血肉横飞，尸骨盈野，前来增援的木船、竹筏也被击毁大半，顺水飘浮而下。到得天明，清军渡河的先头部队三千多人已大部被歼，仅有少数狼狈逃回。这是关内明军的首战告捷，也是西路清军的首战失利。
关内明军的士气和战斗力完全出乎清军的意外，特别是吴三桂，他自从在山海关凭着八旗兵的支援大败李自成，一路杀来，沿途的明军将士不是望风而逃便是开城投降，有坚持抵抗者便杀他个片甲不存。至于李自成残部和张献忠散兵，更是杀得顺手，杀得便当，真可谓所向披靡，一路凯歌。今个儿是他自从引清兵入关以来遭到的最大的一场败绩，一次重创，他感到耻辱，也感沮丧。不过，他毕竟是故明的平西伯、镇守山海关要塞的总兵，现在又是清平西王、数万满汉兵将的统帅，身经百战的将军。他知道，他的一举一动都会影响到他的部下，他极力控制住自己的情绪，镇定下来，打开地图重新进行谋划。良久，他似乎找到了感觉，找到了思路，想出了办法，他暗暗在说：“孙子曰“狭路相逢勇者胜，勇者相逢智者胜” 险关虽固，必有险路可取，白文选，斗勇斗狠我斗不过你，斗智斗计谋我未必就会输给你？你凭险关，我出险路，险路出奇兵，打你个措手不及，给你来个“出其不意，攻其无备”一定能胜你。”
他谋划已定，一方面放出兵勇沿江上下进行探访、侦察，寻找一条能够迂回到七星关背后的小路。一方面命清兵继续在正面进行佯攻，昼夜不停，以便吸引明军注意力，麻痹明军。
果然，经过几天的侦察探访，吴三桂派出的侦探还真的找到一条通向七星关的小路。原来，当地为土著民族，民风淳朴、乐于助人，有人问个路，吃顿饭，找个住宿有求于他，都能提供帮助。清兵前去问路，他绝不会想到这是一场阴谋，一场杀伐，是去杀人或被杀，去制造成千上万的荒冢悲风，深闺春梦。因此吴军便轻而易举地探明了情况，找到了响导。吴三桂大喜，立即作出布置：命清将墨尔根统本部人马，再配备一千弓箭手，带上响导，乘着黑夜，神不知鬼不觉的沿着小路偷渡过河，待到达七星关背后，便点燃烽火作为信号；又命汉将李国翰加强对七星关的正面佯攻，继续吸引明军注意力，疲惫明军；再命其余满汉各部备好渡河的木船竹筏，整装待发，只等关后烽火燃起，所有各部便同时发起进攻，做到前后夹攻，两面包抄，力求全歼明军，生擒白文选。
吴三桂布置完毕，料定七星关现在不过是手中的一只鸡蛋，已在掌握之中。他在帐中来回踱步，两手交换着把指头捏得啪啪响，就像把鸡蛋捏碎一样，然后伸个懒腰，舒了口气，坐下来。他这神态被帐后的陈圆圆窥视到了，她聪明伶俐，善解人意，知道这是他的一种习惯，每当他打了胜仗，或是胜算在握，或是心情舒畅的时侯，往往就做出这样的姿态，这时他就要享受他优裕的生活，喝茶，饮酒，听琵琶，当然还有女人。于是，她命使女沏上龙井，摆几碟菜，斟好美酒，抱过琵琶，为他弹奏。吴三桂十分的高兴，他的沅姬如此的体帖入微，使他几天来的紧张、沮丧、羞辱一扫而光。他将她拉过来坐在自己的身旁，拿起杯子向她的小嘴喂了一口，自己才慢慢的饮酒，听她弹琵琶，等待着前方的报捷。吴三桂本将门出身，虽然品行低劣，为人凶残，但对陈沅却是一见钟情，心怀不二。为了她，他可以厚着脸皮低三下四去向陈沅的故主田畹讨要她；为了她，他可以冲冠一怒置民族大义于不顾去乞援清军；为了她，他可以不管自己父母妻儿的死活去和李自成拚命。总之，为了她，他什么事都敢干，什么事都干得出来。自从他攻入北京，寻回陈沅以后，他到那里便带到那里，行军打战，追亡逐北，再也不让她离开自己。本来，军中带女人在当日的满汉大营中已是司空见惯，不足为奇，而且大多是在攻城掠地时劫掳来的，其中不乏名门闺秀、官宦千金，有的则是梨园红角、青楼歌伎。只要被劫入军营，便无分出身高低贵贱，同为军中*。何况是吴三桂这样的权势人物，更何况他带的是陈圆圆。
