等那小厮下去，叶轩博道：“两位姐姐在家好生等待，我随父亲迎家堂回来后，一起去珠玉湖燃放烟花。”叶兰道：“哪来的爆竹？那定是你私自藏起来的，不怕爹爹打你屁股？”
叶轩博答道：“爹爹只怕我不读书，似这等事却是睁一只眼闭一只眼的。”说着握住叶丹的右手，嬉笑道：“听说写了大半天的门联，大姐的手都酸了。让我来给大姐拿捏一下吧。”
叶丹口不能言，抽出手来，轻轻拍了一下叶轩博的脑袋。叶兰笑道：“大姐笃信程朱理学呢，如何会让你捏来捏去的。来，给二姐捶捶背吧，这忙年忙年，连背都板了。”
叶轩博走过去，在叶兰背后踱来踱去，道：“这身厚重裘皮，如何能够捶背？”
叶兰瞪了他一眼，将白色的狐狸裘皮大氅脱了下来。
叶轩博在叶兰背后冲叶丹挤下眼睛，忽的如猢狲一样在叶兰腋下挠了几把。叶兰丝毫没有防备，几乎笑瘫在地。转过身来，一双纤纤玉手向叶轩博腕上擒去，口中嚷道：“坏东西，竟敢暗算姐姐。”
叶丹则在一旁拍手直笑。浅草院一时闹得鸡飞狗跳。
迎家堂是东武地区的习俗，便是家族中男丁全体出动，到镇上主要道路，磕头烧纸、燃花放炮，迎接列祖列宗回家过年。女眷则在家烧菜做饭，摆放贡品。一张写有列祖列宗姓名的族谱高高悬挂在供桌之上，充斥着浓厚的佛、道思想。
从中心大道回到叶家堡也就一个时辰左右，叶轩博按照事先与两位姐姐的约定，迫不及待地带了一名叫宝强的小厮，抱着烟花向珠玉湖赶去。鹅毛般的雪簌簌落下，整个世界银装素裹，珠玉湖早结了厚厚的冰。白色的冰雪映着两岸房舍幽幽的灯光，叶轩博的印象是一片凄美。叶丹、叶兰正带了两名丫鬟在河上嬉闹着。那白狐的斗篷，猩红的里表，如歌如诗，叶轩博停住了脚步，静静地看着，四人似春日里翩翩起舞的蝴蝶，又像九天仙女落入凡间。“丹姐、兰姐。”四人听到他的叫喊，转过身来。叶轩博看到的是四张惨白的脸，没有嘴巴、没有鼻子、没有耳朵、更没有眉毛和眼睛，只是一张张渗人的白板。瞬间，他如同跌入地狱，他最爱的姐姐怎么可能是这个样子？他所深爱的这个世界如何有这样丑陋的东西？
没有风。
雪，依然如幽灵一样飞舞在无尽的黑夜。
叶轩博面如死灰，瞳孔发散。“啊——”他发出一声撕心裂肺的惨叫，随即两眼一黑，瘫在地上。
当他醒来的时候，母亲坐在床沿上正给他喂药，两位姐姐坐在稍外一点的藤椅上，宝强和几个丫鬟站在一旁，外边依旧传来爆竹声声。“娘，什么时间了？”叶轩博问道。
叶夫人擦拭了眼角的眼泪，抽噎道：“孩子你可醒了，真是吓死为娘了。现在是半夜了。”接着吩咐丫鬟：“快去请老爷。”
叶轩博回想刚才发生的事情，心有余悸，便问叶兰道：“二姐，在湖面上玩耍的人可是你们？”
叶兰来到床边柔声道：“正是。我们看到你时，你却被吓倒了。不知你如何被吓成这样？现在可好些了，刚才脸上连点血色也没有。”
叶轩博感觉身上乏力，其他倒没感觉有什么异样，便问宝强道：“你看到了什么？”
宝强道：“只是看到两位小姐和丫鬟在玩，没有别的什么东西。”
叶轩博摇摇头，自言自语道：“我这是怎么了。没有道理的事。”
叶知秋领着一名郎中匆匆过来。问道：“博儿，你可看到什么了？”
叶轩博实在不敢想象美丽俊俏的姐姐怎会变成那个样子，现在看来，似乎是自己看错了。可父亲问话也不得不答，便将看到的说了出来。
那郎中沉思片刻，忽然喜道：“老爷大喜，少爷定是看到天异星了。近日定有贵人登门，老爷千万莫失良机。”
叶知秋未置可否，暗忖，难道正德驾临堡内的事情泄露了？叶夫人却已喜笑颜开，道：“先生可否说明确些？”
那郎中道：“但凡上天星宿下凡，都会有异象发生，如地震、如海啸，甚至于天降陨石，水底火起。同样，这贵人登门，也有先兆，少爷此次见到，正是天异星所发异兆无疑。”
