“他说……说……他说月初前后，少东家的船……被……被红毛劫了！”
“什么！”
方才薛伯泉泼冷水的时候，许素心的便觉着有些沉重，又见薛伯泉这般慎重，他便猜到出事了，却不料竟如此出乎意料。
薛伯泉的话，晴天霹雳一般惊得许素心一跳，当下从座位上蹦了起来。他绝不怀疑这消息的真伪，以李一官离开福建的日子，以及船队的一般行程，李一官若回平户，也就是月初那几日路过福建外海。许素心甚至不问红毛当初为什么对李家动手，因为红毛的行径已经让他们和李家站到了敌对的立场。此刻，许素心手里的生意甚至都不是最重要的。最为要紧的是，若是李一官遇难，那李家的前景可是暗淡无光了。许素心想到这里，便已经有些不寒而栗，他可是明白李家倒台之日便是许家倒台之时！
顷刻之间，许素心身上便似水洗了一般。好半晌他才慢慢回过神来，许素心瞥见薛伯泉似乎意犹未尽，他耐着性子坐下，道：“少东家……究竟如何？”
“世叔莫慌！”
薛伯泉这才说道：“郭鸿泰说，红毛夷酋派他去给红毛船送信，他在一条船上，见红毛抓了许多人正在放风，便多瞧了一眼，结果发现少东家也在里面……
“等等，这个郭鸿泰是何方神圣？他怎的认得少东家？”
“哦，他是澎湖的一个商户，有条小船，之前往来这边与大员。他自称红毛到来之前，曾来中左办过一批货物，正巧知道少东家去了吕宋。他又说，他在大员时，曾与少东家有过一面之缘，故而有些印象。
他见有人与少东家肖似，便去打探情况。结果红毛说，他们正巧是六月底前后，劫了一个吕宋北来的船队。一共两条船，他们抢了一条跑了一条。诸般情形相互印证，他是以认定，少东家就在那红毛船上。”
“后来怎样？”
“红毛现在澎湖修城，正抓了人去做苦力，他们抓了少东家，想必也是这般打算。郭鸿泰既知少东家落难，便寻了一日夜里，悄悄将少东家放了，让他们乘了一条小船逃走。
至于后面的事情，他也不知道了。当时海上正起大浪，数日后，郭鸿泰便另外搭船回澎湖了。他将这个消息告诉小侄，是要我带给世叔，以便我们早日查访少东家的下落。不过，小侄临行前，并未看到那条掳了少东家的红毛船入港。这大海茫茫，一条小船跑了一夜，又到哪里去找，想必少东家已经脱险了。”
听到这里，许素心完全冷静下来。李一官这个人，许素心是知道的，胆大心细，颇有头脑，武艺高超，海上的经历更是丰富。既然郭鸿泰帮他逃了出来，十有###已脱险了。至于为何一直没有李一官的消息，此刻倒不必深究。
许素心心道，红毛这是吃了熊心豹子胆啦！李家在南北两洋也有些名头，李一官这次出来，又是拿了御朱印状。不看僧面看佛面，红毛怎么连李家和幕府的脸面都给打了！红毛难道不想在东洋做生意，还是红毛以为能将李家、倭国乃至大明都一口吃下？
郭鸿泰给薛伯泉说得粗糙，薛伯泉自然给许素心说也精细不了。许素心无法判断红毛打劫李一官是有心而为，抑或是无心之失。但是，不论如何，李家和红毛之间必将掀起一阵狂风暴雨，而他的这几大船货物也便命运堪忧了。
许素心不曾想到事情竟是如此！薛伯泉的消息狠狠地打击了许素心，他颓然坐下，默然想了一回，却生出孤注一掷的心思。许素心猛然抬头，说道：“少东家遇难的消息，你还给谁说了？”
“回世叔的话，小侄知道事关重大，并不曾同第三人说过。”
“好！此事到此为止，你不要再同任何人说起。你这便回去，明日，货价再压低一成。”
“全凭世叔做主！”、
……
许素心在厦门忙碌的同时，李一官则带着二十名陈村子弟离开了陈家村。
行前，陈老爷子的这个要求着实让李一官有些犹豫。这回出海颇为不顺，目下红毛犯边，水师关防比从前严了许多，对于如何能够尽快回平户这件大事，李一官自己心里也没有底。他本来打算悄悄地去厦门许素心那里看看情况，若能从海上走便直接出海，不然便绕道杭州下海。