吴三桂在大帐里倚红伴香，等待墨尔根迂回成功，夹击明军。七星关前，李国翰的部队正按计划发炮轰击，摇旗呐喊，不断做出渡江进攻的样子。明军也用土炮弓弩还以颜色，双方炮火连连，杀声阵阵。
明军倚托险关要塞与清军对抗，虽然伤亡不是很大，但由于清兵一波又一波的轮番进攻，将士日夜奋战，多有疲惫。尽管清兵被有力地挡在关外，不得前进一步，白文选仍不敢轻慢，他昼夜巡察，指挥士兵修复被击毁的关墙，加固工事，组织关内民众参加抗清战斗，准备长期鏖战，拖垮远道而来的清军。然而，就在他集中全力抵御关前的清兵时，突然关后狼烟四起，清兵漫山遍野而来。白文选大惊，知是中了吴三桂声东击西，偷营劫寨的奸计，立即兵分两路，一路继续挡住正面来敌，一路由他亲自率队回身杀向清兵。一时间，七星关内外炮声轰鸣，杀声震天。后面的来敌几乎全是辫子兵，战斗力极强，人数众多，杀退一波又来一波，没完没了的涌过来，白文选部尽管也是虎狼之师，骁勇善战，但仍挡不住超过自己数倍的清军，只能退入关内固守。然而，关前的清兵也突然变得勇猛异常，不顾死活的冲上来，攀岩夺路，冲入关内和明军撕杀。只二三个时辰，白文选的人马便已损折大半，清兵也尸横遍地。白文选看着清兵倒下一批又来一批，潮水般的涌来，料难坚守，只得率残部突围而出，甩开清兵，昼夜兼程退回云南，撤至沾益固守起来。这样，南明军的西大门已被打开，吴三桂的大军便无所阻挡乘胜直进。
这时，李定国布防的东路也没有守住。
张光璧率师到达南盘江右岸的黄草坝时，清军尚未赶到。这里江面开阔，渡船不少。他抢占先机，命人将渡船全部收集起来凿沉江底，沿岸作好布防，阻止清军渡江。清将卓布泰到得江左，再也找不到片帆可济，毫无办法，只好暂且扎下营寨再作打算。卓布泰本粗人，刚强而暴躁，他过不了江与明军交战，便命士兵架起红夷大炮隔江轰击，大造声势，威慑明军。张光璧的明军也点燃大炮还以颜色，轰击清军。双方都在隔江发炮，杀伤对方，你来我往，进行对峙。这情形正是张光璧设计好的，他要的就是不许清兵渡江，而是与他长期周旋，直至拖垮他，使他无功而返。而卓布泰就不同了，他长途而来，劳师远征，希望尽早和明军决战，消灭明军，抢先到达昆明，活捉永历，争立头功。现在，面对滔滔的江水和对岸同样具有杀伤力的炮火，他一筹莫展，心情越来越坏，脾气也越来越暴，不断的喝酒、骂人，连他掳来的几个南国佳丽也成了泄愤的对象，稍不遂意便是一顿拳脚，营帐里不时的传出哭爹喊娘，哀声连连。至于他的部下，更是谁也不敢接近他。
俗话说，墙倒众人推。南明这堵残墙断壁行将倒塌的时候，推墙的，助推的，出主意的，呐喊助威的也越来越多，这就更快更有力地加速了它的倒塌。就在卓布泰一筹莫展进退两难的时候，兵丁报称：“帐外有土司官求见，有要事相告。”
卓布泰听说是土司官，不禁大喜，几天来他只知一个人在挖空心思绞尽脑汁苦思冥想寻觅良策，就是没有想到求助于当地土人，要是早想到这一著，许多难题都会得以解决，说不定早拿下来了，何须延误至今？他立即命人请进来。
这来者不是别人，系当地土司岑继禄。岑为土著，先世助明有功，册封为世袭知府，已经好几代了，在南盘江尚有一定的势力。卓布泰将他迎入帐内，少叙片刻，问他来意。岑继禄说：“将军，你这样与张光璧交战，料难取胜。”
卓布泰问：“知府大人有什么指教？”
岑继禄说：“张光璧骠勇强悍，百战沙场，现在又毁尽渡船，依凭险岸，控制江面，任你百万貔貅也难奈他何。”
卓布泰问：“请问知府大人，有什么破敌良策？不妨指教一二。”
岑继禄说：“要打败张光璧其实也并不难，你只消绕道下游，渡过对岸，从他的背后突然发起攻击，定能取胜。”