叶夫人道：“如此说来，小儿无甚大碍？”
郎中道：“不仅无碍，实在是贵不可言。”
叶知秋并不相信这些唯心的东西，但却找不到合理的答案，只得由得他们说去。
郎中走后，叶轩博看到原本一团喜气的新年，也因为自己而阴霾不堪。愧疚道：“爹、娘不用担心，我没事。”说着就要下床。却让叶夫人一把按住，道：“你身子骨弱，躺着别动。今儿是年夜，我们都不睡了，在这儿陪你。”
许是叶轩博身体单薄的缘故，不久他便昏昏睡去。直到清晨才被再次响起的鞭炮声惊醒。叶夫人端过一碗水饺，对他道：“新的一年了，吃一碗饺子，一年顺顺当当。”叶轩博从昨天晚上一直没有吃饭，现在确实饿了。一碗水饺顷刻消失，叶夫人见他食欲这样好，“阿弥陀佛”谢了声佛祖，叶知秋和叶丹叶兰也高兴不已。确如那郎中所说，叶轩博一点事都没有了，昨晚的怪事像没发生一样。
叶轩博下了床，便拉着两个姐姐给父母磕头。道：“爹娘过年好，身体健康，岁岁平安。”
叶知秋夫妇忙把孩子们扶起，呵呵笑着，将准备好的压岁红包塞到叶丹、叶兰和叶轩博的手里。
几个下人也急忙给老爷、夫人磕头拜年。叶知秋夫妇也自然少不了他们的压岁包。
等众人都吃过水饺，放过鞭炮，叶轩博便拉着两位姐姐的手向外跑——太阳出来的时候，镇上舞龙灯、踩高跷、耍旱船的节目就要开始了。
看门人开开正门，三人风一样卷了出去。“哎呦”一声，要不是两个姐姐分别拉了叶轩博一条胳膊，他已经被一件东西给绊倒了。三人停下来，走回去看时，却见一尺多厚的雪地上竟然埋着一个孩子。叶兰急忙喊人。
几个小厮过来，摸了摸心脉，道：“小姐，他还有气，兴许能救活呢。”
叶轩博道：“救人一命胜造七级浮屠。快抬他到我屋里暖和着，熬碗姜汤。”
两名小厮怕掉那孩子身上的雪片。轻轻抬着朝里面走去。
一碗姜汤下肚。那孩子果然悠悠地醒过来了。
早有人告诉了夫人。她本是善良人，又信奉佛家教义，加上自己也有流落街头的经历，便匆匆过来了。见那孩子已醒，便命人做了些肉粥，亲自喂他吃了。
“多谢夫人活命之恩。”孩子挣扎着就要起来。叶夫人连忙按住他的肩头，道：“你是哪里人氏？怎会来到这里？”
那孩子约莫十二、三岁年纪，虽不十分漂亮，但清秀的面庞透出一股灵气，眉宇之间隐隐发出只有一个成年人才有的坚强和隐忍。听叶夫人问话，两眼一红，眼泪扑簌簌地滚落下来。抽噎道：“我叫温祥，本是河南安阳人氏，一年前，爹爹被歹人杀害，今年夏天我娘洗衣服时也掉入水塘淹死了。我便成为乞儿，跟一个叫马六的同乡来到这儿——”想到爹娘已经与他阴阳相隔，温祥再也说不下去，哭成一个泪人。
叶夫人叹一声：“苦命的孩子。”与叶丹叶兰、几个丫鬟一起陪着掉起眼泪来。
叶夫人忽的想到郎中所说的话来，便问温祥：“既然没什么去处，不如在我们家呆下来，如何？”
温祥闻听此话，不顾叶夫人劝阻，爬下床“咚咚咚”磕了三个响头，呜咽道：“夫人大恩，温祥做牛做马也要报答。”
“好孩子，快快起来”，叶夫人急忙搀他，一边小厮重又将他抱到床上。
第五章 除害
所谓正月里是新年。父亲对叶轩博的学习抓地也不是很严，温祥的身体几天便已经复原，便跟着叶轩博干一些力所能及的活。叶轩博也喜欢他，并未拿他当下人看待。于是便带着温祥成天跟在叶丹、叶兰两个姐姐的后面，被叶兰笑骂为“跟屁虫”。叶家堡本是就是一座在天然风光的基础上精雕细琢而成的私家园林，打雪仗、溜冰车、凿冰钓鱼、吟诗作画、听雪赏梅——，四人的笑声竟是洒满叶家堡的角角落落。
正月初八，叶轩博提出要到镇上转转。叶知秋点头允了，道：“凡事要有度。玩的不要过分。”
叶轩博答应一声，拉着两个姐姐的手，叫上温祥，四人出门向西飞跑而去。