若是只有他们兄弟四人这路子倒也行得，奈何带上这二十号人手便有些招摇了。衙门的官差向来是欺上瞒下，遇到海警往往是要杀良冒功的。李一官等人甚至连良民尚且不算，若被人盯上岂不更是危险！若是平日，李一官便是见了张嘉策也敢拍拍桌子，奈何他是虎落平阳被犬欺，龙游浅水遭虾戏！人家真的要拿他开刀，他李一官也只有认命的份。所以李一官虽碍于情面带他们出来，但心里还是有些不安。这一行的安排，他也不得不有所改变。厦门自是去不得了，这么多人出出进进，难免被被衙门盯上。船倒是有一条，奈何红毛船便在附近海上，靠郭鸿泰的那条小船，出了海也是送到人家嘴里。李一官想来想去，决定直接北上，去杭州找船下海。
唯一值得庆幸的是海上的那股红毛倒是乖巧。他们吃了亏后，并没有兴兵来犯，只是停在海上也不走了。村民们已经安全撤离，如此，李一官离开的时候好歹有一件事可以略为放心。他打定主意，出去之后便想办法给陈家村送些银子和米粮来。行前，李一官又特意叮嘱陈老爷子一番，告诉他即使红毛船走了也要等上三五天再回去。至于回去之后也不能放松警惕，四处要部下岗哨，一有风吹草动便赶紧躲避，然后李一官又亲自交代了几个青壮如何布哨，这才一步三回头地离开。
这些跟随李一官出门的子弟，多是十六至二十岁之间年纪。相对而言，这些青年比较伶俐，骨子里又有一股冲劲，有几人还曾跟随林福放枪诱敌。为了行事方便，李一官将这二十人五人一伍，分别由自己和李忠、林福、张弘领了上路。李一官一行人，随身带了一些口粮，但是陈老爷子送上的银子，李一官一文未取。陈家村如今也是困难之时，那些银子更是紧要，至于他们这一行人囊中羞涩反倒没有什么。不过，李一官带走了所有的火枪，有这些东西垫底，他便不愁找不到富户借粮，而且出海船资他也打算顺道找家富户筹措。
李一官一行人离开村子，沿着道路前行，一路走一路指导陈家子弟一些拳脚功夫和火枪的点放法门。如此，他们白日行路，晚上便露宿野外，两天下来也走了百余里地去。他们沿途也经过了几个村子，因为身上还有些口粮，而且这里距离陈家村尚近，所以李一官并未做出任何冒险的举动来。
这一日，他们已经离开陈家村二百里地了。眼看前方又是一个村庄，李一官便盘算着他们已经露宿多日，应该叨扰一下，找几间房子过一夜休整。这家村子却好说话，李一官等人少，便找了两间柴房给他们过夜。
连日赶路，李一官等人均有些疲惫，稍加收拾就早早安歇了。谁知夜里变故陡生，突然之间，村子被一大伙兵丁包围，那般兵丁冲进村子，不由分说便将李一官等人从睡梦中抓住，看管了起来。
要说这屋漏偏逢连阴雨，真真是怕甚么来甚么！好在进村前李一官为了避免麻烦，已将火枪和弹药都藏在村外的一处地方，打算离开的时候再去取回，不料这却救了他们一回，不然，他们这一大帮人被人发现身上藏有火枪，那可真是没有活路了。
李一官是在睡梦中被人拎起来的，待他清醒过来，才发现被关在一起的并不止有他们一行。这间院子不大，内里竟密密麻麻关着数十个青年，一个个也都是满脸惶惑之色。要说李一官都是些狠角色，想他们虐杀红毛可是连眼睛都不眨一下的，奈何此时他却紧张的心底发虚！李一官想要逃跑，只是眼见外面有大队兵丁把守，自己赤手空拳那是逃无可逃。万般无奈之下，他只得寻人询问缘由。在场的多是被突然抓来的良民，李一官先问了几个都是问不出个所以然来，后来倒是一个三十多岁的汉子说了一句话，让李一官明白了处境。
“抓丁？”
李一官初闻此言还有些不解，转念一想却是明白了！之前在陈家村的时候，李一官已从红毛口中得到了一些情况，原来这伙红毛都是从南洋来的，他们一行十多条大船，已经占了澎湖，打算逼着朝廷割一个岛子给他们落脚。听说这是水师抓丁，李一官立刻想到自己被劫一事与他在陈家村的遭遇，他便揣测红毛这回事情怕是闹得大了，朝廷已经有了动武的打算。
