国朝旧事- 第33部分

　　这一仗打到此时，红毛毫发无损，但是水师已折了二三十条小船，六七条大船。鼓浪屿处停泊的商船，也被红毛一把火，烧掉了七八十条。如此败绩，自然是难看到了极点。只是李一官不过是个小小的水手，仗打得如此窝囊，与他又有什么关系？

　　这战败的责任，如何是算不到他的头上，此刻还能完整活着，李一官便已心满意足。所以，他完全不打算乘机做些什么，或是挽回些什么。其实，对于福建水师，李一官实在是有些心冷了。

　　若非刘英到来，李一官这份自保的打算，只怕也没什么麻烦。如此，他纵然不能立下什么功勋，至少，他也不用冒险。可惜，刘英的出现，打碎了李一官的如意算盘。战败的责任，李一官可以毫不在乎，但是刘英不能！刘英是张嘉策身边的人，他十分清楚，若这样下去，张嘉策会面临什么样的结局。

　　眼看着远处的红毛，已在调转船头，打算撤退了。打了一天，福建水师损失惨重，而红毛却一船未失。如此的结果，无论如何是无法交代的！方才在甲板上，刘英心如死灰。他的船沉了，张嘉策败了。他闭上双眼，便是那一张张被炮火撕碎的面庞，满脑子都是刚才的一幕惨状，他甚至看到自己被枭首示众的一幕。

　　不过，妈祖娘娘似乎并未完全抛弃他。正当刘英心灰意冷，准备迎接朝廷问罪之时，他偶然间看到，不远处的一条红毛船居然出事了！

　　福建沿海风向多变，往往几个时辰的间隔，风向便全然不同。或者是天意，便在刘英刚刚爬到李耀的船上，海上的风向渐渐变了！原本的偏东风开始减弱，若是不出意外，再有一半个时辰就会转为偏西风。此刻，他们处在红毛身后，风向转向偏西，对他们并无直接的好处。但是，风向转变，却引起了红毛的混乱！

　　开战以来，红毛虽然战果颇丰，但是毕竟有些疲惫了。他们将福建水师杀的溃不成军，但是天色已晚，他们的位置也已经处在了下风。所以，红毛眼见风向有变，便打算见好就收，全身而退了。

　　只是天有不测风云。这场顺风仗，红毛本来打得顺利，谁知打到最后出了问题。便在红毛调转船头，准备离开的时候，跑在最后面的一条单桅帆船出现了混乱。在转向的时候，她居然同身旁的一条三桅炮船碰在了一起，当下便将自己的首斜桁折断了！

　　那红毛船说是单桅帆船，其实，在主桅之外，船头尚有一根斜桁。船上的风帆，便是密密麻麻挂在它与主桅之间。这条红毛船的船艏斜桁折断，那混乱的帆索，立刻将船帆搅得一塌糊涂。而断裂的桅杆，却在空中划了一道优美地弧线，然后，如刀子一般，划烂了尚存的帆布。片刻之间，那条红毛船便失去了动力，成为一只待宰羔羊！

　　刘英看到的，正是如此一幕！刘英敏锐地看到，这是他最后的机会，也是张嘉策最后的机会！刘英的座船被红毛炸得七零八落，但是凭着脚下的这条八桨船，他相信自己仍然能够有所作为。于是，刘英拼着最后的气力站起身来，接管了这条不起眼的八桨快船。他要为张嘉策，为自己，以及死难的弟兄们做些什么！

　　“杀！”

　　李一官的两声怒吼，重新鼓起了自己的血性，也点燃了李忠、林福、张弘等人的杀气。刘英不知道哪里来的力气，挥舞着手里的鼓槌，“咚咚咚咚”敲了起来。李忠和陈勋，则摇着绞车升起了风帆。

　　便见那大海之上，一条渺小的八桨快船，从一片火海里突出，如离弦的利剑一般，向着里许之外的那条红毛船，义无反顾地冲了上去！

　　发现这条红毛船的，不止刘英。张嘉策，王梦熊，几乎海上所有的战船都注意到了。一日的战斗下来，水师损失惨重，而红毛毫发无损，这是谁也无法容忍的事情。先前还在表演闹剧的水师官兵们，也是逐渐红了眼睛。为了他们自己的荣誉和性命，拼了！

　　与此同时，所有的红毛船，也都注意到了这一变故，以及这条急速靠近的八桨船。当福建水师开始发疯一般，向红毛船倾泻炮火，并且无所畏惧地，向他们冲来，红毛船也是不顾一切地还击。他们试图凭借火力优势，压制其它水师战船，同时，阻止这船亡命徒的靠近！

