具体说来，日本的所谓老人院总是给人以暗淡而孤寂的感觉。人们以为老人院就是像过去的养老院那样，无非是把身边没有亲人照料的孤寡老人集中到一起的地方。事实也如此，当子女把父母送到老人院后，往往被人视为不孝之子，受到周围人冷眼相看。
当然，近十年来，全国各地陆续成立了一些特护老人院和低保老人院。老年公寓在不断更新，各种设备也在日臻完善。
然而，入住者大多是体弱多病或生活不能自理的人，甚至还有痴呆老人，因此还是消除不了“特殊的地方”这种印象。
相比之下，美国的老人院里虽然也有行动不便的人，但是，那里更像是从工作岗位上下来之后，即退了休的人们聚集之所，充满了自由自在地享受第二次人生的气氛。
那里的建筑也特别雅致而明亮，每个房间里都摆满了鲜花，入住者都很快乐。就连名称也不叫老人院，大多叫做“退休者之家”或“生活村”等等。
其中还有以月为结算单位的月租合同入住的人。有的人原来在佛罗里达的老人院居住，过了几年后又搬到了夏威夷的老人院去，为选择气候水土更好的地方而不断转院。
这种情况可能来自于狩猎民族的遗风，像日本民族这样的农耕民族或许不大习惯。但是，无论怎样，来栖想要把它建成充分地享受余生的人们聚集的地方。
因此，来栖特别注重保护个人隐私和尽量满足每个人的志趣。因为在不能保护个人自由的地方，是不可能享受到真正的晚年乐趣的。
在这个意义上，他要开办的是比美国的老人院更加先进的、具有划时代意义的老年公寓。
就像个轻狂少年似的，来栖使自己的梦想不断地膨胀起来了。
不知是因为来栖的定位准确，还是选择银座的关系，他的老年公寓大受欢迎。Et Aiors刚一开张，将近六十个房间就被抢购一空。入住者大多是经济上很宽裕的人，单身者占八成，夫妇占二成。
年龄方面，既有六十多岁的、从老年公寓直接去公司上班的人，也有几位八十至九十岁以上的，但最多的还是七十多岁的老人。
由于靠近繁华热闹的银座，很多入住者常去歌舞伎座看剧或去银座商业街购物，其中不乏穿着华丽的连衣裙、披着丝绸披肩的太太，或身着高雅端庄的和服的女士。而男士中也不乏穿着时尚的短外衣或毛衣，头戴鸭舌帽或礼帽的人。
看着这些穿着打扮的人成双成对地在这个建筑的大厅里出出进进，就仿佛在欣赏描写古代盛世的电影里的一群淑女和绅士聚集的镜头。
然而，当初来栖想要在银座开办一个老人院时，几乎所有的人都反对。
大多数意见认为在银座这样浮躁的地方不适于建老人院，应该建在比较清静一些、空气清新一些的郊区，可是来栖不这么想。他觉得老年人反而应该住在市中心，这里交通便利，四通八达，附近餐馆、咖啡店也很多，而且，他们的儿孙来看他们也比较方便。
来栖认为对于老年人来说，最重要的是刺激，适度的刺激可以使他们身心变得年轻。越是住在安静而缺乏刺激的地方，他们衰老得就会越迅速，头脑也越不灵活了。其实，这是在美国经过实验证明了的。亚利桑那曾经建设了一个只有老年人居住的理想之乡，结果十年后，那里的老人几乎都痴呆了，来栖不想重复这样的错误。 电子书 分享网站
第一章 突发事件（12）
当然，也有人说银座这样的市中心空气污染严重。但是，老年人和小孩子不一样，他们来日无多了，最多也就二十年左右吧。对他们而言，比起空气有些污染来，更重要的还是刺激。
也许是来栖的想法得到了大家的理解吧，入住者对老年公寓都很满意，这让他松了口气。但是，经营方面却存在着问题。尽管此设施形式上是法人，但一方面要还贷，另一方面要使如此规模的老年公寓运转，需要相应数量的工作人员。
万幸的是，入住者大部分是健康人，不像特护老人院需要那么多员工。尽管如此，除了一定人数的看护外，办事员、咨询员以及营养师、配餐员，再加上护士和理疗师等等，就超过了二十人。