李一官在海上跑生意，少不得同水师打交道，福建水师是个什么底子，李一官还是明白的。水师缺员严重，现在这要打起来了，当然得抓丁充数！不过，李一官估计这回红毛自称来了十多条船，凭水师的底子怕只能疲于奔命了。
李家在衙门里被列作海盗，至少在道理上他们朝廷意欲剿灭的人家，但是李一官这样飘落海外的人，对大明的情感却又十分复杂。他们一头受到朝廷的歧视与打压，连李旦都要躲到平户去，以逃避朝廷的抓捕。但是，他们另一头却以自己是天朝子民出身而自得。大明朝廷蔑称东瀛为倭，称尼德兰人为红毛，李一官等人也是如此。面对异族，他们的内心总是充斥着与生俱来的强烈优越感，所以，李一官听说红毛想强占大明属土，他一时失神，居然忘了在朝廷眼里他们也是不入流的海盗，反倒义愤填膺地对红毛破口大骂起来。
当然，李一官心里对朝廷感情复杂，但现实却是残酷的。可以想见，如此一来，他返回平户的事情，八成又要耽搁了。
家族里争权夺利，稍有差池便是万劫不复。这么一想，李一官心下不禁有些着恼，又开始怨愤起朝廷来。他在心里骂了一圈，随即自嘲地笑了。想不到，他堂堂海盗头的儿子，竟然鬼使神差被朝廷抓了丁。嘿嘿，若是立了一番功劳，再混个将军当当，这岂不是天大的笑话。
这些离奇古怪的想法，叫李一官情不自禁地笑出声来。李忠等人都是忧心忡忡，见李一官竟然还这样开心，他们都是心下不解，于是出声询问。这里人多嘴杂，李一官也不好将这番荒诞的想法说出来，便道：“无事，只是想起些好笑的。罢了，既来之则安之，走一步瞧一步罢。”
李忠几个情知李一官定是想到了什么，但他不肯说，他们便也不好再问。不过，李忠几个脑子里也是转着跑路的念头，可惜这院子被兵丁们看得甚紧，却也实在没有可乘之机。
他们就这样在院子里等了半宿。其间，不断有人被送进来关押，到天光前后，这里已足足关了上百人，只是其他人大多是零星被抓，像李一官这样二十几个人被连锅端的情况倒是罕有。好在那些兵丁忙着拉丁，也没功夫来一一审问他们来历，如此这般，李一官等人在后半夜倒是勉强打了个盹。
这帮兵丁显是有备而来。他们夜里突然包围村庄，把守各个路口，然后一家一户梳理一遍。最后清点人数，统共抓了二百多个青壮，关了满满一个院子，到天光之时，村里差不多所有的青壮都给官兵们理一个干净。这时，便见一对兵丁开进了院子。他们将院子里的二百多号人成行成列排好，便有人摆上桌案，取出了文房四宝。接着，一个书吏坐在桌后，二话不说便开始登记造册。
这兵丁里哪有识得李一官的。到了他报姓名，李一官脑筋一转，报上李国助三个字。这比李五像样子些，且不暴露身份。李忠、林福、张弘则分别报了李进忠、林贤和张耀祖三个名字。至于身世也是随口编排，只说是路过此地。其实李一官等人的来历颇有些问题，不过这帮抓丁的显然不把李一官等人当一回事，并不查问很多，只叫各人挨个上前报了姓名、来历诸事，一一做下纪录便了。
待到中午时分，众人皆已饥肠辘辘。院门便再次打开，一帮士兵簇拥着两个军校打扮的汉子进来院子。当中的一个汉子也是身量不高，他约摸四十有余，满脸沧桑之色，从穿着上看应该是这帮人的头头了。在他的身边是一青年军校，那青年略高几分，大约不到三十的年纪，面目略显臃肿，似因休息未足，两只眼睛均有些浮肿。
李一官等一众二百来人，在士兵的指挥下，歪七扭八列了队。方才在这里负责登记的那书吏也跟着进来，在那两个军校耳边说了些甚么。便见那青年军校上前一步，高声道：“呔！都听真了！今，红毛犯边，奉张大帅令，募兵御敌！尔等有心报国，自愿投军。即日起，尔等便是水师