，想不出任何可以让其重新焕发活力的办法。
这些喝闷酒简直是一种折磨，喝得越多，心中的郁结也是越深。“唉！”半晌，潘占阳长长地叹息了一声，再度开口，“我这次来找你。。”
“塞外的收益是吧，先在你们部落寄放着吧。说不定哪天我会亲自去取！”李旭摆摆手，打断了对方的话。兵荒马乱的，他可不能保证自己还能分出精力去保护那些身外之物。易县那边不缺吃穿，历城那边也有二丫和管家打理。与其把大笔的财货运回中原来惹流寇窥视，不如暂时寄放在塞外，至少那里还能保证片刻安宁。
“我也觉得先放在羽棱部好一些，但王妃非叫我找到你，跟你说明一下。”潘占阳有些醉了，不小心洒了半碗酒在皮袍子上。他惋惜地看了看滚动的酒珠，又给自己倒满，以近乎嘟囔的声音抱怨，“她一直念着你的恩德，所以没找到你的话，不准我回去覆命！你当年不会已经收她入房了吧，对了，你是她的主人，做这些事情也没人能说什么！”
“别胡说，小心你家可汗割了你的舌头。我当年逃命还来不及，哪顾得上找女人！”旭子气得扔下酒碗，低喝。
在喜欢胡言乱语方面，潘占阳倒是一点都没变。并且现在胆子更大，连自家王妃的隐私都敢乱猜。
“每个部落的风俗不一样。契丹人对成亲之前发生的事情根本不看重。即便成亲后，被人抢了老婆，连肚子里的孩子一并抢回来的事情也屡见不鲜。他们认为打仗是男人的事情，男人保护不了自己的女人，责任不能让女人来背！”潘占阳撇了撇嘴，回答。
“那也不要胡言乱语伤人名节。她现在毕竟已经是王妃，很容易受到别人忌妒。”
“忌妒，别人得有忌妒的本钱！”潘占阳翻着白眼反驳，“若你们仅有主仆之义，她为何对你念念不忘。其实你这个人除了有人死心眼外，根本没什么其他好处！”
“每个人都有所坚持，你也未必例外！”旭子眼里被潘占阳气得苦笑不得，大声回答。有人记挂的感觉令人心里很舒坦，但除了舒坦外，又勾起了他记忆中的许多往事。“你在草原上还听说些什么吗？比如突厥和苏啜部之类的事情？”
他期待着一个详细的消息，但潘占阳显然没理解他想问些什么，所以干脆拣自己所知道的对最关键的情报提供。“现在的可汗是启民可汗的儿子，名叫咄吉，号称始毕可汗。气度很是恢弘，整个草原几乎都匍匐于其号令之下。对大隋他早有难窥之心，只是近几年老天屡降大雪，突厥本部的粮草和战马凑不齐整，所以将战事一拖再拖！”
“唉！”旭子又沮丧地叹了口气，心里更加失望。这些情报对他一点用处没有。如果强行写奏折上去，只会落下勾结外番的口实，起不到任何提醒朝廷做防备的效果。“却禺呢，他还活着么？后来没在草原上发了疯般找你？”
“却禺这老家伙啊，聪明反被聪明误。他当年本想趁着始毕可汗初立，汗位不稳时建些功勋，以便顺利夺位。谁料数十万石粮草被我等一把大火烧了个干净。他拉不下这个脸来，所以找借口说你当时勾结了很多马贼，甚至几度冲破了他的围追堵截。可越这样说，越显得他实力差。结果我到了契丹第二年，就听说他失了权。现在仅仅作个伯克，跟在始毕可汗身边听吆喝罢了！”
“恐怕他说得是实话！”旭子举起酒碗，苦笑了连声，“的确有很多人跟我一起冲破了他的堵截，但那些人不是我勾结的。实际上，当晚放火的也不只咱们三个人！”
当年参与放火的还有刘弘基、张亮、牛进达、吴黑闼。现在除了刘弘基外，其余人都站到了他的对立面。就在当天下午，大伙在于阵前准备一决生死。这些话，旭子很想找人聊一聊，但潘占阳显然不是个合适的人选。