老年公寓要养活这么多工作人员，同时还要满足入住者提出的五花八门的要求。
这方面，麻子给了来栖不少帮助。
护士和理疗师，由来栖通过自己在医院的关系来寻找。办事员和看护是麻子从她熟悉的几个老人之家帮他介绍来的。在运营方面，她还帮忙了解了各地老年公寓的情况，很有参考价值。
不用说，这时的来栖和麻子，已经发展到了超越医生和编辑的关系程度了。
在这个意义上，说是Et Aiors使来栖和麻子结合到了一起，也决不过分。
月色朦胧的深夜，来栖回到家，麻子穿着天蓝色睡衣迎接他。
“您辛苦了。”
尽管刚刚目睹了一个人的死亡，但来栖并没有特别伤感，他为自己的冷漠而惊讶，但这就是现实。
他脱去上衣和裤子，换上了家居服，麻子给他沏来一杯茶。
麻子到来栖家来过夜，只限于周末的星期五或者星期六，每到这个晚上，来栖就会感觉心情很踏实、很放松。
这个模式已经持续了两年。每当接近周末时，他就意识到自己迫切期待见到麻子，不由得有些心慌意乱。
不过，来栖从来没有要求麻子多来过夜，因为来栖清楚地知道，和一个女性一起生活，譬如同居或者结婚等形式，原本就不适合自己。
和前妻分手也不是因为对她有什么地方不满意，而是对于自己不能在婚姻的框框中扮演好一个称职的丈夫感到失望。
离婚后，他和几位女性有过交往，每当她们知道来栖是单身后，就会逐渐干涉起他的生活来。
于是，在对方想要结婚的迹象逐渐增强之前，来栖便开始考虑分手。
因为即便结了婚，也只能重蹈覆辙，没有必要再重复一次看得见结局的事情。
归根结底，来栖讨厌结婚这种貌似幸福、装腔作势的形式。
比起结婚来，他更想要的是自由的生活，并在自由的生活中死去。即便死的时候是孤独的也无所谓，死亡的时候所有人都是孤独的。
总而言之，在热闹的阴影里隐藏着孤独，这是来栖幼年时就深切感受到的。
对于来栖而言，麻子是最合适的女性，也可以说是个可爱的女性。
自从第一次见面以来，麻子就毫无结婚的愿望。她并非不爱来栖，但她身上总有种恬淡的感觉，她吸引来栖的正是头脑清醒这点。
来栖曾经问过麻子，为什么不想结婚。
对此，麻子很干脆地回答：
“看见那些结了婚的男人，自然就不想结婚了。”
听她这么一说，来栖觉得这种心情也不难理解。
即使爱得死去活来而结了婚，随着岁月的流逝渐渐失去了新鲜感，于是，丈夫开始在外面寻欢作乐，或有了外遇的屡见不鲜。与其说是因为厌恶妻子，不如说是整天在一起而丧失了兴趣，时间一长，便去注意别的有新鲜感的女性了。
第一章 突发事件（13）
大概麻子觉得，比起跟着这样的丈夫过一辈子，不如从一开始就一个人过，然后逐渐去适应这样的生活，省得以后对丈夫失望或者受伤害了吧。
麻子还说过“照顾我自己一个人就够呛了，再照顾一个老公，怎么受得了啊”。
听她这么一说，来栖觉得还真有些道理。
的确，即便是现在，对于女性来说，结婚也意味着包括照顾老公的生活起居在内。这么说，麻子是不想要背负这种负担的婚姻吧？
不过，麻子能轻松地这样说，乃是因为她具有这样的经济实力。像那些家庭主妇，靠着丈夫挣钱养活，恐怕就不能说得这么绝对了。
看来，像麻子这类没有结婚愿望的女性出现的背景里，女性所具有的独立的经济实力起了很大作用。
当来栖问她：“你真的一点都不想结婚吗？假如结婚的话，想找什么样的人呢？”麻子嘻嘻哈哈地回答：“饶了我吧。不过，要是钻石王老五嘛，还可以考虑考虑……”
来栖听了她这话，也哈哈大笑起来。麻子这种想法，活脱脱一个时尚女孩儿。
总归一句话，自知不适合结婚的来栖和没有结婚意愿的麻子，可谓是一对儿很对路的情侣。