　　其它的水师战船，为刘英一行人分散了红毛的火力。但是，他们冲得太快！在水师的其它人，尚未明白局面的时候，刘英已取得了李耀的支持，并且押着李一官等人，开船冲了起来。他们乘着顺风，又飞快地摇动着船桨，带到他人反应过来，他们的小船，已经一马当先，向着那条红毛船冲了上去。

　　“砰！”

　　“砰砰！”

　　一道道硝烟，在眼前腾空而起，一浪浪炮弹，不断落在身侧。距离红毛船仍有一里之遥，李一官便已经感到，前面红毛船上喷出的阵阵热浪。

　　火！血！这个猩红的世界，勾动了李一官对红毛最为彻底的仇恨。使他再次忘了自己的身份，忘了自己的其它一切追求。这一刻，李一官只想着冲！冲！冲！冲上去，杀光那些背信弃义、丧尽天良的畜牲！

　　“杀！”

　　向红毛船发起进攻的，不止刘英和李一官所在的这一条，奈何他们却最是显眼。由于他们手里的家什，都已没了作用，他们唯一的希望，便是冲上去放一把火。于是，李耀的战兵们，也开始帮助水手们摇桨。他们本来比他人早走了一步，而他们正好是上风方向。尽管此时风力不大，但是十六名桨手拼命摇桨，这条八桨快船的速度，倒着实不慢。

　　可是，李一官他们的小船便是迅速，毕竟也是有限。虽说他们相对其他反应迟钝，或者位置稍差的战船，先走一步。然而，与长达里许的距离作比，他们的速度便十分危险了！即便他们能够一个时辰飞驰四十里，在他们冲到红毛身侧之前，也足够红毛齐射两三回了。

　　那条红毛帆船折了船艏斜桁，也是十分清楚，刘英和李一官所在的这条八桨船，是他们最大的威胁。那条红毛船和她旁边的同伴，果断地将全部炮火，向刘英和李一官的头上招呼。

　　一层层的炮子，不断地落在身边，溅起一道道水柱。这条单薄的小船，只需挨上一枚，便会分崩离析。知识，在这一轮轮的弹雨之中，这条小船有如神助一般，躲过了一次又一次的危险。红毛船上的火炮、火枪，以及一切凶器，都在向他们发泄。有战兵倒下，水手亦不乏有人负伤，在距离五十步的时候，船上唯一的桅杆，也被一枚炮子斩做两段。

　　但是，如此这般，皆不能阻止李一官他们前进。

　　三百步……二百步……一百步……五十步……

　　倒下的战兵，无人关注，但是受伤的水手，却立刻有人接替。船头的大火，已在熊熊燃烧。她便如一只疯狂的蝴蝶，这么带着一团烈火，冲！冲！冲！

　　她穿过重重阻隔，义无无前，向着那艳美的鲜花落下。

　　那一刻，整个喧嚣的战场，陡然安静下来。所有的目光追随着她，被她吸引，为她疯狂。为她赞美，为她呼号。

　　终于，一声响彻天地的爆炸，打破了这片刻的寂寞。一团浓烟，包裹着猩红的火焰，冲破了那红毛船的躯体，绽放出一朵最为绚丽的花朵，旋即归于平静！

　　“啊！”

　　福建水师的官兵们欢呼起来。激战了一天，这是他们唯一的战果！尽管，这只是红毛船队中的一条小船，此船沉没，也不能掩盖水师的惨重损失。但是，这一声爆炸声，却终于让水师的汉子们，看到了希望。

　　现在，红毛所凭恃的上风优势，已经荡然无存。而红毛船队，正处在水师战船重重包围之中。

　　开火！炸沉它！

　　冲上去！烧了他！

　　片刻静寂之后，杀红眼的水师官兵们，爆发了他们最后的血性。大战船终于不顾生死地，向红毛逼了上去。小船，也集结成群，向着敌人发起最后的攻击。

　　可惜，这一切来得毕竟晚了。即使损失了一船，红毛仍有七条战船和百余门红夷炮。况且，当红毛下定决心，要乘顺风脱离战场，福建水师的战船，实在无法留下他们。那些围上来的火船，面对红毛船全力的冲撞，他们不但毫无机会将红毛船引燃，反倒是自己被红毛拆散了架子，变成一块块碎木，漂浮在海面。