卓布泰说：“渡船被毁，我拿什么过江？要造新船又颇费时日，已经来不及了。”
岑继禄笑了笑说：“渡船有，稍事修补便可使用。”
卓布泰大喜过望，当即命人备马，跟着岑继禄沿河而走。到了下游，岑继禄指着江面说：“渡船在这里。”
卓布泰命人按他的指示泅水探试，果然发现许多沉船。于是，调来大批兵丁打捞沉船，连夜进行修补。待一切就绪，卓布泰便在明军对面留下少量兵丁，虚设营帐，继续与明军炮战，拖住明军。他带大队到了下游，乘着夜色便偷偷渡江过去。
这时，张光璧根本就没有想到，他将渡船集中凿沉，而不把渡船全部焚毁，难免会给自己留下了杀机。就在清军偷渡过江的时候，他还在集中全力严守江右。他巡视一番，回到帐内，刚想休息一会，他的部将便进来报告说，清兵来了！他立即出帐，外面已是火光冲天，杀声四起，他知是清军偷渡过来，杀他个措手不及。他起身挥军抵抗，奋勇冲杀，一鼓作气击退清兵。可是，正面的辫子兵才杀退，侧翼又冲过来更多的辫子兵，降清的故明兵将也争先恐后的冲上来，越聚越多，将明军团团围住。张光璧的明军原本就少，不过一万多人，再是如何的能征惯战，也难于挡住数倍于己的清军，他挥军杀退一批清兵，又涌过来一批清兵，将士和敌人都纷纷倒下，他的阵地被箍得越来越小，清兵的声势却越来越大。张光璧抵挡不住，正准备组织残兵进行突围，忽然，一股明军如暴风雨般从后面横扫过来，清兵招架不住，四散奔逃。
这股明军正是李定国的策应部队。李定国听探马来报，清兵正在下游修补沉船。便知是准备偷渡过江，从张光璧的后面发起进攻。他不敢怠慢，率万余人马疾驰而来，果然张光璧已被清兵围住，正在苦苦鏖战。他挥军杀退清兵，检点人马，张光璧下落不明，生死不详，他的部队也大部伤亡。到得天明，李定国正待重新排兵布阵，大批清兵又反扑过来，而且还有岑继禄的土练一二千人，直向李定国部冲杀而来。岑继禄的土兵到得阵前却并不急于冲杀，而是放火，没顶的荒草，遍地的枯枝乱叶熊熊燃烧，烈焰冲天，火顺风势，扑向明军，烧得李定国军死伤颇多，大批清兵和岑继禄土兵还在继续纵火追杀，李定国抵挡不住，败而退走。
李定国退回北盘江，正遇冯双礼的败军狼狈逃来——中路明军也被洛托和洪承畴击败。李定国知败局已定，无法扭转，便斩断北盘江铁索桥，阻隔清兵，收拾残部退回昆明。
五
永历帝接到李定国兵败的消息，大惊，立即召集臣僚商议对策。这些臣僚有的是一直跟随永历的旧部，有的是李定国的部属，有在则是滇中士子。永历旧部认为清军势猛，无法抵御，为安全计，宜在清兵到来之前南撤，以免发生在肇庆被李成栋和清军追杀的惊险场面。而李定国部属和滇中士子则认为清兵远道而来，难于持久，不如整饬兵备，深沟高墙，层层设防，进行死守，待他久攻不下，自然退去，届时伺机东山再起。双方争论不休，终无结果。永历对此也拿不定主意，不敢贸然作主，只好等李定国回来再说。
未几，李定国星夜赶到。他一进城便去见永历，把情况说了后，叹口气说：“我既不能消灭鞑虏复兴大明，又不能抵御来兵保皇上这最后一隅，实乃天大之憾也！”
永历泣泪满面，几不成声，良久才说：“现在鞑虏气势正盛，还有大量叛军相助，其力量百倍千倍于我，难于与之相抗，为今之计，晋王你看是不是暂且撤离？若天意佑我，尚有出头之日。”
李定国回答说：“目前实力悬殊太大，坚守昆明没有确定的把握，万一城被攻破岂不危及皇上？断不能冒这个险。不过眼下我们虽然战败，但并不等于永远战败，更不等于灭亡，大明还有前途，还有机会，目前暂时撤出，以后还可卷土重来，东山再起。”
永历深以为然，并与李定国商定，先走永昌，后入缅甸，避过清军兵势，再作复兴之计。
李定国把白文选从沾益调回，命他率兵殿后，拖住前来追击的清兵，自己率大队护送着永历帝向南而行。
永历一行前脚才走，清兵