由于刚看过死人回来，来栖想喝一杯烈性酒。
他从酒柜里拿出了一瓶法国苹果酒，倒进高脚杯里，问麻子：
“喝点儿吗？”
“喝一点儿……”
这时，电话铃响了，来栖拿起一听，是小野主任打来的。
“您还没有休息吧？”
来栖告诉她正想喝杯酒，她才放心的说起来：
“那对夫妇真是差劲。老人家的遗体还停在房间里呢，他们就翻腾起床边的书架和壁橱里头来了。”
据她说，他们是在寻找现金和存折，想看看父亲留下了多少遗产。
明摆着，对他们来说，比起哀悼死者来，金钱更重要。
一般干这种事的家属大都是败家子，或者不知从哪儿冒出来的亲戚，可刚才那对夫妇，看上去丈夫是循规蹈矩的上班族，妻子也很懂规矩的样子。
可是，没想到他们的父亲刚一死，就迫不及待地翻找起遗产来了。难道因为还有弟弟和妹妹，想先下手为强吗？
看起来，虽说是父子亲情，也是有千差万别的啊。
“你不用管他们……”
来栖又一次想起了那个叫Lika的女人，付给她报酬后，她还想找给他多付的钱。
“还是那个女孩，对堀内先生更好啊。”
来栖并没有把这话说出来，只说了句“你辛苦了”，就挂了电话。
“发生了什么事吗？”
麻子担心地问道，来栖轻轻点点头，说：
“主任不高兴了。”
“是啊，女人遇到这事多半会生气的。”
“你也会生气？”
“谁知道呢？”
“你一向很宽容的嘛。”
麻子一边喝着苹果酒，慢悠悠地晃了晃脑袋。
“你可不能大意噢。”
Et Aiors。
来栖耸了耸肩，吓唬她。麻子苦笑着小声说：
“你是想说‘那又怎么了’吧？”
来栖突然拽过麻子的上身，跟她接吻。
“咱们睡吧。”
被电话叫起来到现在，已经过了将近两个半小时了。来栖说完上床躺下了，不一会儿，麻子也上了床，她脱去天蓝色睡衣，露出了来栖离开时的那条白色吊带睡裙。
来栖搂过麻子柔软的身体，麻子说：“等等……今天可以吗？”
“当然可以了。”
来栖暗自揣测，尽管在堀内先生去世的当天晚上，他和麻子亲热，堀内先生也会原谅他们，不会生气的。
第二章 花心男人（1）
正如日本谚语“丛云遮月，花遇风暴”所说，美好的事物总是容易招致破坏，樱花往往会被突然造访的狂风暴雨残忍地刮落，给春天添彩的樱花散落时这般潇洒也令人们对其愈加怜惜。
特别是“年轮”不断增加的人们，更是因樱花的短暂易逝而对其情有独钟。
706室的足立先生带着夫人去隅田川沿岸赏樱花，可是看着烂漫盛开的樱花，他却流出了眼泪。
“他这人真怪。”
据说夫人不明白丈夫为什么落泪，心里直纳闷，后来才听丈夫说，一想到“这么美的樱花，还能看几年哪。”就禁不住落下泪来。
这也难怪，这位足立先生今年八十五了，可能是因为两年前做了前列腺手术，他对自己的健康没有了自信，此时一看见美不胜收的樱花，便不由悲从中来。
在和煦的春光照耀下，看着花团锦簇的樱花，年轻人、中年人和老年人，因年龄不同而感受迥异也是很自然的。
如此让人感慨万千的樱花，凋谢数日之后，人们居然会很快地将它们忘却，开始期待下一季万千美景了。
从连翘、四照花、海棠花、杜鹃花、丁香花，到山野里生长的辛夷、黄梅、马醉木、樱桃等等可谓百花缭乱，从原野、山谷到城市街道无处不是花的海洋。
这些花竞相登场，争奇斗艳，于是乎，人们对于樱花的深深怜惜便被迅速淡忘，转而欣赏起新绽放的鲜花来了，这也可以说是自然规律吧。
同样，来栖和所有员工都因堀内先生的死亡受到强烈的刺激，但这件事从人们的记忆中急剧消退，也是由于公寓里又发生了新的事件。
其中一件是堀内先生去世半个月后，围绕立木重雄先生发生的争风吃醋事件。
第一个向来栖报告的是咨询员小西由美子。
“发生了一件麻烦事。”
小西动不动就爱说“麻烦事