　　水师最后的攻击，疯狂无比，悍不畏死，只是为时已晚。尽管他们给红毛船造成了不少麻烦，但是那七条红毛船，最终还是摇摇摆摆地，从人们眼前消失，带着硝烟和创伤，消失在了海平面下。

　　海面上，一段折断的桅杆，随着海浪的波动，起伏不定。李一官和刘英两人，各自抱着圆木的一段，相示而笑。

　　他们成功地烧毁了那条红毛船，而在最后的时刻，他们大部跳入海水，保住了自己的性命。

　　李一官已非首次经历生死，只是这次，却是格外的惊心动魄，甚至比他在“格罗宁根”号上的遭遇，还要让他感到深刻。刘英损失了一条四百料的战船，但他最后的一搏，总算有所收获。这一仗打得窝囊，刘英相信，若是水师能在开战伊始，边能这般进攻，结果决不会是现在这样。只是他毕竟为张嘉策，为自己，以及为那些弟兄们，留了一条活路。卑鄙也罢，可耻也罢，这一条红毛船的战果，好歹，可以稍稍赌上那些刀笔吏的嘴巴了！

　　“嘿嘿！嘿嘿！”

　　张弘扒着一块门板，靠了过来。他憨厚地笑着，那两排洁白的牙齿，犹如天上闪烁的星星，闪得李一官两眼发花。

　　红毛已然退了，福建水师的战船，开始打扫战场。刘英稍稍放松下来，向李一官道：“兄弟，怎么称呼？”

　　“李国助！”李一官点了点身边的张弘，“这是张耀祖，一条船上的。”

　　“好汉子，在哪个手下当差？”

　　“蔡应世！”

　　“蔡应世？”

　　刘英记不得蔡应世是何方神圣，李一官看他一脸茫然，又道：“浯屿水寨，哨官蔡应世帐下听差。”

　　“哦！王梦熊的人。”

　　“呵呵！”

　　“嗯，王梦熊不错，能带兵，能打仗。方才，也是王梦熊敢冲敢杀。”

　　李一官知道，刘英是说刚才大家都在朝天放枪的时候，只有王梦熊的几条大船，实实在在击中了红毛船几下。虽说并不曾给红毛造成如何伤害，但是这水平高低，却还是看得出来的。知识，仗打到这步田地，李一官对福建水师上下，早瞧不上眼了。只是他人在屋檐下，自己又人微位卑，李一官也不好说风凉话。

　　稍待片刻，便有一条八桨船靠了过来，将刘英、李一官等人一一接上了船去。此时再一清点，船上原来的十名战兵仅余六人，十一名水手，也只有八人活着。李一官、李忠等六人倒是保住了性命，不过，陈勋、陈国猷、张弘、李忠，以及李一官的身上，多少都挂了彩。

　　不论如何，红毛终究是退了。这一战总算告一段落，李一官和他的弟兄们，也总算都完整地保住了性命。

　　明天启二年十月初二甲子，基督一六二二年十一月初四。

　　福州。

　　福建巡抚衙门。

　　外面风和日丽，碧空万里，但是巡抚衙门花厅里，气氛却是压抑非常。张嘉策跪在地上，脊背上冷汗淋淋，陪他同跪的，还有程再伊和王梦熊两人。

　　这三人跪在地上，两腿打颤，商周祚的心里，也不好受。

　　商周祚为官多年，向来官声不错，却万万没有料到，自己会栽在福建这个臭水沟里。先前的旱灾倒也罢了，眼前红毛海患愈演愈烈，可是搅得他焦头烂额。上次，王梦熊提到红毛不可轻视，商周祚其实并未真个听进去。按他原本的想法，这遍天下能让朝廷记挂的，也就是北面的蒙古人，以及在辽东大闹的土蛮。至于这红毛，商周祚始终觉着，他们从前亦曾来过，不都是说退就退了嘛！即便一时退不得，商周祚亦不曾想到，红毛如此胆大包天，竟然敢兵犯中左！这可是数十年未有之变故啊！

　　看了张、程、王三人联名报来的战况，事实摆在面前，商周祚纵然不知海事，也看得出局面，并非他当初想的那样简单。

　　其实，程再伊在上报的文书里，也是做足了些文章。他将水师的损失缩小，又将红毛的损失放大不少，可是，看在商周祚的眼里，仍是触目惊心。从战报上看，夷人虽是退了，但水师折了五条大船，十一条小船，却仅仅烧了红毛一船。“坚船利炮”这四个字，却是无比清晰地，浮现在商周祚的眼前。

　　商周祚这是头一回知道了红毛的厉害，对福建水师的战力，他也倍感担忧