“看来这人到哪里都不能说实话！”听旭子说当晚放火的的确还有其他人，潘占阳先是楞一下，然后快速总结。“我说呢，咱们三个，怎么可能放起那么大的火。原来还有人暗中帮忙。不过无所谓了，人家始毕可汗就是为了要寻错吞并他的部众。所以无论这火是三个人放的，还是三百人放的，其实都一样。即便当时没起火，估计始毕可汗也能抓住却禺别的短处。反正要收拾他，有错没错不过是个借口而已！”
“却禺的部众被始毕吞并了！”旭子的手一抖，也泼了半碗酒在身上。不顾形象狼狈，他胡乱用衣袖擦了擦，颤抖着声音追问，“那，那骨托鲁呢，启民可汗的侄儿，与却禺交情颇深的那个？”
“你说的是阿史那骨托鲁啊，他现在得意着呢。却禺被逼得交了权，原来的地盘都归了骨托鲁管。他现在号称骨托鲁汗，地位仅仅比始毕汗的弟弟咄苾差一点。他的可墩据说出自苏啜部，和咱家王妃是手帕交，每年夏天都会到部落里来住几天。有她在背后撑腰，咱家王妃的地位在羽棱部牢不可破。几个其他部送来的女人忌妒得眼睛发绿，就是分不了半分宠走！”潘占阳摇头晃脑，洋洋得意，根本没看见旭子的眼神突然间又由明亮转为黯淡。
“原来如此！”李旭笑了笑，淡淡地道。年少的梦全部结束了，陶阔脱丝嫁给了骨托鲁，从而为其部族和阿芸赢得了富贵平安。她当年的选择没有什么错，她要的那些，都是自己给不了的。草原上的鹰，也只有和草原上的鹰比翼才能幸福。
有股涓涓细流在旭子心头流淌，他知道自己有些醉了，但他还希望自己能更醉一些。多年来，那个把“露水夫妻”当作诗情画意的小女孩的身影在其心里一直徘徊，舞动，每每想起，便是一股深深的酒意。
“我还见到过你的狼，叫甘罗对不对？”潘占阳见旭子转眼间醉态可掬，端着酒碗靠过来，与他手中的酒碗碰了碰，问道。
“是叫甘罗，它现在过得开心吗？”旭子将碗中酒一干而尽，利落地向对方亮了一个陶底。
“它又不是人，我怎么能看出它开心不开心！”潘占阳也干了一碗酒，大声嘲笑，“要不我说你这个人愚呢，居然关心一头狼的心情。不过你放心好了，它现在地位可是崇高得很，走到哪里，都被当作神仙一样。寻常人要是冒犯了它，不用它发威，就会被部民们活活给打死！”
“那倒好。它的毛色怎样样，还是银亮银亮的？除了你们的王妃，还有谁能靠她近？”旭子不再跟客人碰碗，开始独自慢慢品。像个吝啬的酒鬼般，仔细品尝着碗中每一滴的滋味。
甘罗身边，一定是陶阔脱丝。有甘罗在，她的地位就会很崇高。这是当年自己唯一能为她做的事情，能得到今天的效果，的确令人很欣慰，很欣慰。酒碗的倒影中，李旭看见了自己满脸的卷曲的胡子，“恐怕甘罗现在见了我，也认不出来的吧！”他咧着嘴，自问，自答，“应该不会，它应该记得我的味道！”
“你身上现在全是血腥味！跟原来一点都不像！”潘占阳不合时宜地打击了一句。随即，又笑着补充，“不过我也没好哪去，全身都是羊膻味儿。”
“是么？”旭子低下头，冲自己的胸前嗅了嗅。他只闻到了浓郁的酒香，其他味道根本分辩不出来。
“别闻了，你天天杀人，早就习惯了。就像我看见你们皱眉头，明知道你们嫌我身上膻味重，自己其实什么也闻不到！”
“我们都不复是当年！”旭子想了想，慢慢总结。
“我们当然不再是当年。谁还想像当年一样，到处躲着怕被官府捉去填沟渠！”潘占阳大声附和，表达的意思却和旭子完全不一样。当年的他，并没有在背后留下什么遗憾，所以更享受今天的生活。“不过甘罗未必会忘记你，此物极其有灵性。整个草原上，除了我家王妃和骨托鲁的可墩，其他人都根本无法靠近。”他用手在半空奋力比划着，仿佛在介绍一个草原少年，“这么高，像一头小马驹。毛还是银亮银亮的，一丝掺杂都没有。”