汉王河并未结冰，如一条青龙蜿蜒盘旋在莲花山脚，四人登上一条小船，顺流而下。
一路上，行人不断向叶家姐弟打招呼，问候新年好——叶家堡在东武地界极有势力，待人接物皆和气有余，因此在民间口碑颇好。
中心大街上，许多商铺已经开门营业。四人从青石桥畔下船，拾阶而上。这时前面一阵喧哗，聚了好多人。四人好奇，却挤不进去，偏又个矮，什么也看不到。叶兰道：“我们上楼。”叶丹往他所指方向一看，不远处正是如香饭馆。
四人来到二楼临窗而坐。却见人群中有父女二人，正摆了摊子，当街卖艺。那小姑娘年纪十五六岁，扎好马步，一趟小洪拳耍下来却也像模像样。小姑娘的父亲虽是书生打扮，但表演的是硬气功，随便观众拿石头砖块当头拍下，他全不在乎。一块砖头如同糖酥一样被他用手掰地细碎。之后便是父女对打，但见刀光剑影，将二人团团裹住。众人纷纷叫好，铜钱下雨般丢在场中。
父女二人抱拳道：“谢谢各位大哥大姐、大叔大婶捧场。”小姑娘刚要俯身捡钱，却见一人进到场中，此人罗锅子、罗圈腿，叶家姐弟也认得，正是解留镇的痞子王二，只听他操着招牌式的公鸭嗓子开口道：“卖艺的？”
卖艺书生抱拳道：“敢问兄台是向我问话么？”
“可不是问你哪？”王二努力地抬着头，依然达不到那书生肩膀。
书生微微一笑，道：“兄台有何贵干？”
“没什么贵干，就是收点保护费？”王二伸出一只脏手。
“保护费？你来保护我么？”书生仍然淡淡一笑。
“不管谁保护谁，你这天的收成全都归我。你也不打听打听，来解留不给本大爷烧香，能走得了吗？”王二阴阳怪气。
那书生却是不服，道：“兄台是在讲笑话吧？”
王二索性坐在了他们的行李上，嘎嘎怪笑道：“笑话？甭废话，这钱你倒是给还是不给？”
书生虽然心中纳罕，不知他是什么来路，但性格使然，道：“我便是不给，你能如何？”
王二嘎嘎一阵怪笑，忽的“咳”地一声，脸色变成紫红。书生料定他深藏玄功，忙后退一步，凝气备战。
哪成想这王二却是被自己的口水呛了一下，几乎背过气去，此时一阵咳嗽，方喘息出来，骂道；“妈的，差点憋死老子。”
书生见他如此猥琐，一时哭笑不得。那小姑娘道：“爹，不必理他。”
王二笑道：“好俊的小丫头，多大了，找婆家了吗？”
小姑娘满脸绯红，气得一句话也说不出来。书生将女儿拉到身边道：“这位兄台，请高抬贵手，赏庄某一口饭吃。”
王二道：“我赏你饭吃，谁赏我饭吃？”他这倒说的实话，他本来便是以此为生，哪能放手。
书生道：“你要如何？”
王二道：“你不交保护费也好，但你一定要打死我。”
此言一出，书生差点晕倒，这才知道碰上无赖了。暗忖：这一天卖艺赚的钱也不多，但真要他的性命，却是惹了天大的麻烦。
正在那书生不知如何是好时，人群中出来一英俊少年，但见他面如白玉，目如朗星，叶兰对解留镇最是熟悉，知他不是本地人。叶丹见那少年潘安样貌，一时竟看得呆了。叶兰咯咯一笑，道；“姐姐，那可是个美貌女子呢。”
叶轩博本是嫉妒的要命，听叶兰这样说，喜道：“真的？”
叶兰用食指戳了一下他的脑门，笑道：“一个天真女，一个书呆子。真不知说你们什么好。”
叶轩博不再理她，只见那少年手持佩剑，对王二道：“听说你想让人打死？”
王二歪着脖子，瞥了少年一眼，道：“关你屁事。”
少年捏着鼻子道：“好臭好臭。尊驾几年未刷牙了？”众人大笑。
可叹王二脸皮之厚，丝毫不以为意，道：“小子站远点，小心我溅你一身血水。”
少年道：“那可不得了，你这身臭血，若溅一点在人身上，如不自杀，我倒是佩服他。”
书生怕少年吃亏，上�
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