“跑起来像一道闪电！”旭子轻笑，总结。
“对，就像一道闪电！你形容得真贴切！”
‘其实更像一道流星！’旭子微笑着，在心中暗想。
当年的草原上，曾经流星若雨。
酒徒注：三更，晚安。这几天看西方人表演他们的博爱，忽然想起了狼和小羊的故事。无论真相到底是什么，它需要的，只是一个借口而已。想求公平，除非那头小羊也长着尖牙。
第二章 吴钩 （三 上）
“那些日子，现在想起来真像在做梦！”潘占阳换了个半卧的姿势，懒洋洋地总结。酒和霄夜的双重作用终于使得他感觉到了一些热，伸手将领口处的皮毛缝隙拉大了些，露出肥厚但很粗糙的皮肤。
那是被草原上的罡风吹出来的粗糙，再厚的皮革也无法令其恢复原来的颜色。“你看上去像个发了财的马贼！”旭子用手推了他一把，笑道。“我让人给你烧些水洗洗吧，去去乏，顺便去去这身老泥！”
“木桶里扑腾不开，我习惯了在‘泡子’里洗。天就像一口倒扣下来的大锅，四野没有人，想泡多久就泡多久。不像这里，水很多，但找不到个僻静地方！”潘占阳摇头，拒绝。脸上的神态越来越像个未开化的胡人。也许是酒喝得太多了，他说话渐渐放肆，“如果想找女人，也不用费劲下什么聘，请什么媒。 吹个口哨，她就乖乖地跟着你走。天上的星星就是蜡烛，地上的草比床还软！”
“色鬼，你就不怕草丛里钻出条蛇来！”旭子见对方说得越来越不像话，笑着骂道，“你可完完全全变成胡人了，一点不像读过圣贤书的样子！”
“圣贤书，读了有用么？”潘占阳举着酒碗，忿忿不平。“小时候，家里人告诉我好好读书，将来能谋个好前程，吃穿不愁。结果等我十年寒窗熬完了，朝廷，他奶奶的朝廷又不按时开科了。百万大军去东征，回来一半都不到。好在当年我跑得及时，否则现在就是辽东一捧土！”
“也不全是这样！”旭子不打算赞同他的意见，“你看，我不是好好活着么。”
“像你这样能活着回来，还能获得功名的有几个！”潘占阳情绪变得有些激动，放下酒碗，嚷嚷。“十个里有一个么？还是百个里有一个？他奶奶的狗屁朝廷，如果当年他不把大伙逼得走投无路，你我会去那鸟不拉屎的塞外么？他奶奶的狗屁朝廷，如果他给大伙一条活路，会有那么多人造反么？”
旭子没法回答对方的质问，像他这样出身寒微，却能取得战功，顺利升迁的，在大隋朝十万人中也找不出一个。有才华的人得不到出头，昏庸者身居高位，这已经是人尽皆知的事实。但朝廷毕竟给了他一个机会，虽然只是一条小小的缝隙，他毕竟像个草根般从缝隙中艰难地探出了头，看到了石块上面的阳光。
“有时候我更愿当个胡人！”潘占阳手掌在空中比比划划，为自己的说辞壮声势，“你看胡人野蛮吧，一个部落之内的男人也打来打去。但他们重英雄，你有本事将别人全打翻了，自然能得到应有的尊敬。咱们大隋呢，整个都是为世家开的。只要你不是那几大姓的人，有多大本事都没用。原来还有个科考，让底下人看到些希望。这几年科考也懒得开了，说什么唯才是举。狗屁，有才没才怎么衡量，还不是他们几家说得算！”
大隋朝选才渠道不通畅，旭子无法否认。但他依然不愿听别人指摘朝廷的错，特别是潘占阳这样一个身穿胡族服饰的人。“这几年不是乱么，估计过些年就好了。从魏晋形成的传统，本朝一时也难以扭转得来！”
“将来会好？我怎么看不到。”潘占阳的头摇得像波浪鼓，“政令出于世家，他们会给自己找麻烦？依我之见，他们巴不得别人永远不出头！如果这些掌握了权柄